Глава 69 — Глава 69.

Этот луч упавшего фонарика, словно ошибка осветителя на сцене, глупо и жестоко застыл на повернувшемся лице. Края светового пятна размывали кровь, но с безжалостной точностью высвечивали глаза. Чэнь Мо узнал эти глаза. Бесчисленное множество раз в кухне, наполненной ароматом жареного масла, эти глаза с улыбкой смотрели на него: «Мо-Мо вернулся? Голоден?» Бесчисленное множество раз, когда он засиживался допоздна за учёбой или работой, эти глаза, полные заботы, провожали тарелку тёплого супа, которую рука ставила рядом с ним: «Не переутомляйся». Бесчисленное множество раз, когда он уходил из дома, эти глаза с грустью следили за ним с балкона, пока его фигура не исчезала за углом. Это были мамины глаза. Сейчас эти глаза были вставлены в лицо, залитое тёмно-красным фаршем и сгустками крови. Белки помутнели и пожелтели, зрачки расширились, превратившись в два бездонных, мёртвых болота. Никаких человеческих эмоций, никакой нежности, никакой заботы, никакой радости узнавания единственного сына. Только... Только пустая, инстинктивная жадность, сосредоточенность на мясе перед собой и лёгкая, заторможенная реакция на свет. В уголке рта застрял трудноразличимый, склизкий ошмёток ткани, челюсть всё ещё бессознательно, медленно двигалась, издавая едва слышное «чвяк». Время не остановилось, оно наполнилось какой-то вязкой, ледяной субстанцией. Чэнь Мо чувствовал, как его кровь перестала быть жидкостью, превратившись в ледяную крошку, которая забила сосуды, заморозила сердце, пронзила лёгкие, не давая ни вдохнуть, ни подумать, ни даже ощутить сам «крах». Мир перед его глазами треснул, рухнул, а затем был поглощён абсолютной, непостижимой пустотой. Все звуки исчезли: тяжёлое дыхание Ли Мина, сдавленный вздох Брата Цяна, даже бешеный стук его собственного сердца — всё пропало. Остался лишь звенящий вакуум мёртвой тишины. Он видел, как эта бледная, отёкшая рука с набившейся под ногти чёрно-красной грязью снова медленно тянется к трупу на столе... к трупу в кофейной куртке, которую так любил отец. Пальцы погрузились в развороченную грудную клетку, отрывая кусок. — Э-э... Снова этот звук — сытый выдох из глубины гортани. Отрыжка. Комментарий из ада по поводу «трапезы». Этот тихий звук, словно раскалённая игла, вонзился в застывший мозг Чэнь Мо. — Мама... Едва слышный, разбитый, почти несуществующий сип с трудом вырвался из его онемевших связок. Тихий, как вздох, как галлюцинация. Но этот звук, или, возможно, внезапно ударивший запах живого человека, потревожил... это существо. Из горла «матери» вырвалось низкое, угрожающее рычание, больше не похожее на сытую отрыжку. Она резко развернулась всем телом, гнилые суставы щёлкнули. Бросив «еду», она упёрлась руками в стол, силясь встать. Её мёртвые глаза намертво прикипели к свежей, трепещущей плоти в дверях — к её сыну. Это движение было полно агрессии. — Чёрт! — рык Ли Мина прогремел как гром, мгновенно раскалывая вязкую тишину. Почти в то же мгновение две фигуры пришли в движение. Ли Мин метнулся быстрее молнии — но не к зомби, начавшему выть и вставать, а к Чэнь Мо, который стоял совершенно неподвижно, словно из него выкачали душу. Ли Мин с силой схватил его за руку и всем весом рванул назад! — Бежим!!! Рёв Ли Мина сотряс подъезд, в нём звучала непререкаемая решимость и... какая-то почти грубая жажда защитить. Чэнь Мо, как сломанная кукла, пошатнулся от этого рывка и повалился назад. Его глаза всё ещё были прикованы к столовой, к монстру в мамином свитере, который поднимался на ноги, к обезображенному, выпотрошенному... отцу на столе. Его поле зрения дёрнулось, смазалось, поплыло. В это же время в движение пришёл Брат Цян. Он не колебался ни секунды. Страх и отвращение на его лице сменились предельной, ледяной жестокостью. Он знал, что сделает Ли Мин, и знал, что должен сделать он сам. Это взаимопонимание, рождённое в экстремальном давлении и основанное на инстинкте выживания, перекрыло все разногласия. В тот миг, когда Ли Мин оттащил Чэнь Мо от двери, Брат Цян скользнул вперёд. Пожарный топор, который он всё это время сжимал в руке, со свистом рассёк воздух и без колебаний обрушился на голову «матери»-зомби, едва успевшей привстать! Хрясь! — звук глухой и тошнотворный, от которого немеет кожа головы. Звук острого лезвия, разрубающего череп и застревающего в нём. Это не грохот выстрела, это нечто более первобытное и кровавое. Старое тело дёрнулось, опрокинулось навзничь и с грохотом врезалось в стул. Но оно не замерло. Конечности всё ещё дёргались, в горле клокотало. В глазах Брата Цяна не было ни жалости, ни сомнений — только холодная решимость устранить угрозу. Он сплюнул, ударил ногой зомби в грудь и с силой выдернул топор, выплеснув ещё больше красно-белой жижи. Не глядя, он снова замахнулся и со всей силы опустил топор на шею! — Сука! — прорычал он тихо, и непонятно было, проклинает он этот чёртов мир или то, что ему приходится делать. Раз, два! Жуткий звук ломающихся костей и разрываемых сухожилий эхом разнёсся по комнате. Наконец тело затихло. Всё произошло стремительно. Без оглушительной стрельбы, только глухие удары топора по плоти и тяжёлое дыхание Брата Цяна. Но запах крови в комнате стал в разы гуще. Ли Мин, намертво вцепившись в Чэнь Мо, уже вытащил его на лестничную площадку. Ужасные звуки ударов били по барабанным перепонкам Чэнь Мо, как кузнечный молот, разбивая его душу. — Второй! Прохрипел Ли Мин, продолжая тащить Чэнь Мо назад и обращаясь к Брату Цяну в квартире. Голос его исказился от напряжения. Другой рукой он сжимал винтовку, но палец лежал на скобе — ствол смотрел на лестницу вниз. Патронов почти не осталось, тратить их на то, что уже не представляет угрозы, было нельзя. Брат Цян всё понял. Тяжело дыша, он повернулся, лицо его было забрызгано грязной кровью. Не останавливаясь, с капающим топором в руке он шагнул к столу. Он смотрел на труп отца, давно мёртвого, но которого нужно было обезвредить, чтобы не «воскрес». Он замер на полсекунды — мелькнула тень колебания, — но тут же сменилась решимостью. — Покойся с миром, — хрипло бросил он, скорее как формальное прощание. И поднял топор. — Не... нет... — Чэнь Мо издал сдавленный, почти неслышный стон, слабо дёрнувшись в захвате Ли Мина. Но топор опустился. Снова раздался тяжёлый звук удара. Один раз. Чтобы наверняка. Эта серия действий, густой запах крови и шум, который они произвели, стали слишком явным сигналом в мёртвой тишине квартала. — Хр-р-р!.. — Уа-а... Снизу, из соседних квартир, с лестничных пролётов начали доноситься нечеловеческие вопли и шарканье шагов — сначала тихо, но быстро нарастая! Их услышали! — Уходим! Бегом! Бегом! Ли Мин заорал, уже не скрывая эмоций. Он почти подхватил Чэнь Мо поперёк туловища и безумно рванул к лестнице. Ствол его винтовки был направлен туда, откуда могла появиться угроза, но он благоразумно не стрелял. Брат Цян вылетел из пропитанной кровью комнаты, лицо его потемнело, с лезвия топора капала густая слизь. Он даже не оглянулся. Добежав до лестницы, он обогнал Ли Мина с Чэнь Мо и первым ринулся вниз. — Снизу! Поднимаются! Немного! — голос Брата Цяна эхом гремел в пролёте, хриплый после бойни. Нога Чэнь Мо зацепилась за ступеньку, он едва не упал. Ли Мин, крепко держа его, полутащил-полунёс его вниз. Голова Чэнь Мо безвольно болталась, расфокусированный взгляд скользил по мелькающим ступеням, обшарпанным стенам и фигуре Брата Цяна внизу, который с яростью замахивался топором на чёрную тень, прыгнувшую навстречу. Топор со свистом врубился в плоть. — Чисто! Быстрее! — рыкнул Брат Цян. Чэнь Мо чувствовал себя листком, беспомощно кружащимся в жестоком вихре. В ушах стоял рёв зомби, жуткий хруст топора, сиплое дыхание Ли Мина, грохот собственного сердца, готового разорваться, и... Тот тошнотворный звук ударов бесконечно повторялся в его голове. Хрясь! Крак! Хрясь! Крак! Глаза матери, когда она повернулась. Знакомая куртка отца. Раскроенный череп. Кровавое месиво на столе. Капающий топор. Эти осколки образов, как острейшее стекло, безумно вращались в его сознании, разрезая в клочья всё, что осталось. Они вырвались из подъезда. Свет резанул глаза Чэнь Мо. — Сюда! — проревел Ли Мин, таща Чэнь Мо в ту сторону, откуда они пришли. Брат Цян прикрывал тыл, его пожарный топор превратился в эффективный инструмент зачистки, устраняя одинокие фигуры, выскакивающие из подъезда и теней. Удары были жестокими и точными, каждый замах был рассчитан на то, чтобы максимально быстро обездвижить цель. Ли Мин изредка давал короткие очереди из винтовки — Бах! Бах! — экономя каждый патрон, стреляя только тогда, когда Брат Цян сталкивался с несколькими целями сразу или когда угроза приближалась слишком быстро. В ногах Чэнь Мо наконец появилась какая-то сила, но это была не воля к жизни, а инстинктивный, механический бег. Его душа словно осталась там, в гостиной квартиры 203, полной запаха крови и прокисшей еды, разрубленная тем топором. Он бежал, спотыкаясь, лёгкие горели огнём. Слёзы наконец хлынули — не всхлипы, а безмолвный, сокрушительный поток, мгновенно застилающий глаза, смешивающийся с потом и пылью, капающий на грязную землю. Он открыл рот, но не издал ни звука, лишь судорожно, как умирающий, хватал воздух. Окружающий пейзаж стремительно отступал назад. Те ужасы, что пугали их по пути сюда — висящее тело ребёнка, пирамида из голов, труп в мусорном баке — теперь потеряли свою силу. Потому что самый главный ужас уже пустил корни в его сердце и теперь пожирал его. Он даже надеялся, что какой-нибудь зомби набросится на него и покончит с этим. Но Ли Мин и Брат Цян не дали ему такого шанса. Они действовали как две точные и жестокие машины: один пробивал путь, расчищая самые сложные препятствия остатками патронов и холодным расчётом, другой прикрывал спину, яростно разрывая железным топором любую приближающуюся угрозу. Их слаженность родилась не из тесной дружбы, а из голой потребности выжить и трезвой оценки ситуации. Защитить Чэнь Мо означало сохранить важнейшее связующее звено и координатора этой временной команды. И даже... лидера. Это понимание заставило их временно отбросить все разногласия, демонстрируя эффективную сыгранность, выкованную жестокой средой. А Чэнь Мо был тем сломленным ядром, которое они обязаны были вытащить. Они проскочили ту кошмарную «Улицу Бойни», даже не глядя на чудовищные «украшения». Рёв приближался со всех сторон. — Поворачивай! — рявкнул Брат Цян, первым ныряя в узкий переулок. Ли Мин, поддерживая Чэнь Мо, последовал за ним. Чэнь Мо, увлекаемый инерцией поворота, сильно ударился плечом о стену, но боли не почувствовал. Неизвестно, сколько они бежали, но рёв позади, казалось, немного отстал. Они временно укрылись в тесном дверном проёме, пахнущем плесенью и заваленном картонными коробками. Ли Мин резко затолкнул Чэнь Мо в самый угол, развернулся, направив ствол наружу. Грудь его ходила ходуном, пот лил градом. Он быстро проверил магазин и нахмурился. Брат Цян, почти обессилев, привалился к другой стене. Топор с лязгом упёрся в пол, поддерживая его. Он жадно хватал воздух, пот и чужая кровь стекали с подбородка. Старая рана на ноге явно дала о себе знать после бешеного бега и боя, щека нервно дёргалась, но он стиснул зубы и не издал ни звука. Временная тишина. Только страшное, хриплое дыхание троих людей. Чэнь Мо сполз по стене и свернулся клубком на земле. Его тело начала бить крупная дрожь, словно в лихорадке. Зубы выбивали дробь. Беззвучные слёзы сменились сдавленным, прерывистым скулежом, вырывающимся из глубины горла, словно вой раненого зверя. Ли Мин оглянулся на него. В его взгляде читалась сложнейшая гамма чувств. Усталость выжившего, досада от потери боеприпасов, бдительность, глубокая тревога за состояние Чэнь Мо и ещё... невыразимая тяжесть и боль. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал. Он просто протянул руку и сильно, крепко сжал дрожащее плечо Чэнь Мо. Хватка была жёсткой, словно он зажимал кровоточащую рану — тяжёлое, немногословное утешение солдата. Затем он быстро убрал руку и продолжил следить за улицей. Брат Цян немного отдышался. Он посмотрел на свой топор в крови, потом на съёжившегося Чэнь Мо. В его взгляде не было упрёка, исчезла даже его фирменная ледяная отстранённость. В нём читалась редкая смесь усталости, безысходности и тупого оцепенения после совершения необходимого зла. Молча он пошарил в боковом кармане рюкзака, достал маленькую бутылку воды — бесценный ресурс, особенно чистая вода, — отвинтил крышку, сделал крошечный глоток, смочив пересохшие губы, и протянул бутылку Чэнь Мо. — На, — голос Брата Цяна был страшно хриплым и кратким. Чэнь Мо не реагировал, продолжая трястись в пучине отчаяния. Брат Цян замер с бутылкой, нахмурился, словно теряя терпение, но в итоге грубовато схватил Чэнь Мо за шиворот и почти насильно прижал горлышко к его губам. — Пей! — тон оставался жёстким, но в движении сквозила странная, неуклюжая, чисто практическая забота. Несколько капель прохладной воды, смешанной с пылью и слезами, попали в рот Чэнь Мо. Он поперхнулся, закашлялся, но это вернуло крошечную искру сознания. Он поднял голову. Лицо, перемазанное слезами, соплями и грязью, выражало полную растерянность. Он посмотрел на Брата Цяна, затем на напряжённую спину Ли Мина в дверях. Ли Мин, не оборачиваясь, произнёс низким, решительным голосом, подводя итог самой холодной оценкой ситуации: — В Лавку Старины Чжуна не пойдём. Он сделал паузу и добавил с нажимом: — Чэнь Мо не в том состоянии, шуму наделали много, путь, скорее всего, отрезан. Нужно отходить на базу. Брат Цян глянул на мелькающие тени в конце переулка и мрачно кивнул: — Чёрт... Убыточная вышла ходка, хуже некуда. Согласен. Если сейчас не свалим — тут и ляжем. Его согласие было чётким, основанным на расчёте шансов выживания, без лишних соплей. Назад. На базу. Решение было таким правильным, таким логичным и таким... безнадёжным. Они заплатили невообразимую психологическую цену, ворвались в сердце ада, увидели самое страшное, что может быть на свете, и в итоге... Ничего. Пустота. Возможно, они лишь навлекли на себя ещё большую беду и теперь, отбиваясь примитивным холодным оружием, позорно бежали в своё временное убежище. Каждая надежда требовала всё более высокой платы. И в этот раз платить пришлось душой одного лишь Чэнь Мо. Слушая их, Чэнь Мо чувствовал, как растерянность в глазах сменяется бездонной болью и пустотой. Он понял. Из-за него миссия провалилась. Из-за него они подверглись лишнему риску. Из-за него Брат Цян топором... Он резко опустил голову, вцепился обеими руками в волосы, ногти впились в кожу, и издал мучительный, сдавленный стон. Ли Мин и Брат Цян переглянулись. Им не нужны были слова — только понимание кризиса и плана действий. Времени на то, чтобы Чэнь Мо переварил эту травму, не было. Конец света не даёт отсрочек. — Идти сможешь? Ли Мин повернулся к Чэнь Мо. Тон спокойный, но с ноткой неотложности: — Нужно двигаться немедленно. Они собираются. Чэнь Мо не ответил, но разжал руки, отпустив волосы, и, дрожа, попытался приподняться. Раз, два... Не вышло. Руки были ватными, как переваренная лапша. Брат Цян сплюнул, рывком поднял его и подставил плечо под его руку. Не особо нежно, зато эффективно. Ли Мин тут же подхватил с другой стороны, закинув винтовку за спину и выхватив армейский нож для ближнего боя. — Пошли! — скомандовал Ли Мин. Вдвоём они потащили почти бесчувственного Чэнь Мо обратно на улицу, полную смерти. Обратный путь был так же опасен. Запах крови и шум привлекли новых хищников. Продвигаться было невероятно трудно. Ли Мин и Брат Цян работали молча, экономя силы и ресурсы. Взмах топора, удар ножа, редкий, скупой выстрел для устранения дальней угрозы. Они обходили большие скопления мертвецов, выбирая сложные, но более безопасные тропы. Чэнь Мо болтался между ними как марионетка. Тело двигалось, но душа осталась там, в доме, пропахшем кровью и кислятиной, под тот невыносимый звук ударов. Его мир после этого момента стал другим навсегда. Та слабая искра надежды найти родителей, что поддерживала его, не просто погасла — она утянула его в вечную, ледяную бездну тьмы. Каждый шаг отдавался болью по осколкам памяти и холодному отчаянию. Они уходили всё дальше от комплекса «Пинъаньли», но адская картина, казалось, выжженная клеймом, следовала за Чэнь Мо неотступно. Над руинами отчаяния солнце медленно опускалось за искривлённый горизонт, отбрасывая кроваво-алый свет. Он вытягивал тени трёх ковыляющих фигур в длинные, бесконечные силуэты — как у трёх измученных душ, бредущих через бесконечный ад. База была ещё далеко. Чтобы добраться до временной безопасности, им придётся отдать последние силы. А будущее в разбитых глазах Чэнь Мо уже почернело. Холодный блеск пожарного топора и свист, с которым он опускался, станут его новым, вечным кошмаром.