Тьма перед рассветом была самой густой, но в этой комнате никто не спал.
И дело было не в подступающем страхе, а в той особой, тягучей смеси подавленности и готовности, что всегда предшествует великой битве. Тревога за будущее переплеталась с тягостными узами прошлого, беззвучно бродя в спертом воздухе.
Маленький Чжоу, щурясь при свете огарка свечи, на обратной стороне какого-то черновика заново составлял предельно подробный список. Туда вошли не только упомянутые ранее ключевые компоненты вроде переменных конденсаторов и высокочастотных диодов, но и запасные детали, которые, по его мнению, могли найтись в Лавке Старины Чжуна и значительно улучшить характеристики радиостанции: более чувствительные детекторы, готовые магнитные стержневые антенны для коротких волн и даже — предел мечтаний — исправный модуль цифрового тюнера.
Рядом со списком он набросал грубые схемы внутреннего устройства раций и приемников, которые могли им попасться, отметив крестиками узлы, подлежащие демонтажу в первую очередь.
Ли Мин и Брат Цян склонились над пожелтевшей старой картой, почти соприкасаясь головами, и вели яростный спор полушепотом.
Палец Брата Цяна грубо чертил линию по бумаге:
— Здесь ближе! Прорвемся насквозь — и сразу выйдем к Задней улице Вэньхуа!
— Ближе — не значит лучше, черт возьми! — понизив голос, парировал Ли Мин. — Посмотри сюда, старый универмаг. Раньше здесь было самое людное место, сейчас там наверняка все кишит этими тварями! Сделаем крюк, пойдем через эти глухие переулки. Да, придется попетлять, зато скрытно.
— Переулки? А если нас там зажмут, мать твою? Там же и бежать некуда! — вытаращил глаза Брат Цян.
— Тогда посмотрим вот этот вариант... — Ли Мин нахмурился так, что брови сошлись в одну линию. — Нам нужен маршрут, где можно двигаться относительно быстро, иметь несколько путей отхода и при этом избегать открытых пространств...
Он достал маркер, найденный в доме Дедушки Вана, который уже почти высох, и прочертил еще одну возможную траекторию, но тут же сам отрицательно покачал головой из-за какого-то неизбежного риска.
Цянцзы сидел в стороне и молча точил тяжелую стальную трубу, скрежеща ею по шершавому бетону, чтобы придать концу форму острого скошенного зубила.glossary.json
Вжик-вжик... — этот звук в тишине комнаты казался особенно резким.
Сяо Дао помогал связывать веревки, сплетенные из простыней и штор, проверяя на прочность каждый узел.
АЦин и Лао Хэ тщательно распределяли еду.
Они обжарили часть риса, размололи его в порошок, смешали с солью и расфасовали по маленьким пакетикам. Высококалорийный аварийный паек.
Соленья и ферментированный тофу нарезали мелкими кусочками и завернули в промасленную бумагу.
Вода оставалась главной проблемой. Они собрали все доступные емкости, даже демонтировали алюминиевый водосток у окна, чтобы в случае дождя можно было экстренно набрать воды.
Каждый грамм припасов был тщательно рассчитан: нужно было обеспечить энергией уходящую группу и в то же время оставить достаточно тем, кто остается в убежище, чтобы они продержались до их возвращения — или дольше.
Чэнь Мо не участвовал в конкретных обсуждениях и сборах.
Он сидел в углу, перед ним тоже была расстелена карта, но его взгляд не скользил по извилистым линиям улиц.
Его пальцы бессознательно, раз за разом поглаживали на карте район Старого города — бумага в этом месте уже слегка потемнела от тепла его рук.
В его душе шла безмолвная война.
Голос разума звучал холодно и четко: «Ты — ключевой член группы. Твоя ответственность — сделать так, чтобы живые продолжали жить. Старый город — это демографическая черная дыра, смертельная ловушка. Ради призрачной надежды тащить всю команду в пекло — это верх безответственности. Добыть детали для радио, узнать точку эвакуации, а затем вести всех на Стадион Западного Района самым быстрым и безопасным путем — вот единственный правильный выбор. Родители и друзья... если они живы, они бы поняли и поддержали тебя. Если их нет... ты не имеешь права отправлять живых в могилу следом за ними».
Но голос чувств был подобен кровавому плачу: «Это твои родители! Родные, что дали тебе жизнь! Это твои лучшие друзья! А вдруг? Вдруг они забились в какой-нибудь угол и из последних сил ждут помощи? И ты просто пройдешь мимо, по краю их мира, ради так называемой "общей картины"? Ты будешь жалеть об этом всю жизнь! Даже просто взглянуть, убедиться в худшем — это лучше, чем вечно жить в догадках и вине! У тебя же есть карта! Если хорошо спланировать, нужно лишь немного отклониться, потратить лишний час-два...»
Два голоса яростно схлестнулись в его голове, разрывая нервы. Лицо Чэнь Мо побледнело, в висках пульсировала боль.
— Брат Мо.
Тихий голос АЦин прервал его внутреннюю борьбу.
Она подошла с маленькой чашкой воды и пакетиком жареной рисовой муки.
— Поешь немного. Твое запястье еще не зажило, когда выйдешь... будь осторожен.
В ее глазах читалась тревога — не только за успех вылазки, но и потому, что она, кажется, заметила бурю под его спокойной маской.
Чэнь Мо принял еду и вымученно улыбнулся:
— Спасибо. Я буду.
Он смотрел на удаляющуюся спину АЦин, на каждого человека в этой комнате, борющегося за выживание, и чаша весов в его сердце невольно склонилась в сторону рациональности.
Он не может быть таким эгоистом.
Но в этот момент его взгляд скользнул по мальчику, тихо сидевшему рядом с АЦин.
Ребенок сосредоточенно играл с бусиной, выковырянной из какой-то игрушки. Это он указал на склад, он спас всех.
Если даже ребенок способен оказать ключевую помощь в отчаянной ситуации...
То его родители? Они всю жизнь были осторожными и проницательными людьми. Неужели они не могли сотворить чудо?
Как только эта мысль возникла, подавить ее стало невозможно.
Он резко встал. Движение вышло слишком порывистым, и все обернулись к нему.
Чэнь Мо подошел к карте, глубоко вдохнул и ткнул пальцем в один из маршрутов — тот, что был чуть длиннее, но проходил как раз по касательной к границе Старого города.
Оттуда до его прежнего дома оставалось всего две улицы. Это не глубокое погружение в самый центр, но уже достаточно «по пути».
— Ли Мин, Брат Цян.
Его голос звучал хрипло, но необычайно твердо.
— Когда будете утверждать маршрут, рассмотрите эту линию. Здесь... переулки сложнее, но, возможно, удастся избежать рисков главных магистралей.
Он не упомянул Старый город. Не упомянул свой дом.
Он просто внес предложение с тактической точки зрения.
Ли Мин посмотрел на точку, указанную Чэнь Мо, а затем поднял голову и пристально взглянул ему в глаза.
Его взгляд был острым, словно он мог читать мысли.
Он помолчал несколько секунд, будто оценивая тактические плюсы и минусы этого изменения, или, возможно, взвешивая что-то иное.
Наконец, он кивнул, не задавая лишних вопросов:
— Хм, я тоже думал об этой линии. Если срезать через Переулок Вэйсин, можно обойти тот большой перекресток у Народной площади. Хоть переулок и узкий, он имеет много выходов, в случае проблем будет легче рассредоточиться и отступить. Можно оставить как запасной вариант.
Брат Цян подошел, глянул и проворчал:
— Крюк, мать его, немаленький... — Но увидев, что и Ли Мин, и Чэнь Мо согласны, спорить не стал, лишь добавил: — Тогда надо закладывать больше времени. Если в переулке какая дрянь затаилась, будет возни больше.
— Поэтому нужно подготовиться ко всему, — подчеркнул Чэнь Мо, чувствуя, как внутри немного отлегло из-за согласия Ли Мина и отсутствия жестких возражений со стороны Брата Цяна.
По крайней мере, он выиграл для себя возможность.
Возможность приблизиться к месту, ставшему его наваждением, не ставя под угрозу главную цель команды.
Решение было принято — обходным путем.
Оставшееся время подготовка шла в ускоренном темпе.
Окончательный маршрут утвердили: это был компромиссный вариант, предложенный Ли Мином, сочетающий скрытность и проходимость, и один из его участков как раз совпадал с предложением, «случайно» внесенным Чэнь Мо.
Каждый проверял свое снаряжение.
Чэнь Мо обмотал заточенную арматуру тканью и прикрепил к руке, чтобы не выскользнула.
Ли Мин и Цянцзы пересчитали скудные запасы патронов для винтовки и распределили их (в основном, патроны достались Ли Мину как лучшему стрелку). Брат Цян проверил баланс пожарного топора. Они взяли все веревки, инструменты, свистки для сигналов, а также драгоценные пайки и воду.
Определились и с теми, кто остается: АЦин, Лао Хэ, Маленький Чжоу, Сяо Дао и все раненые.
Цянцзы изначально рвался идти с ними, но Ли Мин оставил его как последнюю линию обороны убежища.
Время выхода назначили на предрассветные сумерки следующего дня, когда небо только-только начнет сереть.
Это было время, когда активность зомби относительно снижалась.
Когда все было готово, ночь уже вступила в свои права.
Пламя свечи колебалось, все заставляли себя отдыхать, накапливая силы.
Чэнь Мо лежал на полу, но сон не шел.
Он смотрел в потолок, снова и снова прокручивая в голове завтрашний маршрут, просчитывая возможные ситуации и планы действий.
Но в итоге все симуляции невольно сворачивали на ту знакомую улицу, к тому знакомому подъезду.
Он знал: он наточил оружие в руках, спланировал путь, но так и не смог наточить тот клинок, что висел над его сердцем — клинок по имени «Выбор».
Завтра каждый шаг будет балансированием на опасной проволоке между разумом и чувствами.
* * *
Обновлено: 14.02.2026