Глава 61 — Глава 61.

Находка склада дедушки Вана стала дождём в засуху, временно погасив самое жгучее пламя тревоги за выживание. Белый рис, прозрачное масло, ароматные соленья — это было не просто средство набить желудок, но и мощнейшее лекарство для нервов, готовых вот-вот лопнуть. АЦин и Лао Хэ тут же взялись за дело. Небольшой котелок густой рисовой каши был сварен с особой тщательностью, в неё даже щедро добавили измельчённые водоросли и сушёных креветок для вкуса. Каждому досталась большая пиала. Пусть это и не было пиром горой, но ощущение горячей, пахнущей зерном еды, скользящей по пищеводу в желудок, заставляло глаза увлажняться от благодарности. Масло тоже пустили в ход, поджарив немного солений. Шкворчание и давно забытый аромат жареного стали для них лучшей музыкой на свете. Мальчик получил порцию побольше. Он ел маленькими кусочками, и на его щеках наконец появился румянец. АЦин ласково погладила его по голове, он робко улыбнулся в ответ и снова уткнулся в миску. Раненым тоже стало легче. На фоне сытости антибиотики и обезболивающие, казалось, действовали эффективнее. Дыхание Старины Суня выровнялось, сестра Чжао дольше оставалась в сознании, и, хотя она всё ещё была слаба, взгляд её перестал блуждать. У Хоуцзы и двух других тяжелораненых из новеньких жар заметно спал. Атмосфера перестала быть удушающе безнадёжной. Люди начали переговариваться вполголоса. Темы всё ещё крутились вокруг выживания, но в интонациях появилась жизнь. Брат Цян, на удивление, не ворчал, даже вызвался помочь перетаскивать и сортировать припасы. Он смотрел на мешки с рисом и маслом как на величайшее сокровище, хотя настороженность в глубине его глаз никуда не делась. — Экономьте, хрен знает, сколько нам ещё тянуть, — буркнул он привычное предупреждение, но уже без прежней желчи. Ли Мин и Цянцзы тщательно проверили всё принесённое, убедившись, что упаковки не повреждены и не заражены. Ли Мин даже сходил с Цянцзы ещё раз к соседнему дому, чтобы пересчитать остатки и надёжнее забаррикадировать дверь склада, превратив его в главный резервный тайник. Маленький Чжоу, поев, с новыми силами вернулся к своему радио. Хотя главных деталей не хватало, он, используя новые инструменты и более стабильное питание (несколько найденных батареек с хорошим зарядом), пытался улучшить приём своего убогого устройства, надеясь хотя бы отфильтровать часть шума. Чэнь Мо тоже получил свою миску горячей каши. Он ел медленно, чувствуя, как тепло и сила растекаются по телу. Запястье, благодаря заботе АЦин и перевязкам, болело меньше. Тело крепло, а вместе с ним прояснялся и рассудок. Глядя на оживившихся людей, он чувствовал облегчение. Но его взгляд простирался дальше. Голод отступил, но это лишь отсрочка, а не решение. Патронов всё так же мало, защита слаба. Раненым нужно время. А главная цель — информация из внешнего мира и решение, куда двигаться дальше — так и не достигнута. Лавка Старины Чжуна торчала гвоздём в его планах. Но ещё тяжелее давил на сердце Старый город. Стоило желудку наполниться, а духу — чуть расслабиться, как подавленная тоска накатила с новой силой, ещё более ясная и острая. Добрые лица родителей, смех друга, запахи старого дома… Осколки памяти вспыхивали в мозгу, создавая жестокий контраст с мёртвой тишиной за окном и запахом гнили в комнате. Он знал: возвращаться туда — безумие, надежда призрачна. Разум твердил: родители и друзья, скорее всего, мертвы. Старый город, густонаселённый район, сейчас наверняка превратился в эпицентр ада. Рисковать всей командой ради исчезающе малого шанса — верх безответственности. Но… а вдруг? Вдруг они, как дедушка Ван, почему-то запаслись продуктами и выжили? Вдруг они забились в какой-нибудь угол и ждут помощи? Это «вдруг» грызло его изнутри, как ядовитая змея, лишая покоя. Он подошел к окну, пытаясь взглядом пронзить преграды и увидеть сторону Старого города. Пальцы машинально колупали облупившуюся краску на раме. Его необычное молчание привлекло Ли Мина. Тот подошел и протянул стакан воды — с водой всё ещё было туго, но уже не так критично, как раньше. — О чём думаешь? — спокойно спросил Ли Мин. После всего пережитого между ними, несмотря на разницу взглядов, возникло молчаливое понимание. Чэнь Мо помедлил. Говорить о родителях он не стал — слишком личное, слишком тяжёлое. Он зашёл с другой стороны: — С едой полегче, но радио молчит. В Лавку Старины Чжуна идти придётся. Ли Мин кивнул, тоже глядя в окно: — Знаю. Пусть раненые ещё немного окрепнут, и мы силы восстановим. Нужно составить детальный план. Маршрут, снаряжение, отход… Нельзя нестись сломя голову, как в тот раз к участку. — Да, — согласился Чэнь Мо. — Подготовимся основательно. Огневой мощи нет, значит, упор на ближний бой. Верёвки, инструменты, свет… всё предусмотреть. Главное — скорость. Чёткая цель, зашли, взяли, ушли. Никаких затяжных боёв. — Согласен, — поддержал Ли Мин. — Пусть Маленький Чжоу напишет полный список деталей, чтобы мы не тратили время на поиски. Я смутно помню тот район, но нужна точная карта. Карта… Чэнь Мо вспомнил, что его телефон давно сел, да и сеть, скорее всего, лежит. — Может… поискать внизу? Газетный киоск или книжный, вдруг найдётся карта города, — задумчиво произнёс Чэнь Мо. И тут снова, тихо-тихо, к ним подошел тот самый мальчик. Он, похоже, проникся к Чэнь Мо и Ли Мину особым доверием. Услышав слово «карта», он робко вставил: — Дядя… дедушка Ван… у него раньше был магазинчик… он часто ездил за товаром… У него дома… кажется, есть карта… очень старая… Снова дедушка Ван! Чэнь Мо и Ли Мин переглянулись, читая в глазах друг друга удивление и вспышку надежды. Этот пацан — просто их талисман удачи. — У него дома? В какой комнате? — быстро спросил Чэнь Мо. — В… в кабинете… в ящике стола… — наморщил лоб мальчик, вспоминая. Квартира дедушки Вана. Они там уже были, рядом с комнатой, где на диване «спал» тот самый старик… Ради карты стоило рискнуть ещё раз. — Хорошо, спасибо тебе, — снова серьёзно поблагодарил Чэнь Мо. Ли Мин тут же среагировал: — Я с Цянцзы сбегаю. Быстро принесём. Они снова ушли, действуя быстро и тихо. На этот раз цель была ясна, и всё прошло гладко. Меньше чем через двадцать минут они вернулись, держа в руках пожелтевшую, сложенную туристическую карту города. Карта была старой, некоторые улицы могли измениться, но общая планировка осталась прежней. Они нетерпеливо нашли своё текущее положение, а затем повели пальцем на юг, выискивая Лавку Старины Чжуна. — Вот здесь! — глазастый Маленький Чжоу ткнул в неприметную отметку. — Задняя улица Вэньхуа… отсюда… по прямой километра три, но если идти по улицам, придётся пересечь несколько перекрёстков и кварталов… Три километра. В мирное время — полчаса прогулочным шагом. Сегодня эти три километра могли кишеть зомби, аномалиями и неведомыми ужасами. Настоящая дорога смерти. Настроение снова потяжелело. Палец Чэнь Мо скользил по карте: от их убежища к Задней улице Вэньхуа, а затем… неизбежно проходил через густо застроенный район, помеченный как «Старый город». Его палец замер над этим пятном буквально на долю секунды, почти незаметно. Но Ли Мин, кажется, что-то уловил. Он глянул на Чэнь Мо, но спрашивать не стал. — Маршрут нужно продумать тщательно, избегая главных дорог и возможных заторов. Ли Мин вернул внимание к карте, начав отмечать ручкой возможные пути и опасные точки. План обретал плоть. Но это означало, что день выхода неумолимо приближается. Чэнь Мо смотрел на знакомые очертания кварталов на карте, и тяжёлое решение внутри него оформлялось всё чётче. Просто сходить в Лавку Старины Чжуна, получить информацию и сразу планировать рывок к стадиону? Или… сделать крюк, войти в Старый город и взглянуть на «дом», которого, возможно, уже нет? Этот выбор висел над ним дамокловым мечом. Ночь снова накрыла город. В комнате кто-то мирно спал, согретый сытостью, кто-то стонал от ран, а кто-то ворочался, страшась грядущей вылазки. Чэнь Мо сидел у стены, крепко сжимая пожелтевшую карту. Его взгляд, казалось, прожигал стены, устремляясь туда, в темноту, в сторону того места, что звалось «домом». Эта ночь обещала быть бессонной.