Глава 59 — Глава 59.

Радость от добычи, словно рябь от камня, брошенного в мёртвую воду, быстро растворилась в тяжёлой, спёртой атмосфере комнаты. Маленький Чжоу почти сразу погрузился в работу над старым приёмником. Инструменты были разложены на полу. Он с хирургической осторожностью откручивал заржавевшие винтики, пальцы его слегка подрагивали от напряжения. Чэнь Мо, Ли Мин и остальные столпились вокруг, затаив дыхание, словно в этом пластиковом корпусе скрывался ключ от рая. Но по мере того как детали извлекались наружу, брови Маленького Чжоу сдвигались всё плотнее. — Ну что там? — не выдержал Брат Цян, в голосе сквозило плохо скрываемое раздражение. Маленький Чжоу поднял изъеденный коррозией трансформатор промежуточной частоты и пару потускневших конденсаторов, покачал головой: — Базовые элементы есть... Магнитная антенна живая, резисторы и конденсаторы пойдут... Но... Он взял ключевую деталь — переменный конденсатор настройки, весь покрытый зелёной патиной окисления. — Этот сдох. Коррозия слишком глубокая. А главное — нет критически важных транзисторов для высокочастотного усиления и нужных диодов для стабилизации детектора... Из этого хлама максимум... максимум можно собрать примитивный детекторный приёмник, который едва поймает мощную местную станцию... Он повертел в руках кусок галенита из найденного ранее набора: — А этот кристалл... крайне нестабилен, чистая лотерея... Поймать на такое, возможно, слабейший, да ещё и зашифрованный коротковолновый сигнал военных... практически нереально. Свет надежды в глазах людей погас так же быстро, как и зажёгся. — Сука! Столько возни! — Брат Цян с силой ударил ладонью по полу, подняв облачко пыли. — Я так и знал! Всё впустую! Лицо Ли Мина тоже потемнело, но он сдержался, лишь глухо спросил: — Совсем без вариантов? Заменить ничем нельзя? Маленький Чжоу беспомощно мотнул головой: — Точность и стабильность нужны высочайшие... Не заменить. Разве что... — он на секунду замялся. — Разве что найти профессиональный модуль коротковолнового приёма или целый цифровой чип от современного радио... Но такое, боюсь, может быть только на складе в Лавке Старины Чжуна. Лавка Старины Чжуна. Это название снова всплыло, как проклятие, как пропасть, которую невозможно перепрыгнуть. Но давление реальности не ограничивалось только этим. В последующие дни комната напоминала медленно сдувающийся шар. Еда и вода, добытые с таким трудом, исчезали с пугающей скоростью — четырнадцать ртов требовали своего. Половина канистры воды. Каждому доставалось по крошечной чашке в день. Растрескавшиеся губы стали нормой для всех. Вяленое мясо и сушёные продукты АЦин делила с ювелирной точностью, нарезая на тончайшие нити или растирая в порошок, чтобы добавить в жидкую баланду из лапши или пшена. Чуть солоноватый вкус, капля жира — больше для успокоения ума, чем для насыщения тела. Полпачки отсыревшего печенья исчезли мгновенно. Голод и жажда, как медленное тление, изводили желудки и нервы. Состояние раненых тоже не внушало оптимизма. Старина Сунь по-прежнему не приходил в сознание, дыхание его было поверхностным. Сестра Чжао металась в бреду, жар не спадал. Хоу-цзы чувствовал себя чуть лучше, но был всё ещё очень слаб. Двое тяжелораненых из пятёрки новичков, хоть и получили лекарства, поправлялись медленно, их постоянная субфебрильная температура пожирала драгоценные запасы антибиотиков. Ресурсы таяли, а потребности росли. Чувство бессилия, когда ты видишь дно ящика с припасами, страшнее, чем вид орды зомби. В группе начал назревать раскол. Недовольство Брата Цяна становилось всё очевиднее. Он смотрел на пятерых новичков, которые не могли работать, но исправно потребляли лекарства и еду, и взгляд его становился всё холоднее. Во время очередной раздачи воды, когда АЦин налила одному из лихорадящих новичков лишний глоток тёплой воды, Брат Цян взорвался. — Хватит! Его рык прозвучал оглушительно в тишине комнаты. — Мы сами скоро сдохнем от жажды! А ты поишь этот балласт?! Ли Мин! Ты их притащил, ты и скажи! Какой от них толк?! Ли Мин резко вскинул голову, взгляд его стал жёстким: — Ты что предлагаешь? Смотреть, как они умирают? — А что?! — Брат Цян не отводил глаз, буравя оппонента. — Время сейчас какое? Милосердием сыт не будешь! Если так продолжится, сдохнем все вместе! Уж лучше... — Уж лучше что? — Чэнь Мо перебил его. Голос был негромким, но в нём звенел металл. Он медленно встал. Взгляд его скользнул по Брату Цяну, затем по остальным — испуганно сжавшимся новичкам, АЦин с покрасневшими глазами, растерянному Маленькому Чжоу, напряжённому Ли Мину. — Вышвырнуть их? Сэкономить паёк? — голос Чэнь Мо стал ледяным. — А потом? Кто следующий? Старина Сунь, который лежит пластом? Или сестра Чжао, которая не может ходить? Брат Цян, сегодня мы ради пары дней жизни бросим их, а завтра перегрызём друг другу глотки за полпеченья! И даже если выживем — останемся ли мы людьми?! Его слова падали, как удары молота. Брат Цян открыл было рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он лишь зло сплюнул и отвернулся, но его агрессия заметно угасла. Он понимал: Чэнь Мо прав. Но жестокость реальности толкала его на самый холодный путь. Ли Мин смотрел на Чэнь Мо со сложным выражением лица. Он был благодарен за поддержку его принципов, но груз ответственности давил и на него. Чэнь Мо глубоко вздохнул, пытаясь унять боль в запястье. — Я знаю, всем тяжело. Еда, вода, лекарства — всё на исходе. Но мы не должны разрушить себя изнутри, — он перевёл взгляд на Маленького Чжоу. — Радио. Есть хоть какой-то шанс выжать максимум из того, что есть? Пусть хоть треск, хоть шум — это лучше, чем полная глухота. Маленький Чжоу замялся, потом кивнул: — Я... я попробую ещё... Возьму базу от детектора, добавлю катушки и конденсаторы получше из приёмника... Сделаю максимально чувствительный контур... Может... может, что-то и поймаем... — Хорошо, — кивнул Чэнь Мо. — Всё, что нужно, говори. Затем он посмотрел на Ли Мина и Брата Цяна. — Поиски прекращать нельзя. Но цель меняем. В соседнем доме мы были только на втором этаже. Третий и выше, подвал — там могут быть ресурсы. Главное: еда, любые ёмкости для дождевой воды, лекарства. И... оружие. Даже пожарный топор или кусок трубы лучше, чем голые руки. Его взгляд остановился на Ли Мине. — Ли Мин, у тебя опыт. Брат Цян — мастер ломать преграды. В следующий раз идёте вы двое, берёте ещё пару человек. Расширьте зону поиска, но без глупого риска. Наша цель — выжить и дождаться... дождаться момента для похода в Лавку Старины Чжуна. Он наконец озвучил решение. Не идти прямо сейчас. А подготовиться. — Раненым нужно время, чтобы хоть немного окрепнуть. Нам нужно оружие и припасы, чтобы гарантированно вернуться назад. Голос Чэнь Мо звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость. — До этого момента мы должны держаться. Держаться изо всех сил. Возражений не последовало. Брат Цян молча принял это, хоть лицо его оставалось кислым. Он понимал: это самый разумный план. Ли Мин тоже кивнул. Временный раздор был подавлен, трудный консенсус достигнут: оборона, поиск, накопление сил, ожидание. Надежда оставалась призрачной, будущее — тёмным. Но, по крайней мере, стоя на краю пропасти, они снова обрели равновесие. Чэнь Мо подошёл к окну, глядя на мёртвый город. Нехватка деталей, отложенный поход в Лавку — всё это означало долгое ожидание и новые неизвестные угрозы. В кармане он нащупал ржавый переменный конденсатор. Тот холодил пальцы, как напоминание о жестокости мира и хрупкости надежды. Им нужно было время. А время в этом аду — самая непозволительная роскошь.