В пространстве над вентиляционной шахтой Чэнь Мо и остальные в изнеможении рухнули на пол, жадно глотая воздух.
Ни на одном лице не было радости чудесного спасения — лишь гнетущая тяжесть и беспросветное отчаяние.
Если подумать, сколько времени прошло с начала катастрофы?
Наверное, около недели?
Опасности, с которыми столкнулся Чэнь Мо, не поддавались исчислению. Угроза исходила не только от бездумно бродящих зомби, но и от пугающей тьмы в человеческих душах… и от непостижимых, непредсказуемых Аномалий.
Всего за одну неделю бегства постоянно гибли люди: его коллеги, АЛин, Ван Лэй, и множество незнакомцев, чьих имён он даже не знал.
Даже жизни Старины Суня и сестры Чжао, бежавших вместе с Чэнь Мо с самого начала, теперь висели на волоске.
Стоило ли так рисковать ради призрачной надежды и точки эвакуации?
Чэнь Мо невольно задал себе этот вопрос.
Он не знал, сможет ли продержаться до конца пути. Возможно, он тоже погибнет на этой дороге.
Более того, не окажется ли так называемая точка эвакуации ловушкой?
А ещё этот Улыбающийся Кошмар, преследующий его по пятам. Чэнь Мо понятия не имел, чем навлёк на себя гнев твари, заставив её гнаться за ним без передышки…
Вспомнив облик маленькой девочки в грязном белом платье, Чэнь Мо содрогнулся.
Она не только обладала пугающим интеллектом, но, казалось, владела какой-то неведомой силой, способной управлять лишёнными разума мертвецами.
Чем больше он думал, тем мрачнее и тернистее казался путь впереди.
Но ему нельзя выказывать страх и растерянность. Эти эмоции, словно вирус, мгновенно заразят всю команду.
Чэнь Мо глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.
Он повернул голову, окидывая взглядом товарищей.
Ли Мин полулежал у стены с закрытыми глазами. Его лицо было мертвенно-бледным, грудь ходила ходуном, а рука, сжимавшая пустую Винтовку Тип 95, непроизвольно подрагивала. Этот бывший военный явно исчерпал все силы, и душевное потрясение, вероятно, давило на него сильнее физической усталости.
Цянцзы сидел рядом, опустив голову и глядя на своё зазубренное охотничье ружьё. В его пустом взгляде читалось, что он всё ещё не вернулся из того кровавого боя и жутких событий.
Брат Цян, сыпля проклятиями, осматривал свежую царапину на руке. Рана была неглубокой, но края плоти жутко вывернулись. Он туго перетянул её лоскутом, оторванным от ветхой одежды, морщась от боли, но свирепость в его глазах ничуть не угасла, лишь добавилась плохо скрываемая усталость и пережитый ужас.
АЦин по-прежнему крепко прижимала к себе медицинский ящик, словно тот стал частью её тела. Другой рукой она машинально похлопывала по спине свернувшегося рядом незнакомого мальчика, который продолжал дрожать.
Она выглядела не лучше остальных: во взгляде мешались растерянность и остаточный испуг.
Маленький Чжоу распластался неподалёку, глядя в одну точку и что-то бормоча под нос.
Лао Хэ тревожно сновал между людьми, бегло осматривая каждого, особенно пятерых новых выживших, которых только что вытащили из подвала. Сейчас они напоминали перепуганных птиц.
Их состояние было ужасным: раны разной степени тяжести, истощение и глубокая психологическая травма. Двое из них уже впали в полубессознательное состояние.
— Лао Хэ! — Чэнь Мо с трудом приподнялся, голос его сильно хрипел. — Как ты…
Услышав его, Лао Хэ тут же подбежал. На его лице тревога смешалась с облегчением:
— Слава богу, вы выбрались! Шум! Со стороны Участка доносилась такая стрельба и взрывы! Потом выстрелы зазвучали и в переулке, а ещё… ещё этот рёв чудовища! У меня наверху чуть сердце не выскочило! Сяо Дао сказал, что видел, как что-то бежит по крышам в переулке. Я испугался за вас, оставил его охранять Старину Суня и остальных, а сам спустился поискать другой путь, чтобы встретить вас…
Он указал на неприметный, узкий лестничный пролёт в другом конце помещения:
— Я спустился оттуда. Это заброшенный подвальчик, соединённый с техническим коридором этого ряда домов. Я как раз услышал, как вы внизу ломаете двери и замки, и по звуку нашёл ту вентиляцию… Боже, опоздай я хоть на секунду…
Он с содроганием взглянул на решётку вентиляции, теперь придавленную тяжёлым грузом. Снизу всё стихло, но незримое ощущение угрозы никуда не делось.
Чэнь Мо кивнул, всё понимая.
Решительность Лао Хэ и толика удачи спасли им жизнь. Но времени на сантименты не было — перед ними стояли куда более насущные проблемы.
— Что в убежище? Как Старина Сунь, сестра Чжао, Хоуцзы? — поспешно спросил он, бросив взгляд на медицинский ящик.
Лао Хэ покачал головой:
— Плохо. Старина Сунь всё время без сознания, дыхание слабеет. Сестра Чжао иногда приходит в себя, но жар не спадает. Хоуцзы тоже в полубреду. Если не в-вести лекарства, боюсь…
Он не договорил, но все поняли, что это значит.
Атмосфера мгновенно стала ещё тяжелее.
Лекарства, которые они добыли, рискуя жизнью, были единственной надеждой для троих людей наверху.
Чэнь Мо выдохнул.
Он посмотрел на сидящих и лежащих товарищей, затем на пятерых спасённых, находившихся в плачевном состоянии.
— Здесь нельзя долго оставаться. Эта тварь… не факт, что она ушла насовсем, — произнёс он негромко, но от его слов все вздрогнули. — Мы должны немедленно вернуться в опорный пункт. Кто может идти — помогайте друг другу. Тяжёлых… придётся нести.
Он посмотрел на Ли Мина и Брата Цяна.
Ли Мин открыл глаза, кивнул и с усилием поднялся:
— Верно, здесь небезопасно.
Голос его вновь обрёл твёрдость, но в нём сквозила глубокая усталость.
Он начал командовать:
— Цянцзы, помоги поднять тяжелораненых. Подсчитаем людей и… потери.
Брат Цян сплюнул и, превозмогая боль, встал:
— Твою мать, убыточный рейд, в минус ушли по-чёрному!
Хоть слова его были грубы, они точно отражали мысли всех присутствующих. Они пошли в Участок за пополнением боеприпасов, а в итоге?
Цянцзы приступил к делу.
Итоги подсчёта появились быстро, и от них на душе стало ещё чернее.
Личный состав: Отряд Чэнь Мо: Чэнь Мо (травма запястья), Брат Цян (раны руки и ноги), АЦин (истощение), Маленький Чжоу (сильный испуг) — 4 человека, плюс 1 незнакомый мальчик. Отряд Ли Мина: Ли Мин (лёгкие раны + истощение), Цянцзы (лёгкие раны + истощение) — 2 человека. Спасённые: 5 человек (2 в полуобмороке, остальные ранены и крайне слабы). В убежище: Лао Хэ, Сяо Дао (бедро пробито костяным шипом) и 3 тяжелораненых (Старина Сунь, сестра Чжао, Хоуцзы). Итого: 14 человек (включая мальчика).
Потери: В ходе спасательной операции в подвале подтверждена гибель минимум 7 человек (включая Мышь). Вместе с боем в Участке и последующим бегством общие потери были чудовищны.
Ресурсы (грубый подсчёт): Оружие и боеприпасы:
+ Винтовка Тип 95 — 2 шт. (Ли Мин, Чэнь Мо): всего осталось менее 60 патронов (около двух магазинов), оружие требует чистки после интенсивного боя.
+ Охотничье ружьё крупного калибра — 2 шт. (Брат Цян, Цянцзы): патроны кончились, пока что это просто балласт.
+ Обрез — 1 шт. (АЦин): осталось чуть больше десяти патронов.
+ Пистолет — 1 шт., патроны кончились.
+ Ближний бой: Пожарный топор (Брат Цян), арматура (Чэнь Мо) на месте, мачете/монтировки утеряны. Медицина: Аптечка первой помощи — 1 шт. (Целая! Это единственная хорошая новость). Еда и вода: Спрессованное печенье — осталось около пол-ящика, воды — меньше полведра.
Большая часть припасов, собранных в Участке (несколько коробок печенья, канистры с водой, сигареты и алкоголь), была потеряна во время бегства. Прочее: Мощный фонарь — 1 шт. (заряд на исходе), личные вещи.
Результаты проверки были словно ушат ледяной воды, погасивший слабый огонёк радости от спасения.
Шли за патронами — вернулись почти пустыми. Понесли тяжелейшие потери в людях. Приобрели шесть новых ртов, которые нужно кормить и поить, причём пятерым из них требовалось срочное лечение и уход.
Запах отчаяния беззвучно расползался в воздухе.
Женщина среди спасённых не выдержала и разрыдалась.
Лицо Брата Цяна почернело от гнева. Он смотрел на пятерых новичков, особенно на двух полумёртвых, которых нужно было тащить. Губы его дрогнули, но в итоге он ничего не сказал, лишь со всей силы ударил кулаком по пыльной трубе рядом, издав глухой звук.
Он видел, какое чудовищное давление ложится на их выживание.
Ли Мин молча смотрел на итоги, нахмурив брови.
Он пошёл на огромный риск, чтобы спасти людей, но как теперь дать им выжить — этот вопрос стал ещё острее.
Ответственность офицера старой закалки не позволяла ему бросить их, но жестокая реальность давила невыносимым грузом.
Он машинально взглянул на Чэнь Мо, словно ожидая решения от того, кто постепенно становился «координатором» и ядром группы.
Чэнь Мо чувствовал, как в висках пульсирует кровь. Давление было удушающим.
Но он знал: ему нельзя ломаться.
— Сначала возвращаемся, — снова заговорил он. Голос звучал устало, но с непререкаемой решимостью. — Лао Хэ показывает дорогу. Ли Мин, Брат Цян — замыкаем. Цянцзы, АЦин — помогайте нести людей.
Лучшего варианта не было.
Все молча приступили к делу.
Путь назад был таким же гнетущим.
Они поднялись по узкой лестнице, откуда пришёл Лао Хэ, пересекли маленький подвал, забитый старой мебелью, и, наконец, через скрытый люк, заставленный сломанным шкафом, выбрались в коридор второго этажа, где располагалось их убежище.
Каждый шорох заставлял сердца сжиматься от ужаса — все боялись привлечь внимание какой-нибудь твари.
Особенно мучительной была медлительность из-за раненых.
Наконец показалась знакомая дверь.
Лао Хэ постучал условным ритмом. Изнутри раздался голос Сяо Дао, проверяющего, кто пришёл, и дверь осторожно открылась.
Знакомый спёртый воздух, смешанный с запахом гниющих ран, ударил в нос.
В убежище по-прежнему царил полумрак, колебалось пламя свечей, выхватывая из темноты три угасающих фигуры в углу.
Увидев, что Чэнь Мо и остальные вернулись с медицинским ящиком, в глазах оставшихся вспыхнула надежда.
Но когда они разглядели измождённый вид, раны вернувшихся и чужие, перекошенные страданиями лица спасённых, надежду тут же сменили тревога и немые вопросы.
— Быстрее! АЦин! Лао Хэ! — Чэнь Мо не стал ничего объяснять, сразу указав на ящик. — Сначала лекарства для Старины Суня, сестры Чжао и Хоуцзы! Живо!
АЦин и Лао Хэ бросились к аптечке, осторожно открыли её и начали готовить препараты.
В этот момент всё остальное отошло на второй план.
Чэнь Мо, Ли Мин, Брат Цян и другие в изнеможении привалились к стенам или осели на пол, наблюдая за работой медиков.
Антибиотики бережно в-водились в вены, кровоостанавливающий порошок сыпался на очищенные раны, морфин унимал самую страшную боль…
Каждая доза расходовалась с предельной осторожностью: все понимали, что запасы тают, а нуждающихся в них стало больше, чем когда-либо.
Закончив с тремя тяжелоранеными, Лао Хэ и АЦин тут же переключились на пятерых новичков, а также занялись ранами Чэнь Мо и Брата Цяна.
Терпя жгучую боль от дезинфекции, Чэнь Мо обвёл взглядом комнату.
Некогда просторное помещение теперь казалось до предела забитым и давящим.
Четырнадцать человек ютились здесь, отравляя воздух своим дыханием.
Стоны раненых, сдавленные рыдания новичков и тяжёлое сопение остальных сливались в единый гул.
Еды и воды почти не осталось.
Патроны на исходе.
Число раненых резко возросло.
А снаружи — жуткий «Улыбающийся Кошмар» и бесконечное множество других угроз.
Медицинский ящик, добытый такой ценой, лишь временно отсрочил смерть нескольких человек, но не решил фундаментального кризиса выживания.
Поход в Участок не только не достиг цели, но и усугубил их и без того шаткое положение.
Безмолвное, удушающее отчаяние накрыло каждого.
Чэнь Мо прислонился затылком к холодной стене и закрыл глаза, чувствуя небывалую усталость и растерянность.
Обновлено: 23.01.2026