Глава 55 — Глава 55.

Тьма пожирала всё, оставляя лишь сводящий с ума шорох над головой и хриплое дыхание четверых людей. Зажигалка погасла окончательно, и Маленький Чжоу запаниковал. АЦин крепко сжимала руку мальчика и ручку медицинского ящика. Брат Цян в темноте сыпал проклятиями, поудобнее перехватывая свой топор. Чэнь Мо заставил себя успокоиться и прислушался. Впереди… в конце туннеля, кажется, раздался тихий металлический скрип? — Тихо. Движение, — шепнул он, призывая к бдительности. Брат Цян тут же замолк, выставив топор перед собой, всё тело напряглось как струна. Он подозревал худшее. Звук повторился, чуть чётче, словно кто-то с той стороны осторожно возился с чем-то. Чэнь Мо медленно двинулся вперёд на ощупь. Туннель упирался в ржавую решётчатую дверь. Звук шёл из-за неё. Он задержал дыхание, прижавшись к щели. Почти одновременно с той стороны послышалось такое же тихое, сдавленное дыхание. Там тоже поняли, что они не одни. Мгновение мёртвой тишины. Из-за двери раздался хриплый, усталый, но абсолютно спокойный голос, полный настороженности: — Назовись. Это был голос Ли Мина. Никаких лишних слов, сразу требование идентификации «свой-чужой». В такой ситуации — самая разумная реакция. — Чэнь Мо, — отозвался он так же кратко. За дверью словно выдохнули, но напряжение не спало. — Как вы здесь? — вопрос Ли Мина был быстрым и прямым, ему нужно было оценить обстановку. — Засада в переулке, ушли сюда, — ответил Чэнь Мо, опуская детали. — Вы как? Что в подвале? Вы открыли огонь, чтобы прикрыть нас… что потом? Ли Мин за дверью помолчал секунду. Когда он заговорил снова, в голосе сквозила тяжёлая усталость и ледяное осознание реальности: — Часть людей вытащили. Цена высокая. Он не выказывал эмоций, но фраза «цена высокая» говорила больше любых слов. Инстинкт солдата заставил его действовать, но кровавые последствия он мог лишь принять как факт. — Мышь был приманкой? Ледяной голос Брата Цяна прозвучал из-за спины Чэнь Мо. Это был не вопрос, а утверждение того, что он и так подозревал. В тоне сквозила едва заметная едкая усмешка. — Да, — Ли Мин ответил коротким звуком, в котором смешались подавленная ярость и досада на собственную ошибку. — Этот ублюдок мёртв, — добавил он, закрывая тему. — Замок заклинило, — вернул разговор в практическое русло Чэнь Мо. — Изнутри не открыть. — Давай вместе, — скомандовал Ли Мин. Выживание прежде всего, прошлое не изменить. Разговоры смолкли. Они начали слаженно работать над замком. Брат Цян вогнал лезвие топора в проржавевшую дужку, Чэнь Мо поддел её арматурой. С той стороны тоже навалились. — Раз, два, взяли! Рывок с двух сторон! Кр-рак — дзынь! Дужка лопнула! Железная решётка с лязгом распахнулась наружу. Тусклый свет, падающий из высокого вентиляционного окна, едва освещал помещение за дверью и фигуры Ли Мина и Цянцзы. Оба были залиты кровью, боевая экипировка изодрана, лица — маски из грязи, пота и копоти. Взгляд Ли Мина оставался острым, но в глубине его застыла тяжесть, закалённая жестокой реальностью. Цянцзы тяжело дышал, его глаза горели диким огнём, как у человека, только что выбравшегося из мясорубки. Позади них жались к стене пятеро. Трое мужчин и две женщины. Состояние ужасное: все в с-садинах, взгляды пустые, остекленевшие от шока. Людей было намного меньше, чем они надеялись. Ли Мин быстро окинул взглядом группу Чэнь Мо, задержался на ранах Чэнь Мо и Брата Цяна, затем скользнул по медицинскому ящику в руках АЦин — его глаза на миг остановились, но тут же двинулись дальше, на незнакомого мальчика. Брови чуть дрогнули, но он сразу подавил вопросы. — Заходите, быстро. Здесь нельзя задерживаться. Ли Мин посторонился, пропуская их, но сам продолжал сверлить взглядом тёмный туннель, из которого они пришли. — Тварь может быть недалеко. Чэнь Мо и остальные поспешили в заброшенную ремонтную мастерскую. Тесно, кругом хлам. Брат Цян зашёл последним, холодно осмотрел пятерых трясущихся новичков, которым явно требовалась помощь. Он едва слышно хмыкнул, ничего не сказал, но встал так, чтобы быть ближе к Чэнь Мо и АЦин, держа дистанцию с новыми выжившими. Только Цянцзы собрался прикрыть решётку… Топ… Топ… Топ… Медленные, чёткие шаги, с каким-то жутким, неестественным ритмом, донеслись из глубины туннеля, откуда они только что вышли. Звук был неспешным, но он пронзил каждого, как ледяная спица. Оно… оно здесь. Оно и не уходило. Возможно, всё это время наблюдало из тьмы. Ли Мин мгновенно вскинул винтовку, ствол замер, глядя в темноту. Взгляд ледяной, никаких колебаний. Цянцзы почти одновременно вскинул дробовик, палец лёг на спуск, дыхание сорвалось на хрип. Брат Цян выругался, сжал топор и встал плечом к плечу с Чэнь Мо, образуя защитный заслон. Но даже сейчас его поза говорила о том, что он прикрывает «своих». АЦин закрыла собой мальчика и ящик. Маленький Чжоу побелел как полотно. Пятеро спасённых заскулили от безысходности и осели на пол. У Чэнь Мо сердце пропустило удар. Он взглянул на Ли Мина, тот посмотрел на него. В этом коротком обмене взглядами читалась решимость и тяжесть момента. Воссоединение не принесло безопасности. Наоборот, теперь все цели собраны в одном месте. Топ… Топ… Топ… Этот цокающий, размеренный, нечеловеческий шаг эхом разносился по мёртвому подземелью, каждым ударом вбивая гвозди в крышку их надежды. Оно шло не спеша, словно на прогулке, с издёвкой кота, играющего с мышью, излучая абсолютную уверенность в своей власти. Воздух стал густым, как кисель. Ли Мин держал Винтовку Тип 95, прицел намертво приклеился к выходу из туннеля. Все инстинкты вопили об опасности, мелкий пот выступил на висках. Он прошёл через многое, но перед лицом этой твари, неподвластной логике и тактике, любой опыт казался бесполезным. Цянцзы сжимал своё ружьё так, что побелели костяшки. Он был похож на загнанного зверя, в глазах — смесь ужаса и готовности драться до конца. Брат Цян стоял сбоку от Чэнь Мо, топор наготове, раненая рука подрагивала, но он скалился в темноту, готовый рубить. Его позиция была тактической: он и Ли Мин создавали перекрёстный сектор, но при этом он явно задвинул Чэнь Мо, АЦин и ящик себе за спину. Реалист до мозга костей, он понимал: разлад сейчас — это смерть, нужно держаться вместе. Но подсознательно он защищал тех, кого знал, и у кого были лекарства. Чэнь Мо сжал арматуру. Боль в запястье отрезвляла. Он заставил себя не смотреть на пятерых «гостей», которые уже почти потеряли человеческий облик от страха. Всё внимание — на угрозу. Если он дрогнет, паника захлестнёт всех. АЦин обнимала мальчика, тот уткнулся лицом ей в колени и дрожал, как лист на ветру. Маленький Чжоу беспомощно топтался позади, выставив пустые руки. Шаги всё ближе. Всё громче. В глубине туннеля уже угадывался невысокий, размытый белесый силуэт. И когда всем казалось, что тварь вот-вот выйдет на свет, под прицел… Шаги стихли. Оно остановилось. На самой границе света и тени, в мёртвой зоне. Виден был лишь край грязного платья и маленькие босые ноги в пятнах грязи. Оно замерло. Эта внезапная пауза была страшнее, чем само движение. Чего оно ждёт? Секунды тянулись, как часы. Нервы на пределе. Вдруг один из пятерых спасённых, мужчина с неестественно вывернутой рукой, не выдержал. Психика дала сбой. С диким воплем он вскочил и, не разбирая дороги, бросился в противоположную сторону мастерской, в темноту! — Стоять! — рявкнул Ли Мин, но было поздно. Как только мужчина сорвался с места… Фьють! Свист рассекаемого воздуха вырвался из туннеля! Невозможно было разглядеть, что это. Слишком быстро! Только размытая тень мелькнула в воздухе! Чвак! Глухой, влажный звук удара! Бегущий мужчина застыл на полушаге, его тело выгнулось дугой, и он издал жуткий, булькающий хрип. Его грудь пробило насквозь чем-то острым, вошедшим со спины! Кровавый фонтан брызнул вперёд! Он сделал ещё пару неверных шагов по инерции и рухнул лицом вниз. Пару раз дёрнулся и затих. Всё заняло доли секунды! Все оцепенели от этой мгновенной, хирургически точной казни. Это была та самая тварь, что преследовала Чэнь Мо! Ей даже не нужно показываться! Она убивает «дичь», которая нарушает правила, оставаясь невидимой! Остальные четверо выживших даже скулить перестали. Они просто обмякли, под ними расплывались лужи, в воздухе повис запах испражнений. Лицо Ли Мина потемнело. Зубы скрипнули. Человек, которого он вытащил из пекла, был убит у него на глазах, как скот, а он даже не видел врага! Ствол Цянцзы ходил ходуном. Брат Цян сузил глаза: — Сука… как с этим драться? Он понял: в открытом бою у них нет шансов. Сердце Чэнь Мо провалилось в бездну. Это не просто убийство. Это демонстрация силы. Игра. Тварь показывает, кто здесь хозяин. В тени туннеля маленькие ноги шевельнулись. И снова раздался этот леденящий душу звук. Топ… Топ… Топ… Оно продолжило путь. Теперь его цель была очевидна — вход в мастерскую. Сердца снова подпрыгнули к горлу. Ли Мин глубоко вдохнул, загоняя страх подальше. — Готовсь! — тихо скомандовал он. Палец выбрал свободный ход спускового крючка. Он не собирался умирать покорно. Брат Цян напряг мышцы, готовый к удару. Чэнь Мо лихорадочно озирался. Лобовая атака — самоубийство! Нужно что-то придумать! Его взгляд упал на кучу хлама в углу, накрытую брезентом, а потом метнулся к вентиляционному окну под потолком. Узкое, взрослому не пролезть, но… Белый подол платья уже почти выплыл из тени. — Брат Цян! Свет! В туннель! — вдруг заорал Чэнь Мо. Брат Цян на долю секунды опешил, но тут же понял! Он рванул с пояса Цянцзы мощный полицейский фонарь (трофей из мародёрки), врубил его и полоснул лучом по тьме! Не в глубину, чтобы не спровоцировать атаку, а резко в стену над входом! Вспышка яркого белого света ослепила всех, заставив сощуриться! И в этот самый миг замешательства… Чэнь Мо заорал Ли Мину и Цянцзы: — Не стрелять! Прикройте! Он не бросился к выходу. Он метнулся к куче в углу и сорвал брезент! Под ним оказались старые металлические бочки, покрытые маслом и грязью! Пустые или нет — плевать! Собрав все силы, он толкнул верхнюю бочку! Грохот! Тяжёлая бочка с оглушительным лязгом рухнула на пол и, громыхая, покатилась по наклонному полу прямо к выходу в туннель! Всё произошло за пару секунд! Белая фигура в проходе, сбитая с толку вспышкой и чудовищным шумом, на миг замешкалась. Ли Мин и Цянцзы, хоть и не поняли замысла до конца, сработали идеально: они не выстрелили в фигуру, а мгновенно перевели стволы на фланги, страхуя от других угроз. Бочка с грохотом врезалась в стену у входа и замерла. На секунду всё застыло. Луч фонаря, отражаясь от стен, выхватил из мрака проход. И белая фигура предстала перед ними во всей красе. Грязное платьице, спутанные чёрные волосы, кожа — мертвенно-бледная, как у утопленника. И лицо, которое медленно поднялось из-под волос. Лицо… которое невозможно описать словами. Оно изменилось? Черты вроде бы человеческие, но кожа натянута и гладкая, как фарфор. А самое жуткое — рот. Уголки губ разорваны в-верх, почти до ушей, застыв в вечной, огромной, гротескной ухмылке. Ни зубов, ни языка. Только чёрная бездна внутри этой «улыбки». Глаза… без белков, без зрачков. Две дыры, заполненные густой, поглощающей свет тьмой. Оно просто «стояло» там, склонив голову набок, и «смотрело» на людей. Эта разорванная ухмылка беззвучно смеялась над их жалкими попытками выжить. Яркий свет фонаря, казалось, её не беспокоил. Тварь медленно подняла тонкую, грязную руку. И снова палец указал точно на Чэнь Мо. Палец чуть шевельнулся, словно маня к себе. И тут же волна ледяного, липкого ментального давления, полного чистой злобы, ударила в мозг Чэнь Мо, пытаясь взломать его сознание! Голову пронзила острая боль, но он стиснул зубы, сопротивляясь вторжению. Он знал: если поддастся — конец. — Твою мать… — Брат Цян отшатнулся от этого зрелища, невольно выругавшись. Ли Мин чуть опустил ствол, хмурясь. Стрелять? А если не убьёт? Скорость у твари запредельная… В этот момент предельного напряжения… Скр-р-р… Тихий, но режущий слух скрежет раздался сверху. Все подняли головы. Решётка вентиляции, в которую с трудом пролез бы человек, медленно сдвигалась! В проёме показалось чумазое, но человеческое лицо. Человек панически смотрел вниз и шипел: — Эй, внизу! Быстро! Сюда! Лезьте! Она нашла это место! Голос Лао Хэ?! Как он здесь?! Нашёл вентиляцию?! Этот внезапный поворот разрушил патовую ситуацию! Улыбка «Улыбающегося Кошмара» словно застыла ещё сильнее, чёрные глаза метнулись к потолку. От твари волнами пошла ярость — её снова прервали! Шанс! — Ли Мин! Брат Цян! Огонь в проход! Не дайте ей помешать! — заорал Чэнь Мо, срывая голос. Никаких колебаний! Стволы Ли Мина и Цянцзы взлетели в-верх! Бах! Бах! Бах! Винтовка Тип 95 Ли Мина выплюнула точную очередь в «Кошмар». Странно, но пули словно отклонялись или теряли силу перед целью, натыкаясь на невидимое поле. Бах! Бах! Искры и крошка бетона летели во все стороны, создавая стену огня! — Сука! Что за херня?! Не попадают! Не берёт! Цянцзы нажал на спуск, его ружьё грохнуло, осыпая проход веером стальной картечи. Смертельного вреда это не нанесло, но грохот и ударная волна сработали! Брат Цян направил луч фонаря прямо в лицо твари! Инстинкт выживания заставил их работать как единый механизм. «Улыбающийся Кошмар» издал пронзительный визг, не похожий ни на что земное. Шквал огня и света сбил его с толку, фигура замерцала, будто собираясь исчезнуть, но почему-то осталась на месте, лишь замедлившись. Пули не причиняли вреда, лишь тормозили его. — Быстро! Наверх! — крикнул Чэнь Мо, хватая АЦин и мальчика. — Маленький Чжоу! Помогай! Чжоу подскочил, и они вдвоём подсадили АЦин. Она сунула в проём ящик — его подхватили Лао Хэ и ещё кто-то, видимо, легкораненый из базы. Ящик приняли. Затем подбросили мальчика. — Цянцзы! Уводи людей! — рявкнул Ли Мин, меняя магазин. Цянцзы, не споря, забросил пустое ружьё за спину, грубо схватил двух ближайших выживших, которые были в ступоре, и швырнул их к вентиляции. Лао Хэ и остальные сверху тянули их изо всех сил. — Брат Цян! Уходи! — крикнул Чэнь Мо Брату Цяну, который всё ещё слепил тварь фонарём. Брат Цян глянул на Ли Мина, поливающего проход огнём, потом на Чэнь Мо. Скрипнул зубами, бросил фонарь на пол так, чтобы луч бил в проход, схватил последнюю женщину за руку, буквально проволок её к стене и вытолкнул наверх. Визг «Улыбающегося Кошмара» перешёл в ультразвук. Тварь теряла терпение. Она начала игнорировать пули, её силуэт размылся — она готовилась к рывку! — Ли Мин! — заорал Чэнь Мо. Ли Мин расстрелял последний патрон, швырнул винтовку назад, выхватил пистолет и, продолжая стрелять, попятился к стене. — Лезь! — крикнул он Чэнь Мо. Чэнь Мо схватился за протянутые сверху руки, упёрся ногой и взлетел наверх! Ли Мин остался один. Пистолет щёлкнул вхолостую. Он швырнул его в тварь и подпрыгнул! Цянцзы и Лао Хэ сверху вцепились в его руки и рывком потащили в-верх! В тот миг, когда ноги Ли Мина оторвались от пола… Белая тень метнулась к вентиляции! Бледная рука с когтями чиркнула по воздуху в миллиметре от подошвы ботинка Ли Мина! Тварь задрала голову. Разорванная чёрная улыбка смотрела прямо в шахту, глаза сочились ядом и холодом. — Закрывай! Быстрее! — истерично вопил Лао Хэ. Люди наверху в панике надвинули тяжёлую решётку на место и навалили сверху какой-то груз! Бум! Бум! Снизу раздались мощные удары, но металл выдержал. Все рухнули на пол рядом с вентиляцией, обессиленные, жадно хватая ртом воздух. Словно вернулись с того света. Пока что они в безопасности. Но на лицах не было радости. Только липкий страх, усталость и тяжесть. Они выбрались, но цена была кровавой. И они… окончательно взбесили то, что не поддаётся пониманию. Чэнь Мо посмотрел на бледного, тяжело дышащего Ли Мина, потом на мрачного Брата Цяна. Путь впереди казался темнее, чем тот подвал, из которого они сбежали.