Гнилостное зловоние, висевшее в воздухе, казалось почти осязаемым; смешиваясь с густым запахом крови, идущим изнутри, оно вызывало тошноту.
Вдали низкое рычание трупной волны и пронзительный визг Аномалий звучали как бесконечная фоновая музыка ада, ежесекундно напоминая им о безвыходности положения.
Чэнь Мо, сжимая Автомат Тип 95, первым выскользнул наружу, ствол его оружия быстро описал дугу, проверяя оба конца переулка.
Переулок был временно пуст, лишь грязная вода медленно текла вдоль стен, да ветер шуршал рваными пластиковыми пакетами. Но эта тишина пугала больше всего.
— Быстро! За мной! — понизив голос, Чэнь Мо махнул рукой назад.
Брат Цян, стиснув зубы и превозмогая боль в раненой ноге, выскочил следом с мощным охотничьим ружьём наперевес, настороженно глядя в другую сторону.
АЦин, побелевшая как мел, не отставала, крепко прижимая к себе медицинский ящик с красным крестом и сжимая в другой руке обрез.
Маленький Чжоу вышел последним, судорожно сжимая тяжёлую стальную трубу, найденную в Участке. Он в ужасе оглядывался на только что закрывшуюся заднюю дверь, словно боялся, что монстры вырвутся оттуда.
— Куда идём? — тяжело дыша, спросил Брат Цян, глядя на Чэнь Мо. Его взгляд метался между двумя концами переулка.
Патронов в его ружье оставалось всего ничего, а каждый вздох отдавался болью в ноге.
Чэнь Мо быстро оценил обстановку.
Обрывки карты в памяти и смутные воспоминания о пути сюда складывались в единую картину.
— Направо, — решительно сказал он. — Постараемся избегать главных улиц, пройдём переулками. Должны выйти к задней части нашего здания.
Риск заключался в том, что в лабиринте переулков легко заблудиться или попасть в западню, но с количеством зомби на главной улице им точно не справиться.
— Чёрт, так и знал, что добром не кончится... — сплюнул Брат Цян, но всё же первым двинулся вперёд, хромая и направляя ружье в правый проулок.
Его реализм заставлял его ворчать из-за разделения группы, но он продолжал выполнять обязанности передового.
Чэнь Мо знаком велел АЦин и Маленькому Чжоу следовать за ним, а сам взял на себя прикрытие с тыла.
На спине он нёс тяжёлый ящик с патронами калибра 5.8 мм, на плече висели сумки с прессованным печеньем и водой. Вес автомата оттягивал руки, но он обязан был сохранять предельную бдительность.
За каждым углом, в каждом тёмном проёме, за каждой кучей мусора могла таиться смертельная угроза.
Переулок оказался длиннее и извилистее, чем они думали.
С обеих сторон возвышались грязные, покрытые плесенью стены старых домов, закрывавшие почти весь свет. Внизу царил полумрак, идти по скользкой от нечистот земле было трудно.
В воздухе, помимо привычного запаха разложения, смутно ощущался какой-то сладковатый, тошнотворный душок.
Тишина была самой страшной пыткой.
Слышны были только их сдавленное дыхание, лёгкие шлепки шагов по грязи да шорох снаряжения.
Рёв вдалеке, приглушённый высокими стенами, казался размытым, что лишь подчёркивало мёртвую тишину здесь, рядом с ними.
АЦин держалась за медицинский ящик так, словно от этого зависела её жизнь. Это была надежда для трёх тяжелораненых товарищей, результат их неимоверных усилий.
Ее руки мелко дрожали от напряжения и тяжести.
Маленький Чжоу перенервничал настолько, что его стальная труба то и дело задевала стены, издавая тихое дзынь, и каждый раз он сам вздрагивал от испуга, вызывая свирепый взгляд Брата Цяна.
— Твою мать, тише! Хочешь всех тварей сюда созвать? — прошипел Брат Цян. На его лбу выступил холодный пот — не только от боли, но и от предельного напряжения.
У Чэнь Мо сердце подскочило к горлу.
Его взгляд, словно радар, непрерывно сканировал пространство: впереди, сзади, сверху.
Ему постоянно казалось, что за ними наблюдают, но каждый раз, резко поднимая голову, он видел лишь чёрные провалы разбитых окон, похожие на бесчисленные равнодушные глаза.
Внезапно Брат Цян резко остановился и поднял кулак — сигнал «Стоп».
Все мгновенно замерли, почти перестав дышать.
Чэнь Мо быстро прижался к стене, направив автомат туда, куда смотрел Брат Цян — на развилку впереди. Из-за груды огромных, засаленных чёрных мусорных баков доносился тихий, тревожный шорох и скрежет.
Время словно застыло.
Пот скатился по виску Чэнь Мо.
Через несколько секунд из-за баков медленно выползла огромная крыса. Шерсть на ней почти вылезла, обнажив изъязвлённую розовую кожу, глаза были мутными и белыми.
Она никак не отреагировала на живых людей, находившихся совсем рядом, лишь понюхала землю, отгрызла кусок чего-то гнилого и, прихрамывая, скрылась за другой кучей мусора.
Ложная тревога.
Все выдохнули, но спины у всех взмокли от холодного пота.
— Бл... — тихо выругался Брат Цян, пытаясь успокоить натянутые нервы. — Быстрее...
Он только шагнул вперёд.
И в этот момент —
— Э-э... кхх...
Слабый, едва слышный стон, словно из пробитого горла умирающего, донёсся из-за приоткрытой ржавой железной двери поблизости.
Звук был тишайшим, но в мёртвой тишине переулка он прогремел как гром.
Отряд снова застыл как вкопанный, все взгляды устремились на эту дверь.
Брат Цян тут же вскинул ружье, его взгляд был свирепым. Он одними губами беззвучно сказал Чэнь Мо: «Плевать! Уходим!»
Сердце Чэнь Мо бешено колотилось.
Его колебание длилось лишь мгновение.
И в эту секунду —
БАХ!!!
Приоткрытая железная дверь с силой распахнулась изнутри! Какая-то фигура, шатаясь, вывалилась наружу и тяжело рухнула в грязь!
Это был мужчина, или то, что от него осталось.
Его одежда превратилась в лохмотья, пропитанные черно-бурой засохшей кровью и омерзительной слизью.
Тело — кожа да кости, щёки глубоко в-валились, мутные глаза были полны запредельной муки и отчаяния.
На животе зияла огромная рваная рана, словно его грубо вспороли чем-то острым. Тёмные внутренности были видны, но крови почти не было — похоже, она давно вытекла.
Он явно был при смерти.
Упав в грязь, он судорожно дёрнулся. Его мутные глаза бессмысленно вращались, но, почуяв присутствие живых, он с трудом поднял руку в сторону Чэнь Мо и зашевелил губами, издавая едва слышный, прерывистый сип:
— ...Бе... гите... ско... рее...Они... там... на... верху... жд...
Не договорив, он уронил руку, голова безвольно склонилась набок, и последние искры жизни угасли.
Мёртвая тишина.
Внезапное появление и смерть этого человека принесли с собой невыразимый ледяной ужас.
Чэнь Мо почувствовал, как волна холода прошила его от копчика до макушки! Повинуясь инстинкту, он резко вскинул голову в-верх!
В окнах высоких зданий по обе стороны переулка — за разбитыми, грязными стёклами — невесть когда возникли и безмолвно стояли тёмные силуэты!
Они были размытыми, словно сливались с тенью, можно было различить лишь искажённые человеческие очертания.
Они не двигались, не издавали ни звука, словно статуи, ждавшие этого момента целую вечность.
Чётко видны были лишь пары лишённых эмоций, холодных, как бездна, глаз, которые с высоты безмолвно и жадно смотрели вниз, на людей в переулке, как на агнцев на заклание!
Не медлительные зомби! Это Аномалии! И целая стая! Они умеют устраивать засады и ждать!
— Твою ж мать!!! — яростный рёв Брата Цяна разорвал тишину, его голос сорвался от дикого ужаса. — Это ловушка! Бегом! Вперёд! Не оглядываться!!!
Времени на раздумья не было, времени на страх — тоже! Инстинкт выживания взорвался внутри!
— Бегите!!! — истошно заорал Чэнь Мо, хватая остолбеневшую АЦин за руку и рывком таща её вперёд!
Маленький Чжоу издал короткий визг и, спотыкаясь, рванул следом.
Почти в тот же миг, как они сорвались с места!
Сверху посыпался звон разбитого стекла! Неподвижные тени ожили! Как призраки, они прыгнули из окон, их конечности, вывернутые под неестественными углами, вцепились в стены. С невероятной скоростью они понеслись вниз по вертикальным поверхностям, издавая скрежет, от которого сводило зубы, и шипящее дыхание!
Их скорость была за гранью воображения!
БАХ! БАХ! БАХ!
Брат Цян, пятясь назад, палил в ближайшую тень! Грохот ружья разнёсся по переулку!
Шмяк!
Одна из тварей, абсолютно чёрная, словно лишённая кожи и покрытая лишь скользкой слизью, получила заряд дроби в полёте. С визгом она рухнула на землю, разбрызгивая слизь и чёрную кровь!
Но она не умерла, а, извиваясь, попыталась снова подняться!
Выстрелы словно подожгли фитиль пороховой бочки!
— Хр-р-р!!! — «А-а-а-а!»
В одно мгновение со всех сторон переулка — из-за закрытых дверей, из глубин мусорных куч, даже из-под канализационных люков — отозвался бесконечный хор рычания и шорохов!
Топот множества ног начал стекаться отовсюду! Привлечённая выстрелами и запахом живых, трупная волна безумно устремилась в этот узкий проход!
Спереди — засада быстрых Аномалий, сзади — погоня, вокруг — кольцо зомби!
Они попали в настоящую мёртвую зону!
— Сюда!!!
Глаза Чэнь Мо налились кровью. Он увидел впереди справа более широкий проход, который, казалось, вёл на другую улицу. Времени думать не было, оставалось только рискнуть!
Он на бегу дал две короткие очереди из автомата в тень, быстро ползущую по стене сверху сбоку, заставив её отпрянуть, и потащил АЦин к этому проходу изо всех сил!
Трое — Брат Цян, Чэнь Мо, АЦин — неслись сломя голову! Маленький Чжоу с воплями не отставал!
Брат Цян продолжал стрелять назад. Каждый выстрел ружья оглушал, временно отбрасывая ближайших преследователей, но привлекая к ним всё больше тварей.
Расстреляв все патроны, он резко выхватил пожарный топор, висевший за спиной, и рявкнул:
— Старина Чэнь! Прикрой!
Чэнь Мо мгновенно затормозил, развернулся на колене, приклад автомата намертво вжался в плечо. Точными короткими очередями он начал бить по набегающим Аномалиям и первым зомби, выворачивающим из-за угла!
Бах! Бах! Бах!
Мощное останавливающее действие пуль калибра 5.8 мм на миг сбило напор погони, в воздух полетели ошмётки плоти и чёрная кровь!
АЦин обмякла на земле, не в силах пошевелиться, лишь судорожно сжимая медицинский ящик.
Маленький Чжоу размахивал трубой, тщетно пытаясь отогнать выскочившую из боковой тени тварь размером с ребёнка, но с длинными, как серпы, конечностями!
— Пшёл вон!
Брат Цян с рёвом обрушил топор на плечо серпорукого монстра, брызнула чёрная жижа!
Тварь заверещала, словно младенец!
— Уходим! Туда!
Чэнь Мо, опустошив магазин, на ходу перезаряжаясь, указал на магазинчик с полуоткрытыми рольставнями рядом с поворотом!
Брат Цян рывком поднял АЦин, Маленький Чжоу, спотыкаясь, побежал за ними. Четвёрка из последних сил рванула к укрытию.
Чэнь Мо влетел последним и изо всех сил потянул рольставни вниз!
— Помогайте!
Брат Цян и Маленький Чжоу тут же навалились изнутри.
С режущим уши скрежетом ворота поползли вниз.
Снаружи бушевал океан кошмара: мелькающие силуэты, бесчисленные руки, когти! Рычание, скрежет и удары слились в единую симфонию ада!
В тот миг, когда до пола оставалась лишь узкая щель, бледная, раздутая рука с длинными, как кинжалы, ногтями рывком просунулась внутрь, мёртвой хваткой вцепившись в край ворот! Тут же в щель полезли другие руки и когти, неистово царапая пол!
— Пшли прочь! — заорал Брат Цян и со всей дури топнул подошвой по мертвецкой руке!
Хрусть!
Раздался тошнотворный хруст костей, рука изогнулась под жутким углом, но не разжалась! Наоборот, она ещё сильнее вцепилась, пытаясь поднять ворота!
Маленький Чжоу завизжал от страха и начал беспорядочно колотить трубой по рукам.
В глазах Чэнь Мо мелькнула жестокость. Он выхватил из-за пояса заострённый прут арматуры и с силой начал рубить и колоть эти безумно извивающиеся конечности!
Чвяк! Чвяк!
Чёрная кровь брызнула во все стороны, на пол посыпались отрубленные пальцы и куски плоти. Рёв снаружи стал ещё более бешеным.
Щель на мгновение очистилась.
— Тяни!
Втроём, под аккомпанемент скрежета металла, они наконец с грохотом опустили рольставни до пола. Задвижка с щелчком вошла в паз.
Мгновенно страшный шум оказался отсечён, осталось лишь безумное царапанье, удары и рычание, барабанящее по металлу, как град, напоминая, что смерть стоит вплотную.
В магазине царила кромешная тьма, пахло густой пылью, плесенью и тем же странным, едва уловимым сладковатым душком.
Все четверо повалились на пол, прислонившись к холодным стенам или полкам, жадно глотая воздух. Пот лился ручьями, сердца колотились так, что казалось, вот-вот выпрыгнут из груди.
Радость от того, что выжили, и дикий ужас смешались, лишив их способности мыслить.
Чэнь Мо первым заставил себя подняться. Он на ощупь пробрался к выходу и прижался ухом к металлу.
Атаки снаружи были яростными и хаотичными, не похоже, чтобы ими кто-то управлял.
— Лекарства... ящик... — прохрипел Чэнь Мо пересохшим горлом.
АЦин встрепенулась и лихорадочно ощупала ящик в руках. На краях была чёрная кровь, но сам он был цел, замки закрыты.
Всхлипнув, она энергично закивала:
— Ц-цел! Ящик цел!
Чэнь Мо и Брат Цян с облегчением выдохнули, словно из них выпустили весь воздух. Брат Цян сидел у стены, болезненно растирая ногу, и матерился:
— Бл... сука... твою мать... так и знал... так и знал...
Его ружье валялось рядом, бесполезное, как палка.
Маленький Чжоу распластался на полу, его тело всё ещё била крупная дрожь, глаза остекленели, губы беззвучно шевелились — парень явно сломался от страха.
Чэнь Мо заставил себя успокоиться и взглянул на часы.
С момента разделения прошло всего восемь минут. Как там Ли Мин и остальные?..
Напали ли на них? Уговор был на десять минут...
И тут —
Рольставни, которые только что сотрясались от ударов, готовые вот-вот рухнуть, внезапно, без всякого предупреждения, затихли.
Исчезли удушающе плотные звуки царапанья, ударов, рычания... Всё пропало.
Шум не удалялся постепенно — он оборвался мгновенно.
Мёртвая тишина накрыла всё разом.
Эта абсолютная, неестественная тишина пугала до дрожи в костях куда сильнее, чем яростная атака!
— О-они... ушли? — дрожащим голосом спросил Маленький Чжоу. В его тоне смешались слабая надежда и ещё больший ужас.
Лицо Брата Цяна не только не расслабилось, но стало ещё мрачнее и страшнее.
Превозмогая дикую боль, он медленно поднялся, на цыпочках подошёл к воротам и осторожно прильнул к крошечной щели в металле, чтобы выглянуть наружу.
Чэнь Мо тоже затаил дыхание, крепче сжав автомат и тихо сняв его с предохранителя.
Брат Цян застыл в позе наблюдателя. Через несколько секунд его тело дёрнулось, словно он увидел что-то немыслимое.
Он медленно, очень медленно отстранился. С его лица схлынули последние краски, оставив лишь выражение безнадёжного ужаса.
Его губы тряслись, он посмотрел на Чэнь Мо, и его голос, сухой, как наждак, прозвучал едва слышно:
— ...Они не ушли... Все... стоят там тихо... Сплошной стеной... забили всю дорогу... Не шевелятся... словно... словно ждут, когда мы выйдем...
Обновлено: 23.01.2026