Холодное, шершавое острие арматуры у горла и ледяной взгляд Чэнь Мо, в котором читалась решимость убить, окончательно раздавили волю Тощего.
Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, не смея издать ни звука громче шепота. Боль в руке и страх смерти заставили его обмочиться; по штанам расплылось тёмное пятно, в воздухе повис запах мочи.
— Скажу… всё скажу… не убивайте… — сипел он, дрожа от первобытного ужаса.
— Кто вы такие? Сколько вас?
Чэнь Мо старался говорить ровно, хотя ладонь, сжимавшая прут, стала влажной. Он медленно отвел острие от шеи и упёр его в живот пленника, слегка надавив. Он не был палачом, и угрожать смертью, пытать живого человека — пусть и подонка — было ему противно до тошноты.
— Мы… мы раньше с Братом Луном были… тут, на районе… казино подпольное держали, долги выбивали… — заикаясь, бормотал Тощий, взгляд его бегал. — А как конец света настал… порядок рухнул… Брат Лун нас собрал, мы это место заняли… Сначала было больше двадцати… сейчас… сейчас человек пятнадцать-шестнадцать, кто на ногах…
Криминал. Раковая опухоль, существовавшая и до катастрофы, теперь разрослась на руинах закона.
— Что с людьми в участке?
Ли Мин присел рядом. Пистолет смотрел на бандита, но палец лежал на скобе, а не на спуске. Как бывший военный, он привык воевать с врагом, а не казнить безоружных. Это вызывало у него отторжение.
— Мертвы… все мертвы… — Тощий вздрогнул. — Сначала несколько ментов отстреливались… Брат Лун с парнями их положили… из охотничьих ружей и того, что отобрали… А остальные… кто сдался… их тоже… Брат Лун сказал… чтоб проблем не было…
Холод пробежал по спинам присутствующих. Последний оплот закона был втоптан в грязь.
— Оружие? Где склад? — давил Чэнь Мо, заставляя себя игнорировать внутренний протест.
— На… на втором этаже, в конце коридора, оружейка… — торопливо выкладывал пленник. — Но… дверь крепкая, Брат Лун пытался вскрыть, не вышло пока… Там сейчас Брат Дабяо дежурит… с двумя парнями… А ключ от оружейки Брат Лун у себя держит…
Картина прояснялась. Враг не был монолитен, и, что важнее, они не добрались до главного арсенала.
— С чем остальные ходят?
— Кто с чем… У Брата Луна и его прихвостней стволы… пистолетов штук пять-шесть, пара дробовиков… патронов мало… Остальные с мачете, трубами, самодельными битами…
— А пленники? Кого вы нахватали? Где держите? — голос Чэнь Мо упал до шепота. Он уже знал ответ.
Тощий сглотнул, глаза его забегали.
— Баб… которые покрасивее… на втором этаже, возле комнаты допросов заперли… Брат Лун и главные сначала… ну… а потом… — он замялся, но всё было ясно. — А кто буйный… тех в расход… вешают снаружи… для острастки…
Даже ожидая худшего, услышать это было невыносимо. Маленький Чжоу резко отвернулся, его скрутило в позыве рвоты. Лицо Чэнь Мо закаменело.
Допрос был окончен. Информация выжата.
Теперь перед ними встал самый тяжелый вопрос — что делать с пленным?
Жажда убийства витала в воздухе, но её сдерживали невидимые цепи цивилизованности, которую они впитали с молоком матери.
Убить — самое простое и «безопасное». Избавить мир от мрази. Но… Само слово «убийство» для этих людей, ещё неделю назад бывших клерками, врачами, студентами, весило слишком много.
Убивать зомби — это выживание. Убить связанного человека, глядя ему в глаза… это значит переступить черту. Оставить на своей душе неизгладимый шрам.
Чэнь Мо обвел взглядом товарищей.
Ли Мин боролся с собой, но в итоге едва заметно покачал головой — не в знак отказа, а передавая право решения. Он не мог отдать приказ о казни. Брат Цян, хоть и матерился сквозь зубы, застыл, не в силах размозжить голову пленнику прикладом. Маленький Чжоу в ужасе вжался в стену.
Чэнь Мо чувствовал то же самое. Разум твердил: «Кончай его». Сердце и совесть кричали: «Нет».
Но он понимал — кто-то должен взять этот грех на себя. Он не мог разделить эту ношу.
Глубоко вздохнув, подавляя дрожь в руках, он принял решение — смесь холодного расчёта и остатков человечности.
— Заткнуть ему рот, связать надежно. Берём с собой, — голос Чэнь Мо был хриплым, но твёрдым.
— С собой? — Брат Цян опешил. — Чэнь Мо, ты чё…
— Нам нужна схема здания и распорядок. Он может вспомнить ещё что-то, — перебил его Чэнь Мо. Причина звучала убедительно, но это было лишь оправдание. — И ещё… то, что мы не можем убить его сейчас, не значит, что не сможем потом. Пусть посидит взаперти. Это… даст нам время решиться.
Слова были обтекаемыми, но все поняли суть: сейчас мы не палачи. Тащить его назад — это отсрочка, «условный срок» для пленника и время на адаптацию для них самих.
Ли Мин посмотрел на Чэнь Мо с уважением. Он понял: командир бережёт психику отряда.
— Слушаем Чэнь Мо, — кивнул он.
Брат Цян поворчал, но спорить не стал. Маленький Чжоу выдохнул с облегчением.
Тощего грубо заткнули кляпом, связали и поволокли, как мешок с картошкой.
Обратный путь прошел в гнетущем молчании.
В убежище АЦин и Цянцзы встретили «гостя» с шоком и гневом. Чэнь Мо снова пришлось объяснять: «ценный источник», «отложенное решение».
В комнате повисла тяжелая атмосфера. Никто не радовался добытым сведениям. Все понимали: это компромисс, полный риска. И ответственность за него несёт Чэнь Мо.
Пленника заперли в кладовке, привязав к трубе. Охрану поручили Цянцзы.
Чэнь Мо сполз по стене на пол, чувствуя смертельную усталость. Не физическую — душевную. Он знал, что уклонился от выбора, и это может дорого им стоить. Но он сохранил тот крошечный огонёк человечности, что ещё теплился в их команде.
А в следующий раз? Когда придётся нажать на курок?
Он закрыл лицо руками. Тяжесть лидерства, одиночество того, кто принимает решения, давили на плечи бетонной плитой.
Обновлено: 23.01.2026