Глава 41 — Глава 41.

Решение Чэнь Мо, словно тяжёлый валун, брошенный в стоячую воду, подняло волну в отряде, но возражать никто не стал. Жестокая реальность стёрла лишние эмоции, оставив лишь предельную сосредоточенность на выживании. Оставить раненых и ослабевших было шагом отчаяния, но в то же время — единственно верным ходом. В качестве временного убежища они выбрали квартиру на первом этаже двухэтажного дома, стоявшего чуть на отшибе; дверь подъезда здесь всё ещё надежно закрывалась. Забаррикадировав вход хламом изнутри и плотно задернув шторы, они оставили Старину Хэ, АЦин (её рука была ранена, но держать пистолет она могла) и Цянцзы охранять остальных. Цянцзы, которому поручили защиту раненых, передал свой мачете Чэнь Мо, а сам вооружился тяжелой стальной трубой, найденной ранее. — Соблюдайте абсолютную тишину. Что бы ни услышали — не открывайте, пока не убедитесь, что это мы, — ещё раз наказал Чэнь Мо. Его взгляд скользнул по лежащим в беспамятстве сестре Чжао и Обезьяне, задержался на Сяо Дао, чей дух угасал от боли. На сердце легла тяжесть. В разведывательную группу вошли четверо: Ли Мин, Брат Цян, Чэнь Мо и Маленький Чжоу, отвечавший за навигацию и техническую поддержку. У Ли Мина в обойме оставалось всего семь патронов — их последний козырь. Брат Цян, опираясь на пустой дробовик, смотрел волком. Чэнь Мо сжимал пожарный топор и мачете. Маленький Чжоу с пустым рюкзаком за плечами надеялся найти хоть что-то полезное; в руке он судорожно сжимал отвёртку. Они бесшумно выскользнули из подъезда и, словно призраки, растворились в тенях зданий. Решение пробираться сквозь дома было верным, но от этого путь становился лишь более гнетущим. В подъездах стоял затхлый запах пыли, плесени и едва уловимый, но тошнотворный дух крови. Двери многих квартир были распахнуты настежь, внутри царил хаос — следы безумного мародёрства. Кое-где виднелись признаки ожесточённой борьбы и пятна давно засохшей, почерневшей крови. Чем дальше они продвигались, тем страшнее становились находки. На лестничной площадке одного из домов они наткнулись на обнажённое мужское тело. Несчастный погиб не от зубов зомби — его искололи чем-то острым в спину. Стены были испещрены брызгами крови: человека загнали в угол и долго, с наслаждением убивали. На невысоком переходе, соединявшем два корпуса, они увидели импровизированный «наблюдательный пункт», сложенный из школьных парт. Вокруг валялись пустые бутылки, обглоданные кости и… Несколько ученических тетрадей с наивными детскими рисунками на обложках, явно принесённых из соседней школы. Теперь они были исчерканы восковыми мелками: уродливые, извращённые картинки сексуального характера и грязная брань. Увидев это, Маленький Чжоу побледнел ещё сильнее и опустил голову, не в силах смотреть. Сердце Чэнь Мо провалилось куда-то в бездну. Эти люди были не просто жестоки. Их падение, их искажённая мораль выходили за рамки разумного. Словно конец света сорвал с них все оковы цивилизации, выпустив наружу самую тёмную, звериную суть. Стараясь не издавать ни звука, общаясь лишь жестами, группа перебиралась с окна на балкон, из одного подъезда в другой. Каждый шаг давался с трудом, нервы были натянуты, как струны, словно они шли по минному полю. Иногда из глубины жилого комплекса доносился безумный смех или грохот разбиваемых вещей. Один раз они отчётливо услышали пронзительный женский крик, который оборвался так внезапно, словно его выключили. Последующая мёртвая тишина пугала ещё больше. Наконец, спустя полчаса осторожного продвижения, они добрались до крайнего дома. По словам Старины Хэ, участок находился прямо через дорогу. Маленький Чжоу осторожно выглянул в разбитое окно. — Брат Мо… вижу… вон там… — прошептал он, голос его дрожал от напряжения. Чэнь Мо и Ли Мин медленно приблизились к окну. Через дорогу стояло массивное трёхэтажное здание. Синяя эмблема полиции, хоть и покрытая пылью, всё ещё бросалась в глаза. Забор был невысоким, железные ворота наглухо закрыты. Во дворе виднелись несколько патрульных машин; одна из них врезалась в стену, дверца так и осталась открытой. Но внимание их приковал не сам участок, а то, что творилось перед ним. У ворот из дорожных ограждений, брошенных автомобилей и всякого хлама была возведена примитивная баррикада. За ней мелькали силуэты людей. А перед этой линией обороны, на наспех врытом столбе, висели два уже начавших разлагаться трупа зомби, исклёванных воронами. Они медленно вращались на ветру, словно жуткие знамёна, источая зловоние — варварское предупреждение всем, кто осмелится подойти. Что тревожило ещё больше — на крыше главного здания тоже кто-то двигался. Похоже, там выставили часового. — Твою мать… они и правда захватили участок! — процедил Брат Цян. В его голосе смешались ожидаемая ярость и жажда добраться до оружия. — Оборона не выглядит серьёзной, людей вроде немного, — хладнокровно заметил Ли Мин. — Но в лоб идти нельзя. Они продолжали наблюдать, пытаясь нащупать брешь в защите или понять график смены караула, как вдруг… Хрусть. Тихий, едва слышный звук лопнувшего под ногой стекла раздался прямо за их спинами, из глубины коридора! В этой мертвой тишине он прогремел как выстрел. Четверка мгновенно замерла. Чэнь Мо среагировал первым. Он резко развернулся, выставив пожарный топор перед собой. У лестницы, застыв с открытым ртом, стоял тощий как жердь мужчина в грязной майке и с сальными волосами. В одной руке он держал полиэтиленовый пакет, в зубах дымился окурок. Он явно не ожидал встретить здесь кого-то живого. Секунда — и взгляды встретились. Тощая Обезьяна — так прозвал его про себя Чэнь Мо — на мгновение опешил, в глазах мелькнула паника, но тут же сменилась напускной свирепостью. Он отшвырнул пакет (загрохотали пустые консервные банки), выхватил из-за пояса заточенный кусок арматуры и открыл рот, чтобы закричать. Нельзя дать ему поднять шум! — Взять его! — рыкнул Чэнь Мо и первым бросился вперёд. Скорость его рывка была пугающей. Тощий явно умел драться: увидев летящего на него врага, он не отступил, а с оскалом сделал выпад, целясь острой арматурой в живот. Удар был подлым и точным. Но Чэнь Мо прошел через смертельные схватки, его реакция и сила были не чета уличной шпане. Он ушел в сторону, пропуская жало стали в сантиметре от себя, и плашмя, со всей силы, ударил топором по запястью врага. Хрясь! Отчётливый хруст кости. — А-а-а!.. — Тощий взвыл, выронив оружие, но крик оборвался: подоспевший Ли Мин, двигаясь как леопард, с размаху ударил его рукояткой пистолета в висок. Глаза бандита вылезли из орбит, тело обмякло. Брат Цян тут же подхватил его, перехватил шею мощным предплечьем и сдавил, загоняя остатки стонов и сознания обратно в глотку. Маленький Чжоу в панике подхватил упавшую арматуру и направил её в сторону лестницы. Всё произошло за считанные секунды. Чисто, быстро, почти без шума. Брат Цян оттащил обмякшее тело в угол, как мешок с мусором. Тощий закатил глаза, хрипя от удушья. Чэнь Мо быстро обыскал его: пачка мятых сигарет и грязная зажигалка. Больше ничего ценного. Видимо, мелкая сошка — вышел порыться в мусоре или отлынивал от дежурства. — Что делать? — тяжело дыша, спросил Маленький Чжоу. — Кончить его? Взгляд Ли Мина стал ледяным. Он явно склонялся к этому варианту. Такому мусору — собачья смерть. Чэнь Мо смотрел на валяющегося у ног бандита, потом перевёл взгляд на окно, за которым виднелся полицейский участок. Мысли лихорадочно неслись в голове. Убить — проще всего. Но… вдруг он пригодится? Он переглянулся с Ли Мином и Братом Цяном. Брат Цян понял без слов и слегка ослабил хватку, позволяя пленнику вдохнуть, но продолжая жестко контролировать. Чэнь Мо присел на корточки, поднял заточенную арматуру и приставил холодное острие к горлу Тощего. Его голос звучал тихо, но в нём звенела сталь: — Хочешь жить — отвечай. Пикнешь или соврёшь — умрёшь мгновенно. Тощий зашелся в кашле. В его глазах плескался животный ужас. Адская боль в сломанной руке и удушье сломили его волю — он отчаянно закивал. — Сколько вас? Что в участке? Где оружие? — Чэнь Мо бил вопросами в самое сердце. Использование пленника давало призрачный шанс пробраться к оружию. Но это также означало, что теперь у них на руках опасный балласт.