Отчаяние, словно ледяной обруч, мёртвой хваткой сдавило горло каждому.
В зоне свалки царил полумрак. Воздух, тяжёлый и спёртый, пропитался запахами крови, пороховой гари, медикаментов и той тошнотворной, сладковатой вонью разложения, что исходила от аномалий.
Отряд оказался в ловушке, зажатый в этом тесном пространстве. Смертельная угроза подступала отовсюду.
Щупальца «Гнилого Гнезда» безумно извивались у входа в туннель. Едкая слизь непрерывно капала вниз, с шипением прожигая пол.
В вентиляционной шахте притаился «Скрытень», мечущий костяные стрелы. Пусть сейчас он затих, но каждый знал: тварь перемещается, выискивая позицию для следующего смертельного выстрела.
Из бокового коридора доносилось всё нарастающее цок-цок-цок — звук множества ножек. Это приближались «Резники» — те самые членистоногие чудовища с крепкими панцирями и жуткими жвалами. Этот звук был похож на обратный отсчёт смерти.
Их хитин был неуязвим для того жалкого лёгкого оружия, что осталось у группы.
В бедре Сяо Дао торчала та самая проклятая костяная стрела с зазубринами. Штанина насквозь пропиталась кровью, лицо парня побелело от боли и кровопотери.
Гвоздь лежал рядом, его голень превратилась в кровавое месиво, сквозь которое белела кость. Он был без сознания, дыхание едва угадывалось.
АЦин и Маленький Чжоу сжались за единственным укрытием, на их лицах застыл животный ужас.
Дробовик Брата Цяна превратился в бесполезную дубину. Он опирался на него, тяжело хрипя; израненная нога и дикая усталость почти свалили его с ног.
У Ли Мина в пистолете оставалась последняя обойма. Его взгляд скользил по раненым и погибшим братьям, полный бесконечной боли и самобичевания.
Чэнь Мо прислонился спиной к холодной стене. Лезвие его пожарного топора было покрыто вязкой прозрачной жидкостью, руки онемели от бесчисленных ударов.
Его мозг работал на пределе, пытаясь найти выход, но выхода не было. Противопожарная дверь заблокирована, путь назад отрезан «Гнилым Гнездом», с фланга заходят «Резники», а над головой навис «Скрытень». Это был тупик.
Неужели им суждено сгинуть здесь всем до единого? Стать свежим удобрением в логове монстров, как те две группы до них?
Именно в этот момент Гвоздь, чьё сознание уже угасало от потери крови, вдруг издал слабый стон. Его пальцы, бессознательно дёргаясь, наткнулись на твёрдый предмет на поясе.
Это был... армейский тактический фонарь с функцией стробоскопа.
Стандартное снаряжение для того, кто в отряде отвечает за разведку и прикрытие.
Взгляд Ли Мина метнулся к нему. Забытая деталь мгновенно вспыхнула в памяти!
— Свет... Яркий свет! — Ли Мин почти прохрипел это, голос сорвался от волнения. — В последних обрывочных сигналах второй группы... там было много помех... но кто-то кричал... «Они боятся...»... а потом связь оборвалась! Это свет! Они, возможно, боятся яркого света!
Эта догадка вспыхнула, как спичка в бесконечной тьме. Слабая, но она мгновенно разожгла волю к жизни у всех!
— Боятся света?! — Брат Цян резко посмотрел на фонарь на поясе Гвоздя, а затем перевёл взгляд на «Резников», вытекающих из тёмного коридора. Казалось, эти твари и правда предпочитали мрак, стараясь избегать освещённых участков при атаке!
— Пробуем!!! — без колебаний скомандовал Чэнь Мо. — Всё, что светится! Направьте в глаза этим жукам и в вентиляцию!
Ли Мин подхватил фонарь Гвоздя и резко вдавил кнопку стробоскопа!
Пш-ш-ш!..
Ослепительно белый луч, пульсирующий с бешеной частотой, разрезал полумрак, словно в тесном помещении взорвалось маленькое солнце!
Эффект был мгновенным!
«Резники», наступавшие из бокового коридора, словно ошпаренные, издали пронзительный визг. Их жвала захлопнулись, десятки лап в панике заскребли по полу, твари попятились, сталкиваясь и давя друг друга. Строй рассыпался!
Интенсивный свет причинял их фасеточным глазам (или что там у них было вместо глаз) невыносимую боль.
Из вентиляции тоже донёсся резкий писк и звук поспешного отступления! «Скрытень» тоже не выносил этого!
Даже щупальца «Гнилого Гнезда» у входа брезгливо сжались, а поток ядовитой слизи иссяк!
Работает! Они действительно боятся света! Особенно такого мощного стробоскопа!
— Сейчас! Прорываемся! Через боковой коридор! — заорал Чэнь Мо, хватаясь за этот призрачный шанс.
Пожарная дверь заперта, единственный путь к жизни — отбросить «Резников» и прорваться через их же коридор!
— Вперёд! — Ли Мин направил стробоскоп в самую гущу тварей, бешено мигая, буквально выжигая проход в живой стене.
Брат Цян взревел и, собрав последние силы, размахнулся пустым дробовиком, отшвыривая дезориентированного «Резника», преградившего путь.
Сяо Дао, стиснув зубы, волочил раненую ногу, поддерживаемый АЦин и Маленьким Чжоу.
Чэнь Мо замыкал шествие, настороженно помахивая пожарным топором, готовый отсечь любое щупальце или лапу, что осмелится приблизиться.
Команда, выжимая из себя последние капли энергии, рванула в отчаянный прорыв к коридору.
Однако в тот момент, когда они уже почти достигли спасительного поворота...
Главное щупальце «Гнилого Гнезда», то ли адаптировавшись к свету, то ли взбешённое ускользающей добычей, с пугающей скоростью и силой обогнуло заслон Чэнь Мо. Словно гигантский хлыст, оно метнулось к самым медленным — к АЦин и Маленькому Чжоу, тащившим раненого!
Если удар достигнет цели, они погибнут или останутся калеками!
В эту долю секунды!
Гвоздь, который должен был лежать без сознания в луже собственной крови, вдруг обрёл невероятную силу, словно сама смерть дала ему отсрочку. Он увидел этот смертельный замах. Увидел призрачный шанс своих товарищей на спасение.
Он не колебался ни мгновения.
— Бегите!!! — выкрикнул он, вкладывая в этот вопль остатки жизни.
Он рванулся с земли, как мотылёк на пламя, и всем телом бросился наперерез чудовищному щупальцу!
Хрусть!
Отвратительный звук ломающихся костей и разрываемой плоти слился в один аккорд.
Чудовищная кинетическая энергия удара обрушилась на хрупкое человеческое тело.
Грудь Гвоздя мгновенно в-валилась внутрь, изо рта фонтаном хлынула кровь вперемешку с кусками внутренностей.
Но он сделал то, что хотел. Своим весом он немного отклонил траекторию удара. Щупальце лишь скользнуло по спинам АЦин и Маленького Чжоу и с грохотом врезалось в стену рядом, выбивая каменную крошку!
Тело Гвоздя отлетело, как тряпичная кукла, перекатилось несколько раз и замерло.
Его широко раскрытые глаза смотрели вслед убегающим друзьям. В них застыла последняя решимость и... облегчение.
— Гвоздь!!! — истошно закричал Ли Мин, глаза его налились кровью.
Но он знал: останавливаться нельзя! Жертва Гвоздя подарила им секунды.
— Уходим!!! — голос Чэнь Мо дрожал от ярости и горя. Он силой толкнул в спину застывших в шоке АЦин и Маленького Чжоу.
Отряд влетел в боковой коридор.
Ли Мин заклинил стробоскоп на кронштейне у входа, направив его назад, чтобы свет продолжал сдерживать погоню.
Они бежали по тёмному коридору, не разбирая дороги, задыхаясь. Сзади доносился яростный, но какой-то неуверенный визг аномалий. Казалось, они не спешили преследовать — свет пугал их сильнее, чем люди смели надеяться.
Они бежали, пока лёгкие не начало жечь огнём, пока за спиной не стихли все страшные звуки. Только тогда они рухнули на пол в каком-то подсобном помещении для мусора у заднего входа в клинику. Всех била крупная дрожь. На лицах смешались опустошение выживших, ужас от потери друга и смертельная усталость.
Временно... в безопасности.
В тишине слышалось только хриплое дыхание и тихие, сдавленные рыдания.
Итоги...
Сквозь щели в полуопущенных жалюзи пробивался солнечный свет, принося с собой слабое тепло и холодное осознание реальности.
Потери были катастрофическими.
Гвоздь погиб. Сяо Дао тяжело ранен в бедро, потерял много крови, бледен как полотно, ему нужна помощь.
Нога Брата Цяна разболелась ещё сильнее, он совсем сдал.
Все вымотаны до предела, моральный дух уничтожен.
Добыча... ничтожна. Чэнь Мо положил на пол пластиковый пакет с лекарствами. Итог вылазки: две упаковки цефтриаксона (24 ампулы), две ампулы адреналина, одна сыворотка от столбняка, две бутылки физраствора по 500 мл, одна бутылка глюкозы, несколько шприцев, немного марли и пластыря (найдено в куче мусора).
Этого хватит, чтобы кое-как обработать раны Сяо Дао и восполнить потерю жидкости. Но для сестры Чжао, Старины Суня и Обезьяны, сгорающих от лихорадки, это капля в море.
Оружие и снаряжение на грани истощения.
Ли Мин: один пистолет, 7 патронов.
Брат Цян: дробовик пуст. Обрез (у Старины Хэ), патронов неизвестно (максимум 7–8).
Сяо Дао: бита с шипами (утеряна).
Цян-цзы: мачете (лезвие затупилось).
Чэнь Мо: пожарный топор (лезвие выщерблено, в слизи).
АЦин: пожарный топор (отдал Чэнь Мо).
Маленький Чжоу: безоружен.
Кроме того, остался фонарь Гвоздя (заряд на исходе) и, возможно, пара ножей и ломиков в карманах.
Выбор.
— ...Надо к магазину Старика Чжуна, — задыхаясь, предложил Маленький Чжоу. — Там могут быть инструменты... Я попробую починить радио...
— Чинить?! Какое к чёрту радио?! — грубо оборвал его Брат Цян, его голос сипел от боли. — Посмотри на нас! Как мы туда дойдём? Если снова встретим этих тварей, чем отбиваться? Зубами грызть? Я лучше сразу с крыши спрыгну, чтоб не мучиться!
Его слова были жестокими, но правдивыми. В таком состоянии тащиться через город к магазину Старика Чжуна — это самоубийство.
Ли Мин молчал. Его лицо окаменело, горе и гнев были загнаны глубоко внутрь.
Наконец он поднял голову. Глаза, налитые кровью, смотрели твёрдо.
— К Старику Чжуну нельзя. Не сейчас. — Он глянул на Сяо Дао и пустые магазины. — Нам нужно оружие. Много оружия и патронов.
Он обвёл взглядом остальных и остановился на Чэнь Мо:
— В четырёх кварталах отсюда есть районный полицейский участок. Небольшой, но оружейная там точно есть. Даже если его разграбили, что-то могло остаться. Патроны, может... щиты, дубинки.
Полицейский участок!
Это предложение встряхнуло всех, но тут же породило новые страхи.
— Участок... в таких местах... наверняка уже были мародёры... может, там ещё опаснее, чем в клинике... — прошептала АЦин, дрожа. Ей не хотелось снова пережить тот ужас.
— Раз там были люди, значит, там может быть «чисто», — медленно произнёс Чэнь Мо, уловив мысль Ли Мина. — Сильных монстров или толпы мертвецов могли перебить или увести ещё в начале хаоса. Остались, скорее всего, одиночные зомби или... другие выжившие? Но с обычными угрозами мы, может, и справимся. А тех тварей, что не берут пули, мы сейчас не потянем.
Он помолчал, обдумывая.
— К тому же, участок — это крепость. Легко оборонять. Если повезёт, сможем там передохнуть, обработать раны, поесть. А с оружием пробиться к Старику Чжуну будет реальнее.
Это был выбор из двух зол.
Идти в неизвестность, в участок — риск. Но идти далеко, к Старику Чжуну, с голыми руками, зная, что где-то бродит «Улыбающийся Кошмар» и другие твари — это смерть.
Брат Цян помолчал, потом зло сплюнул:
— ...Чёрт с ним, идём в участок! Если подыхать, то с пушкой в руках!
Решение принято.
Чэнь Мо бросил последний взгляд в тёмный коридор клиники.
Тело Гвоздя осталось там навсегда.
Они заплатили кровью за горсть лекарств и путь в ещё большую неизвестность.
Но они живы.
А пока они живы, нужно идти.
— Обработать раны, попить, пять минут на отдых — и выходим, — голос Чэнь Мо снова стал спокойным и властным. — Цель — районный отдел полиции.
Обновлено: 23.01.2026