Глава 37 — Глава 37.

Пять минут отдыха тянулись, как вечность. Каждый пытался унять дрожь в руках и ногах, глотая сухое печенье и запивая его крошечными глотками драгоценной воды. АЦин, стиснув зубы, промыла физраствором жуткие раны на своей руке и бедре Сяо Дао, наложила повязки. Сяо Дао покрылся холодным потом, но не проронил ни звука, лишь до скрипа сжал челюсти. Гибель Гвоздя давила на всех могильной плитой. Особенно на Ли Мина. Он молча пересчитывал свои семь патронов. Его взгляд стал пугающе пустым, словно все человеческие чувства вытекли вместе с кровью друга, оставив лишь ледяную жажду мести и инстинкт выживания. Чэнь Мо счищал слизь с топора о стену, осматривая зазубрины на лезвии. Состояние оружия кричало о том, что времени нет. Решение идти в участок верное, но добраться туда нужно быстро. Никаких задержек. — Пора, — голос Чэнь Мо был хриплым, но твёрдым. Он первым толкнул полуоткрытую заднюю дверь. Яркое солнце ударило в глаза. Относительно открытое пространство немного успокаивало, хотя в воздухе висел слабый запах гнили. За клиникой шёл узкий переулок, заваленный переполненными баками и хламом. Здесь было тихо. Явных признаков аномалий не видно. Но эта тишина пугала больше всего. — По плану: идём по переулку на восток, пересекаем два перекрёстка, потом на север, на улицу Миньшэн. Участок там, посередине, — Маленький Чжоу, стараясь говорить уверенно, вспоминал карту, но голос его предательски дрожал. Отряд двинулся. Строй стал плотнее. Ли Мин и Цян-цзы (он был посвежее остальных) шли в авангарде. Чэнь Мо и Брат Цян прикрывали фланги. АЦин и Маленький Чжоу тащили Сяо Дао в центре. Все сжимали в руках своё жалкое оружие, вслушиваясь в каждый шорох. Сотня метров переулка показалась марафоном. Каждый тёмный проём, каждая куча мусора могла скрывать смерть. К счастью, кроме нескольких жирных крыс, с писком разбежавшихся из мусорных куч, никто их не потревожил. Но стоило им подойти к выходу на первую главную улицу... — Тс-с! — Ли Мин вскинул кулак. Стоп. Он прижался к стене и осторожно выглянул за угол. Сердце Чэнь Мо ёкнуло. Он жестом велел остальным пригнуться и бесшумно скользнул к Ли Мину. Картина на главной улице заставила обоих похолодеть. Разруха. Разбитые машины, сбившиеся в кучу, некоторые ещё дымились. Битое стекло, хлам, чёрные пятна засохшей крови. И зомби. Обычные, в лохмотьях, медленно бродящие по дороге. Штук пятнадцать-двадцать. Не так уж много для подготовленной группы, но для них — измотанных, без патронов, с ранеными — это была армия. И самое паршивое — им нужно было пересечь эту улицу, чтобы попасть на первый перекрёсток. — Не пройдём, — шепнул Ли Мин, сканируя улицу. — Слишком много. Если завяжем бой, на шум сбегутся остальные. Чэнь Мо нахмурился. Прорываться нельзя. Назад? Куда? В клинику возврата нет. Пока они лихорадочно соображали, в окне второго этажа магазина напротив мелькнула тень! Чэнь Мо и Ли Мин мгновенно навели оружие на окно. Створка осторожно приоткрылась. Показалось лицо. Напряжённое, до боли знакомое. Старина Хэ! На его лице читалась смесь радости, страха и тревоги. Он отчаянно замахал руками: сначала знак «Опасность», потом указал на узкий, неприметный проход сбоку от их здания и энергично поманил к себе — «Обходите там!». Как он здесь оказался?! Чэнь Мо и Ли Мин переглянулись. В глазах обоих читалось удивление... и надежда. Неважно, почему Старина Хэ и остальные там, сейчас это спасение! Ли Мин кивнул — «Понял». Они быстро отступили в тень. — Это Старина Хэ! Они в доме напротив, на втором этаже! Показывает обходной путь через переулок! — быстро зашептал Чэнь Мо. Надежда вспыхнула снова. Группа сменила курс, крадучись вдоль стен к указанному проходу. Этот переулок был ещё мрачнее и грязнее, заваленный бытовым мусором, воняло помойкой. Но зато здесь не было зомби. Затаив дыхание, они быстро проскользнули сквозь эту кишку. Вскоре они вышли с другой стороны, в старый жилой квартал за главной дорогой. Задняя дверь магазина, где засел Старина Хэ, выходила именно сюда. Дверь была приоткрыта. Старина Хэ, бледный как мел, ждал их. Увидев своих, он замахал руками: — Быстрее! Сюда! Они влетели внутрь. Старина Хэ захлопнул дверь и забаррикадировал её железным прутом. Это была подсобка кухни, ведущая в торговый зал. Только сейчас они позволили себе выдохнуть и сползли на пол, хватая ртом воздух. Пока живы. — Старина Хэ! Вы как здесь? Что с сестрой Чжао, Стариной Сунем, Обезьяной? — Чэнь Мо засыпал его вопросами. Дурное предчувствие сжало сердце. То, что они покинули безопасную кладовую и оказались здесь, означало катастрофу. Лицо Старины Хэ посерело, губы затряслись, в глазах плескался ужас пережитого. — Нас... на нас напали... Та новенькая женщина... её съели... Он судорожно вздохнул, сдерживая слёзы: — Вскоре после вашего ухода... в кладовой... за шкафом с документами... что-то было... У Чэнь Мо всё внутри оборвалось. Он вспомнил тот тихий шорох в комнате отдыха на первом этаже, который он списал на крыс... — Что это было? — голос Ли Мина лязгнул металлом. — Не знаю... не разглядел... — Старина Хэ в ужасе замотал головой. — Скреблось за шкафом... как много ножек... тихо так... Мы боялись пошевелиться... А та женщина... у неё сдали нервы. Она рвалась искать вас... кричала, что мы бросили её мужа... что хотим её убить... Голос старика дрогнул от бессилия: — Мы не удержали её... Она с визгом выскочила из кладовой... Мы кинулись за ней... и тут... тут этот шкаф рухнул! Из-за него... вылетела чёрная тень... Быстрая, как молния! Огромная... лапы кривые... то ли паук, то ли сороконожка? Не понял... Она даже не успела... Тень схватила её и утащила вглубь комнаты... Только один крик... и потом... потом хруст костей... Рассказ заставил всех содрогнуться. Тварь, сидящая в засаде! Членистоногий хищник, который терпеливо ждал, пока жертва ошибётся! — Мы обезумели от страха... оставаться там было нельзя... Подхватили Старину Суня, сестру Чжао, Обезьяну и побежали... Искали вас, не знали куда деться... Спрятались здесь... тут вроде чисто... Старина Хэ без сил привалился к стене. Чэнь Мо молчал. Ещё одна смерть. Женщина, потерявшая мужа, потеряла и рассудок, а затем и жизнь. В этом новом мире слабый дух убивает быстрее пули. Он толкнул дверь в соседнюю комнату. Старина Сунь всё так же лежал в беспамятстве, дыхание едва теплилось. Сестра Чжао не приходила в себя, лицо землистое. Обезьяна метался в лихорадке, его трясло. Оставшаяся группа тоже понесла потери и принесла новый кошмар — их «безопасная» база была логовом чудовища. Людей всё меньше, раненым всё хуже, а смерть — везде. Ли Мин осмотрел Старину Суня и сестру Чжао. Его лицо помрачнело ещё больше. Он покачал головой, глядя на Чэнь Мо. Смысл был ясен: в таком состоянии переход к магазину Старика Чжуна невозможен. — Участок. Мы должны идти в участок, и немедленно, — отрезал Ли Мин. Чэнь Мо кивнул. Он быстро подбил итог. Люди: Чэнь Мо, Ли Мин, Брат Цян, Маленький Чжоу, Сяо Дао (тяжёлый), Цян-цзы, АЦин (легко ранена), Старина Хэ, Обезьяна (в бреду), сестра Чжао (кома), Старина Сунь (при смерти). Итого: 11 человек. Из них 5 — балласт, 2 — полубойцы. Ресурсы: лекарств кот наплакал, оружия почти нет. Еды и воды — крохи. Перспективы мрачные. — Десять минут отдыха. Старина Хэ, поищи здесь что-нибудь полезное. Еду, воду, что угодно, что можно использовать как оружие, — приказал Чэнь Мо устало, но властно. — Через десять минут выдвигаемся к участку. Это наш последний шанс. Он подошёл к окну и чуть отогнул штору, вглядываясь в сторону полицейского участка. Четыре квартала. Сейчас это расстояние казалось бесконечностью. Они ещё не знали, что на этом пути, усеянном смертью, за их израненным отрядом уже наблюдает не одна пара голодных глаз.