В тусклом, переполненном убежище свет ламп дрожал, отбрасывая на стены, заваленные хламом, длинные искажённые тени, похожие на пляску демонов.
Последний вопрос Ли Мина об «искренности» упал тяжёлым камнем в стоячую воду, пустив круги, которые тут же поглотила давящая реальность.
Из горла Старины Суня вырвался едва слышный сип, словно лопнула последняя струна, удерживающая жизнь.
Маленький Чжоу кинулся к нему, пальцы снова лихорадочно искали пульс. Лицо подростка было белее смерти, в глазах — пустота отчаяния.
Стоны сестры Чжао стали прерывистыми, жар уводил её всё глубже в пучину бреда. Из-за перегородки бормотание Хоуцзы сменилось жалобным скулежом.
Лекарства, лекарства, лекарства... Это слово ядовитой змеёй вгрызалось в рассудок каждого.
Чэнь Мо выдержал пронизывающий, оценивающий взгляд Ли Мина. Мысли неслись вскачь.
Сколько рассказать? Выложишь всё — потеряешь козыри, а может, и навлечёшь беду (если информация военных секретна). Скроешь — потеряешь шанс на союз и сгниёшь здесь заживо.
Он набрал воздуха в грудь. Голос от усталости звучал глухо, но он старался говорить твёрдо:
— Это устройство — военная рация. Мы... нашли её в брошенной машине связи в самом начале хаоса. Есть шанс поймать дальний сигнал, может даже... связаться с действующим аварийным каналом.
Он дозировал правду, нажимая на «военная» и «аварийный канал», намекая на ценность, но умолчал о стадионе и конкретных деталях с вышкой связи. Всё это превратилось в туманную перспективу «получения информации и поиска безопасного пути».
— Военная рация? — Глаза Ли Мина едва заметно дрогнули. Лао Цян, молча чистивший оружие в углу, тоже поднял голову, в его взгляде мелькнул хищный интерес.
Это означало шанс на восстановление порядка или хотя бы понимание общей картины. Для любой группы выживших такой куш был слишком заманчив.
— Чтобы починить её, нужны спецструменты и детали из лавки Старика Чжуна, — добавил Маленький Чжоу. В его голосе зазвучали упрямые нотки технаря. — Только я смогу её починить! Детали редкие, в другом месте не найдёшь! — он снова подчеркнул свою незаменимость.
Ли Мин молчал, пальцы выбивали дробь на колене. В его голове щёлкал калькулятор рисков.
Потенциальная выгода от связи в будущем против немедленной потребности в лекарствах прямо сейчас. Что перевесит?
— Да даже если починишь, пока вы найдёте запчасти, пока разберётесь — тут уже все сдохнут! — мрачный голос мужчины без пальцев разрезал тишину, как скальпель. — Пока ваше радио заработает, людей не останется!
Его слова были жестоки, но они проткнули пузырь надежды, вывалив наружу кровавую требуху реальности.
— Поэтому клиника — это обязательно! — прорычал Брат Цян сквозь зубы. Боль, потеря крови и инфекция сделали его лицо серым, но взгляд горел звериной яростью. — Добудем лекарства, спасём людей — тогда и будет кому ваше радио крутить! Иначе нам всем конец!
В тот момент, когда напряжение достигло пика и казалось, что сейчас всё взорвётся...
— Кха... Кха-кха-кха!!!
Из-за перегородки, где лежал Хоуцзы, раздался страшный, лающий кашель, перешедший в рвущие душу звуки рвоты и жуткое бульканье, будто горло забило чем-то вязким!
Лао Хэ сорвался с места:
— Плохо! Мокрота перекрыла! Помогайте, быстро!
Начался хаос! Несколько человек бросились переворачивать больного, стучать по спине.
Лицо Ли Мина потемнело, он резко вскочил.
Почти одновременно АЦин, сидевшая возле сестры Чжао, в панике подняла голову:
— Командир Ли! Сестра Чжао... она затихла! Дыхание совсем слабое!
А со стороны Маленького Чжоу... парень поднял на Чэнь Мо заплаканные глаза и обречённо покачал головой — пульс Старины Суня почти исчез.
Тень смерти затянула удавку на шее всей группы!
Ли Мин со всей силы ударил кулаком по стеллажу. Грохот заставил всех вздрогнуть.
Его грудь ходила ходуном, в глазах бушевала смесь ярости, паники и бездонной боли. Он сделал несколько глубоких вдохов, силой воли загоняя истерику обратно, и обвёл всех взглядом раненого зверя, остановившись на Чэнь Мо.
— Хорошо. Рация — потом. — Его голос хрипел, как у мертвеца. — Сейчас — спасать людей. Клиника «Канминь». Идём. Прямо сейчас!
Но он тут же сменил тон. Это был не приказ к самоубийственной атаке, а чёткие распоряжения командира:
— Но не дохнуть! Маленький Чжоу, рисуй всё, что помнишь: план клиники, где аптека, всё до мелочей! Чэнь Мо, Брат Цян, вы с моими людьми — прокладываем маршрут и пути отхода по карте!
В его словах по-прежнему чувствовалась железная власть, но теперь это было не использование чужаков, а объединение сил.
Он кивнул Лао Хэ и АЦин:
— Держите их! Делайте что угодно, но чтобы дожили!
Напоследок он посмотрел на своих — Сяо Дао, Лао Цяна, Цянцзы — и на троицу новичков. Голос его звучал глухо, но с гранитной твёрдостью:
— Я знаю, кто-то думает, что я свихнулся, раз лезу в пекло ради таблеток.
Его взгляд затуманился, словно он провалился в кошмарное прошлое.
— Да Чжуан... вчера, когда умирал, схпил меня за руку и сказал: «Командир, я смерти не боюсь, я боюсь сгнить заживо... больно, сука, очень...». И те парни, что остались там... Они верили мне, шли за мной, а я не смог их вытащить...
Желваки на его скулах заиграли, глаза налились кровью:
— Я выполз из горы трупов! Мои солдаты, мои братья... пока они дышат, я, мать вашу, не буду смотреть, как они гниют и корчатся от боли! Лекарства я достану! Хоть в клинике, хоть в аду Центральной больницы! Кто встанет на пути — порву! Но вы... — он ткнул пальцем в сторону Чэнь Мо и остальных, — ...вы теперь в той же лодке. Хотите жить — гребите! Никаких секретов, никаких игр за спиной! Выживем — тогда и поговорим!
В этот миг Ли Мин перестал быть просто жестоким вожаком банды выживших. Перед ними стоял лидер, раздавленный грузом ответственности и боли потерь, но не сломленный.
Его одержимость риском рождалась из нежелания снова хоронить своих.
Это дало мощную, понятную причину для всех его безумств — и прошлых, и будущих.
Чэнь Мо смотрел в эти глаза, полные фанатичной решимости и затаённой муки, и что-то внутри него отозвалось.
Он тяжело кивнул:
— Понял. Выжить.
Лишних слов не требовалось.
Брат Цян сплюнул кровавую слюну и зло оскалился:
— Чёрт с вами, моя жизнь тоже не казённая, а отбитая у смерти! Я в деле! Говори, что делать!
Лёд тронулся. Из пассивного сопротивления он перешёл в режим боя.
Маленький Чжоу вытер слёзы, схватил кусок картона и огрызок угля. Руки его дрожали, но взгляд был прикован к бумаге — он начал по памяти воссоздавать план клиники.
Странное чувство единства начало прорастать в этой группе, ещё минуту назад раздираемой подозрениями.
Это было не доверие друзей, а вынужденное братство обречённых, сплочённых единой целью — «выжить».
Чэнь Мо взял набросок Маленького Чжоу и склонился над ним вместе с Ли Мином, Сяо Дао и Лао Цяном. В тусклом свете закипела работа.
Брат Цян, волоча ногу, тоже подошёл. Его опыт уличных драк и холодный (иногда жестокий) реализм помогали находить слабые места.
— Боковой вход скорее всего завален, но вентиляция... Помню, там был люк...
— Аптека на первом, в глубине, но там решётка...
— Задний переулок узкий, если зажмут — крышка...
— Зона, где ходят эти твари...
Информация летала, сталкивалась, сплавлялась в единое целое.
Грубый, но рабочий план штурма обретал плоть.
И когда казалось, что всё готово, Цянцзы, стоявший на страже у двери, вдруг зашипел:
— Командир! Снаружи движение! Похоже... похоже, сюда прёт толпа! Шаги беспорядочные, их много!
Тишина упала мгновенно.
Сквозь шум дождя пробивались шаркающие, чавкающие звуки множества ног и тот самый низкий, бездумный гул, от которого волосы вставали дыбом.
Они окружали! Это была орда!
— Твою мать! Только не сейчас! — выругался Сяо Дао.
Лицо Ли Мина стало страшным. План летел к чертям.
Сидеть в глухой обороне без надежды на помощь? Или рискнуть всем и прорываться прямо сейчас, пока кольцо не замкнулось, чтобы выполнить самоубийственный план с клиникой?
Выбор, жестокий и беспощадный, снова встал перед ними во весь рост.
Обновлено: 23.01.2026