Глава 23 — Глава 23.

Ледяной ливень незаметно сменился мелкой моросью, но небо оставалось всё тем же — давящим, свинцово-серым куполом. Под предводительством Капитана Ли Мина этот отряд, больше похожий на процессию мертвецов, молча петлял по лабиринту задних дворов и заброшенных строений. Каждый был изранен, ноги едва слушались. Вода, смешанная с кровью и грязью, капала с их одежды при каждом шаге. Чэнь Мо и Брат Цян по очереди несли Старину Суня, который не приходил в сознание, а дыхание его становилось всё слабее. Каждый шаг давался им с трудом, ноги вязли в грязи и бесконечной усталости. Маленький Чжоу и Гвоздь, к которому немного вернулись силы, поддерживали сестру Чжао. Она то стонала от невыносимой боли, то тихо всхлипывала от пережитого ужаса. Цянцзы замыкал шествие. Его взгляд ястребом метался по тёмным углам, выискивая опасность, а в руках он сжимал бейсбольную биту с приваренными шипами, покрытую чёрно-багровой коркой. Ли Мин шёл в авангарде. Пистолет в его руке был готов выстрелить в любую секунду. Каждый его жест, каждая остановка были точны и хладнокровны, выдавая человека, знающего этот район как свои пять пальцев. Наконец они остановились перед ничем не примечательным, даже ветхим магазином скобяных изделий, выходящим на улицу. Рольставни были опущены наглухо, но боковая дверь выглядела на удивление мощной, усиленной толстыми металлическими полосами и дополнительными замками. Ли Мин постучал по металлу в особом ритме, чередуя сильные и слабые удары. После минуты мёртвой тишины изнутри донёсся скрежет металла — один за другим открывались многочисленные засовы. Дверь приоткрылась на цепочку. Из темноты сверкнуло несколько пар настороженных глаз. Лишь убедившись, что это Ли Мин и его группа, дверь распахнули полностью. В лицо ударил спёртый воздух — смесь машинного масла, запаха пота, слабого аромата дезинфекции и тяжёлого духа скученности множества людей. Внутри помещение оказалось гораздо глубже, чем казалось снаружи. Стеллажи были сдвинуты, образуя запутанный лабиринт баррикад и перегородок, оставляя лишь небольшое свободное пространство в центре. Тусклый свет аварийной лампы и нескольких кемпинговых фонарей на батарейках выхватывал из полумрака около десятка фигур. Большинство из них выглядели измождёнными и недоедающими, а в глазах застыл отпечаток постоянного напряжения и глубокой настороженности. Здесь были мужчины и женщины разных возрастов, но почти все носили следы травм: кто-то был перевязан грязными бинтами, кто-то прихрамывал. Увидев, в каком состоянии вернулись Ли Мин и его люди, и особенно заметив жуткие раны Старины Суня и сестры Чжао, лица обитателей убежища помрачнели ещё сильнее. — Командир! Молодой парень с шрамом на лице и цепким взглядом (Сяо Дао) первым нарушил молчание, бросившись помогать поддерживать почти падающего Брата Цяна. — Освободите место! Лао Хэ! АЦин! Аптечку! — быстро скомандовал Ли Мин голосом, не терпящим возражений. Люди в убежище засуетились, демонстрируя эффективность, выработанную в суровых условиях. Несколько человек быстро помогли уложить бесчувственного Старину Суня и стонущую сестру Чжао в углу, где на старых одеялах было относительно сухо. Мужчина лет пятидесяти со спокойным лицом, которого назвали Лао Хэ, подбежал с почти пустым медицинским чемоданчиком. Осмотрев страшные ожоги и укусы на спине сестры Чжао, он нахмурился так сильно, что брови сошлись в одну линию. Молчаливая женщина с бледным лицом, но быстрыми движениями (АЦин), у которой рука была забинтована, принесла таз с небольшим количеством драгоценной чистой воды. Маленький Чжоу, не обращая внимания на собственные раны на руках и ногах, упал на колени рядом со Стариной Сунем. Его дрожащие пальцы легли на сонную артерию старика, и лицо парня мгновенно стало белее мела. — Брат Мо... У Дядюшки Суня пульс... почти не прощупывается... Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз. Огромная усталость и чувство бесконечной безнадёжности снова накрыли его с головой. Они сбежали из того ада, но надежда, казалось, всё ещё была недосягаема. Ли Мин стянул промокшую кепку, открыв бритую голову, исполосованную шрамами. Его колючий взгляд обвёл растерянные лица обитателей убежища и остановился на Сяо Дао: — Антибиотики? Обезболивающее? Сколько осталось? Сяо Дао опустил голову, его голос звучал сухо и горько: — Ничего нет, командир Ли. Последние две ампулы... вчера ушли на Да Чжуана и Хоуцзы. Да Чжуан... не дожил до рассвета. Хоуцзы всё ещё в жару, раны гноятся... Он кивнул в сторону дальней перегородки, откуда доносились сдавленные стоны. Температура в комнате, казалось, упала до нуля. Взгляды людей встретились, в них читались почти осязаемая скорбь и отчаяние. Потери и нехватка лекарств — две горы, давившие на плечи каждого выжившего. Теперь Чэнь Мо окончательно понял маниакальную жажду Ли Мина добыть медикаменты. Они не мародёрствовали — они выгрызали последний шанс на жизнь для себя и своих товарищей. — Твою мать! Цянцзы сдавленно выругался и ударил кулаком по металлическому стеллажу. Глухой звон вызвал несколько недовольных, но смиренных взглядов. — Побереги силы! — рявкнул Ли Мин, ледяным взглядом остудив пыл Цянцзы, затем повернулся к Чэнь Мо. Его голос был тяжёл, как могильная плита. — Теперь ты видишь. Мы не бессердечные твари, это мир заставляет нас быть зверями. Без лекарств, с инфекцией и лихорадкой... неизвестно, кто упадёт следующим. Его взгляд задержался на Старине Суне и сестре Чжао. — Эти двое, особенно старик... без мощных антибиотиков и хирургической чистки, прямо сейчас... — он покачал головой. Смысл был ясен без слов. Чэнь Мо молчал. Они нашли убежище, где было много людей и какая-то организация, временно избавившись от прямой угрозы смерти. Но платой стала потеря Ван Лэя, прошедшего с ними весь путь. — Клиника... — Маленький Чжоу поднял голову. Его глаза были красными от лопнувших сосудов, а голос звучал пугающе одержимо. — Мы должны пойти в «Канминь»! Тот старый общественный медпункт... Это последний шанс! — Иди, если хочешь сдохнуть, — бросил Лао Хэ, не поднимая головы и осторожно очищая раны сестры Чжао. В его голосе звучала усталость человека, слишком часто видевшего смерть. — Проклятое место. Лао Гоу повёл туда группу из пяти человек, снаряга у них была не хуже нашей — ни один не вернулся! Потом люди из «Чёрной Лисы» пытались сунуться — потеряли двоих ещё на подходе, даже дверь не открыли! А сейчас там ещё эти две твари бродят. Пойдёте — просто покормите их. — А что, сидеть здесь и ждать смерти?! — прохрипел Брат Цян. Рана на его ноге снова закровоточила от напряжения. — Здесь — это просто ждать конца! Там — хоть какой-то шанс! Я выбираю шанс! — Шанс? Чем рисковать будем? — вмешался мрачный мужчина средних лет без нескольких пальцев, привалившийся к перегородке. — Нашими никчёмными жизнями? Ну сдохнем мы, и что? Где гарантия, что там есть лекарства? Может, там всё вынесли, как здесь, или «они» всё уничтожили! Его слова вызвали тихий ропот согласия среди других обитателей. Страх и недоверие расползались, как ядовитый туман. — Потому что нам нужны лекарства! Чэнь Мо резко встал. Он говорил негромко, но в его голосе звенела сталь, перекрывшая шум споров. Он обвёл взглядом Ли Мина и его бойцов, посмотрел на испуганные лица гражданских, и наконец — на остатки своей команды. — Старине Суню нужны лекарства. Сестре Чжао нужны лекарства. Вашим парням в лихорадке нужны лекарства. Каждому раненому здесь нужны лекарства. Нам всем. Он указал на перегородку, откуда доносились стоны, потом на пятна крови на полу. — Вы хотите просто смотреть, как люди рядом с вами гниют и умирают один за другим, пока очередь не дойдёт до вас самих? Его слова, словно тяжёлый молот, ударили по сознанию каждого. В убежище повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и шумом дождя за окном. Ли Мин сверлил Чэнь Мо взглядом, в котором читалась сложная гамма чувств. Он оценивал не только слова, но и самого человека, взвешивая все «за» и «против». Наконец, он медленно заговорил, голос его был низок: — Клиника «Канминь»... Местность там сложнее, чем на карте. Старые дома обросли самостроем, внутренняя структура непонятна. Наши попытки подойти стоили нам слишком дорого. Идти в лоб — самоубийство. Вдруг его тон изменился, взгляд стал острым: — Но если... кто-то сможет дать точную информацию о том, что внутри. Или... найдётся способ отвлечь или ослабить часть угроз? Он многозначительно посмотрел на Чэнь Мо и Маленького Чжоу. Особенно на парня — он помнил, что тот ориентируется в районе. Брат Цян тут же напрягся, шагнув вперёд, несмотря на боль: — Опять хотите нами, как пушечным мясом, дорогу прокладывать? — Это сотрудничество, — холодно отрезал Ли Мин, в его голосе зазвучал металл. — Вам нужны лекарства, чтобы спасти своих. Нам нужны лекарства, чтобы выжить. Вы знаете этот район лучше нас. Он перевёл взгляд на Маленького Чжоу. — К тому же, пока вы шли сюда, вам постоянно попадались какие-то «особенные» ситуации. Может... у вас есть какая-то особая удача или способ? Он имел в виду Аномалию, выбивающую двери, того монстра с жутким смехом, необъяснимое предчувствие Ван Лэя и его страшный конец. В его словах сквозило желание прощупать почву и использовать всё, что можно. — Это не удача! — вскрикнул Маленький Чжоу. Голос его дрожал от гнева и горя. — Это Ван Лэй, он... Чэнь Мо резко положил руку на плечо парня и с силой сжал, заставляя замолчать. Смерть Ван Лэя была незаживающей раной, темой, которую нельзя было обсуждать с посторонними, смешивая мистику и чувство вины. — Нам нужен план, — сказал Чэнь Мо, глядя в глаза Ли Мину. Голос его стал ровным, он пытался вернуть разговор в конструктивное русло. — Продуманный план, а не забрасывание проблемы трупами. Нам нужно обменяться всей информацией. О клинике, о местности вокруг, и обо всём, что вы знаете про эти «аномалии». Он сделал ударение на последнем слове, не отводя взгляда. Это был сигнал: мы не слепые, мы тоже кое-что знаем и требуем честности. Глаза Ли Мина сузились. Его бойцы переглянулись, напряжение снова возросло. Делиться информацией о «них» и символах означало раскрыть карты, признать, что они знают о катастрофе больше, чем кажется. Но острая нужда в лекарствах и что-то неуловимое в поведении Чэнь Мо — может, стойкость, а может, что-то ещё — заставили Ли Мина принять решение. — Хорошо, — он глубоко вздохнул, словно прыгая в бездну. — Мы расскажем, что знаем. Но и вы должны показать искренность. Та ремонтная мастерская Старика Чжуна... зачем вам туда так нужно? Что за «оборудование» вы пытались починить ценой жизни? Что оно даёт? Он вернул мяч на их половину поля. Переговоры и прощупывание продолжались. В этом аду доверие строилось, как мост из спичек над пропастью — хрупко и опасно. В тусклом свете тесного убежища дрожали тени. Два израненных отряда, объединённые лишь призрачной надеждой на лекарства и дыханием смерти в затылок, вынуждены были сесть рядом, чтобы спланировать операцию, из которой вряд ли кто-то вернётся живым. За окном всё так же моросил дождь, безмолвный свидетель этого хрупкого и жестокого союза. Слабое дыхание Старины Суня, стоны сестры Чжао и лихорадочный бред за перегородкой отсчитывали время, как капли из разбитых песочных часов, ударяя по натянутым нервам каждого.