Глава 18 — Глава 18.

Пронзительный визг шин о мокрый асфальт наконец смолк. Двигатель продолжал низко гудеть, но в салоне слышались лишь бешеный стук сердец и тяжёлое, хриплое дыхание, которое никто не мог унять. Пятеро пассажиров безвольно обмякли в креслах, словно из их тел разом вынули все кости. Они, всё ещё не оправившись от шока, хватали ртами воздух и смотрели на удаляющиеся силуэты офисных зданий, не веря, что только что вырвались из лап смерти. Машина проехала ещё немного и остановилась на относительно безопасном углу улицы. Из головного автомобиля вышел мужчина в кепке и направился к ним, оценивающе оглядывая жалкую группу выживших. Его взгляд задержался на бессознательном Старине Суне и их примитивном оружии. — Ладно, сделка завершена. Теперь рассказывайте. Откуда вы? И знаете ли, где поблизости есть аптека или больница? У нас заканчиваются антибиотики, — он сразу перешёл к делу, обозначив свою потребность: лекарства. Его слова, словно ледяная вода, обрушились на лица пятерых, только что переживших кошмар, мгновенно смывая жалкие остатки облегчения. Чэнь Мо глубоко вздохнул, подавляя ж-жение в груди, и заговорил первым, его голос звучал хрипло: — Здание мэрии. Мы оттуда. Он намеренно умолчал о кровавой бойне на крыше и в коридорах. — Ближайшая общественная больница давно разграблена. Когда мы проезжали мимо, там не осталось ничего, кроме тех, кто обгладывает кости. Капитан нахмурился, недовольство читалось на его лице: — Крупные точки? Первая городская? Центральная? — Ещё дальше. В разговор вмешался ледяной голос Брата Цяна. Он поудобнее перехватил охотничье ружье, делая его более заметным. — Главная дорога — это сплошное кладбище машин и базарная площадь для «Соседей». Хочешь поехать туда на своей тачке, которая шумит как трактор, и объявить им о начале обеда? Его взгляд остро прошёлся по экипировке незнакомцев и их лицам, на которых ещё не высох страх. — К тому же, даже вы сейчас действовали по принципу «хватай и беги». С теми двумя тварями... пулями, боюсь, не договориться, верно? Здоровяк с битой, утыканной гвоздями, стоявший за спиной Капитана, дёрнулся было вперёд, но Капитан остановил его коротким взмахом руки. Лицо Капитана помрачнело. Он не стал отрицать слова Брата Цяна, а лишь холодно отрезал: — Именно поэтому лекарства нужны ещё сильнее! Ранения, инфекции — это медленная смерть, сплошная пытка. Нам нужны антибиотики. Прямо сейчас. Мелкие клиники, частные кабинеты — любые варианты. Дайте наводку. Он окинул взглядом убогое оружие в машине и несколько ящиков с нераспечатанным аварийным пайком, в конце концов остановившись на Старине Суне. — Или докажите, что у вас есть иная ценность для нас. Балласт мы не таскаем. Слово «ценность» лязгнуло, как наручники, сковывая только что переведших дух людей. Сяо Чжоу облизнул потрескавшиеся губы. Его голос дрожал от усталости, но он старался говорить чётко: — В старом городе... в глубоких переулках... есть клиника «Канминь». Маленькая, старая... Когда всё началось, её, возможно, не успели обчистить так быстро... Но мы не заходили внутрь, ничего не гарантируем... — пока он говорил, его рука, поддерживавшая Старину Суня, мелко дрожала, но он не ослабил хватку. — Место? Маршрут? Время? — вопросы Капитана были лаконичны до жестокости. — На машине... если не в объезд... минут двадцать с лишним. Дорога узкая, много переулков, вокруг старые дома... — из последних сил описывал Сяо Чжоу. — Постойте. Брат Цян снова прервал их, его тон стал жёстким: — Наша цель — «Электросервис Лао Чжуна», ремонтная мастерская. Это не по пути в клинику. Сяо Чжоу знает дорогу, и только он может починить ключевое оборудование, которое мы нашли. Он в упор смотрел на Капитана, намеренно не уточняя детали про рацию и сообщение, но подчёркивая уникальность и важность задачи. — От этого зависит наше выживание на следующем этапе. Это приоритет. Капитан усмехнулся и с силой хлопнул ладонью по крыше машины, разбрызгивая дождевую воду: — Чинить барахло? Сначала выживите, мать вашу! Он указал пальцем на Старину Суня: — Он ждать не может! Без лекарств он труп! Разделиться? С вашим-то последним патроном и этими отвёртками? — в его голосе звучало не терпящее возражений раздражение. — Едем вместе. В клинику. Обсуждению не подлежит. — А если мы откажемся? — голос Брата Цяна упал до точки замерзания, рука на ружье чуть сдвинулась. Воздух в салоне мгновенно сгустился. Сестра Чжао судорожно вздохнула, тело Сяо Чжоу напряглось, даже Ван Лэй, которого била дрожь, на миг замер. Бойцы за спиной Капитана почти синхронно вскинули арбалеты и дубинки, их взгляды налились угрозой. Сам Капитан остался бесстрастным, лишь глаза стали ещё холоднее: — Откажетесь? Можете попробовать. Посмотрим, что быстрее: твой последний патрон или наши болты и ножи. Или можете остаться здесь и ждать, когда те две твари вас нагонят. Или... надеяться, что мимо проедут другие такие же «дураки», как мы? Голая угроза силой и жестокий реализм выбора — эти аргументы были брошены им в лицо безжалостно. Чэнь Мо резко заговорил, разрывая опасное противостояние: — Старина Сунь долго не протянет! Даже если мы поедем в клинику, вы гарантируете, что найдёте лекарства? А если там пусто или ещё хуже? Мы потеряем время, упустим шанс починить оборудование, и в итоге останемся ни с чем! — он пытался бороться с помощью логики, возвращая жестокость ситуации обратно оппоненту. Капитан уставился на Чэнь Мо пронзительным взглядом: — Это риск. Но если не поехать — он умрёт гарантированно. Если поедем — есть хоть какой-то шанс. А что до вашего «оборудования»... — он сделал паузу, в голосе проскользнула насмешка. — Выживите — тогда и будете иметь право обсуждать следующие шаги. Мертвецам информация ни к чему. — Почему вам так срочно нужны антибиотики? — вдруг срывающимся голосом спросила сестра Чжао. — У вас тоже кто-то ранен? — она пыталась нащупать хоть каплю сочувствия или общую беду. Капитан мельком глянул на неё, в его глазах не было никаких эмоций: — Резерв. В таком проклятом месте ранения и инфекции — вопрос времени. Лекарства дороже пуль. Ответ был безупречен, но от этого они казались ещё более холодными и профессиональными, словно выполняли долгосрочный план выживания, а не действовали по наитию. Такая чрезмерная «подготовка» сама по себе выглядела подозрительно. Сжавшийся в комок Ван Лэй вдруг издал тихий, сдавленный звук. Его глаза расширились от ужаса, он неотрывно смотрел на какой-то подсумок на поясе Капитана: — ...пакет... крови... у него тоже есть... — слова были неразборчивы, но «пакет крови» заставил сердце Чэнь Мо ёкнуть. Уровень снаряжения и целеустремлённость этих людей выходили далеко за рамки обычных выживших. Брат Цян явно тоже это услышал. Его взгляд метнулся в сторону, и он внезапно сменил тактику. Тон остался жёстким, но в нём появились нотки торга: — Хорошо, допустим, едем вместе. Но как? К клинике ведут узкие дороги, вокруг много зданий. Если нас там зажмут — мы станем мясом в консервной банке. Какой у вас план? Просто вломиться туда? Если ваше «сотрудничество» заключается в том, чтобы использовать нас как пушечное мясо для разведки, то можете начинать стрелять прямо сейчас. Посмотрим, сколькими жизнями вы заплатите за наши «никчёмные шкуры». Он перешёл в контратаку, вернув мяч на их сторону, ставя под сомнение план и одновременно прощупывая границы и истинные намерения. Капитан помолчал, словно оценивая слова Брата Цяна. Он окинул взглядом ситуацию в машине, особенно задержавшись на бессознательном Старине Суне, и наконец холодно произнёс: — Мы берём на себя основное прикрытие и прорыв. Вы — держитесь рядом, показываете дорогу, при необходимости оказываете поддержку. Найдём лекарства — делим по необходимости. Но если будете тянуть нас назад или вздумаете хитрить... — он не договорил, но угроза была предельно ясна. — По необходимости? — уцепился за слова Брат Цян, усмехнувшись. — Чьей необходимости? Вашей или нашей? — Сначала найдём, потом поговорим, — уклонился от ответа Капитан тоном, не терпящим возражений. — Решайте. Едете или остаётесь? Это был выбор без выбора. Сопротивление — немедленная смерть. Подчинение — возможно, отсроченная смерть, и, может быть, призрачный шанс на жизнь. Чэнь Мо, Брат Цян, сестра Чжао и Сяо Чжоу обменялись отчаянными взглядами. Ван Лэй снова уткнулся лицом в колени, его трясло ещё сильнее. — ...Мы едем, — Чэнь Мо выдавил эти два слова сквозь зубы, чувствуя, как тяжёлое бессилие накрывает его с головой. — Умно, — безэмоционально оценил Капитан и развернулся, чтобы уйти. — Не отставать. И как только он повернулся, а Чэнь Мо и остальные были вынуждены принять этот унизительный договор, собираясь завести двигатель... — Ау-у-у-у!!! Тот самый ужасающий, разрывающий душу визг снова взорвался где-то среди далёких высоток, пронзил пелену дождя и с размаху ударил в сердце каждому! Звук доносился, казалось, ближе, чем в прошлый раз! Все застыли. Капитан резко обернулся, его лицо мгновенно стало пепельно-серым, в глазах мелькнул глубокий, неподдельный страх. Он почти зарычал в рацию: — Ситуация изменилась! Уходим отсюда! Маршрут отменяется! Ищем укрытие! О клинике больше не было и речи! Двигатель передней машины взревел, и она сорвалась с места! — Не отставать! — рявкнул Капитан в сторону Чэнь Мо и бросился к своему автомобилю. Конфликты, переговоры, компромиссы... перед лицом абсолютной мощи этого кошмарного воя всё это мгновенно стало ничтожным и смехотворным. Пункт назначения, о котором они только что спорили, был с лёгкостью отброшен перед лицом куда более страшной угрозы.