Железная дверь инструментальной кладовой стонала и вибрировала под градом яростных ударов снаружи. Чёткая вмятина на металле, казалось, вот-вот превратится в пробоину.
Внутри Чэнь Мо, Брат Цян, Сестра Чжао, Маленький Чжоу и Ван Лэй впятером вжимались в дверь, превратив свои тела в живой засов. Каждый глухой удар передавался через холодный металл прямо в их кости, заставляя внутренности содрогаться, а мышцы ныть от перенапряжения.
Воздух был пропитан запахом пота, крови и тяжёлым духом безнадёжности.
Старину Суня уложили в углу. Он по-прежнему не приходил в себя, дыхание было слабым, но непосредственной угрозы жизни пока не наблюдалось.
Снаружи доносилась леденящая душу какофония Разрывателя Горла и его металлического собрата: скрежет железа, хлюпающее дыхание через разорванную плоть, пронзительный свист и безумные удары — нескончаемая симфония смерти, пилящая нервы.
— Чёрт... Эта рухлядь... долго не выдержит! — процедил сквозь зубы Брат Цян. Пот струился по его лицу, капая на бетонный пол.
На его спине повязка пропиталась свежей кровью — старая рана открылась.
Чэнь Мо промолчал, лишь сильнее уперся плечом в дверь. Его взгляд лихорадочно метался по тесному пространству кладовой.
Похоже, это было подсобное помещение для технического персонала: вдоль стен стояли высокие металлические стеллажи, заваленные чистящими средствами, запасными лампами и деталями от сломанных офисных кресел. Всё это покрывал толстый слой пыли. В углу громоздились пластиковые канистры с завинченными крышками — содержимое неизвестно.
Надежда была призрачной, но сдаваться было нельзя.
— Маленький Чжоу, Сестра Чжао, осмотрите всё! Ищите что угодно, что можно использовать как оружие или чем подпереть дверь! — хрипло скомандовал Чэнь Мо. Голос его дрожал от напряжения.
Чжоу и Чжао, пересилив страх, отпустили дверь (как только их руки исчезли, вибрация усилилась, заставив Брата Цяна и Чэнь Мо глухо застонать под возросшим давлением) и начали быстро перерывать пыльные полки.
Ван Лэй всё ещё стоял в каком-то оцепенении, его тело вздрагивало при каждом ударе, но взгляд стал чуть более осмысленным — по крайней мере, он чисто рефлекторно продолжал давить на дверь.
— Здесь... здесь есть длинные металлические прутья! Похоже на обломки оконных рам или сушилок! — вскоре воскликнул Маленький Чжоу, вытаскивая с нижней полки несколько ржавых, но прочных на вид железок длиной полтора метра.
— Отлично! Тащи сюда! Используем как копья! — крикнул Чэнь Мо.
Сестра Чжао тем временем наткнулась на настоящий клад — ящик с инструментами.
— Инструменты! Здесь разводные ключи, молотки, отвертки! — Она с трудом выволокла ящик. Внутри лежал разнообразный инвентарь. Не бог весть какое оружие, но лучше, чем голые руки.
— Разберите крупные ключи и молотки! — рявкнул Брат Цян.
И тут Сестра Чжао сделала куда более важное открытие. Отодвинув пустые коробки, она увидела ящики с надписями: «Спрессованный сухой паёк» и «Аварийный запас воды».
— Еда! Вода! — голос женщины сорвался на визг от волнения. Она не верила своим глазам.
Все встрепенулись. Даже Брат Цян и Чэнь Мо не удержались и оглянулись.
Это были нераспечатанные коробки с аварийным запасом. Вероятно, администрация здания заготовила их на случай ЧП, и в общем хаосе до них никто не добрался.
Дрожащими руками Маленький Чжоу и Сестра Чжао вскрыли коробки. Внутри действительно лежали вакуумные упаковки галет и бутылки с водой. Немного, но достаточно, чтобы продержаться несколько дней.
— Не оставил нас Бог... — прошептал Маленький Чжоу, готовый расплакаться от счастья.
Они быстро рассовали по карманам воду и галеты. Но главное — эти припасы подействовали как мощный стимулятор, разогнав мрак отчаяния и дав силы бороться дальше.
— И вот ещё! — Чжоу обнаружил на верхней полке неожиданный бонус: несколько баллонов с промышленной краской-спреем и маленькую банку нераспечатанной машинной смазки. — Может... может, получится использовать это, чтобы создать им проблемы? — неуверенно предложил он.
— Попробуем! Хуже не будет! — тут же согласился Чэнь Мо. Брат Цян одобрительно кивнул.
Вооружившись и немного успокоившись при виде еды, люди перегруппировались. Найденные металлические прутья уперли в дверь под углом, создав дополнительный упор. Конструкция выглядела хлипкой, но это был хоть какой-то второй рубеж обороны.
Осада длилась уже около получаса. Частота ударов немного снизилась, но их сила оставалась пугающей. Казалось, эти твари не ведают усталости.
В конце концов, Чэнь Мо и остальные были вынуждены заклинить дверную ручку частью найденных инструментов и укрепить слабые места дверного полотна всем, что попалось под руку.
— Мы не можем сидеть тут вечно... — тяжело дыша, произнес Чэнь Мо. — Ждать, пока у них кончатся силы или их что-то отвлечёт — неизвестно сколько придётся. Нужно придумать, как выбраться самим.
— Как? Откроем дверь — и мы трупы! — возразил Брат Цян, но уже без прежней категоричности.
Пока они лихорадочно искали выход из тупика, снаружи, со стороны окна, донёсся новый звук.
Это был не рев зомби и не скрежет мутантов. Это был... рев моторов? И он приближался!
Все замерли, превратившись в слух.
Точно! Звук автомобильных двигателей! И не одной машины! Звук был грубым, мощным — явно модифицированная техника.
— Люди?! — Маленький Чжоу резко вскинул голову, на лице читалась невероятная надежда.
— Осторожно! Не факт, что друзья! — тут же остудил его пыл Брат Цян, его взгляд стал ещё более настороженным. Опыт апокалипсиса научил его, что живые порой опаснее мертвецов.
Гул моторов стих где-то прямо под окнами. Затем раздались сухие хлопки выстрелов! Короткая, яростная перестрелка — похоже, прибывшие зачищали площадку от зомби!
Пятеро в кладовой переглянулись. Надежда боролась с подозрением.
Через пару минут стрельба стихла. На улице воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь низким урчанием работающих на холостых оборотах двигателей.
А потом снизу, сквозь стекло, пробился усиленный мегафоном мужской голос, слегка искажённый динамиком:
— Друзья в здании! Если слышите — ответьте! У нас нет дурных намерений! Услышали шум, решили проверить, есть ли живые!
Голос был грубым, но звучал уверенно и по-деловому.
В кладовой повисла тишина. Люди обменивались быстрыми взглядами.
— Что делать? — шепотом спросил Маленький Чжоу, глядя на лидеров.
— Может быть ловушка, — мрачно буркнул Брат Цян.
— А может быть шанс, — задумчиво произнес Чэнь Мо. — Мы в западне. Они смогли зачистить улицу. Может... с ними удастся договориться. — Он подошёл к окну и осторожно выглянул сквозь грязное стекло.
Внизу стояли два грубо модифицированных внедорожника и пикап. На крышах были наварены самодельные решётки, кузова покрыты грязью и тёмными пятнами.
Рядом с машинами стояли трое. Одеты в разношёрстное тряпье, в руках — всё подряд, от охотничьих ружей до самодельных копий. Они бдительно озирались. Во главе стоял крепкий мужик в кепке, с мегафоном в руке.
Похоже на опытную группу выживших.
— Эй, наверху! Если не отзоветесь, мы уезжаем! Здесь небезопасно! — снова крикнул человек с мегафоном, в голосе проскользнуло нетерпение.
Чэнь Мо глубоко вдохнул и принял решение.
Он жестом велел остальным быть начеку, а сам с силой постучал по стеклу, привлекая внимание.
Люди внизу мгновенно задрали головы, стволы оружия синхронно повернулись в их сторону.
— Мы здесь! Седьмой этаж, инструментальная! — крикнул Чэнь Мо, стараясь не высовываться полностью.
Внизу коротко переговорили.
Мужчина в кепке снова поднес мегафон к губам:
— Сколько вас? Что случилось? Почему застряли?
— Пятеро! Один тяжело ранен! Нас заблокировали два особых мутанта! — коротко и ясно ответил Чэнь Мо.
— Особых? — В голосе снизу проснулся интерес. — Каких именно?
— Один весь в металле, у другого шея разорвана, издаёт жуткие звуки! — не удержавшись, выкрикнул Маленький Чжоу.
Внизу повисла пауза. Видимо, переваривали информацию.
— Твою ж... «Железная Дева» и «Разрыватель Горла»... Ну и везучие вы, сукины дети, — голос мужчины в кепке стал серьёзным. В нём прозвучали нотки узнавания. — Мы можем попробовать отвлечь их, но гарантий не даём. В обмен, когда спуститесь, поделитесь информацией. Особенно насчёт того, что творится в округе. Идёт?
Сделка? Вполне в духе конца света.
Чэнь Мо и Брат Цян быстро переглянулись. Сейчас это был единственный шанс выжить.
— Идёт! — крикнул Чэнь Мо.
— Добро! Ждите! — Люди внизу действовали быстро.
Двое достали из машины красные баллоны, похожие на огнетушители, другие вооружились бутылками с зажигательной смесью. Быстрое обсуждение тактики.
Через пару минут два коктейля Молотова взмыли в воздух и точно влетели в окно коридора рядом с дверью инструментальной! Пламя мгновенно охватило разбросранный хлам.
Удары в дверь резко прекратились! Следом раздался яростный, пронзительный визг Разрывателя Горла и хаотичный металлический скрежет. Огонь явно привлёк их внимание, а возможно, даже обжёг или разозлил!
— Давай! Они отвлеклись на огонь! Валите оттуда! — долетел крик снизу.
— Пошли! — скомандовал Чэнь Мо.
Брат Цян и Маленький Чжоу рывком убрали подпирающие прутья. Чэнь Мо вместе с немного пришедшим в себя Ван Лэем с натугой распахнули тяжёлую дверь.
Коридор у лестницы был залит светом пожара. Две искажённые кошмарные тени метались в пламени, временно забыв о своих жертвах.
— Быстрее! В другую сторону! Там должен быть пожарный выход! — Чэнь Мо указал в противоположный конец коридора.
Пятёрка не колебалась. Брат Цян — в авангарде, Чэнь Мо и Маленький Чжоу подхватили Старину Суня, Сестра Чжао и Ван Лэй замыкали шествие. Они рванули к дальнему концу коридора. К счастью, там действительно светилась табличка эвакуационного выхода!
Они безумно неслись вниз по ступеням, почти скатываясь кубарем, и вылетели на первый этаж, выбив боковую дверь!
Колонна выживших уже завела моторы, двери машин были распахнуты.
— Живее в машину! — заорал мужик в кепке.
Пятеро, спотыкаясь, побежали к транспорту. А наверху две разъярённые твари, осознав, что добыча ускользнула, издали ещё более дикий рев. Казалось, они вот-вот бросятся в погоню!
— Гони! Жми на газ! — Брат Цян последним запрыгнул в кузов пикапа и забарабанил по крыше кабины.
Двигатель взревел, и машина сорвалась с места! Почти в ту же секунду из дверей здания вывалились несколько отставших зомби и те два чудовищных мутанта, но им оставалось лишь выть от бессильной ярости вслед удаляющимся красным огням.
В кузове, всё ещё не веря в спасение, пятеро беглецов повалились на дно, жадно глотая воздух. Они смотрели на удаляющийся силуэт офисного здания, словно только что выбрались из самой преисподней.
Машины проехали некоторое расстояние и остановились в относительно безопасном переулке.
Мужчина в кепке вышел и подошёл к ним, оценивающе оглядывая жалкую кучку выживших. Его взгляд задержался на бессознательном Старине Суне и их примитивном оружии.
— Ладно, сделка есть сделка. Теперь рассказывайте. Откуда вы? И знаете ли, где здесь поблизости аптека или больница? У нас антибиотики на исходе.
Он сразу перешёл к делу. Им нужны были лекарства.
Тема больницы вновь всплыла на поверхность, но теперь в совершенно ином контексте.
Кто эти внезапно появившиеся, хорошо вооружённые люди с чёткими целями? Друзья или враги? И куда их появление заведёт группу Чэнь Мо?
Короткая передышка в кладовой и неожиданное спасение дали им шанс, но путь к магазину старых часов, похоже, стал ещё сложнее и непредсказуемее.
Обновлено: 23.01.2026