Глава 19 — Глава 19.

Рёв моторов безумно метался в узком лабиринте улиц, разрывая болезненную тишину под дождём. Головная машина, словно подгоняемая невидимым бичом страха, неслась вперёд, не разбирая дороги. Шины давили груды битого стекла и мусора, издавая резкий хруст. Разбитый автомобиль группы Чэнь Мо следовал по пятам, жалобно скрипя на каждой кочке так, словно вот-вот развалится. Каждый удар подвески отзывался болью в сжавшихся сердцах пассажиров. В салоне никто не говорил, лишь тяжёлое дыхание и бешеный стук сердец били по ушам. Тот вопль, способный заморозить кровь в жилах, всё ещё висел в воздухе ледяной паутиной, опутывая разум и убивая любое желание разговаривать. Ван Лэй почти сполз под сиденье, вцепившись руками в волосы. Его тело сотрясала неконтролируемая дрожь, из горла вырывались сдавленные, жалкие всхлипы. Сестра Чжао была белее мела. Одной рукой она неосознанно вцепилась в поручень над дверью так, что костяшки пальцев побелели. Сяо Чжоу из последних сил пытался удержать Старину Суня, который сползал при каждом толчке, но его собственные зубы выбивали дробь, издавая мелкий перестук. Взгляд Брата Цяна был мрачным и тяжёлым, как грозовая туча. Словно загнанный в ловушку зверь, он не отрывал глаз от двух яростно пляшущих красных габаритных огней впереди. Рука, лежащая на ружье, напряглась так, что вздулись вены — казалось, он сейчас раздавит приклад. Чэнь Мо чувствовал, как ледяное оцепенение ползёт от позвоночника ко всем конечностям. Яростный спор о маршруте и независимости, случившийся всего несколько минут назад, перед лицом этой первобытной мощи и абсолютного ужаса мгновенно поблек, превратившись в детский лепет. Теперь они просто бежали. Пассивно следовали за машиной, олицетворявшей силу и неизвестность, лишь бы убраться подальше от источника того звука. А куда именно — никто уже не смел спросить. В рации царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском статических помех. Из головной машины не поступало никаких команд. Водитель, повинуясь инстинкту или следуя заранее подготовленному запасному плану, без колебаний выбирал направление на развилках, безумно петляя по разрушенным переулкам. Машина с разгона проскочила перекрёсток, заваленный перевёрнутыми тележками и мусором, и обзор на секунду прояснился. Впереди показался квартал относительно невысоких зданий: хозяйственные магазины, мелкие супермаркеты, склады. Помятые рольставни были испещрены вмятинами и следами когтей, витрины разбиты, но сами строения ещё стояли, демонстрируя следы хаоса первых дней катастрофы, а не многолетнего тлена. Головная машина сбавила ход, резко свернула в ещё более узкий проулок, заваленный пустыми коробками и пластиковыми бочками, и, наконец, резко затормозила перед внушительными, покрытыми ржавчиной тёмно-зелёными воротами. На стене рядом с ними едва угадывалась надпись «Пожарное оборудование». — Из машины! Быстро! Внутрь! — голос Капитана взорвался в рации. Отрывистый, напряжённый, не допускающий ни секунды промедления. Чэнь Мо и остальные вывалились из машины, подгоняемые инстинктом самосохранения. Ледяной дождь тут же обрушился на них. Капитан и его бойцы уже ловко заняли позиции по обоим концам проулка. Их взгляды, как прожекторы, сканировали путь отхода и тёмные провалы окон в соседних зданиях, готовые в любой момент извергнуть нечто ужасное. Гвоздь стоял на одном колене, арбалет твёрдо нацелен на дорогу, взгляд холоден. Цянцзы настороженно следил за другим концом переулка, держа перед собой биту с шипами. — Г-где мы? — дрожащим голосом спросила сестра Чжао. Дождевая вода стекала по волосам прямо в глаза, но она даже не пыталась её смахнуть. Никто не ответил. Капитан быстрым шагом подошёл к тяжёлым рольставням. Рядом была такая же прочная металлическая боковая дверь, запертая на ключ. Он с силой толкнул её — ни звука. — Цянцзы! — рявкнул Капитан. Цянцзы тут же подскочил, выхватил из разгрузки тяжёлый гвоздодёр с острым концом и без лишних слов вогнал его в дверную щель. Мышцы его вздулись, он резко налёг на инструмент! Скрежет — Клац! После зубодробительного звука разрываемого металла замок сдался. Дверь отворилась внутрь, открывая чёрный провал. Оттуда пахнуло смесью пыли, машинного масла и чем-то трудноописуемым — запахом лёгкого разложения. — Заходим! Живо! — прорычал Капитан и первым скользнул внутрь, дуло его пистолета описало в темноте опасную дугу. Гвоздь быстро отступил назад, не прекращая контролировать периметр, и жестом арбалета показал группе Чэнь Мо заходить первыми. Времени на раздумья не было. Чэнь Мо стиснул зубы и первым протиснулся в узкий проём. Холод мгновенно окутал его. Следом зашёл Брат Цян, настороженно вглядываясь в темноту. Затем Сяо Чжоу и сестра Чжао с трудом втащили, почти волоком, бесчувственного старика. Ван Лэя грубо подтолкнул Цянцзы, и тот, спотыкаясь, в-валился последним. Гвоздь зашёл замыкающим и попытался прикрыть сломанную дверь, но деформированная коробка не дала закрыть её плотно. Осталась щель, через которую сочился слабый свет и холодный воздух. Вспыхнули лучи фонарей — это Капитан и Цянцзы включили мощные тактические фонари. Свет прорезал тьму, выхватывая очертания помещения. Похоже, это был склад пожарного инвентаря, совмещённый с гаражом: высокие потолки, довольно просторно, но пугающе пусто. На шершавом бетонном полу лежал нетолстый слой пыли, валялись обрывки упаковки и комья сухой грязи. Вдоль стен стояло несколько пустых металлических стеллажей, в углу была свалена куча какого-то хлама, покрытого пылью так, что не разобрать. Воздух был холодным и спёртым, отчётливо пахло ржавчиной и пылью, а тот слабый запах гнили, казалось, немного рассеялся. Кроме шума дождя снаружи и сдавленного дыхания людей внутри — мёртвая тишина. Аварийные лампы под потолком были темны — электричество давно отключилось. — Осмотреть периметр! Убедиться в безопасности! Быстрее! — голос Капитана отдался лёгким эхом в пустом гараже. Он двигался быстро, держа оружие наготове, луч фонаря скользил по пространству за стеллажами и нагромождению коробок. Цянцзы грубо перерывал кучу хлама в углу, создавая шум, который казался оглушительным в этой пугающей тишине. Группе Чэнь Мо пришлось сбиться в кучу у входа, идти было некуда. Сяо Чжоу и сестра Чжао осторожно уложили Старину Суня на относительно чистый участок пола. Сестра Чжао тщетно пыталась стереть рукавом холодный пот и грязь с его лба, её сдавленные всхлипы звучали в тишине пугающе громко. Сяо Чжоу без сил сполз по холодной стене, жадно хватая воздух, его руки, потерявшие силу, мелко тряслись. Ван Лэй забился в тень у двери, уткнувшись лицом в колени, лишь плечи ходили ходуном. Брат Цян стоял, прислонившись к стене. Его взгляд, холодный, как лезвие ножа, методично сканировал каждый угол склада и каждого члена новой команды. Ружьё он из рук не выпускал, сохраняя минимальную, но предельную готовность. Нависло короткое, удушающее молчание. Капитан быстро закончил осмотр и вернулся. Его взгляд снова упал на Старину Суня, брови сошлись на переносице. — Ему стало хуже, — голос Капитана был лишён эмоций, сухая констатация факта. — Инфекция прогрессирует, жар сильный. Без антибиотиков он не переживёт эту ночь. Эти слова упали тяжким грузом на сердце каждого. Всхлипы сестры Чжао переросли в отчаянный плач. Сяо Чжоу закрыл глаза, на его лице застыло бессилие. — И что? — резко бросил Брат Цян, разбивая тяжёлую атмосферу. В его тоне сквозили сарказм и подавленная ярость. — Вы только что драпали быстрее всех. Где клиника? Где ваши «срочно необходимые» лекарства? Всё из-за одного вопля? — его вопрос бил в самую точку, ставя под сомнение решения лидера. Капитан посмотрел на Брата Цяна взглядом острым, как у орла: — Что означал этот визг, мы с тобой оба прекрасно понимаем. Оставаться на открытом месте или лезть в тот переулок, где в случае чего нас зажмут без шансов на выход, — это самоубийство. Живые имеют шанс найти лекарства. Мёртвые — нет. Его аргументы звучали безупречно, но от них веяло абсолютным расчётом и холодом. — Шанс? — усмехнулся Брат Цян, и его голос прозвучал в гараже особенно резко. — Где этот шанс? Бегать за вами, как безголовые мухи, и в итоге забиться в эту дыру, чтобы ждать, пока он сгниёт заживо? — он кивнул на слабеющего старика, слова его были ядовиты и полны отчаяния. — Ты, сука, смерти ищешь! — Цянцзы резко прекратил рыться в хламе, развернулся и злобно уставился на Брата Цяна, угрожающе подняв монтировку. Гвоздь, охранявший вход, тоже резко обернулся. Арбалет всё ещё смотрел на дверь, но ледяной взгляд уже впился в Брата Цяна. Остальные бойцы тоже холодно уставились на группу Чэнь Мо. Обстановка мгновенно накалилась до предела. Хрупкое соглашение трещало по швам под давлением отчаяния и подозрений. — У нас есть своя цель. Чэнь Мо резко заговорил, шагнув вперёд и заслонив собой Брата Цяна. Он смотрел прямо в глаза Капитану, пытаясь вернуть разговор в русло разума. — Электросервис «Лао Чжун». Нам нужно туда. Там могут быть инструменты, которые нам нужны, запчасти, может быть... может быть, там остались аптечки, которые пропустили! Он пытался найти точку соприкосновения, реальный интерес для обеих сторон. — Если удастся починить оборудование, мы, возможно, узнаем больше. Например... в каком районе меньше угроз или... где, возможно, ещё остались нетронутые склады с медикаментами! — он тщательно подбирал слова, акцентируя внимание на выгоде, но ни словом не обмолвился про стадион и вышку связи. Капитан молча смотрел на Чэнь Мо, словно взвешивая все «за» и «против». В гараже был слышен только шум дождя за стеной и тихий плач сестры Чжао. — Магазин Лао Чжуна... Капитан повторил название, и в глубине его глаз, казалось, мелькнуло что-то едва уловимое, похожее на осторожную оценку. — В том районе... всё сложно. В последнее время там неспокойно, — в его тоне прозвучала осведомлённость, недоступная обычным выжившим. — А где спокойно? — тут же парировал Брат Цян. — Спокойнее, чем бегать от тех двух тварей? Или вы что-то знаете? — он чутко уловил странность в словах собеседника. Капитан не ответил на выпад Брата Цяна, продолжая сверлить взглядом Чэнь Мо. Его вопрос стал ещё острее: — Почему вы так стремитесь туда, рискуя головой? Что это за оборудование? Какую такую «информацию» оно может дать, что вы готовы поставить на кон жизни всех присутствующих? Его подозрение было очевидным. Он явно не поверил туманным объяснениям Чэнь Мо. Сама настойчивость расспросов намекала, что слово «информация» для них — не пустой звук. Чэнь Мо ощутил колоссальное давление. Он не мог рассказать про СМС и стадион, но обязан был дать убедительную причину. И в этот момент Ван Лэй, до сих пор сжимавшийся в комок, как страус, снова издал тот низкий, утробный звук, словно из самой бездны. Но теперь слова прозвучали пугающе отчётливо: — ...голоса... много... плачут... не наверху... внизу... всё время плачут... Он поднял голову. Лицо его было абсолютно бескровным, глаза, полные запредельного ужаса, остекленело смотрели в самую глубокую тень гаража — туда, где, казалось, была ещё одна закрытая железная дверь, ведущая во внутренние помещения. — ...это не ветер... не живые люди... Все взгляды мгновенно примагнитились к нему, а затем метнулись в тот тёмный угол. Лицо Капитана дрогнуло. Он резко поднял руку, приказывая всем замолчать. Гвоздь тут же чуть довернул арбалет в сторону закрытой двери. Цянцзы крепче сжал монтировку и фонарь, затаив дыхание, мышцы на его лице напряглись. В гараже воцарилась гробовая тишина. Кап... кап... — это вода просачивалась сквозь щель в воротах. Х-хх... х-хх... — тяжёлое дыхание людей, которое они тщетно пытались сдержать. И больше... казалось... ничего. Минуты тянулись в невыносимом напряжении. — Блядь... чего он несёт... — тихо выругался Цянцзы, пытаясь отогнать страх и немного расслабиться. Но ни Капитан, ни Гвоздь не расслабились ни на секунду. Профессиональная выучка заставляла их реагировать на любой сигнал опасности. Вдруг! Бум... Глухой, едва слышный удар. Словно из-под земли или из-за той железной двери, через толстую преграду. Очень тихо, но в этой абсолютной тишине звук ударил по нервам как кувалда. Бум... Снова! Кажется... ближе? Или показалось? — Что за хрень... — в ругани Цянцзы теперь отчётливо слышалась дрожь. Капитан резко вскинул фонарь. Луч, как клинок, пронзил тьму и упёрся в закрытую дверь. Она выглядела массивной, петли проржавели, висел такой же старый, рыжий от ржавчины замок. — Цянцзы, Гвоздь — держите вход и фланги. Капитан быстро отдавал команды, голос упал до шёпота: — Ты, — он указал на Чэнь Мо, — и ты, — на Брата Цяна, — за мной. Проверим. Остальные — ни звука! Пикнете — пеняйте на себя! — Кризис временно подавил распри, инстинкт выживания снова взял верх. Чэнь Мо и Брат Цян переглянулись. Возражать никто не стал. Брат Цян поудобнее перехватил ружьё, Чэнь Мо поднял с пола тяжёлую монтировку, оставленную Цянцзы. Холод металла немного успокоил дрожь в руках. Троица выстроилась в простейший поисковый порядок: Капитан впереди с фонарём на двери, Брат Цян прикрывает центр, Чэнь Мо замыкает. Они осторожно ступали по пыльному полу, приближаясь к зловещей двери. Чем ближе они подходили, тем тяжелее и холоднее становился воздух. Тот самый запах гнили, который они почувствовали вначале, снова проявился, теперь смешанный с густым духом ржавчины и земли. Луч фонаря плясал на холодном металле двери, высвечивая облупившуюся краску и глубокие язвы коррозии. Бум... Звук повторился, теперь ещё чётче. После глухого удара послышался едва различимый скрежет — словно чем-то шершавым провели по поверхности... прямо за дверью! Капитан резко остановился, подняв кулак в-верх. Луч света замер на ржавом замке. Он прислушался, замерев как статуя. Тишина. Только шум крови в ушах. Он сделал знак Брату Цяну, указав на замок — готовимся ломать. Брат Цян глубоко вдохнул, поднял ружьё, нацелив ствол на замок. Палец лёг на курок. Последний патрон готов к делу. Капитан передал фонарь Чэнь Мо, чтобы тот светил, а сам обеими руками взялся за монтировку, загоняя острый конец в щель между дужкой замка и пробоем. И в тот момент, когда он уже готов был нажать... Скри-и-и-ип... Кх-х... Тихий, но пронзительный до зубной боли звук раздался не от замка. Он шёл сверху, из темноты под потолком, где проходила вентиляционная труба! Все трое застыли, резко задрав головы! Лучи фонарей в панике метнулись в-верх. Они увидели ржавую решётку вентиляции. То ли от старости, то ли от вибрации их недавнего бега, один из крепёжных винтов медленно, вызывая ужас, поворачивался и выходил из паза с этим жутким скрипом. Секция решётки уже накренилась, готовая рухнуть в любой момент! А в непроглядной тьме вентиляционной шахты за решёткой...казалось, вспыхнули и тут же погасли бесчисленные пары крошечных красных точек, отразивших свет фонаря! И в то же время густая, тошнотворно-сладкая вонь гнили, плотная, как волна, хлынула из готового открыться жерла вентиляции, заполняя всё вокруг...