Рассвет окрасил мир в грязно-серые тона. Тусклый свет пробился сквозь облака, обнажая холодную пустоту грузовой зоны.
Дверь фургона тихо скрипнула. Чжан Фэн первым спрыгнул на землю, ботинки хрустнули по гравию. Он внимательно осмотрел грузовой въезд.
Там валялось несколько искорёженных грузовиков. Кузова изрешечены пулями, лобовые стёкла превратились в паутину трещин. Металл вокруг пробоин уже подёрнулся ржавчиной — следы боя месячной давности.
— Выходим. Идём, пока светло. — Голос Чжан Фэна был едва слышен. Остальные один за другим покидали укрытие, собираясь в тени контейнеров.
Маленький Чжоу встал рядом с Братом Цяном, положив руку на рукоять короткого клинка, и настороженно огляделся.
Сестра Чжао инстинктивно прижала ребёнка крепче. Она споткнулась о кусок арматуры, торчащий из земли рядом с оторванной конечностью Заражённого. Гнилая плоть ещё не высохла до конца, а лужа тёмной крови под ней казалась влажной по краям.
Раненый боец из отряда Чжан Фэна спустился последним. Приземлившись на здоровую ногу, он пошатнулся и тут же опёрся на пожарный топор. Тряпки на его ноге пропитались тёмной кровью, каждый шаг отдавался болью на лице.
— Дойдёшь? — Чжан Фэн оглянулся на него с тревогой.
Тот лишь кивнул, не тратя сил на слова, и крепче сжал топорище, побелев костяшками пальцев.
День назад, во время бойни на аванпосте, его ногу распороло куском металла от перевернувшегося бронетранспортёра. Теперь он мог идти только с опорой.
— Цель — вход в коллектор в подвале. Он ведёт на ту сторону Стены. — Чжан Фэн присел у воронки от взрыва. Земля здесь была чёрной от гари, в воздухе всё ещё висел слабый запах пороха. — Военные ушли недели две назад, этот проход они оставили как запасной. Снаружи всё зачищено, но в подвалах наверняка осталась какая-то дрянь.
Чэнь Мо прислонился к контейнеру, изучая стену грузовой зоны.
Кирпичная кладка была выщерблена взрывами, повсюду валялись обломки. В одном из кусков бетона застряла латунная гильза, ещё не успевшая потемнеть. Его чуткий нос уловил странный запах — смесь гнили и пороха, но с каким-то сладковато-липким оттенком.
— Идём тихо. Огнестрел не использовать, — скомандовал он шёпотом. — Сверху чисто, но подвал — лабиринт. Там могут быть Заражённые или мины-ловушки. У него нога повреждена, выбирайте дорогу поровнее.
Ли Мин отшвырнул ногой труп Заражённого с простреленной головой. Тело окоченело, но не разложилось. Аккуратное отверстие во лбу, лужа крови под головой — работа армейского снайпера.
— Я, Чжан Фэн и Чэнь Мо — авангард. Брат Цян, Маленький Чжоу — замыкающие. Лао Хэ, ты в центре с сестрой Чжао, АЦин и ребёнком. Присматривай за раненым, если что — сразу в укрытие.
Брат Цян сжал мачете, разглядывая трещину в асфальте, забитую ошмётками костей и мяса.
— Аптечка и патроны у Лао Хэ. При контакте — защищаем раненых и детей. Работаем холодным оружием, выстрелы поднимут гарнизон на стене.
Чжан Фэн глянул на небо. Солнце вот-вот должно было прорвать дымку.
— Пора. Иначе нас заметят.
Отряд двинулся клином. Раненый ковылял в центре, опираясь на топор и руку Лао Хэ, стараясь не тревожить ногу.
Вокруг царила картина разрушения. Контейнеры изрешечены пулемётными очередями, земля усеяна гильзами и пробитыми касками. Попадались тела солдат в камуфляже — раздутые, но ещё узнаваемые, с сочащимися ранами на груди. Свежие потери.
Вход в вентиляцию обнаружился за штабелем ящиков. Ржавая решётка была закопчена, металл крошился от прикосновения. Брат Цян поддел её мачете, навалился, и с сухим хрустом сетка подалась, открывая лаз.
Чэнь Мо заглянул внутрь. Чернота. Лишь слабый свет падал на кучи хлама и сломанные поддоны внизу. На полу валялись расчленённые тела Заражённых — кого-то разорвало пополам, у кого-то не было головы. Кровавые следы уходили вглубь, свидетельствуя о жёсткой зачистке.
Вдруг его ухо уловило шорох. Глубоко внизу, тихий, шаркающий звук. Не шаги, а скольжение чего-то тяжёлого и склизкого.
Он молча показал знак «За мной» и скользнул в люк. Приземлился мягко, прямо в пятно липкой крови.
Чжан Фэн спрыгнул следом, развернулся и принял раненого товарища. Тот спустил сначала здоровую ногу, потом больную, но внизу оступился и навалился на Чжан Фэна, сдавленно зашипев от боли.
Брат Цян, сидя у люка, провёл пальцем по свежим царапинам на металле решётки. Глубокие, частые борозды, края в какой-то прозрачной слизи. Это не было похоже на грубые ногти обычных Заражённых.
— Дело дрянь, — шепнул он Маленькому Чжоу, глядя в темноту, где исчез Чэнь Мо.
Внизу Чэнь Мо уже стоял в боевой стойке, крутанув нож в руке. Запах крови и гари здесь был гуще, к нему примешивался тот самый липкий душок, отличающийся от обычной вони мертвецов.
— Спускайтесь, — шепнул он, постучав по полу.
Ли Мин помог остальным. В гулкой тишине подвала каждый шорох подошв и тяжёлое дыхание раненого казались грохотом.
— Нам на юго-восток, — Чжан Фэн сориентировался по памяти, указывая в темноту, где угадывался проход, заваленный мусором. — Смотрите под ноги.
Они двинулись вдоль стены. Чэнь Мо шёл первым, его чувства были обострены до предела. Сквозь дыхание людей он слышал далёкое «шур-шур» — звук трения мембраны о бетон.
Он замер, поднял кулак. Нож смотрел вперёд.
— Что там? — едва слышно выдохнул Чжан Фэн.
— Тварь. Не обычный Заражённый, — Чэнь Мо кивнул на поворот.
В ту же секунду из-за угла метнулась тень. Скорость была невероятной. Никакого рычания, только свист рассекаемого воздуха. Существо метило в центр группы, в ребёнка.
Сгорбленная фигура, серая кожа, длинные когти-лезвия — именно оно оставило следы на решётке!
— Берегись! — Брат Цян среагировал мгновенно, мачете сверкнуло в воздухе, метя в плечо твари.
Чавк! Лезвие вошло в плоть. Тварь отшатнулась, но не упала, а тут же развернулась к Брату Цяну, полоснув когтями в сторону его горла.
Чэнь Мо сорвался с места. Рывок был быстрее, чем мог уловить глаз. Он специально сдерживал силу, но даже так его скорость превосходила движения Брата Цяна в разы. Армейский нож устремился в висок твари.
Брат Цян краем глаза заметил это движение. Зрачки его сузились: «Человек так не двигается».
Тварь, почуяв смерть, дико извернулась. Нож Чэнь Мо чиркнул по уху и высек искры из стены. Существо издало тонкий, жалобный писк и метнулось прочь, в глубину подвала, растворившись в темноте.
— Не преследовать! — рявкнул Чэнь Мо, осаживая рванувшегося Ли Мина. — Там лабиринт, попадёшь в засаду.
Чжан Фэн присел у пятна крови, оставленного тварью. Тёмная, густая, почти как клей.
— Мутант-недобитьё. Быстрый, тихий, нападает из засады. Гораздо опаснее обычных.
Раненый боец привалился к стене, тяжело дыша. Его нога дрожала, но топор он держал крепко. Брат Цян смотрел на Чэнь Мо. Подозрения в его взгляде крепли.
Группа снова сбилась в кучу. Мальчик на руках у сестры Чжао дрожал, но молчал. Лишь когда Чэнь Мо повернулся, ребёнок вжался в мать, пряча глаза.
Чэнь Мо первым шагнул за поворот. Проход был забаррикадирован старыми бочками — следы армейского блокпоста.
Внезапно сзади раздалось тихое шипение. Чэнь Мо обернулся: АЦин зацепила рукой торчащий из стены гвоздь. Кровь закапала с пальцев.
И тут же из темноты донеслось многоголосое шуршание. Оно приближалось со всех сторон.
Порез был глубоким. Кровь АЦин падала на пол звонкими, тяжёлыми каплями: Кап. Кап.
— Зажми рану! Не давай крови капать! — Брат Цян сунул ей тряпку.
Но запах свежей крови уже сделал своё дело. Шуршание превратилось в гул — десятки тварей проснулись и спешили на пир.
— Почему раньше не реагировали? — прошептал Маленький Чжоу.
Чжан Фэн быстро глянул на раны своего бойца, потом на АЦин.
— У него кровь старая, запёкшаяся. А тут свежая, артериальная. Эти Мутанты, похоже, чуют свежак за километр.
Чэнь Мо перехватил взгляд мальчика. Ребёнок не боялся — он принюхивался. Его ноздри трепетали, в глазах мелькнул странный, почти звериный интерес к крови, который тут же погас под взглядом Чэнь Мо.
— Некогда лечиться! — скомандовал Чэнь Мо. — Чжан Фэн, Ли Мин — валим бочки! Брат Цян, Маленький Чжоу — фланги! Лао Хэ, хватай раненого и женщин, как только откроем — ныряйте внутрь!
Из темноты вылетели три тени. Быстрее первой.
Брат Цян и Маленький Чжоу приняли бой. Лязг металла о когти наполнил подвал. Раненый боец отмахнулся топором от налетевшей твари, но оступился и получил удар когтями по плечу.
Чэнь Мо действовал как машина. Уворот, удар ножом в сердце, пинок — и тварь летит в стену. Он сдерживал себя, не показывая истинной мощи, но каждое его движение было смертельным.
Бочки с грохотом разлетелись в стороны. Чёрный зев трубы открылся.
— Внутрь! Живо! — заорал Чжан Фэн, разбивая прикладом череп очередной твари. О тишине уже никто не думал.
Сестра Чжао с ребёнком нырнула первой, за ней Лао Хэ. Раненого буквально втолкнули в трубу. Маленький Чжоу, Брат Цян и Ли Мин отступали с боем. Чэнь Мо прикрывал, его нож мелькал, собирая кровавую жатву.
Последним нырнув в трубу, он услышал, как когти тварей заскрежетали по металлу входа.
Внутри пахло ржавчиной и сыростью. Идти приходилось согнувшись.
Через десять минут погоня стихла. Чжан Фэн чиркнул зажигалкой. Огонёк выхватил из темноты измождённые лица.
— Вроде оторвались, — выдохнул он. — Перевяжемся и найдём место для привала.
Чэнь Мо прислонился к холодной стали трубы. Мальчик из-под руки матери смотрел на него. В этом взгляде был страх, смешанный с узнаванием. Встретившись глазами с Чэнь Мо, он тут же спрятался.
Чэнь Мо едва заметно усмехнулся уголками губ, убрал нож и стал ждать, вслушиваясь в тишину подземелья.
Обновлено: 18.02.2026