Глава 164 — Глава 164.

Грохот опрокинутого бронетранспортёра оглушал. Острый визг скрученного металла смешался с воплями мертвецов и слился в прелюдию смерти над руинами. Когда Чэнь Мо выбрался из деформированного люка, осколок металла с потолка разрезал ему лоб. Алая кровь стекала по бровям, заливая глаза. Он смахнул кровь ладонью и прижал окровавленную руку к раскалённой броне. Взгляд скользнул по окрестностям. Бесчисленные Заражённые выползали из каждого угла руин. Они ковыляли, вопили. Гниющие конечности волочились по земле с липким чавканьем. Мутные глазницы уставились на опрокинутый бронетранспортёр, словно акулы, учуявшие кровь. — Все, быстрее наружу! — рёв Чэнь Мо пробил гомон вокруг. Он поднял винтовку и тремя короткими очередями прострелил черепа трём Заражённым. Алая кровь брызнула на серо-белые обломки руин. Особенно ярко. Остальные начали выбираться из салона. Чжан Фэн помог подняться своему единственному товарищу. Голень того была рассечена металлической распоркой при опрокидывании. Кровь пропитала штанину. С каждым шагом за ним тянулся тёмно-красный след. — Брат Цян, прикрывай! Ли Мин, поддержи его! — Чэнь Мо указал на товарища Чжан Фэна. Не успел он договорить, как три Скоростных Мутанта на четвереньках спрыгнули с обломков сзади. Они двигались с невероятной скоростью. Тени пронеслись в воздухе. Гниющие когти сверкнули холодным блеском. Брат Цян заревел и кинулся навстречу с сапёрной лопаткой наголо. Лезвие со свистом обрушилось вниз. Один Скоростной Мутант не успел увернуться. Лопатка рассекла его плечо. Алая кровь хлынула фонтаном. Тело грохнулось наземь, но тварь всё ещё пыталась подняться. Ли Мин, поддерживая товарища Чжан Фэна, отступал и одновременно стрелял. Пуля задела ухо второго Скоростного Мутанта и высекла искры из стены позади. — Эти твари слишком быстрые! — заорал Ли Мин и добил вторым выстрелом. Пуля наконец пробила Мутанту грудь. Тот отшатнулся и рухнул мёртвым грузом. Сестра Чжао плотно прижала мальчика к груди, защищая его телом. Другой рукой она сжимала короткий нож, настороженно озираясь. Тело мальчика больше не дрожало. Он лишь широко раскрыл чёрно-белые глаза и спокойно наблюдал за резнёй. Смотрел, как алая кровь Заражённых заливала землю. Смотрел, как конечности Мутантов разрывались на куски. На его лице не было ни следа страха. Лишь безразличие, несоразмерное его возрасту. Лао Хэ и АЦин встали спиной к спине. Они вели попеременный огонь, укладывая наступающих обычных Заражённых одного за другим. — Передовой пост впереди! Прорывайтесь! — крикнула АЦин, глядя на серо-чёрную сторожевую вышку вдали. Все посмотрели в указанном направлении. Очертания вышки проступали сквозь пыль и дым. Стены были усеяны дырами от пуль и следами едкой жидкости. Очевидно, здесь тоже бушевала жестокая битва. Но сейчас вышка была единственным шансом на спасение. — За мной! — заорал Чэнь Мо и рванул вперёд. Винтовка в его руках стала косой смерти. Каждый выстрел укладывал очередного Заражённого. Чжан Фэн следовал за ним по пятам. Его товарищ, терпя боль в ноге, стиснул зубы и шёл следом. Чжан Фэн время от времени оглядывался, прикрывая огнём, чтобы никто не отстал. Брат Цян прикрывал тыл. Сапёрная лопатка мелькала в его руках без остановки. Каждый удар разносил череп очередного Заражённого. Лезвие покрылось мясом и алой кровью, источая едкий кровавый смрад. Вдоль пути Заражённые накатывали волнами. Они выползали из-за разрушенных стен, выкарабкивались из-под брошенных машин, воя и пытаясь разорвать всех на куски. Маленький Чжоу держался на фланге, точечно отстреливая тех, кто пытался зайти с боков. Пот градом катился по его лбу. Пальцы дрожали от долгого нажатия на спуск. Но взгляд оставался твёрдым. Он уже повзрослел. — Почти дошли! Осталось пятьдесят метров! — крикнул Маленький Чжоу и уложил ещё одного Заражённого, готового наброситься на сестру Чжао. Товарищ Чжан Фэна внезапно подкосился и упал. Рана на голени разорвалась ещё шире. Кровь хлынула ручьём. — Я тебе помогу! — Лао Хэ тут же развернулся и присел, чтобы поднять его. Но Скоростной Мутант уже был перед ним. В последний миг Чжан Фэн резко обернулся, вскинул винтовку и выстрелил Мутанту в голову. Пуля пробила череп насквозь. Алая кровь окатила Чжан Фэна с ног до головы. — Идём! Не останавливайтесь! — Чжан Фэн подхватил товарища под руку и потащил его вперёд. Наконец они добрались до двери сторожевой вышки. Чэнь Мо выбил ногой приоткрытую железную дверь. Ржавчина осыпалась. Скрежет поглотили вопли сзади. — Быстро внутрь! Занять огневые точки! — Он отступил в сторону, пропуская вперёд Ли Мина, а сам остался прикрывать. Очередная пуля пробила череп наступающего обычного Заражённого. Алая кровь брызнула на пол внутри дверного проёма и мгновенно растеклась тёмным пятном. Чжан Фэн тут же крикнул товарищу: — За мной на пулемёт! Ты — левую сторону, я — главный вход! Оба, несмотря на ранение ноги, бросились к двум стационарным пулемётам на первом этаже. Оба пулемёта были новыми тяжёлыми моделями, но стволы покрылись следами боёв, источая ледяную ауру убийства. У Чжан Фэна был многолетний армейский опыт. Движения его рук были поразительно умелыми. Он быстро проверил затвор, повесил ленту. Металл звякал чётко и точно. Его товарищ, стиснув зубы, превозмогая боль в ноге, завершил те же действия. Лоб покрылся холодным потом, но взгляд был предельно сосредоточенным. Все быстро развернули оборону. Брат Цян, используя сапёрную лопатку, подпер железную дверь. Мышцы напряглись. Вены на руках вздулись. Он упирался в дверь изо всех сил. Заражённые снаружи уже набросились на неё. Бесчисленные гниющие руки скреблись по металлу, издавая пронзительный скрежет. Сестра Чжао отвела мальчика в угол второго этажа. Там была маленькая кладовка. Она втолкнула его внутрь и сама встала у входа, сжимая короткий нож в руке. Настороженный взгляд наблюдал за ситуацией на первом этаже. Одновременно она нагибалась, подбирая рассыпанные боеприпасы, и передавала их пулемётчикам. Лао Хэ и АЦин прижались к стенам, образуя перекрёстный огонь. Они прикрывали промежутки, когда пулемёты перезаряжались. Дыхание Лао Хэ участилось. Непрерывный бег и стрельба вымотали его до предела. Но он мёртвой хваткой держал винтовку, не смея ослабить хватку. Руку АЦин поцарапало в предыдущем бою. Кровь стекала по локтю и капала на пол, смешиваясь с кровью Заражённых. Но она, казалось, не замечала. Её взгляд намертво впился в дверной проём. Маленький Чжоу метался между бойницами первого этажа. Шаги его были лёгкими, словно у пантеры. Он добивал отдельных Заражённых, прорывавшихся сквозь огневую завесу. Его меткость была поразительной. Каждый выстрел поражал цель. Ни обычные Заражённые, ни Скоростные Мутанты не могли ускользнуть от его дула. — Огонь! — скомандовал Чэнь Мо. Оба стационарных пулемёта одновременно изрыгнули огненные языки. Оранжевое пламя вспыхнуло в полумраке вышки, освещая напряжённые лица бойцов. Плотный град пуль излился вперёд, разрывая воздух пронзительным воем. Передовые ряды мертвецов мгновенно скосило. Гниющие конечности взлетели в воздух, словно марионетки с обрезанными нитями, и грохнулись обратно. Алая кровь хлынула фонтанами, стекая по трещинам в земле, собираясь в тонкие ручейки, ползущие к глубинам вышки. Кровавый смрад становился всё невыносимее. Чжан Фэн вцепился в рукоять пулемёта. Костяшки побелели от напряжения. Он неотрывно смотрел на главный вход, постоянно корректируя направление ствола, поливая огнём самые плотные скопления Заражённых. Его товарищ сосредоточился на левом фланге, точно контролируя темп огня, чтобы избежать перегрева ствола. Отдача пулемёта отдавалась в плече, немея его. Рана на голени пульсировала болью. Но он стиснул зубы и держался. Пот и кровь стекали по щекам, капая на пулемёт с тихим шипением. — Брешь слева! — внезапно крикнула АЦин. Несколько Скоростных Мутантов обошли огневую завесу пулемётов и карабкались по разрушенной стене слева, пытаясь пролезть через разбитое окно. Лао Хэ тут же развернул ствол и выстрелил в окно. Пули вонзились в тела Мутантов, высекая алые брызги. Но Скоростные Мутанты были слишком быстры. Двое всё же проникли внутрь и бросились на Лао Хэ. Маленький Чжоу подоспел вовремя. Он уткнул дуло в голову одного Мутанта и нажал на спуск. Алая кровь окатила его лицо. Он не успел вытереться и обернулся ко второму. Пуля угодила Мутанту в грудь. Тот отшатнулся на два шага. АЦин воспользовалась моментом. Она бросилась вперёд и вонзила короткий нож в шею твари. Алая кровь хлынула фонтаном, заливая её одежду. Но в этот миг у входа в сторожевую вышку появился тот самый Новый Мутант, покрытый роговым панцирем. Его массивное тело напоминало небольшой танк. Оно было покрыто толстым серо-чёрным роговым слоем, словно бронёй. Конечности — толстые, как каменные столбы. Вместо глаз на голове красовалась пасть, утыканная клыками. Зрелище внушало ужас. Он издал глухой вопль и обрушил массивную лапу на железную дверь. Вся вышка содрогнулась. Дверь заскрипела под тяжестью. Края треснули. Брат Цян упирался в неё всем телом. Лицо налилось кровью. Мышцы рук напряглись до предела. — Эта тварь слишком крепкая! — заревел брат Цян. Сапёрная лопатка упиралась в дверь, пытаясь сдержать натиск Мутанта. Чжан Фэн, увидев это, немедленно развернул ствол пулемёта и дал очередь по груди Мутанта. Пули, ударяясь о роговой слой, звякали и высекали искры. Пробить его было почти невозможно. Но Чжан Фэн не сдавался. Он продолжал стрелять. Наконец, после десятка попаданий в одно место, на груди Мутанта появилась трещина. Тёмно-красная кровь просочилась сквозь неё. — Бейте в одну точку! Не давайте ему опомниться! — заорал Чжан Фэн. Его товарищ тут же скорректировал огонь. Два огненных языка одновременно сфокусировались на ране Мутанта. Пули, словно дождь, вгрызались в рану. Трещина расширялась. Тёмно-красная кровь хлынула потоком, стекая по роговому слою, образуя лужу на земле. Мутант взвыл от боли, но натиск его не ослаб. Напротив, он с ещё большим безумием таранил железную дверь. С каждым ударом вышка содрогалась. Трещины на двери расширялись. Чэнь Мо поднял винтовку, прицелился в пасть Мутанта и нажал на спуск. Пуля точно влетела внутрь, высекая тёмно-красные брызги. Вопль Мутанта стал ещё более пронзительным. Сила ударов постепенно ослабла. Он отшатнулся на два шага. Рана на груди продолжала кровоточить. Очевидно, он был тяжело ранен. Но всё ещё намертво стоял у входа, не давая стае пройти мимо. Противостояние длилось полчаса. Силы всех были на исходе. Товарищ Чжан Фэна, из-за раны на ноге, побледнел как мертвец. Движения замедлились. Руки брата Цяна онемели. Он едва держал сапёрную лопатку. Пот градом катился по лбу, стекая на пол и смешиваясь с кровью. У Лао Хэ и АЦин патроны почти закончились. Они экономили каждый выстрел, долго прицеливаясь перед нажатием на спуск. Но внезапно наступила жуткая тишина. Ритм атаки стаи мертвецов резко прервался. Обычные Заражённые отступили назад. Они склонили головы, издавая тихие стоны, словно чего-то боясь. Даже тот Мутант в роговом панцире отполз в глубину стаи, больше не атакуя. Он лишь испускал глухой вопль из пасти. Сердце Чэнь Мо сжалось от нехорошего предчувствия. Он прижался к бойнице и выглянул наружу. Вдали, сквозь пыль и дым, медленно приближалась гигантская фигура высотой в три-четыре метра. Это был невиданный ужасный Мутант. Его туловище было массивным, словно отлитым из бетона. Поверхность покрывали тёмно-фиолетовые складки, лоснящиеся жирным блеском. Несколько толстых щупалец извивались в воздухе. Каждое щупальце было толщиной с бедро взрослого человека. Концы утыканы острыми зубцами. Между зубцами росли плотные ряды мелких зубов, открывающихся и закрывающихся в такт движениям щупалец. Слюна капала на землю, мгновенно выжигая чёрные ямки. Кровь Аномалии-Владыки была тёмно-фиолетовой. Она медленно стекала по складкам туловища, капая на землю и образуя резкий контраст с алой кровью обычных Заражённых. Картина внушала тревогу. С каждым его шагом земля содрогалась, словно двигалась малая гора. Все обычные Заражённые расступались перед ним, словно подданные перед королём. Очевидно, это и был «Слабейший Владыка», о котором говорили павшие солдаты. Аномалия-Владыка остановилась перед стаей и издала низкий, величественный вопль. Этот вопль не был пронзительным, как у других Мутантов, но нёс в себе давление, заставлявшее душу трепетать, словно зов из преисподней. Хаотичная до этого стая мгновенно выстроилась в порядок. Все обычные Заражённые разделились на три волны и разошлись влево, вправо и в тыл вышки, образуя гигантское окружение. А специальные Мутанты, включая того, в роговом панцире, выстроились на фронте. Они больше не шли безмозглым штурмом, а продвигались поочерёдно, прикрывая друг друга, шаг за шагом сжимая кольцо вокруг вышки. В их глазах светился кровожадный блеск. — Он командует стаей! — Ли Мин ахнул, не отрывая дула от Аномалии-Владыки. — Обычные Заражённые сковывают, специальные Мутанты атакуют! Эта тварь — их главарь! Лицо Чжан Фэна стало мрачным. Он облизнул растрескавшиеся губы и хрипло произнёс: — Всем быть осторожнее. Эта тварь не проста. Патронов мало. Надо экономить. Не успел он договорить, как окно слева разлетелось вдребезги. Несколько обычных Заражённых вломились внутрь, воя и бросаясь на Лао Хэ. Лао Хэ тут же выстрелил, уложив двоих. Но новые Заражённые лезли один за другим. — Левый фланг не держится! — заревел Лао Хэ, отступая на два шага. Он и АЦин встали спинами друг к другу, формируя круговую оборону. Маленький Чжоу немедленно бросился туда. Винтовка выплёвывала пули одну за другой. Заражённые, проникшие внутрь, падали замертво. Но и справа ситуация стала критической. Несколько Скоростных Мутантов вскарабкались по разрушенной стене, прорвав оборону, и метнулись к кладовке, где укрылась сестра Чжао. — Берегись! — заорал Чэнь Мо и выстрелил. Пуля попала Мутанту в спину. Тот отшатнулся на два шага. Сестра Чжао воспользовалась моментом. Она выхватила короткий нож и вонзила его в шею твари. Алая кровь хлынула фонтаном. Чжан Фэну и его товарищу пришлось отвлечься на огонь по флангам. Это мгновенно увеличило давление на фронте. Мутант в роговом панцире воспользовался моментом. Он снова пошёл в атаку. Воя, он метнулся к главному входу вышки и обрушил массивную лапу на и без того ветхую дверь. Бум! Железная дверь не выдержала и с грохотом рухнула, подняв облако пыли. Мутант в роговом панцире ворвался внутрь первым. Пасть распахнулась, и он попытался вцепиться в брата Цяна. Брат Цян не успел увернуться. Его ударило плечом Мутанта. Он тяжело грохнулся на пол. Сапёрная лопатка вылетела из рук. Пасть Мутанта опустилась к брату Цяну. В последний момент Чэнь Мо бросился вперёд и вогнал армейский кинжал глубоко в рану на груди твари, провернув запястье и прокрутив лезвие полукругом. Тёмно-красная кровь хлынула фонтаном, окатив Чэнь Мо с ног до головы. Мутант издал пронзительный вопль. Тело его задёргалось в судорогах, и он медленно рухнул на пол, раздавив несколько плиток. Чэнь Мо подхватил брата Цяна и заорал: — Отступаем на второй этаж! Используем лестницу как преграду! Все немедленно начали отход с боем. Ли Мин и Маленький Чжоу прикрывали тыл, укладывая наступающих Заражённых. Чжан Фэн и его товарищ, таща пулемёты, с трудом поднялись по лестнице. Они установили пулемёты на лестничной площадке, ведя огонь сверху вниз. Лао Хэ и АЦин опрокинули столы и стулья с первого этажа, нагромоздив их у входа на лестницу, соорудив временную баррикаду. Сестра Чжао, неся мальчика, первой поднялась на второй этаж. Она усадила его за огневой позицией и приказала: — Сиди здесь. Не двигайся. Мальчик кивнул. Он по-прежнему спокойно наблюдал за боем на первом этаже. Смотрел, как алая кровь Заражённых стекала по ступенькам. Смотрел, как товарищи истекали кровью в бою. Аномалия-Владыка по-прежнему стояла вдали, не вступая в бой лично. Он лишь извивал щупальца, издавая низкие вопли. С каждым взмахом щупальца ритм атаки стаи становился ещё точнее. Обычные Заражённые непрерывно вливались на первый этаж вышки с боков и тыла. Специальные Мутанты на фронте поочерёдно прикрывали друг друга, шаг за шагом приближаясь к лестнице. Они словно выполняли тщательно продуманную тактику, постоянно изматывая силы и боеприпасы выживших. В лестничном пролёте переплелись выстрелы, вопли, лязг оружия и стоны Заражённых, сливаясь в симфонию смерти. Пулемёт Чжан Фэна непрерывно извергал огненные языки. Пули сыпались вниз по лестнице. Убитые Заражённые громоздились на ступенях. Алая кровь непрерывно стекала вниз, образуя кровавую реку. Его товарищ был на грани обморока. Боль от раны на ноге почти свела его с ума. Движения становились всё медленнее. Рука начала дрожать бесконтрольно. — Патроны на исходе! — заорал товарищ Чжан Фэна. Лента почти закончилась. Чжан Фэн стиснул зубы: — Экономь. Целься, а потом стреляй! Брат Цян поднял упавшую сапёрную лопатку и снова вступил в бой. Он размахивал лезвием, укладывая наступающих Заражённых одного за другим. Алая кровь залила его с ног до головы. Глаза налились кровью от безумия. Вопли сотрясали барабанные перепонки. У Ли Мина закончились патроны в винтовке. Он выхватил армейский кинжал с пояса и вступил в рукопашную со Скоростным Мутантом. Когти твари вспороли ему руку. Алая кровь хлынула наружу. Но Ли Мин не дрогнул. Он вцепился в Мутанта мёртвой хваткой и вонзил кинжал ему в сердце. Мутант задёргался и рухнул мёртвым грузом. Рана на руке АЦин становилась всё серьёзнее. Кровь пропитала половину рукава. Движения замедлились. Один Заражённый сбил её с ног. Лао Хэ с криком бросился вперёд. Он приложил Заражённому прикладом по голове. Тот отпустил АЦин. Лао Хэ добил его выстрелом. — Ты как? — Лао Хэ помог АЦин подняться, глядя на неё с тревогой. АЦин покачала головой и стиснула зубы: — Ничего. Ещё могу драться! Чэнь Мо метался между огневыми позициями на втором этаже, постоянно поддерживая всех направлений. У него остался последний магазин в винтовке. Он смотрел на измотанных товарищей. Смотрел, как товарищ Чжан Фэна едва не потерял сознание. Смотрел на раны брата Цяна. Смотрел на побледневшую АЦин. В сердце он понимал: они достигли предела. А Аномалия-Владыка вдали, словно владыка, контролирующий всю игру, хладнокровно командовал стаей. Щупальца иногда взмахивали в сторону обычных Заражённых, пытавшихся отступить, разрывая их на куски. Тёмно-фиолетовая кровь брызгала на землю, внушая страх всем подчинённым. Он ждал. Ждал, когда у выживших закончатся силы и боеприпасы. Тогда он нанесёт смертельный удар. Оборона на лестнице непрерывно сжималась. Заражённые уже достигли середины пролёта. До второго этажа оставалось всего несколько шагов. Чэнь Мо поднял винтовку и выпустил последнюю пулю. Она пробила череп одного Заражённого. Он швырнул винтовку и выхватил армейский кинжал. Взгляд полон решимости. — Будем драться до конца! Брат Цян, Ли Мин, Лао Хэ и АЦин тоже бросили винтовки без патронов. Они схватили всё, что попалось под руку: сапёрные лопатки, короткие ножи, даже сломанную арматуру. Чжан Фэн, поддерживая товарища, прислонился к стене. В его взгляде читалось отчаяние, но ещё больше — непокорность. Сестра Чжао прикрыла мальчика своим телом и крепко сжала короткий нож, готовясь к последней битве.