Очертания Высокой Стены становились всё отчётливее сквозь пыль и дым. Серо-чёрные громады взмывали к небу, словно намогильный камень, отделяющий живых от мёртвых.
Но рёв погони за бронетранспортёром нарастал.
Несколько Скоростных Мутантов уже вцепились в поручни у заднего борта. Гниющие ладони намертво впились в металлические щели, мутные глазницы, прижавшись к бойницам, неотрывно следили за живыми внутри.
— Ещё три километра! Дойдём до передового поста Безопасного Района Цинчжоувань! — заорал товарищ Чжан Фэна, вдавливая педаль газа в пол. Бронетранспортёр яростно тряхнуло на выбоине среди руин.
Труп Хоуцзы был закреплён в углу. Тёмные пятна крови покачивались в такт машине, оставляя на полу тусклые, расплывчатые следы.
Винтовка Чэнь Мо накалилась докрасна. Он стрелял короткими очередями, вышибая мозги Скоростному Мутанту, пытавшемуся протиснуться сквозь бойницу. Чернильно-зелёная жижа брызнула на щит, источая едкую вонь.
— Маленький Чжоу, смени магазин! Лао Хэ, подавляй стаю гранатами! — Его голос звучал хладнокровно и зловеще. Каждый приказ был точным и коротким.
Лао Хэ тут же выволок из ящика последние четыре гранаты. АЦин помогла выдернуть чеки, и они по очереди выбросили их в бойницы.
Взрывы потрясли воздух позади бронетранспортёра. Ударная волна разметала толпу Заражённых. Камни и гниющая плоть взлетели в воздух. Обычных Заражённых разорвало на куски.
Но Скоростные Мутанты не отступали. Они топтали останки собратьев, неслись на четвереньках с безумной скоростью. Ни на йоту не сбавили темпа.
— Эти твари живучи, как танки! — Маленький Чжоу сменил магазин и выстрелил в Скоростного Мутанта, вцепившегося в бортовую бойницу. Пуля прошла в сантиметрах от его уха, высекая искры из брони.
Тварь завизжала, просунула лапу в бойницу и едва не дотянулась до руки Маленького Чжоу.
Ли Мин среагировал мгновенно. Он рывком оттянул Маленького Чжоу назад, поднял винтовку и уткнул дуло в череп твари, нажав на спуск.
Глухой выстрел. Череп Мутанта разлетелся вдребезги. Труп свалился на землю и мгновенно исчез под толпой мертвецов.
— Сосредоточься! — Голос Ли Мина был охрипшим, но взгляд оставался острым. — Хоуцзы всё ещё смотрит на нас. Мы не можем умереть здесь!
Брат Цян охранял заднюю бойницу. Патроны в винтовке кончились, и он схватил сапёрную лопатку. Каждый раз, когда Мутант карабкался наверх, он обрушивал лезвие вниз. Оно покрылось мясом и чернильно-зелёными сгустками.
— Мать вашу! Сколько бы ни пришло — убью всех! — заревел он так, что у всех заложило уши. Мышцы рук налились кровью. Очевидно, брат Цян уже обезумел от резни.
Сестра Чжао плотно прижала к груди маленького мальчика. Одной рукой она сжимала короткий нож, другой — передавала боеприпасы бойцам.
Мальчик трясся всем телом, но стиснул зубы, не издавая ни звука. Он смотрел на труп Хоуцзы в углу салона, затем на товарищей, истекающих кровью в бою. Маленькие кулачки сжались до побеления костяшек.
Внезапно бронетранспортёр тряхнуло с такой силой, словно он врезался во что-то твёрдое.
Товарищ Чжан Фэна выругался: — Чёрт! Переднее колесо наехало на арматуру в руинах! Теряем скорость!
Бронетранспортёр заметно замедлился. Стая мертвецов мгновенно сократила дистанцию. Несколько Скоростных Мутантов уже взобрались на крышу. Когти скрежетали по броне, словно в следующую секунду крыша будет разодрана в клочья.
— Чжан Фэн, пошли со мной наверх! — Чэнь Мо рывком распахнул люк. Холодный ветер, пропитанный гнилью, ворвался внутрь салона.
Чжан Фэн бросился следом. Оба вскарабкались по лестнице на крышу и едва устояли на ногах, когда увидели трёх Скоростных Мутантов, скребущихся в люк когтями.
— Сдохните! — Чэнь Мо выхватил армейский кинжал с пояса и кинулся на ближайшего Мутанта. Клинок вонзился точно в основание шеи. Чернильно-зелёная жижа брызнула фонтаном.
Чжан Фэн поднял винтовку и застрелил двух оставшихся Мутантов. Трупы скатились с крыши и провалились под толпу.
Но новые твари лезли снова и снова. Пространство на крыше было тесным. Оба встали спиной к спине.
Кинжал Чэнь Мо мелькал, словно вихрь. Каждый взмах перерезал горло очередному Мутанту. Чжан Фэн прикрывал на расстоянии, не давая тварям сблизиться.
В салоне Ли Мин слышал грохот и вопли с крыши. Его сердце заколотилось от тревоги.
Он обернулся к брату Цяну: — Брат Цян, надо поддержать Чэнь Мо!
Брат Цян кивнул. Они подошли к люку, но в это мгновение Скоростной Мутант пробил броню крыши и свалился внутрь салона.
— Берегись! — крикнула сестра Чжао и бросилась вперёд с ножом наголо.
Тварь, едва коснувшись пола, отскочила и метнулась к мальчику.
В последний миг Ли Мин нажал на спуск. Пуля пробила Мутанту грудь, но не убила его.
Брат Цян воспользовался моментом. Он накинулся на твварь и обрушил сапёрную лопатку на её череп. Голова разлетелась на куски.
Пережив этот опасный миг, мальчик неожиданно перестал дрожать. Он спокойно наблюдал за происходящим.
Эту странность никто не заметил.
— Передовой пост впереди! — внезапно заорал товарищ Чжан Фэна с оттенком надежды в голосе.
Все посмотрели туда, куда он указывал. Под линией горизонта Высокой Стены возвышалась сторожевая вышка, окутанная чернотой. Караульные посты, где должны были стоять люди, зияли пустотой. Лишь несколько обломков колючей проволоки торчали у обочины, излучая мёртвое запустение.
— Держитесь! Прорвёмся внутрь и найдём укрытие! — голос Чэнь Мо донёсся с крыши. Он и Чжан Фэн уже зачистили крышу от Мутантов и спускались по лестнице.
Но в этот миг из руин донёсся оглушительный вопль. Гигантский Мутант неизвестного типа прорвался сквозь завалы и помчался к бронетранспортёру. Его тело было покрыто толстым роговым панцирем. Конечности — массивные, как каменные столбы. Вместо глаз на голове красовалась пасть, утыканная острыми клыками. Вид чудовища превосходил любые представления.
— Что за чёрт?! — Лао Хэ побледнел как мертвец. Предыдущий бой выжал из них все силы. Столкнувшись с этой невиданной тварью, все мгновенно ощутили отчаяние.
Новый Мутант двигался с безумной скоростью. За несколько шагов он настиг бронетранспортёр. Он поднял массивную конечность и обрушил её на заднюю часть машины.
Бум! Задний борт бронетранспортёра провалился внутрь. Металлические осколки разлетелись во все стороны. Все в салоне попадали на пол.
— Быстрее! К сторожевой вышке переднего поста! — Чэнь Мо только что спустился в салон и заорал на водителя.
Товарищ Чжан Фэна тут же вдавил газ в пол. Бронетранспортёр, выплёвывая чёрный дым, рванул к передовому посту Безопасного Района Цинчжоувань.
Новый Мутант не отставал. Он снова ускорился и метнулся вперёд. На этот раз он прицелился в переднее колесо.
— Плохо! — заорал Чжан Фэн, но было уже поздно.
Переднее колесо бронетранспортёра разлетелось вдребезги от удара Мутанта. Машина потеряла равновесие и опрокинулась набок. Всех внутри швырнуло в стороны. Оружие и боеприпасы разлетелись по полу.
Стая мертвецов мгновенно набросилась на перевёрнутый бронетранспортёр. Бесчисленные руки скреблись по броне. Вопли оглушали.
— Все за мной! Прорываемся наружу! — Чэнь Мо с трудом поднялся. Лицо было покрыто кровью. Он рывком открыл деформированный люк. — Цель — сторожевая вышка переднего поста! Ищем оружие и укрытие!
Ли Мин крепко прижал к груди рюкзак Хоуцзы и поднял винтовку с пола. Взгляд его был полон решимости.
Брат Цян, Чжан Фэн, Маленький Чжоу, сестра Чжао, Лао Хэ и АЦин также вскарабкались на ноги и сжали оружие.
Передовой пост был совсем рядом, но не было видно ни единой живой души. Лишь ветер завывал сквозь обломки колючей проволоки.
Они прорубили кровавый путь сквозь стаю мертвецов. Рёв Нового Мутанта неотступно догонял их сзади. С каждым его шагом земля содрогалась.
Никто не оглядывался. Не было времени оглядываться. С последней волей Хоуцзы, с последней жаждой жизни они бросились к единственной оставшейся сторожевой вышке на этом павшем передовом посту — в последнюю атаку.
* * *
Обновлено: 18.02.2026