Глава 159 — Глава 159.

Странное поведение солдата легло тенью на группу Чэнь Мо. Незримое присутствие существа, управляющего Убежищем, ощущалось постоянно. — Другой дороги нет? — спросил Чэнь Мо. Слова того существа, контролирующего солдат, сильно его встревожили. Владыка. Неизвестная сущность. Само название говорило о том, что связываться с ним не стоит. — Есть, — командир выглядел слегка озадаченным, но развернул карту и провёл пальцем дугу. — Но это крюк на целый день. — Нет смысла делать крюк. В других местах тоже есть Владыки. С некоторыми из них даже я не хотел бы связываться, — добавил командир ровным, безжизненным голосом. Зрачки его расширились. Он снова стал куклой, транслирующей чужую речь. Очевидно, последняя фраза принадлежала тому существу. — Твою мать, то есть нам придётся переть в лоб на этого так называемого Владыку? — лицо Брата Цяна потемнело. — Чэнь Мо, если так, надо готовиться к потерям, — подошли сестра Чжао и Маленький Чжоу с ребёнком. Лица у них были серьёзные. Сестра Чжао сильно изменилась, от былой робости не осталось и следа. Маленький Чжоу всё ещё боялся, а мальчик смотрел на Чэнь Мо с детским любопытством, но ничего не понимал. Его невинное личико казалось безобидным. Он стоял в шаге позади сестры Чжао, словно инстинктивно не желая приближаться к Чэнь Мо. Чэнь Мо молчал, взвешивая риски. Неизвестные монстры, бродячие орды и призрачная надежда на проход во внешний мир. С начала апокалипсиса не прошло и месяца, а уже появились такие жуткие мутации, сформировалась целая экосистема, принадлежащая заражённым и Аномалиям. Всё менялось слишком быстро. Даже армия не смогла остановить волну заражения. Он не знал, выживут ли они, если будут медлить. В этой гонке эволюции и мутаций человечество, похоже, безнадёжно отстало. Но главное — в глубине души Чэнь Мо росло беспокойство. Что делают люди за Высокой Стеной? Если отбросить этику, монстры всё ещё уязвимы перед тяжёлым вооружением. Если заражённые продолжат эволюционировать, не решат ли люди ради «очищения» Высокой Сены применить ядерное оружие? Этот скрытый страх гнал Чэнь Мо вперёд. Сидеть на месте — медленное самоубийство. Побег даёт хоть призрачный шанс. Сколько бы людей ни погибло в пути, они должны пытаться. Брат Цян и Маленький Чжоу поначалу были против риска, но постепенно перестали спорить. Видимо, и они поняли: оставаться — значит стать кормом для чудовищ или ждать, пока на голову упадёт дамоклов меч человечества. Командир молчал. То ли не хотел говорить, то ли просто игнорировал их. Тревога в отряде нарастала. Чжан Фэн и его боец стояли в стороне, настороженно озираясь. Непонятно, кого они опасались больше — этих солдат или заражённых. — Выхода нет. Проверяем снаряжение, готовимся, — принял решение Чэнь Мо. Все замолчали, принимая приказ. Это был вынужденный выбор. Вскоре группа была готова. Они двинулись за солдатами, покидая таинственный старый город. Возможно, в этих руинах всё ещё таилось нечто непостижимое. Но сейчас они ушли благополучно. Без потерь. Впервые за всё время. Раньше каждый побег стоил им крови. На этот раз они получили зацепки, узнали крупицу правды о мутировавшем городе и даже помощь от монстра. И не заплатили за это высокую цену. Но удача не могла быть вечной. Когда утренний туман под лучами солнца начал рассеиваться, словно занавес на сцене, перед ними открылась картина, от которой кровь стыла в жилах. Под обрывом лежала долина реки. Когда исчезла последняя дымка, все судорожно вздохнули, словно чья-то невидимая рука сдавила горло. Через долину был переброшен автомобильный мост. Он был переломлен посередине, и арматура, как скрюченные щупальца, тянулась к серому небу. Но то, что было внизу, ужасало куда больше. Вся долина кишела заражёнными. Их было столько, словно сюда согнали всё население города. Это было живое, шевелящееся болото из человеческой плоти, источающее зловоние. — Боже… — голос бойца Чжан Фэна дрогнул. Он попятился, наступив на стекло с противным хрустом. Чэнь Мо задержал дыхание и поднял бинокль. Одежда на заражённых была разная: кто-то в пижамах, кто-то в изодранном камуфляже. Они медленно двигались, как густая жижа, издавая низкий, беспорядочный гул. Хуже всего было то, что некоторые безумно грызли трупы своих же сородичей. Тёмно-красная кровь и куски плоти покрывали русло реки, жирно блестя на утреннем солнце. — Смотрите туда, — сдавленно прохрипел Брат Цян, указывая на другой берег. Там валялись перевёрнутые танки и броневики. Некоторые ещё дымились, как издыхающие звери. Остов военно-транспортного самолёта врезался в склон холма, сломанное крыло торчало, как кость переломанной птицы. Чуть дальше виднелись контуры военной базы. Стены обрушены, над главным зданием поднимался чёрный дым. Это выглядело как гигантская братская могила. — Это… передовая база? — пересохшим горлом спросил Чжан Фэн. — Передовой опорный пункт безопасной зоны Цинчжоувань, — вдруг произнёс командир солдат. Голос его звучал словно издалека. — Десять дней назад здесь был расквартирован полк. Все застыли. Полк? Это же больше тысячи профессиональных военных с тяжёлым вооружением. — Ты… что ты сказал? — голос Брата Цяна задрожал. — Целый полк? Зрачки солдата слегка расширились: — Да. 47-й механизированный полк РХБЗ. Штатная численность 1.250 человек. Сестра Чжао инстинктивно задвинула мальчика себе за спину: — Целый полк… как же так… Маленький Чжоу побелел, губы его тряслись: — Если даже полк не устоял… то мы… Брат Цян вдруг схватил командира за грудки: — Ты что, блядь, шутишь? Как могли вырезать целый полк? Солдат не сопротивлялся, лицо его осталось каменным: — Часть уничтожена. Часть… обращена. Воздух мгновенно стал ледяным. Даже Чэнь Мо почувствовал, как холод ползёт по позвоночнику. Обращены? Значит, те твари в военной форме внизу — это бывшие защитники. — Смотрите на главное здание, — Ли Мин указал вдаль. — В окнах движение. Все посмотрели туда. На третьем этаже мелькали силуэты. Они двигались синхронно, словно патрулировали. — Это… тоже обращённые солдаты? — прохрипел Брат Цян. Зрачки командира резко сузились: — У этого Владыки особая способность. Он слаб в прямом бою, но обладает чудовищной силой заражения. Может выстреливать ядовитыми спорами на большие расстояния. При контакте с кожей обращение происходит за минуты. Он продолжал бесстрастным тоном: — База пала так быстро из-за спорового загрязнения. За одну ночь большая часть личного состава была обращена… Лица Ли Мина и Брата Цяна стали серыми. Пусть этого Владыку и назвали «слабым», но такой способ атаки пугал до дрожи. Невидимая смерть. Они невольно ощупали свою одежду, словно смертоносные споры уже витали в воздухе. — Для нас, — командир посмотрел на Чэнь Мо спокойным взглядом, — этот Владыка действительно относительно слаб. Но для людей… Он не договорил, но все поняли. Против такой заразы пушки бесполезны. Маленький Чжоу попятился, теребя край куртки. Сестра Чжао прижала мальчика к себе ещё крепче, закрывая его собой. — Мы должны уйти отсюда до темноты, — продолжил солдат. — Ночью активность спор возрастает. — Мы правда пойдём через это? — всхлипнул Маленький Чжоу. — Даже полк погиб… — Выбора нет, — оборвал его Чэнь Мо, хотя у самого ладони взмокли. ГР-Р-РААА!!! Со стороны базы донёсся низкий, утробный рёв. Не человек, не зверь. Звук, полный жуткого величия. И самое страшное: все заражённые в долине разом замерли и как по команде повернули головы к базе. — Он нас заметил. И предупреждает, — механически констатировал солдат. — Другого пути нет. Прорываемся, быстро! — лицо Чэнь Мо исказилось в гримасе решимости. Бей слабых, пока есть шанс.