Глава 157 — Глава 157.

Близилась полночь. Лагерь погрузился в мёртвую тишину, ещё более глубокую, чем днём. Чэнь Мо собрал всех в палатке. Фитиль керосиновой лампы укрутили до минимума, и в тусклом желтоватом свете лица людей казались смутными, неясными пятнами. Оружие держали при себе: винтовки через плечо, пистолеты в кобурах, на поясах тяжело отвисали подсумки с патронами. Чэнь Мо предельно кратко изложил то, что обнаружили Брат Цян и Ли Мин, а также их выводы. Никаких преувеличений, никакого нагнетания — только сухие факты. Сестра Чжао крепко прижимала к себе мальчика. Глаза ребёнка в темноте были широко распахнуты, но он сидел на удивление тихо. Лао Хэ и А Цин сидели рядом, бледные как полотно. Хоуцзы и Маленький Чжоу нервно потирали руки, их взгляды метались между Чэнь Мо и выходом из палатки. Брат Цян и Ли Мин стояли по обе стороны от Чэнь Мо, молчаливо демонстрируя свою поддержку. Чжан Фэн и его единственный оставшийся боец держались поодаль, сохраняя едва заметную дистанцию. На лице бойца ещё виднелись следы ранений, а во взгляде читались усталость и подозрение. — Уходим? Чжан Фэн заговорил первым. В его голосе звучало сдерживаемое недовольство, рука неосознанно поглаживала цевье винтовки. — Чэнь Мо, только из-за каких-то… странностей и кучи пустых ящиков? Ты прекрасно знаешь, что творится снаружи! Здесь хотя бы безопасно: есть стены, есть вооружённая охрана! Мы с таким трудом нашли место, где можно перевести дух! — Безопасно? — Брат Цян не сдержал хриплого смешка. — Чжан Фэн, открой глаза, чёрт тебя дери! Эти «вооружённые» — они вообще люди, по-твоему? Ты даже представить себе не можешь, какое мясо они жрут! — А доказательства? — тихо возразил боец со шрамом на лице. — Сырое мясо? Может, они охотятся на мутировавших животных! Пустые ящики? Может, припасы перепрятали! Просто потому, что у них железная дисциплина и чёткие движения, ты записываешь их в нелюди? — Это не дисциплина! — веско перебил Ли Мин. Он посмотрел на Чжан Фэна острым, пронзительным взглядом. — Капитан Чжан, вы старый солдат. Скажите мне, в какой армии бойцы не кашляют? Какие раненые могут пролежать всю ночь, не издав ни стона? Разве это нормально? Чжан Фэн замолчал, нахмурившись. Он обвёл взглядом тесную палатку. Посмотрел на неестественно тихого мальчика в объятиях сестры Чжао, на сцепленные руки Лао Хэ и А Цин, и наконец — на израненное лицо своего последнего подчинённого. Вспомнил погибших братьев. Вспомнил весь тот кровавый ад, через который они прошли. Остаться — возможно, медленный яд. Уйти — значит снова шагнуть в мясорубку. Костяшки его пальцев побелели от напряжения, внутри шла отчаянная борьба. Наконец он бессильно разжал руку на винтовке, плечи его поникли. Голос прозвучал с бесконечной усталостью: — Твою мать… Ты прав, — он сдался, но слова падали тяжело, словно налитые свинцом. — Неизвестный враг страшнее известного. Здесь нас ждёт только медленная смерть. Мы идём с вами. План был прост: воспользоваться коротким промежутком во время смены караула в полночь и уйти через северо-западный угол лагеря, где оборона казалась слабее всего. Двигаться на север. Никто не знал, что там, на севере, но это направление уводило прочь от жуткого лагеря. Ночь была густой, как чернила. Казалось, застыл даже ветер. Группа бесшумно скользнула сквозь тени палаточного городка к стене. Оружие в руках, предохранители сняты. Всё шло пугающе гладко. Лагерь словно спал мёртвым сном — или же молчаливо позволял им уйти. Когда идущие в авангарде Брат Цян и Ли Мин уже почти коснулись колючей проволоки у пролома, за их спинами раздался спокойный голос: — Так поздно… Куда это вы собрались, господа? Все замерли, затем медленно обернулись. Дула оружия инстинктивно опустились в сторону голоса. Капитан Ли Мин стоял на пустыре один. За его спиной клубилась непроглядная тьма. Оружия в руках не было. Он просто стоял, и на его лице блуждала едва уловимая, почти мягкая улыбка. Но в этой могильной тишине такая мягкость пугала сильнее любой угрозы. Чэнь Мо шагнул вперёд, заслоняя остальных. Его ладонь легла на рукоять пистолета. — Капитан Ли, мы решили больше вас не стеснять. Ли Мин покачал головой. Движение вышло каким-то замедленным, будто суставы нуждались в смазке. — Снаружи опасно. Здесь безопасно, — его голос звучал ровно, лишённый естественных интонаций. — У нас, видимо, разные определения безопасности, — Чэнь Мо не сводил глаз с его лица. Ли Мин помолчал несколько секунд. Его взгляд скользнул по людям за спиной Чэнь Мо и вернулся обратно. Он поднял руку — не для атаки, а чтобы легонько постучать себя пальцем по виску. — Часто бывает так, что… собой не владеешь, — произнёс он очень тихо, и в этих словах сквозила невыразимая усталость. — Чего ты хочешь? — спросил Чэнь Мо, поглаживая спусковую скобу. — Сделку, — тон Ли Мина снова стал механическим. — Вы уходите, я не препятствую. Но если вы не сможете преодолеть Высокую Стену на севере и вернётесь, я хочу, чтобы ты… Его взгляд сфокусировался на Чэнь Мо, словно остальные перестали существовать. — …объединился со мной и зачистил того Жнеца на юге вместе с его Приспешниками. Он слишком шумит. Сердце Чэнь Мо дрогнуло. Только «я»? Не «вы»? Лицо его осталось непроницаемым: — Капитан Ли слишком высокого мнения обо мне. У меня нет сил в одиночку тягаться со Жнецом. Ли Мин не смотрел на других. Он неподвижно глядел на Чэнь Мо, и в глубине его глаз в ночи, казалось, мерцал нечеловеческий отблеск. Будто он видел сквозь человеческую оболочку Чэнь Мо нечто иное, скрытое глубоко внутри. Он больше не уговаривал. Просто ждал. Чэнь Мо молчал под этим взглядом. Он понял: сделка касалась только его одного. Сущность, стоящая за капитаном, явно что-то знала. Отказ мог означать бой прямо здесь и сейчас. — …Хорошо, — выдавил Чэнь Мо сквозь зубы. Ли Мин кивнул, словно ничуть не удивившись ответу. Он отступил в сторону, освобождая проход, и сделал жест рукой. Из темноты беззвучно выступили полтора десятка солдат и выстроились в колонну. Экипировка в полном порядке. Глаза не такие пустые, как у остальных, но в них читалось оцепенение подчинённой воли. — Они проводят вас часть пути. До «границы», — сказал Ли Мин. — Считайте это знаком моей доброй воли. Чэнь Мо бросил последний взгляд на Ли Мина — или на того, кто им управлял, — и махнул своим. Группа молча прошла через пролом, растворяясь во тьме за пределами лагеря. Десяток марионеток-солдат бесшумно двинулся следом. Стена за их спинами медленно сомкнулась. А впереди лежала ещё более глубокая ночь и таинственная Высокая Стена.