Глава 156 — Глава 156.

Чэнь Мо отправил сестру Чжао отдыхать. Ей ещё нужно было присматривать за мальчишкой, а в таком Убежище, полном странностей, нельзя было допускать, чтобы кто-то оставался один. Топ-топ-топ… Снаружи палатки по цементной дорожке простучали шаги. Чэнь Мо чуть повернул голову, прислушиваясь. Брат Цян. Мысль вспыхнула так быстро, что Чэнь Мо сам удивился собственной уверенности. И впрямь. Брат Цян откинул полог, принёс с собой жар ночного летнего воздуха и сел рядом — прямо на ящик с боеприпасами. Шершавые пальцы бессознательно тёрли колено, а лицо в дрожащем свете керосиновой лампы казалось ещё более тяжёлым, почти каменным. — Чэнь Мо, здесь что-то не так, — прошептал он, словно боялся, что за стенкой палатки их услышат. — Не скажу, что именно… но у меня от этого места по коже мороз. Чэнь Мо не ответил сразу. Его взгляд зацепился за дыру в брезенте: через неё виднелся часовой на вышке. Тот стоял слишком прямо, и в этой выправке было что-то неестественно жёсткое, будто тело держала не воля, а пружина. Полог снова приоткрылся: Ли Мин вошёл с тремя стаканами горячего чая. Он раздал два, сам сел на перевёрнутый ящик и, обхватив стакан ладонями, подул на пар. — Увидел, что Брат Цян идёт к тебе, — и сразу понял: точно по делу, — сказал он и, отпив, спросил: — О чём говорите? Брат Цян залпом глотнул чай, обжёгся и зло втянул воздух: — О чём… О чём ещё? Об этом чёртовом месте. — Да ладно, — поддел его Ли Мин. — Тут же неплохо. — Неплохо? — Брат Цян скрипнул зубами. — Да это место насквозь ненормальное. Вокруг твари, а тут — островок безопасности. Да ни один призрак в такое не поверит. Он настороженно оглянулся, убедился, что рядом никого, и продолжил, понизив голос ещё сильнее: — Вчера медик осматривал меня — и я заметил у него… раны. — Раны? — нахмурился Ли Мин. — Да. На спине — язвы, края ровные, будто кто-то специально обработал. Я спросил, что случилось. Он сказал: «поцарапался пару дней назад». Но это не царапина. Ни разу. Слова Брата Цяна будто сорвали плотину. Ли Мин поднял голову, в глазах сгущалась тревога: — Если так… то я тоже видел странное. Он глянул на молчащего Чэнь Мо и заговорил дальше: — Позавчера ночью, когда я менялся на посту, я заметил капитана Ли Мина. Он стоял один на пустыре у восточной стороны лагеря — лицом к востоку Старого города — и стоял так почти полчаса. Я сперва подумал, наблюдает. А потом понял: не так. У него даже бинокля не было. Он просто… стоял. Я окликнул — и будто только тогда он очнулся, развернулся и пошёл обратно. Проходя мимо, посмотрел на меня… чужими глазами. Как на незнакомого. Дыхание Брата Цяна участилось: — Вот! Я же говорил, тут беда! И это ещё не всё. Вчера днём два солдата таскали коробки, передавали из рук в руки. Я сперва не придал значения, но потом гляжу — у них одинаково всё: высота подъёма, угол, даже ритм! Десяток с лишним ящиков — ни малейшей погрешности, будто по лекалу. Да разве живой человек так может? Чэнь Мо наконец заговорил, голос был низким, ровным: — А ещё… заметили? В лагере полно раненых — а ночью не слышно ни одного стона. Лекарств и припасов в хранилищах будто стало меньше, но не настолько, чтобы это соответствовало числу людей. Скорее… будто всё это делается для вида. Для спектакля. Брат Цян резко вскочил и, задыхаясь, прошёлся взад-вперёд по тесной палатке: — Здесь нельзя оставаться! Тут точно что-то есть! Эти люди… они вообще люди? Если мы задержимся, мы сами не станем такими же? Ли Мин держался спокойнее, но лоб у него был стянут, словно ремнём: — Чэнь Мо, Брат Цян прав. Слишком много странностей. На вид безопасно, но за этой мёртвой, идеально выстроенной «нормальностью» прячется опасность. Нужно уходить — как можно скорее. Чэнь Мо не ответил сразу. Уйти — значит снизить риск, если в лагере действительно сидит что-то незримое и властное. Но уйти — значит снова шагнуть в пасть внешнего мира. И всё же предчувствие стояло внутри, как холодная кость: здесь властвует нечто. Как в зверином царстве: на большой территории нет шакалов — потому что там есть хищник пострашнее. И его Взор. — Давайте проверим ещё кое-что, — сказал Чэнь Мо Ли Мину. — Завтра с утра попробуй подобраться к складам или к месту, где у них вода и еда. Посмотри, нет ли там чего-то… неестественного. Брат Цян, осмотри оборону по периметру. Особенно — как поставлены наблюдательные посты. Что-нибудь нелогичное. Он чуть помедлил: — Встретимся вечером. Ли Мин согласился. Брат Цян тоже кивнул молча — чем дольше они оставались, тем больше лагерь расползался трещинами. … На следующее утро, когда свет только начинал пробиваться сквозь серость, Чэнь Мо стоял у входа в палатку и смотрел на солдат. Строй. Смена караула. Патруль. Каждое движение — с точностью механизма. Ни утренних разговоров, ни плеска воды, ни кашля — ничего. Брат Цян, пригнувшись, вернулся с западной стороны. Лицо у него было пепельно-серое. Он схватил Чэнь Мо за рукав и втянул в палатку. Голос дрожал: — Чэнь Мо… нам надо уходить. Срочно. — Что случилось? — Чэнь Мо сдержанно попытался успокоить его. — Что ты увидел? Брат Цян выглядел так, будто едва удерживает себя от крика: — Сегодня на рассвете я проверял караульные точки, как и договаривались. И знаешь, что я увидел? Они жрали сырое мясо! — Сырое? — Чэнь Мо нахмурился. — В этом мире откуда взяться свежему мясу? — Вот именно! — Брат Цян почти сорвался, но тут же задавил голос. — Они сидели в тени за вышкой. Двое. В руках — куски, кровь капает. И они болтают, как будто в столовой обедают… Чэнь Мо замолчал. Снаружи опять доносился стук шагов — мерный, вымуштрованный, и от него сердце неприятно сжималось. — Самое страшное, — продолжил Брат Цян, — что они будто даже не понимали, что едят. Рты красные, по подбородку — кровь, а выражение лица… спокойное. Съели, рукавом вытерлись — и пошли дальше патрулировать. Словно после обычного обеда. В этот момент вернулся и Ли Мин — бледный, ещё хуже Брата Цяна. Он приоткрыл куртку: во внутреннем кармане были спрятаны несколько небольших пакетов. — Склад пустой. То, что мы видели раньше, — подделка, — голос у него был сухой, словно песок. — Я притворился, что помогаю с инвентаризацией, и пролез внутрь. На полках — всё расставлено ровно, ящик к ящику… но внутри пусто. Настоящие запасы только в маленькой кладовке в самом дальнем углу. И их — максимум на три дня. Чэнь Мо нахмурился ещё сильнее: — То есть… — Этот лагерь не может прокормить столько людей, — оборвал его Ли Мин. — По объёму запасов — тут хватит на десятерых на неделю, не больше. А здесь тридцать семь солдат. Плюс мы — выходит сорок два человека. Что они едят? Чэнь Мо и Брат Цян одновременно вспомнили описанную сцену: кровь, мясо, спокойные разговоры. И главное — в мире без электричества… откуда мясо, ещё тёплое, ещё живое? Мысль, от которой выворачивает нутро, только начала оформляться, как снаружи послышался тихий шорох. Все трое мгновенно замолчали. Полог приподнялся. На пороге стоял капитан Ли Мин, и на лице у него была приветливая улыбка. — Хорошо ли отдохнули? — Прекрасно. Благодарим за гостеприимство, — ровно ответил Чэнь Мо. И всё же чем дольше смотришь на эту улыбку, тем яснее: она будто приклеена. Слишком правильная. Слишком ровная. Взгляд капитана обвёл троих и остановился на поте, который Брат Цян не успел вытереть. — Слышал, вас заинтересовали наши укрепления? У Брата Цяна дрогнуло лицо. Чэнь Мо шагнул чуть вперёд, почти незаметно прикрывая его собой. — Обычная проверка. Мы ведь временно остановились здесь — логично понять, как устроена оборона. — Конечно, — кивнул капитан, но взгляд стал острее. — Только некоторые места опасны. Лучше не ходить поодиночке. Особенно возле склада и караульных вышек: в последнее время там завелась крыса-мутант. Он развернулся и ушёл. Шаги — всё такие же ровные, отмеренные, будто по линейке. Когда они стихли, Брат Цян рухнул на ящик с боеприпасами: — Он знает! Он точно понял, что мы копаем! — Спокойно, — Чэнь Мо положил ладонь ему на плечо. — Он пока только подозревает. Доказательств нет. — Уходим сегодня же, — жёстко сказал Брат Цян. — Если останемся, неизвестно, что ещё с нами сделают. Чэнь Мо помолчал — и всё-таки кивнул: — Готовьтесь. Но без шума. Действуем на смене караула, в полночь. Брат Цян, Ли Мин — предупредите сестру Чжао, Хоуцзы и остальных. Объясните ситуацию.