На рассвете лагерь тонул в серой мгле.
В сопровождении Чжан Фэна Чэнь Мо прошёл в зону отдыха солдат.
Молодой боец по прозвищу Маленький Ван сидел на ящике с боеприпасами и механически протирал винтовку — движения были настолько выверены, будто он показывал учебное пособие.
— Это Маленький Ван, он участвовал в первой зачистке, — представил его Ли Мин, и в голосе прозвучала едва заметная напряжённость.
Чэнь Мо обратил внимание на шрам на левой щеке: край у него был не рваный — слишком ровный, словно кожу разрезали точным инструментом.
— Расскажешь, как всё было?
Он сел напротив и задал ещё несколько уточняющих вопросов.
Маленький Ван скользнул по нему расфокусированным взглядом:
— Тогда мы получили приказ зачистить жилой комплекс «Чаоян»… пока не вошли с восточной стороны.
Его пальцы трижды провели по одному и тому же месту на стволе — одинаково, с одинаковым нажимом. Чэнь Мо это не упустил.
— Что было особенного на востоке? — мягко спросил он.
— Стены были оплетены тёмно-красными лозами… а на решётках висели тряпичные куклы, примотанные проволокой.
Дыхание Маленького Вана сбилось.
— Командир взвода приказал войти в подъезд… там было темно, и стоял сладковато-тошный запах. Я шёл последним. Услышал какой-то шум, обернулся и…
Он резко осёкся.
— Я не помню. Следующее, что помню: я уже стоял на улице — снаружи комплекса. А мои товарищи… исчезли.
В палатке повисла глухая тишина.
Где-то вдали солдаты выкрикивали строевые команды — слишком ровно, слишком слаженно, и от этого становилось не по себе.
— Что произошло между тем, как вы вошли в подъезд, и тем, как ты очутился на улице? — не отставал Чжан Фэн.
— Как будто кто-то вырезал из моей головы кусок плёнки, — прошептал Маленький Ван.
В его расширенных зрачках зашевелился страх, и он заговорил горячо, сбивчиво:
— Потом я тайком вернулся. Там, за дверью подъезда, тупик. Там вообще нет выхода наружу — никак не могло вывести на улицу!
С восточной стороны лагеря вдруг поднялся шум.
Несколько солдат сбились в кучку, вполголоса переговаривались, и тревога лежала на лицах, как тень.
— Что случилось? — Ли Мин остановил проходившего мимо бойца.
Тот помедлил, словно решая, можно ли говорить:
— Те… кто вчера ночью ходил во сне… у них на руках появились новые метки.
Когда Чэнь Мо с остальными подошли, троих солдат уже осматривал медик.
На правых предплечьях у каждого — неизвестно когда — проступил сложный узор: будто лоза свилась в форму глаза.
Цвет был бледный, почти выцветший, но линии — тончайшие, филигранные.
— Когда заметили? — спросил Ли Мин у медика.
— Только что, при смене караула, — ответил тот нервно. — Говорят, ночью во время лунатизма рука чесалась, а утром увидели вот это.
Чэнь Мо внимательно всмотрелся в рисунки.
Три узора были абсолютно одинаковы — до мельчайшей завитушки. Такое не могло появиться само собой.
— Что вы видели ночью, когда ходили во сне? — спросил он одного из солдат.
Тот растерянно моргнул:
— Не очень помню… только много света… и голоса… много людей шепталось.
Много света?
Чем дальше, тем больше всё происходящее путало Чэнь Мо. Увидев пустой, непонимающий взгляд солдата, он не стал продолжать расспросы.
Вернувшись в командирскую палатку, Чэнь Мо помолчал, словно взвешивая слова, и повернулся к Ли Мину:
— Вы не думали уйти отсюда?
Ли Мин криво усмехнулся:
— Куда?
Он ткнул пальцем в карту.
— На востоке территория Мозгового Червя. На западе — гнездо Трёхкогтя. На юге — Жнец. А на севере, в Цинчжоувань, — Запретная зона смерти.
— Мозговой Червь? Трёхкоготь? — Чэнь Мо сразу зацепился за эти названия. — Насколько хорошо вы их изучили?
С Трёхкогтем Чэнь Мо уже сталкивался — Брат Цян бил по нему из гранатомёта, а тот не сдох.
Сила, от которой стынет кровь… и гнездо, выходит, прямо в Старом городе.
Ли Мин колебался, но всё же заговорил:
— Мозговой Червь на востоке… мы поняли, что он способен влиять на сознание. Трёхкоготь на западе всегда оставляет три полосы от когтей. Жнец на юге собирает трупы, и…
Он бросил взгляд на Чэнь Мо и не стал выяснять, как им удалось пройти через то место.
— Раз вы знаете, что Мозговой Червь может трогать разум, — Чэнь Мо посмотрел ему прямо в глаза, — вы не думали, что лунатизм солдат и эти метки связаны именно с ним?
Ли Мин застыл. Эта мысль ударила туда, где у любого человека прячется самый чёрный страх.
— Мы… да, мы подозревали, — выдавил он, голос пересох. — Но…
— Но что?
— Если нас действительно контролирует Мозговой Червь, тогда что вообще значит наш разговор? — Ли Мин болезненно поморщился. — Может, даже эти подозрения… он же нам и внушил.
От такого допущения в палатке снова стало тихо.
Чжан Фэн первым нарушил молчание:
— Как они делят территории?
— Старый город словно торт, который разрезали на куски, — Ли Мин провёл пальцем по отметкам на карте. — Восток до улицы Чжунсин — владения Мозгового Червя. Запад до Народной улицы — зона Трёхкогтя. Юг, начиная от универмага и ниже, — территория Жнеца. А север, Цинчжоувань…
Он запнулся.
— Никто не знает, что там. Те, кто ходил, не возвращались.
Чэнь Мо всмотрелся в разметку:
— Эти границы как определили?
— На человеческих жизнях, — Ли Мин медленно обвёл карту. — Мы потеряли целый взвод, прежде чем поняли: между ними будто есть негласная договорённость — они не пересекают черту.
— И наше Убежище, — задумчиво проговорил Чэнь Мо, — как раз на стыке нескольких зон?
Ли Мин кивнул:
— Как глаз бури: вокруг шторм, а здесь тише. Только в последнее время они стали шевелиться чаще, и границы начали расползаться.
Снаружи послышались быстрые шаги.
— Капитан! На востоке, похоже, какая-то активность!
Ли Мин бросил взгляд на всё ещё размышляющих Чэнь Мо и Чжан Фэна.
— Простите, мне нужно выйти.
— Угу…
Он поднялся, но на прощание махнул рукой:
— Обычная проверка, не волнуйтесь.
Когда Ли Мин ушёл, Чжан Фэн тихо сказал:
— Он что-то скрывает.
— Он знает куда больше, чем говорит, — взгляд Чэнь Мо снова лёг на солдат с метками. — И есть подозрение, что они все уже заражены этим Мозговым Червём. Его влияние может быть куда сильнее, чем кажется.
Он помолчал, и голос стал ещё глуше:
— И… эти метки не могли появиться только сегодня. Слишком уж конкретно он описывает тварей, будто изучал их годами.
сестра Чжао нервно тёрла ладони:
— И что делать?
— Наблюдать, — ответил Чэнь Мо, не отрывая взгляда от бойцов с метками. — Посмотрим, что будет этой ночью.
…
Обновлено: 14.02.2026