Ботинки Чэнь Мо стучали по скользким каменным плитам, отдаваясь лёгким эхом.
Проходя мимо переулка, увешанного трупами, он непрерывно искал взглядом хоть какие-то необычные детали.
Тела висели слишком аккуратно — словно их выставили напоказ.
Чем дальше он продвигался, тем свежее становились трупы, будто линия времени смерти двигалась вперёд вместе с ним.
— Стой, — внезапно произнёс он, присев на корточки и легко проведя пальцами по земле.
В трещинах между каменными плитами глубоко утопало несколько гильз — их невозможно было заметить без пристального внимания.
Он осторожно поддел одну кончиком кинжала и внимательно рассмотрел при тусклом свете.
— Пять целых восемь миллиметров. Винтовочный патрон, — Чжан Фэн наклонился поближе. — Это стандартные боеприпасы наших войск.
Чэнь Мо промолчал, продолжив обыскивать окрестности.
Вскоре под мхом в углу стены он обнаружил новые улики: несколько гильз разного калибра, закопанных вместе, а рядом — выложенная камешками стрелка.
— Кто-то указывает нам путь, — тихо проговорил он.
Сестра Чжао напряжённо огляделась:
— А если это ловушка?
— Вряд ли, — Чэнь Мо покачал головой. — Если бы была ловушка, её не стали бы прятать так тщательно.
Они двинулись дальше по направлению, указанному стрелкой.
Переулок постепенно расширялся, а следы боёв на зданиях по обеим сторонам начали меняться.
Чэнь Мо заметил, что следы от пуль распределены очень методично: высоко — точные одиночные выстрелы, низко — автоматные очереди. Явно работа обученных бойцов с продуманной тактикой.
Миновав поворот, они вышли на относительно просторную площадку.
Чэнь Мо немедленно поднял руку, подавая сигнал остановиться.
Его внимание привлёк странный барьер впереди: грубая баррикада из сломанной мебели, ржавого железа и колючей проволоки. Сделано топорно, но со знанием дела.
— Здесь кто-то был, — негромко сказал он.
Внимательно изучая конструкцию баррикады, Чэнь Мо заметил интересные детали.
Колючую проволоку скрутили профессионально, узлы завязаны явно военным способом.
Но материалы для барьера были подобраны на месте из подручного хлама — значит, у строителей не хватало ресурсов.
— Смотрите туда, — Ли Мин указал на здание за баррикадой.
Окна второго этажа заколотили досками, но в щелях едва уловимо что-то блеснуло. Стекло? Или бинокль?
Чэнь Мо не спешил приближаться и повёл отряд в укрытие за обвалившуюся стену сбоку, чтобы понаблюдать.
С этого ракурса ему открылась более полная картина того, что творилось за баррикадой.
На земле виднелись свежие следы колёс. Кто-то старался их замести, но на влажной грязи отпечатки всё равно остались.
— Сюда приходили несколько раз, — заключил он.
Внезапно из-за барьера донеслось едва слышное движение.
Чэнь Мо сразу жестом велел всем замолчать.
Подвижная секция баррикады тихо отодвинулась, и из неё ловко выскользнула фигура в тёмной куртке.
Человек умело проверил окрестности, а затем быстро побежал в другую сторону.
— Это из Чистого Элемента, — прошептал Чжан Фэн. — Я узнаю их тактические приёмы.
Но Чэнь Мо нахмурился ещё сильнее.
Движения того были профессиональными, но что-то в них было не так. Слишком... механически? Словно человек намеренно копировал заученные стандарты.
Подождав ещё десять минут и убедившись в безопасности, Чэнь Мо осторожно подвёл отряд ближе к барьеру.
Вблизи открылось ещё больше деталей.
С внутренней стороны барьера валялись обрывки медицинских упаковок — все со свежими датами производства.
В некоторых местах были видны следы недавнего ремонта, причём из материалов получше прежних.
— Здесь не только есть люди, но и стабильный источник припасов, — сделал вывод Чэнь Мо.
Когда он собрался обследовать место тщательнее, сестра Чжао вдруг дёрнула его за рукав и указала наверх.
Поверх барьера были протянуты тонкие нити, на которых висели крошечные колокольчики.
Подул ветерок, и они тихо, почти неслышно, зазвенели.
— Сигнализация, — Чэнь Мо напрягся. — Нас, возможно, уже засекли.
И правда, через несколько минут из-за баррикады послышались лёгкие шаги.
Низкий голос донёсся сквозь щели между досками:
— Назовитесь.
Чэнь Мо обменялся взглядом с Чжан Фэном, и тот шагнул вперёд:
— Чистый Элемент, седьмая группа, Чжан Фэн.
За досками воцарилась тишина, после чего раздался звук передёргивания затвора.
— Докажите.
Чжан Фэн назвал серию кодов и паролей.
После очередной паузы подвижная секция баррикады медленно отошла.
Открывший её был мужчина средних лет с небритым лицом, в переделанном боевом костюме, со взглядом острым, как у хищной птицы.
— Ли Мин, третья группа, — кратко представился он, окидывая каждого пристальным взглядом. — Как вы нашли это место?
Чэнь Мо заметил, что, увидев его, зрачки Ли Мина едва заметно сузились.
Эта деталь заставила его насторожиться.
— Шли по следам, — спокойно ответил Чэнь Мо. — Похоже, тут неспокойно?
Ли Мин усмехнулся:
— Здесь никогда не было спокойно.
Он отступил в сторону, освобождая проход.
— Заходите. После темноты на улице небезопасно.
Войдя за барьер, Чэнь Мо быстро окинул взглядом временное укрытие.
Оборона была построена весьма профессионально, но кое-что в ней не сходилось. Например, слишком добротная медицинская палатка резко контрастировала с окружающей убогостью.
— Давно вы здесь? — как бы между прочим спросил Чэнь Мо.
— Достаточно, — Ли Мин ответил уклончиво.
Тут Чэнь Мо заметил в углу убежища странное оборудование.
Оно походило на военную технику, но сильно переделанную, а некоторые детали ему вообще не встречались.
— Что это?
— Самодельная система раннего оповещения, — небрежно отмахнулся Ли Мин. — Приходится выживать самим.
Чэнь Мо больше не стал расспрашивать, но его тревога только усилилась.
В этом убежище всё было подозрительно: слишком профессиональная оборона, слишком невозмутимые выжившие, плюс это непонятное переделанное оборудование.
Постепенно спускалась ночь, в убежище зажглись несколько тусклых масляных ламп.
Чэнь Мо сидел в углу, будто отдыхая, но на самом деле внимательно следил за каждым движением вокруг.
Он заметил, что эти «выжившие» общались на удивление мало, и каждый держался на некоем едва уловимом тактическом расстоянии друг от друга.
— Что думаешь? — тихо спросил Чжан Фэн.
— Жди, — Чэнь Мо ответил одним словом.
Его взгляд устремился вдаль, в темноту, где, казалось, что-то шевелилось.
В этом мире, полном опасностей, самая большая угроза порой скрывается в самом безопасном, на первый взгляд, укрытии.
* * *
Обновлено: 14.02.2026