Отряд продолжал движение по узкому переулку, а ночь опускалась на посёлок тяжёлым занавесом. Каждый шаг по битому камню и обломкам отдавался хрустом, который казался оглушительным в мёртвой тишине. Ван Шоутань ощущал, как дыхание становится всё тяжелее, а рана на руке пульсирует обжигающей болью, словно тысячи мелких насекомых вгрызаются в его нервы.
Ветхие жилые дома по обе стороны переулка походили на безмолвных чудовищ, в окнах которых то и дело мелькали зловещие тени. Время от времени издалека доносился рёв зомби, отчего нервы каждого натягивались до предела. Солдаты настороженно держали оружие наготове, лучи тактических фонарей метались в темноте, высвечивая неизведанные опасности впереди.
— Как же тут идти невозможно! — вновь раздался жалобный голос жены Секретаря Лю, точно тупой нож методично резал терпение каждого. Она ковыляла, то и дело проваливаясь в обломки на сломанных каблуках, голос её был полон недовольства. — Вы, военные, не могли найти нормальную дорогу? Эти туфли у меня лимитированная коллекция!
Её сын, Лю Минсюань, крепко сжимал сломанную игровую приставку, словно бесценное сокровище. Он то и дело бросал полные ненависти взгляды в сторону Ван Шоутаня, бормоча себе под нос: — Всё из-за этого курьера. Если б не он, моя приставка была бы цела.
Ван Шоутань сжал винтовку так, что костяшки пальцев побелели. Он чувствовал, как беспокойство внутри нарастает, эта чуждая агрессивная эмоция волна за волной накатывала на его разум. Каждый раз, когда он слышал язвительные насмешки семьи Секретаря Лю, буря внутри становилась ещё свирепее.
Майор Чэнь Вэй шла впереди колонны, её взгляд оставался холодным и бдительным. Время от времени она оглядывалась на Ван Шоутаня, в её глазах читались оценка и раздумье. Будучи вирусологом, она отчётливо понимала, какие изменения происходят с ним.
— Внимание, — внезапно Чэнь Вэй подняла руку, останавливая отряд. Её взгляд зафиксировался на чёрном силуэте у поворота переулка. Тень слегка колыхалась, издавая едва слышное шипение.
Солдаты мгновенно изготовились к бою, стволы дружно развернулись в том направлении. Но когда тень медленно повернулась, все поняли — это всего лишь раненая бродячая кошка. Она волочила сломанную лапу и настороженно смотрела на незваных гостей.
— Ложная тревога, — с облегчением выдохнул капитан и знаком велел продолжать движение. Но именно в этот миг расслабленности произошёл внезапный удар!
Окна по обеим сторонам переулка разом разлетелись вдребезги, и несколько тёмных фигур призраками метнулись к отряду! Эти зомби двигались гораздо проворнее предыдущих, их глаза зловеще светились красным во тьме.
— Огонь! — решительно скомандовала Чэнь Вэй. Грохот выстрелов разорвал ночь, пули обрушились ливнем. Но эти зомби оказались на удивление хитрыми — они использовали узкий переулок как укрытие, то ползли по земле, то взбирались на стены, двигаясь с пугающей ловкостью.
— Защитить доктора Чэнь! — крикнул капитан, и солдаты быстро выстроили оборонительный порядок. В хаосе Ван Шоутань почувствовал, как сознание начинает затуманиваться. Выстрелы, рёв, крики смешались воедино, раздражая его обострённые нервы. Он увидел, как зомби бросился на Су Цин, и, не раздумывая, нажал на курок.
Бах!
Пуля точно угодила в голову зомби, тёмно-красная кровь и мозги брызнули во все стороны. Ван Шоутань оторопело уставился на собственную руку — тот выстрел был чистым инстинктом, он даже не успел подумать.
— Осторожно! — голос Чэнь Вэй вернул его к реальности. Зомби нападал сбоку на жену Секретаря Лю. На удивление, Ван Шоутань инстинктивно развернул ствол, но в последний миг перед выстрелом замер. В тот момент в его голове промелькнула ужасная мысль: позволить этой отвратительной женщине исчезнуть. Эта мысль заставила его похолодеть.
Пока он медлил, солдат уже застрелил зомби.
— Почему ты не стрелял? — Чэнь Вэй не знала, когда подошла к нему, голос её был спокоен, но давил. Ван Шоутань открыл рот, но не смог объяснить то мгновение колебания. Он опустил голову, не смея встретиться с острым взглядом Чэнь Вэй.
Бой быстро закончился, солдаты принялись зачищать место. Семья Секретаря Лю, ещё не оправившись от испуга, забилась в угол, но даже такое потрясение не заставило их замолчать.
— Эти военные слишком медленно реагируют! — жена Секретаря Лю била себя по груди, голос дрожал, но по-прежнему оставался резким. — Если б не моя удача, меня бы уже укусили!
Лю Минсюань мёртвой хваткой сжимал сломанную приставку и обводил каждого ненавистным взглядом: — Это всё ваша вина! Если б не вы, я бы давно эвакуировался в безопасное место!
Ван Шоутань почувствовал, как виски начинает ломить, агрессивная эмоция снова захлестнула его. Он стиснул кулаки, ногти впились в ладонь — он пытался болью сохранить разум.
Чэнь Вэй всё видела. Она подошла ближе к Ван Шоутаню и тихо сказала: — Ты должен держать себя в руках. Вирус влияет на твои эмоции, усиливая негативные порывы.
— Я знаю... — голос Ван Шоутаня был хриплым. — Но я... не могу сдержаться...
В этот момент Лю Минсюань вдруг указал на Ван Шоутаня и закричал: — Мама! Смотри на его глаза! Страшные!
Все взгляды мгновенно устремились на Ван Шоутаня. В свете тактических фонарей его глаза действительно отсвечивали неестественным красным, зрачки сузились до размера игольного ушка.
— Он что, мутирует? — жена Секретаря Лю в ужасе отступила. — Быстрее прогоните его!
Солдаты инстинктивно подняли оружие на Ван Шоутаня, атмосфера мгновенно накалилась до предела.
— Опустить оружие! — резко скомандовала Чэнь Вэй. — Он ещё в контролируемом состоянии.
Но не успела она договорить, как Ван Шоутань издал низкий рык и бросился на не умолкающую жену Секретаря Лю!
— Замолчи! — прорычал он, голос исказился до неузнаваемости.
Всё произошло слишком быстро. Ван Шоутань, словно вырвавшийся на волю зверь, повалил женщину на землю, кулаки посыпались градом. Каждый удар был пропитан долго копившимся гневом и яростью, женщина заходилась в отчаянном визге.
Солдаты попытались остановить его, но сила Ван Шоутаня была поразительной — он легко отбросил тех, кто приблизился. Его глаза полностью залило кровью, изо рта вырывалось нечеловеческое рычание.
— Хватит! — Чэнь Вэй выхватила пистолет и выстрелила в небо. Звук выстрела заставил Ван Шоутаня на мгновение замереть. Воспользовавшись паузой, несколько солдат оттащили его.
Но жена Секретаря Лю уже лежала избитая до неузнаваемости, стонала, не переставая.
Ван Шоутань тяжело дышал, краснота в глазах постепенно отступала, сменяясь растерянностью и ужасом. Он посмотрел на свои руки, залитые кровью, и не мог поверить, что тот неистовый человек — это был он.
— Я... что я наделал? — спросил он дрожащим голосом.
Чэнь Вэй не ответила, лишь сказала медику: — Обработай ей раны. Затем повернулась к Ван Шоутаню, взгляд её был сложным: — Вирус уже начал влиять на твою центральную нервную систему. Если так продолжится, ты полностью потеряешь себя.
Отряд погрузился в мертвенную тишину. Все смотрели на Ван Шоутаня с настороженностью и страхом, даже Су Цин не решалась к нему подойти.
Ночь сгустилась, путь впереди был по-прежнему долог и неизвестен. Ван Шоутань чувствовал, как внутри него медленно пробуждается чудовище, а он постепенно теряет способность его контролировать.
* * *
Обновлено: 14.02.2026