Очертания временного Центра Эпидконтроля проступали сквозь ночную мглу, словно забытый остров. Трёхэтажное здание было окружено двойным кольцом колючей проволоки, лучи прожекторов выхватывали из темноты бесчисленных зомби за ограждением. Они ревели, их гниющие руки колотили по усиленной сетке, извлекая скрежет металла, от которого сводило зубы.
Ван Шоутань смотрел на знакомое здание, и в душе поднималась нелепая узнаваемость — это было то самое место, куда он когда-то доставлял заказы. Только теперь вокруг здания бродили сотни зомби, они стягивались на свет прожекторов, не переставая атаковать ограду, отчего всё ограждение слегка дрожало.
— Приготовиться к прорыву! — голос Чэнь Вэй вернул Ван Шоутаня к реальности. Она стояла впереди отряда, на тактическом планшете отображались кадры онлайн-наблюдения за территорией Центра Эпидконтроля. Солдаты быстро выстроились в ударный порядок, стволы нацелились на самое слабое место в толпе зомби.
Капитан оперативно расставил силы: — Первая группа — огневое прикрытие, вторая — защита научного персонала, третья — арьергард! Действовать быстро!
— Погодите! — внезапно возбуждённо перебил Секретарь Лю. — Там столько тварей, мы что, на смерть идём? Может, подождём, пока они разойдутся?
Его жена крепко сжала руку сына, её голос звенел: — Да! Мой сын ещё такой маленький, неужели вы, военные, не можете придумать способ безопаснее?
Лю Минсюань обнимал сломанную приставку, лицо его выражало страх: — Мама, я боюсь... давай не пойдём...
Чэнь Вэй обернулась, взгляд её был холоден, как лёд: — Во-первых, толпа зомби сама не разойдётся, а только соберётся плотнее. Во-вторых, наших запасов не хватит даже на эту ночь. Втретьих, — она окинула взглядом семью Секретаря Лю, — кто не желает идти, может остаться здесь.
Её взгляд наконец остановился на Ван Шоутане: — Ты впереди. Твоё заражённое состояние может снизить твою привлекательность для зомби, что облегчит прорыв.
Ван Шоутань глубоко вдохнул и крепче сжал автомат. Он чувствовал, как рана на руке ноет, но сильнее была та странная тревога внутри. Су Цин взглянула на него с беспокойством, хотела что-то сказать, но промолчала.
— Три, два, один — атака!
По команде Чэнь Вэй солдаты одновременно открыли огонь. Автоматические винтовки разорвали ночь, пули хлынули ливнем, вырывая в толпе зомби кровавый проход. Зомби в первых рядах валились, словно скошенная пшеница, но задние тут же заполняли бреши, их вой становился всё яростнее.
— Быстрее! Прорываемся! — крикнул капитан, продвигаясь вперёд под огневым прикрытием. Отряд стремительно двинулся к воротам Центра Эпидконтроля.
Ван Шоутань бежал впереди всех. Он ощущал, что зомби действительно реагируют на него слабее — несколько даже прошли мимо, не атакуя. Эта аномалия леденила душу.
Семья Секретаря Лю в панике плелась сзади, то и дело издавая испуганные вопли. Лю Минсюань судорожно прижимал к груди приставку, спотыкаясь на каждом шагу. Одному солдату пришлось отвлечься, чтобы поддерживать их, что серьёзно замедляло отряд.
Когда отряд почти достиг ворот, случился резкий поворот. Непрекращающиеся выстрелы привлекли ещё больше зомби со всех сторон, открытый проход стремительно сужался.
— Перезарядка! — крикнул солдат из первого ряда. Именно в эту секунду огневой паузы зомби прорвали оборону!
Несколько зомби метнулись к флангу, прямиком к медлительной семье Секретаря Лю.
— Берегись! — молодой солдат без колебаний рванулся вперёд, закрыв их собой. Когти пронзили его защитный костюм, кровь мгновенно залила грудь.
— Ли Чжань! — остальные солдаты с криком сосредоточили огонь на зомби, но было поздно. Это был третий погибший солдат за всю операцию.
В этот критический момент со стороны Центра Эпидконтроля внезапно раздался огонь. Снайперы на дозорной башне метко расстреливали самых опасных зомби. Ворота распахнулись, и команда солдат в тяжёлой защите выбежала наружу, мощным огнём временно подавив толпу.
— Скорее внутрь! — крикнул командир группы. Все в панике ворвались за ворота. Тяжёлая противовзрывная дверь медленно закрылась, отрезая рёв зомби.
Ван Шоутань прислонился к стене, тяжело дыша. Пот промочил одежду насквозь.
Оказавшись в относительной безопасности, Чэнь Вэй немедленно отдала приказ: — Всем пройти дезинфекцию, затем собраться в зоне проверки. Тех, кто контактировал с биологическими жидкостями зомби, изолировать для наблюдения.
Вскоре все оказались в санпропускнике, едкий запах дезинфектора отрезвлял. Техники в громоздких защитных костюмах обрабатывали каждого высокопрессными распылителями. Ван Шоутань стянул залитую кровью куртку и почувствовал, что жгучая боль в руке немного утихла.
В зоне проверки всё оборудование было уже готово. Чэнь Вэй лично управляла основными приборами, её движения были уверенны и точны.
— Начинаем полную проверку, — приказала она.
Первым проверяли Ван Шоутаня. Когда игла вошла в вену, он почувствовал головокружение. На экране прибора вскоре появился результат — вирус обнаружен, но вирусная нагрузка аномально стабильна.
— Странно... — Чэнь Вэй нахмурилась, изучая данные. — Твоя иммунная система, кажется, подавляет репликацию вируса. Это очень необычно.
Затем проверяли Су Цин и остальных. Результат потряс всех — кроме Чэнь Вэй и её научной группы с лёгким заражением, все показали положительный тест на вирус.
— Не может быть! — возбуждённо закричал Секретарь Лю. — Мы так осторожничали! Как все могли заразиться?
Чэнь Вэй его игнорировала, продолжая анализировать данные. Когда дошла очередь до Лю Минсюаня, прибор издал резкую тревогу.
— Что происходит? — напряжённо спросил капитан.
Чэнь Вэй уставилась на экран, лицо её становилось всё мрачнее: — Этот ребёнок... он бессимптомный носитель, причём с крайне высокой вирусной нагрузкой.
Она повернулась к Лю Минсюаню, голос стал серьёзным: — Ты недавно контактировал с чем-то необычным, с людьми или предметами?
Подросток прижал к себе сломанную приставку, в растерянности качая головой. Техники быстро провели тест приставки, результат вызывал мурашки — на поверхности была обнаружена высокая концентрация вирусных частиц, в щелях между кнопками даже нашли активный вирус.
— Вот источник распространения, — заключила Чэнь Вэй. — Вирус передаётся через поверхности предметов, а этот ребёнок — суперраспространитель. Он сам не болеет, но заражает всех, кто контактирует с его вещами.
Воцарилась мёртвая тишина. Все инстинктивно отступили, держась подальше от Лю Минсюаня.
— Не может быть! Вы точно ошиблись! — завопила жена Секретаря Лю, пытаясь прорваться, но солдаты остановили её.
— Немедленная изоляция! — решительно приказала Чэнь Вэй. — Всех, кто контактировал с приставкой, поместить под особое наблюдение. Лю Минсюаня изолировать отдельно.
Когда Лю Минсюаня уводили в изолятор, его лицо выражало страх и недоумение. Он крепко прижимал приставку, словно это была его последняя опора.
— Я хочу позвонить! — возбуждённо закричал Секретарь Лю. — Я свяжусь с политруком Чжаном! Вы не можете так обращаться с моим сыном!
Медик преградил ему путь: — В зоне изоляции запрещены личные средства связи.
— Вы знаете, кто я? — Секретарь Лю попытался оттолкнуть медика. — Дайте мне воспользоваться вашим внутренним телефоном!
Чэнь Вэй подошла, дав знак медику отступить. Она привела Секретаря Лю к устройству связи в комнате наблюдения: — Можете позвонить по этой спецлинии.
Секретарь Лю поспешно набрал номер, из трубки донёсся неразборчивый ответ. Лицо Секретаря Лю то напрягалось, то становилось заискивающим. Но когда он повесил трубку, надежда на его лице полностью рухнула.
— Политрук Чжан сказал... соблюдать санитарные правила... — пробормотал он и обессиленно осел на пол.
Ван Шоутань наблюдал за этой сценой с тяжёлым чувством. Он потрогал свою руку, жгучая боль там немного ослабла. Чэнь Вэй подошла к нему и вручила подробный отчёт о проверке.
— Твой случай особенный, — сказала она. — Вирус в твоём организме находится в странном равновесии. Возможно, это ключ к разгадке эпидемии.
За окном по-прежнему не смолкал рёв зомби. Но внутри этого временного убежища безмолвная война только начиналась.
* * *
Обновлено: 14.02.2026