Отряд с трудом пробирался по узким переулкам. Тьма, густая, как чернила, обволакивала людей со всех сторон.
Только лучи тактических фонарей на шлемах бойцов прорезали мрак — тонкими, дрожащими столбиками света, выхватывая из темноты выбоины и камни под ногами.
Старые жилые дома по обе стороны стояли, как молчаливые звери. За окнами иногда мелькали тени; из подъездов тянулось царапанье и приглушённое рычание.
Жена Секретаря Лю вцепилась в руку сына так, что костяшки побелели. Каблуки скользили по щебню, и она не переставала ворчать сквозь страх:
— Что за дыра! Даже дороги нормальной нет! Вы, военные, не могли выбрать путь поприличнее?
Подросток раздражённо дёрнул рукой:
— Мам, ты мне больно! — И тут же, крикливо, в сторону бойцов: — Эй! Медленнее! Не видите, мои родители не успевают?!
Командир охраны оглянулся — холодно, коротко — и не ответил. Шёл дальше.
Один молодой солдат инстинктивно притормозил, будто хотел помочь отставшему Лю, но опытный боец остановил его одним взглядом.
— Строй держать. Сектора смотреть, — прошипел командир охраны.
Секретарь Лю, тяжело дыша, вытер пот со лба и пробурчал своему секретарю:
— Эти военные вообще без понятия… Вернёмся — я в город пожалуюсь…
Секретарь натянул слабую улыбку, но взгляд невольно скользнул вперёд — туда, где майор Чэнь Вэй шла ровно, будто жалобы за спиной были просто шумом ветра.
На очередном повороте головной снова поднял руку: стоп.
Впереди у выхода из переулка маячили несколько шатких фигур.
— Обойти или зачистить? — спросил командир охраны у Чэнь Вэй.
Жена Лю тут же взвизгнула:
— Обойти! Обойти! Стрельба всех сюда сгонит!
Чэнь Вэй даже не посмотрела в её сторону. Несколько секунд — взгляд, оценка.
— Немного. Быстро зачищаем. Боезапас экономить.
Одиночные выстрелы звучали глухо, почти «профессионально». Пара зомби упала.
Но, как и прежде, на звук из темноты поползли новые.
И что хуже — где-то вдали послышалось быстрое движение, не в такт их медленному шарканью.
— Уходим. Сейчас же, — приказала Чэнь Вэй.
Отряд ускорился.
И в этот момент справа, со второго этажа, с треском лопнуло окно. Оттуда вывалился окровавленный зомби и рухнул на землю почти рядом с людьми.
Солдаты мгновенно добили его.
На камни брызнуло что-то желтовато-белое, вязкое.
Подросток Лю отшатнулся, ноги подкосились — и приставка с сухим пак! вылетела из рук на щебень.
— Моя PS5! — завизжал он и рванулся назад.
Солдат успел схватить его за плечо.
— Нельзя! Опасно!
— Пусти! Я копил на неё! — подросток вырывался и даже пнул бойца по голени.
Жена Лю бросилась помогать сыну:
— Вы что за солдаты такие?! Даже ребёнку вещь не можете сохранить! Сейчас же сходите и подберите!
И пока эта мелкая, мерзкая возня распарывала строй, по стене справа скользнула тень — слишком быстрая, слишком ловкая.
Это был зомби, мутировавший куда сильнее остальных: конечности вывернуты под неестественными углами, и он полз по вертикали, как паук, цепляясь за кирпич.
Он метнулся к хвосту колонны — прямо на секретаря Лю.
— Сверху! — крикнул солдат и выстрелил, но тварь была слишком быстрой: пули выбили штукатурку.
«Паук» рухнул вниз и придавил секретаря, вцепившись зубами в плечо.
Бойцы тут же сосредоточили огонь и превратили тварь в решето, но поздно: на плече у человека зияла рваная дыра, кровь лилась горячо и густо.
— Меня… укусили… — выдохнул он, оседая на камни. Лицо за секунду стало серым.
Семья Лю отступила, как от чумы, распихивая даже остальных «чиновников».
Жена Лю взвизгнула:
— Не подходи к нам! Ты нас заразишь!
Чэнь Вэй осмотрела рану — быстро, точно, без суеты.
— Прокус плеча. Вирус попал прямо в кровоток. Изменения пойдут очень быстро.
Она кивнула бойцу — секретарю протянули пистолет.
— Решай сам.
Секретарь дрожащими руками взял оружие и поднял глаза на Секретаря Лю:
— Товарищ секретарь… я десять лет вам служил…
Лю отвернулся, голос у него пересох:
— Сяо Чжан… не волнуйся. Я позабочусь о твоей семье…
Ван Шоутань заметил, как несколько «чиновников» опустили глаза. Кто-то сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь.
— Если ты всё равно сдохнешь — так сдохни быстрее! — истерично завизжала жена Лю. — А то сейчас изменишься и нас покусаешь!
— Да! Убирайся! Не подходи ко мне! — подхватил сын Лю и, отползая, подхватил разбитую приставку.
Пальцы Ван Шоутаня на рукояти пистолета побелели.
Молодой солдат, державший подростка, на миг зло стиснул челюсть — но промолчал.
Чэнь Вэй подняла голову. Голос прозвучал ледяным ножом:
— Хватит. Ещё секунда — и оставлю вас здесь.
Её взгляд прошёл по семье Лю, по лицу умирающего секретаря — и остановился на осколках приставки.
— Сейчас вы заткнётесь. И каждый решит сам: вам жизнь нужна… или игрушка.
Лю побагровел, схватил сына за ворот:
— Прекрати. Идём.
Подросток бросил на Чэнь Вэй ненавидящий взгляд и нехотя потащился вперёд. Проходя мимо Ван Шоутаня, он нарочно толкнул его плечом и прошипел:
— Чего уставился, доставщик?
Хотя приставка уже была разбита, он упрямо прижимал обломки к груди, будто не мог отпустить детскую обиду.
Ван Шоутань почувствовал, как кровь ударила в виски.
Ему показалось, что он буквально чует от подростка запах избалованности — жирный, гнилой, липкий.
Су Цин осторожно тронула его за рукав, в глазах стояла тревога.
А сын Лю всё ещё пытался нажимать кнопку питания, словно железка должна была ожить от одного упрямства.
В конце концов, под чужими тяжёлыми взглядами, секретарь поднял пистолет к виску.
Бах!
Выстрел отозвался в узком переулке особенно громко, будто удар по пустой бочке.
Отряд молча пошёл дальше.
Но воздух уже стал другим.
Семья Лю заметно отстала — между ними и остальными образовалась пустота, холодная и ясная, как черта.
Несколько «чиновников» обменивались короткими взглядами — в них было разочарование и что-то почти смертельно неприязненное.
Ван Шоутань коснулся распухшей, горячей раны на руке.
Жар словно напоминал: в мире, который рушится, иногда страшнее зомби — люди.
Он смотрел на высокомерную спину Секретаря Лю и его семьи — и впервые по‑настоящему ощутил, как в пальцах рождается желание нажать на спуск.
Обновлено: 14.02.2026