Коридор заброшенного офисного здания напоминал остывающий кишечник мёртвого левиафана — тёмный, бесконечный, пропитанный зловещей тишиной.
Воздух здесь застоялся, стал настолько густым, что казалось, можно на ощупь перебирать пылинки. В нём висел тошнотворный букет запахов: вековая пыль, едва уловимый душок плесени и сладковатый, въедливый смрад разложения, который просачивался в саму структуру стен и бередил и без того натянутые до предела нервы.
Маленький Чжоу шёл первым. Его дыхание было быстрым и поверхностным; он изо всех сил старался вспомнить планировку, полагаясь на знакомые с докатастрофических времён ориентиры. Глаза за треснувшими линзами очков расширились от ужаса — он непрерывно сканировал каждый поворот, каждую распахнутую или наглухо закрытую дверь. Любая тень, шевельнувшаяся во мраке, грозила остановить его сердце. Металлическая бейсбольная бита в его руках сейчас служила скорее тростью, не дающей ногам подогнуться от страха.
Следом, словно настороженный вожак стаи, двигался Брат Цян. Старое охотничье ружьё с единственным патроном он крепко прижимал к груди, стволом следуя за своим хищным взглядом, готовый встретить угрозу из любого угла. Он ступал мягко, перекатываясь с пятки на носок, каждый его шаг был выверен, чтобы не издать ни звука. Мышцы его были напряжены, как стальные тросы. Рана на спине, похоже, всё ещё давала о себе знать — иногда он с дискомфортом поводил плечом, — но в глазах не угасали свирепость и бдительность.
Чэнь Мо и Маленький Чжоу, поддерживая Старину Суня с обеих сторон, составляли хрупкое ядро отряда. Старик почти полностью повис на них; его сознание блуждало где-то на границе между забытьём и мучительной явью. Каждый его вдох сопровождался пугающим хрипом, словно кто-то растягивал дырявые кузнечные мехи, а лицо в полумраке казалось восковым, отливая мертвенной желтизной.
Чэнь Мо стиснул зубы. Руки немилосердно ныли от тяжести и старых травм, но он старался держать шаг, одновременно следя за обстановкой. Маленькому Чжоу приходилось ещё тяжелее: его щуплое тело шаталось, пот заливал глаза, но он не жаловался, лишь упрямо шёл вперёд, время от времени шепча:
— Дядюшка Сунь, держись, мы почти пришли...
Замыкали шествие сестра Чжао и Ван Лэй. Одной рукой женщина тащила за собой парня, а другой до побеления в костяшках сжимала ржавую стальную трубу, выломанную из офисного стола. Она больше не утопала в собственном страхе, как раньше, а заставила себя взять часть ответственности за охрану тыла. Сестра Чжао то и дело нервно оглядывалась, проверяя, не крадётся ли кто следом, и не забывала поглядывать на Ван Лэя.
Тот по-прежнему пребывал в оцепенении. Взгляд его был пуст, но он хотя бы механически переставлял ноги: сестра Чжао тянула — он делал шаг, словно сломанная марионетка. Единственным изменением было то, что его тело перестало бить крупной дрожью. На смену ей пришла мертвенная, покорная скованность — возможно, за гранью экстремального ужаса лежала ещё более глубокая психологическая блокада.
АЛин отстала от группы на добрых пять-шесть шагов. Она всё так же, подобно ящерице, охраняющей кладку яиц, прижимала к груди раздутый рюкзак, словно в нём заключался весь смысл её существования. Её шаги были шаркающими и нерешительными; каждые несколько метров она в панике оглядывалась, ожидая, что из темноты протянутся тысячи рук и утащат её. Всё её существо излучало протест и недоверие к группе, а на лице застыла маска из обиды («я же говорила!») и животного ужаса.
Маленькому Чжоу приходилось то и дело притормаживать и шипеть на неё:
— Сестра АЛин, быстрее! Не отставай!
Казалось, этому коридору нет конца. Двери офисов по обеим сторонам были распахнуты, являя картины полного хаоса: перевёрнутые столы, разбросанные бумаги, засохшие тёмные пятна на стенах и ковролине. В некоторых комнатах время застыло в момент катастрофы: разбитые мониторы, опрокинутые кружки с кофе, на спинке кресла висит запылённый пиджак, будто хозяин просто вышел на минуту.
Внезапно идущий впереди Брат Цян вскинул кулак — жест «Стоп»!
Все мгновенно замерли, боясь даже вздохнуть. Цян склонил голову, прислушиваясь, его острый взгляд впился в поворот коридора направо. Оттуда доносился тихий, монотонный шаркающий звук, будто что-то с упорством маятника тёрлось о пол.
Чэнь Мо осторожно прислонил Старину Суня к стене, кивком указал сестре Чжао присмотреть за ним и Ван Лэем, а сам бесшумно скользнул к Брату Цяну, перехватив поудобнее пожарный топор.
Цян медленно, миллиметр за миллиметром, высунул голову из-за угла.
В ответвлении коридора, спиной к ним, стояла фигура. Она совершала одно и то же медленное, одержимое действие: билась лбом о закрытую противопожарную дверь.
Тук... Тук... Тук...
Глухие удары раздавались с пугающей ритмичностью. Существо не реагировало ни на что вокруг. Это был зомби, пойманный в ловушку бессмысленного цикла.
Один. И стоит спиной.
Брат Цян втянул голову обратно и показал Чэнь Мо на пальцах: «Один. Не видит». Затем ткнул пальцем в себя, потом в сторону зомби и провёл ладонью по горлу — «Уберу по-тихому».
Чэнь Мо кивнул.
Цян глубоко вдохнул, аккуратно закинул ружьё за спину и вытащил из голенища берца до блеска наточенный армейский нож. Словно леопард перед прыжком, он на цыпочках, совершенно бесшумно, начал подкрадываться к ничего не подозревающей фигуре.
Каждый шаг — как падение пёрышка. Дистанция сокращалась.
Пять метров... Три... Два...
И в тот момент, когда Брат Цян уже готов был нанести удар...
ДЗЫНЬ!
В хвосте отряда раздался негромкий, но кристально чистый лязг металла.
Это была АЛин! Пятясь от страха, она задела ногой пустую жестяную корзину для бумаг, стоявшую у стены. В мёртвой тишине коридора этот звук прогремел как пушечный выстрел.
Зомби у двери замер. Затем его тело с хрустом и скрежетом развернулось. Мутные бельма мгновенно сфокусировались на ближайшей цели — на Брате Цяне.
— Гра-а-а! — из гнилой глотки вырвался сиплый рёв, и тварь бросилась в атаку.
— Твою мать! — рявкнул Цян. Скрываться больше не было смысла. Он рванулся вперёд, и его нож с хирургической точностью и жестокостью вошёл в глазницу мертвеца, пробив мозг. Зомби обмяк и кулем рухнул на пол.
Но неприятности только начинались.
Рёв и грохот, словно камни, брошенные в стоячую воду, взбаламутили тишину всего этажа. Из тёмных провалов офисных дверей тут же донёсся ответ.
— Хр-р-р... Хр-р-р...
Низкое утробное рычание зазвучало со всех сторон. Послышался грохот падающей мебели и шарканье множества ног.
— Плохо дело! Нас засекли! Бегом! — заорал Брат Цян, выдернув нож и даже не пытаясь его вытереть. Он вновь вскинул ружьё.
— Сюда! Тут есть аварийный выход, может, получится спуститься! — лицо Маленького Чжоу было белым как мел, голос дрожал, но он указывал направление чётко.
Медлить было нельзя. Чэнь Мо и Маленький Чжоу рывком подхватили Старину Суня. Сестра Чжао с силой дёрнула Ван Лэя. Брат Цян прикрывал отход, водя стволом по дверным проёмам.
АЛин же окончательно потеряла рассудок.
— Это вы виноваты! Зачем мы вышли?! Всё кончено! Мы все сдохнем здесь! — визжала она, и вместо того чтобы бежать вперёд, в панике пятилась назад.
— АЛин! Вперёд! За Чжоу! — гаркнул Чэнь Мо голосом, не терпящим возражений.
Но страх уже поглотил её целиком.
В этот миг ближайшая дверь с треском распахнулась. Две женщины-зомби в изодранных офисных костюмах, с обезображенными лицами, с визгом вылетели в коридор и набросились на отставшую АЛин.
— А-а-а!!! — её крик был пронзителен до боли. Инстинктивно она выставила перед собой рюкзак, пытаясь отгородиться им как щитом.
Это спасло ей жизнь, но лишь на секунду. От толчка она потеряла равновесие и повалилась на спину. Когти мертвеца распороли ткань рюкзака, и на пол посыпалась косметика и яркие упаковки с закусками.
— Сука! — выругался Брат Цян, целясь, но стрелять было нельзя — слишком велик риск задеть своих.
И тут произошло невероятное.
Ван Лэй, чей взгляд ещё секунду назад был пуст, вдруг издал звериный рык — то ли от крика АЛин, то ли от близости смерти, пробудившей в нём древний инстинкт. Он вырвал руку у сестры Чжао, вскинул свою трубу и неуклюжим, но полным дикой силы ударом обрушил её на голову ближайшего зомби.
Бам!
Глухой удар отбросил тварь в сторону. Удар не был смертельным, но он подарил АЛин драгоценное мгновение.
Сестра Чжао тоже очнулась и с визгом начала тыкать своей трубой во второго мертвеца, пытаясь отогнать его.
— Беги, АЛин! Вставай! — в отчаянии заорал Маленький Чжоу, оглянувшись.
Чэнь Мо действовал мгновенно. Прислонив Старину Суня к стене, он бросился назад. Пожарный топор со свистом рассек воздух и врубился в шею зомби. Брызнула чёрная кровь.
Брат Цян, воспользовавшись заминкой, с размаху ударил прикладом второго мертвеца, которого отвлёк Ван Лэй, сбил его с ног и добил ударом ножа.
Короткая стычка, взрыв ярости. Два врага повержены. Но рёв приближался со всех сторон. Стоять на месте было смерти подобно.
— Уходим! Живо! — проревел Цян.
Маленький Чжоу и сестра Чжао рывком подняли АЛин. Она тряслась, забыв про рассыпанные сокровища из порванного рюкзака, и бездумно перебирала ногами. Ван Лэй тяжело дышал; в его глазах больше не было той абсолютной пустоты — там плескался адреналиновый коктейль из страха и свирепости.
Чэнь Мо и Маленький Чжоу снова подхватили Старину Суня. Отряд рванул к указанному аварийному выходу.
Позади них коридор заполнялся потоком смерти — зомби вываливались из комнат, сливаясь в единую ревущую массу.
Отступая, Брат Цян опрокидывал всё, что попадалось под руку — мусорные баки, тумбы, — пытаясь хоть немного замедлить волну.
Наконец впереди показалась зелёная, спасительная дверь с надписью «Запасный выход».
Маленький Чжоу налёг на ручку, и дверь поддалась. Все в-валились внутрь. Чэнь Мо и Чжоу втащили Старину Суня последними.
— Дверь! Держи! — заорал Цян.
Чэнь Мо, Маленький Чжоу, сестра Чжао и даже Ван Лэй навалились на тяжёлое полотно, преодолевая нарастающее давление с той стороны.
КЛАЦ! Засов встал на место.
Дверь тут же содрогнулась от ударов. Снаружи бесновались и скреблись десятки тварей, но сталь пока держала удар.
Люди сползли на пол тёмной, холодной лестничной клетки, жадно глотая воздух, как выброшенные на берег рыбы. Сердца колотились так, что, казалось, рёбра не выдержат. Волна облегчения смешивалась с чудовищной усталостью.
АЛин забилась в угол и беззвучно рыдала, сотрясаясь всем телом. Рюкзака больше не было. Её жалкий якорь, связывающий с прошлой жизнью, исчез.
Ван Лэй сполз по стене. Ярость в его глазах угасала, уступая место растерянности и ужасу, но его вспышка доказала одно: он не бесполезен.
Сестра Чжао, тяжело дыша, смотрела то на закрытую дверь, то на окровавленную трубу в своих руках. На лице её читалась дикая смесь страха и неверия — она смогла. Она не просто выжила, она дала отпор.
Маленький Чжоу с тревогой склонился над Стариной Сунем — тряска явно не пошла старику на пользу.
Брат Цян прислонился спиной к двери, чувствуя вибрацию от ударов, его лицо было чернее тучи. Он метнул взгляд на раздавленную АЛин, потом на остальных и, наконец, встретился глазами с Чэнь Мо.
— Сука... Чуть все там не легли, — выдохнул он. В голосе сквозила злость, но больше — усталость и понимание того, как близко они были к краю.
Чэнь Мо промолчал, лишь молча вытер топор от чёрной слизи.
Кризис миновал, но какой ценой? Они раскрыли себя, собрали хвост из мертвецов, АЛин потеряла припасы, а трещина в доверии внутри группы стала пропастью.
И всё же, эта короткая, кровавая стычка что-то изменила в них. Этот наспех сколоченный отряд под давлением отчаяния начал трансформироваться. Сестра Чжао взялась за оружие, Ван Лэй нашёл в себе звериную смелость. Даже АЛин, лишившись всего, теперь стояла перед выбором: измениться или сломаться окончательно.
Они были в безопасности, но в ловушке. В-верх или вниз? Мастерская осталась далеко. Надежда стала ещё призрачнее, а путь к ней теперь был завален телами и угрозами.
Что делать дальше?
Обновлено: 23.01.2026