Глава 13 — Глава 13.

Бегство из Здания мэрии казалось размытым, кровавым кошмаром, выжженным в душах выживших. Ледяной дождь, жуткие улыбки мутировавших товарищей, сокрушительная мощь Аномалии-пожарного и предсмертные вопли, доносившиеся из того горящего дома... Эти образы, подобные призракам, хватали их за горло в редкие моменты отдыха. Сейчас они укрылись в кладовке на нижнем этаже заброшенного офисного здания. Воздух был спёртым, пахло пылью и плесенью. За окном «фоновый шум» города — это бесконечное низкое «х-х-хэ-э...» и редкие пронзительные крики — ежесекундно напоминал им, что они находятся в аду. Состояние Старины Суня вызывало наибольшую тревогу. Он привалился к стене, лицо его было землисто-серым, дыхание — частым и поверхностным. Боль от переломов и жар то приводили его в сознание, то погружали в забытьё. Чэнь Мо и Маленький Чжоу использовали последние капли чистой воды, чтобы обтереть ему лоб, но пылающий жар и зловещая чёрно-фиолетовая синева вокруг ран говорили о том, что ситуация стремительно ухудшается. У них не было лекарств, не было медицинских знаний, они могли лишь беспомощно наблюдать, как жизнь по капле покидает тело старого товарища. Сестра Чжао сжалась в комок в другом углу, но больше не утопала в страхе, как раньше. Время от времени она поднимала голову, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи, или помогала Чэнь Мо передать флягу. В её глазах всё ещё жил страх, но к нему примешивалась стойкость — тот самый инстинкт заботы о других, который рождается, когда человека загоняют в угол. Ван Лэй сидел на корточках ближе всех к двери, обхватив голову руками. Его тело мелко дрожало, но иногда он поднимал голову и пустым взглядом обводил комнату, словно проверяя, на месте ли остальные. Абсолютный ужас, казалось, немного отступил, уступив место тупому оцепенению. Брат Цян сидел у двери, неподвижный, как каменное изваяние. Рана на его спине была перевязана кое-как, пропитавшаяся кровь окрасила ткань в багровый цвет. Он раз за разом протирал своё ружье, в котором оставался всего один патрон. Взгляд его был мрачен, он то и дело зорко поглядывал в дверную щель. АЛин жалась к старому картотечному шкафу, по-прежнему намертво прижимая к себе рюкзак, словно это была её единственная связь с этим миром. Губы её шевелились, беззвучно что-то нашёптывая; состояние Старины Суня и разговоры остальных её не волновали. Тишина давила на каждого, как могильная плита. Наконец Чэнь Мо нарушил молчание. Его голос был хриплым от жажды и усталости, но в нём звучало неоспоримое хладнокровие: — Мы не можем здесь оставаться. Брату Суню нужны антибиотики, нужна настоящая помощь. Нам всем нужна еда и вода. Сидеть и ждать — значит умереть. Брат Цян, не поднимая головы, холодно хмыкнул: — Чушь. Куда идти? Снаружи полно этих тварей, да ещё этот Улыбающийся Кошмар, который неизвестно где прячется. — Есть одно направление. Взгляд Чэнь Мо обратился к Маленькому Чжоу. Тот вздрогнул, поправил разбитые очки и неуверенно заговорил: — Брат Цян... Раньше, раньше мы ведь поймали то радиосообщение? До стадиона не добраться, но... но источник сигнала может быть на Радиобашне Северного района. Может... может, там есть военные? Или хотя бы удастся понять, что вообще происходит? — Радиобашня? Брат Цян резко вскинул голову, глаза его сверкнули как ножи: — Это чёртово место ещё дальше стадиона! Весь путь через старый город — это верная смерть! Идти на убой ради какого-то призрачного сообщения? — А то, что мы сейчас делаем, не самоубийство? Чэнь Мо прервал его. Тон его был спокойным, но весомым. — Старина Сунь долго не протянет. У нас кончились патроны и еда. Любое возможное направление стоит того, чтобы рискнуть. К тому же, — он сделал паузу, — нам не нужно идти прямо к башне. Маленький Чжоу говорит, что поблизости есть ремонтная мастерская, там может быть то, что нам нужно: батарейки, запчасти, может, даже рабочая рация. Если мы починим радио, то сможем сначала проверить подлинность сообщения, может, даже получить конкретные инструкции. Это гораздо надёжнее, чем слепо ломиться вперёд. — Мастерская? — Брат Цян нахмурился, явно сомневаясь в этом предложении ещё больше. — Да! «Электротовары Старика Чжуна»! — поспешно объяснил Маленький Чжоу, в его голосе прозвучало возбуждение технаря. — У Деда Чжуна там просто сокровищница старой техники! Он хранил любые детали! Там наверняка есть старые батареи и запчасти для радио! Если у нас будет работающая станция, мы сможем... — И что мы сможем? Вызвать помощь? — с сарказмом перебил его Брат Цян. — Кто сейчас слушает радио? — По крайней мере, послушаем, есть ли другие сигналы! Узнаем, что случилось! Может, на какой-то частоте всё ещё идёт официальная трансляция об эвакуации! — возразил Маленький Чжоу, лицо его раскраснелось от волнения. Вдруг в разговор визгливо вмешалась АЛин, голос её дрожал от страха: — Не ходите! Там везде монстры! Хотите сдохнуть — не тяните меня с собой! Я останусь здесь! Никуда не пойду! — Она прижала рюкзак ещё крепче, словно это была её крепость. — Остаться здесь — значит умереть! — неожиданно произнесла сестра Чжао. Голос её был негромким, но в нём звучала невиданная прежде решимость. Она посмотрела на умирающего Старину Суня, потом на перепуганную АЛин и оцепеневшего Ван Лэя. — Мы должны что-то сделать... Ради Брата Суня, и ради нас самих. Её перемена удивила всех. Череда бедствий и ответственность за других незаметно меняли эту когда-то слабую женщину. Ван Лэй тоже поднял голову. Губы его тряслись, он, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге просто с силой кивнул, поддерживая сестру Чжао. В группе возник раскол, но появились и позитивные сдвиги. Жажда жизни постепенно брала верх над чистым ужасом. Брат Цян мрачно оглядел каждого, задержав взгляд на лице Чэнь Мо. Он видел, что этот бывший госслужащий говорит серьёзно, и в нём, похоже, есть странное хладнокровие и решительность. Он снова посмотрел на еле дышащего Старину Суня, понимая, что без медицинской помощи их маленький отряд долго не протянет. Может... может, этот риск оправдан? — ...Та мастерская. Далеко? Что там по обстановке? — наконец сдался Брат Цян, голос его звучал жёстко. — Недалеко! Через две улицы! Зайдём через задний переулок! Я знаю дорогу! — тут же ответил Маленький Чжоу, словно боясь, что Брат Цян передумает. — Твою мать... — тихо выругался Брат Цян, словно принимая тяжелейшее решение. — Ладно! Идём туда, проверим! Но договорились: если что-то пойдёт не так, я даю команду отходить — и мы отходим! Кто, блядь, отстанет — не нойте, что я бросил! — Его свирепый взгляд особенно задержался на АЛин и Ван Лэе. Это была отчаянная ставка. Пойти прямо в пасть опасности, чтобы выиграть призрачный, возможно, даже несуществующий шанс на надежду. План был прост: знающий дорогу Маленький Чжоу — проводник, Брат Цян — в авангарде, Чэнь Мо и Маленький Чжоу прикрывают и при необходимости несут Старину Суня, сестра Чжао присматривает за Ван Лэем, АЛин... должна не отставать. Времени на долгие сборы не было. Они в последний раз проверили своё жалкое «снаряжение»: ружье Брата Цяна (один патрон), пожарный топор Чэнь Мо, бейсбольная бита Маленького Чжоу, стальные трубы, подобранные сестрой Чжао и Ван Лэем. Вода кончилась, из еды осталось лишь полпачки прессованного печенья. Они осторожно толкнули дверь кладовки, словно капля воды, вновь вливающаяся в океан, кишащий акулами. В коридоре было темно и тихо, лишь издалека доносилось неясное рычание. Воздух был ещё более пыльным, с лёгким привкусом гнили. Маленький Чжоу глубоко вздохнул и указал влево. Брат Цян вскинул ружье, взгляд его стал цепким, и он первым шагнул вперёд. Чэнь Мо и Маленький Чжоу подхватили Старину Суня с двух сторон, старик слабо застонал, пытаясь переставлять ноги. Сестра Чжао дёрнула Ван Лэя, следуя за ними по пятам. АЛин плелась в хвосте, на лице её читалось нежелание и страх, она намертво вцепилась в свой рюкзак, каждый её шаг был неуверенным и медленным. Побег начался снова. На этот раз целью было не просто бегство, а активный поиск того слабого луча надежды, что, возможно, скрывался в ржавых радиоволнах. И путь к этой надежде неизбежно был усеян шипами и кровью. Первое испытание уже ждало их в конце тёмного, полного опасностей коридора.