Глава 137 — Глава 137.

Час спустя железные створки складских ворот со скрипом и визгом разошлись, оставив узкую щель. Майор Чэнь Вэй встала сбоку и, не высовываясь, просканировала двор переносным датчиком. Задний двор больницы был сравнительно пуст, но со стороны поликлинического корпуса доносились вой и редкие хлопки выстрелов — хаос расползался, как пожар по сухой траве. — Маршрут подтверждён, — вполголоса сказала Чэнь Вэй, окидывая взглядом отряд. — Пересекаем эту открытую площадку и выходим к восточно-юго-восточному углу парковки. Там стоит военный грузовик. Это наш единственный шанс. Ван Шоутань крепче стиснул только что выданный пистолет — холод металла чуть успокаивал. Перед выходом Чэнь Вэй коротко, по-деловому, проинструктировала его: — Твоё заражение… особое. Но силы могут рухнуть в любой момент. Пистолет — для самозащиты. Запомни: у них всего два слабых места. Либо ломай позвоночник, либо бей в голову. Она показала стойку и хват так спокойно, будто объясняла работу приборов. Су Цин держалась рядом с Ван Шоутанем. Лицо всё ещё было белее мела, но в глазах поселилось упрямое, злое «доживу». Двух санинструкторов и прочих технарей поставили в середину, снаружи сомкнулось кольцо из десяти отборных бойцов, включая командира охраны. На лицах читалось напряжение — и ни единого шага назад. — Выдвигаемся! — скомандовала Чэнь Вэй. Отряд рывком вылетел из склада в тактическом порядке: стволы наружу, взгляды по секторам. Во дворе валялись несколько трупов. Воздух стоял густой — железо крови и сладковатая гниль. Первые десятки метров прошли почти гладко: где-то далеко шевелилась беда, но сюда ещё не докатилась. А потом, когда до края парковки оставалось совсем немного, мир дёрнулся и сорвался с цепи. — Слева! Нападение! — заорал солдат. Из боковой двери поликлиники и из разбитых окон вылилось, как из прорванной плотины, несколько десятков силуэтов. Они хрипели и мчались с нечеловеческой быстротой. И страшнее всего было то, что они двигались не бессвязной толпой: несколько зомби впереди неслись быстрее остальных — явная приманка, чтобы стянуть огонь, — а по флангам другие прятались за машинами и кустами, обходя почти бесшумно. — Огонь по обстановке! Фланги держать, обходят! — командир охраны мгновенно раскусил их замысел. Бах! Бах! Бах! Выстрелы рванули воздух. «Приманок» разнесло в месиво, но стоило бойцам на миг уйти в смену магазинов — и фланговые твари внезапно ускорились. — А-а-а…! Ван Шоутань в ужасе увидел, как у правого края построения худой, юркий зомби вынырнул из-под машины и вцепился солдату в ногу. Тот на долю секунды споткнулся — и второй мертвяк с боковой дуги влетел ему в шею, прокусив защиту. Кровь брызнула веером. Крик оборвался. Тело, дёргаясь, рухнуло — и его тут же накрыла живая, визжащая масса. — Сяо Лю! — взвыл соседний боец, разворачивая ствол и поливая толпу очередью, но было поздно. — Не паниковать! Держать строй! — резанула Чэнь Вэй. Её взгляд был хищно-быстрым. — Они взаимодействуют! Это не инстинкт — это тактика! И смотрите вверх! Словно в подтверждение — со второго уровня парковки несколько фигур перелетели через перила и рухнули вниз, как ястребы на добычу, прямо в центр — к техникам. — Сверху! — выкрикнул Ван Шоутань, вскинул пистолет и выстрелил, но рука дрогнула: пуля ушла в бетон, высекла искры. К счастью, бойцы среагировали мгновенно — плотный огонь прошил падающих зомби и сбил их ещё в воздухе. Но эта волна окончательно сбила темп. — Продавливаемся! Не стоять! Цель — грузовик! — Чэнь Вэй говорила ровно и жёстко, одновременно точными одиночными срезая зомби, пытавшегося подползти ближе. Она заметила странность: на попадания в голову твари реагировали «чутко» — стоило одному получить пулю в лоб, как соседние на миг замирали или рефлекторно уходили в сторону. Отряд, пятясь и отстреливаясь, с кровью выдавливал себе путь к машине. Каждый метр стоил драки и чужих жизней. Ещё один солдат, прикрывая товарищей, получил укус в голень — зомби притворялся мёртвым и взорвался из-под земли внезапным броском. Солдат тут же разнёс ему голову, но кровь, хлынувшая из раны, была уже тёмной, почти чёрной… Он понял всё без слов: времени нет. Он взревел, выжал магазин до последнего патрона, выиграв отряду несколько драгоценных секунд, а затем дёрнул чеку последней гранаты. БУМ! Вспышка и столб огня на миг отсекли преследователей. Сердце Ван Шоутаня будто ударили кувалдой. Эти люди минуту назад дышали рядом… а теперь — только клочья и крики. Рана на руке вспыхнула нестерпимым жаром. По вискам поползла дурнота, пальцы едва удерживали оружие. И всё же зелёный военный грузовик наконец оказался на расстоянии нескольких шагов. Но вокруг него, кольцом, стояла плотная «стена» зомби — будто они уже знали, что эта машина решает всё. — Командир! Зачистить вокруг кабины! Остальным — круговую оборону! — приказ Чэнь Вэй был короток и точен. Последние бойцы сложились в ударную группу и силой огня прорезали в толпе коридор. Пули лились, как вода из ведра. Зомби падали пластами — и тут же на их место вставали новые. Изматывающая бойня. Чистый расход. Ван Шоутань, Су Цин и техники жались в середине, отстреливаясь из пистолетов и из подобранных винтовок — кое-как, на одном упрямстве. Ван Шоутань впервые стрелял по живому… когда-то живому. Отдача вдарила по руке так, что он едва не выронил пистолет. Но увидев, как зомби, бросившийся на Су Цин, рухнул от его выстрела, с перебитым коленом, он ощутил странную смесь ужаса и горячего, постыдного азарта. Что-то внутри него, чужое и беспокойное, будто оживало от грохота и крови. И тут случилось новое. Несколько зомби вдруг перестали лезть в лоб и метнулись к стоящим рядом легковушкам. Они принялись колотить по ним, раскачивать, врезаться — словно знали, что делают. И в следующую секунду парковку разорвал вой сигнализаций. Этот звук прозвучал, как команда к сбору. Издалека, из боковых проходов, из дворов — отовсюду — потекли новые мертвяки, будто их действительно позвали. Размер «волны» мгновенно вырос в разы. Лицо Чэнь Вэй впервые тяжело потемнело, и на секунду в глазах мелькнуло недоверчивое оцепенение. — Они зовут своих звуком… — выдохнула она. — Это уже не простая охота. Тут нужна логика. Координация. Среди них… может быть тот, кто командует. От этого открытия по коже пробежал ледяной озноб. Если зомби сохранили — или, хуже того, развили — групповое мышление… если существует более высокий «узел», ведущий стаю… значит, беда куда больше, чем предполагалось. И всё это — в первые же часы. Во взгляде майора Чэнь Вэй мелькнула сталь: нельзя дать заразе расползтись. Пусть даже придётся стереть этот городок с лица земли ядерным ударом. — Быстро! В машину! — заорал командир охраны: он уже прикладом выбил дверь кабины. Бойцы, отступая, прикрывали остальных собой, выкупая для них секунды, как за монеты — жизнью. Ван Шоутань потащил Су Цин вперёд, в грохоте и хрипах, к кузову. Один из техников успел схватиться за борт — и в тот же миг из-под грузовика высунулась рука, вцепилась ему в щиколотку. Человек закричал — и его рвануло вниз, под колёса толпы, в чёрную пасть. Ван Шоутань из последних сил втолкнул Су Цин в кузов. Сам уже собрался подтянуться — как что-то тяжёлое обрушилось ему на спину. Это была мать Су Цин. От неё осталась половина тела: она ползла на руках, волоча за собой кишки, и непонятно как прорвалась через огонь. Глаза были красные, пустые — и в этой пустоте жила только одна навязчивая мысль: добраться до дочери. А Ван Шоутань стал помехой, которую надо убрать первой. — Х-х-х…! Смрад ударил в лицо. Он даже различил гнилой, ржавый вкус её дыхания. В отчаянии он вскинул пистолет и дёрнул спуск. Бах! Пуля прошла вскользь по щеке твари и разбила боковое зеркало грузовика. Выстрел не остановил её — только взбесил. Она взвыла и снова рванулась. В последний миг перед ним встала фигура. Чэнь Вэй. Она шагнула вбок, подняла пистолет без дрожи — навела — выстрелила. Бах! Пуля вошла точно в середину лба. Тело дёрнулось, застыло — и рухнуло, как срубленная кукла. Чэнь Вэй на секунду посмотрела на мёртвую, потом — на Ван Шоутаня и Су Цин, захлебнувшуюся рыданиями в кузове. В её взгляде не было ни злости, ни жалости — только холодная ровность. Она не сказала ничего. Просто развернулась: — Поехали! Двигатель взревел. Грузовик рванул, как сорвавшийся с привязи зверь, с хрустом и ударами проламывая себе путь через мертвецов, и выскочил с парковки. Ван Шоутань осел на трясущемся полу кузова, тяжело хватая воздух. За щелью в борту толпа зомби накатывала волнами — и отлетала назад, оставаясь позади. Боль в руке и внутренний зуд не исчезли — наоборот, словно стали яснее. И тот последний взгляд Чэнь Вэй дал понять: ценность его как «образца» может оказаться куда выше, чем он думал. А тактика зомби и намёк на «командира» делали дорогу впереди не просто страшной — неизвестной. Грузовик мчался по заброшенным улицам к восточной окраине. Позади оставались больница в клубах дыма — и бесчисленные силуэты, бегущие следом.