Глава 136 — Глава 136.

Временный Командный Пункт на Заднем Дворе был спешно оборудован в старом больничном складе. Стоило Ван Шоутаню и остальным ввалиться внутрь, как солдаты навалились на тяжёлую железную дверь, запирая её. С той стороны тут же раздались глухие, тяжёлые удары и скрежет когтей — звук, от которого замирало сердце. Железо вибрировало, издавая гулкое Бум! Бум!, казалось, дверь вот-вот сорвут с петель. Внутри склада царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом нескольких аварийных ламп. Пахло пылью, оружейным маслом и застарелым потом. Группа техников напряжённо вглядывалась в мониторы, питаемые от генератора. Большинство экранов показывали лишь серый шум, а на тех немногих, что ещё работали, транслировались кадры из преисподней. Су Цин осела рядом с ящиком из-под боеприпасов. Её тело всё ещё сотрясала неконтролируемая дрожь, остекленевшие глаза были прикованы к железной двери, по щекам беззвучно текли слёзы. Ван Шоутань сполз по стене на пол, жадно глотая воздух. Царапина на руке пульсировала жгучей болью, накатывали волны лёгкого головокружения. Подняв голову, он встретился с внимательным, изучающим взглядом Чэнь Вэй. Майор уже сняла очки и маску, открыв молодое, но пугающе бесстрастное лицо. Она жестом приказала санитару осмотреть Су Цин, а сама подошла к Ван Шоутаню и присела перед ним на корточки. — Ты заражён, — её голос звучал ровно. Это был не вопрос и не сочувствие. Констатация факта. Сердце Ван Шоутаня пропустило удар. Он инстинктивно попытался прикрыть рукой рану. — Я... меня просто поцарапали... — Не пытайся скрыть, — перебила Чэнь Вэй, её взгляд был острым, как скальпель. — Покраснение вокруг раны, жар, проступающая под кожей синевато-серая сосудистая сетка — это чёткие признаки ранней стадии инфицирования. Согласно моим последним наблюдениям, после появления таких симптомов полная мутация происходит в период от одного до двадцати четырёх часов. Человек теряет разум и становится тем, что ломится сейчас в дверь. Лицо Ван Шоутаня стало белее мела, спина покрылась липким потом. Так вот почему она спасла его? — Однако, — тон Чэнь Вэй изменился, в глазах вспыхнул фанатичный огонёк учёного, — с момента ранения прошёл почти час. У тебя жар, локальная боль, головокружение — вирус активен. Но твое сознание ясно, агрессии нет, физические признаки мутации минимальны. Ты способен логически мыслить и действовать в команде. Она помолчала. — Это... противоречит всем зафиксированным случаям. В этот момент подошёл санитар, осматривавший Су Цин, и тихо доложил: — Доктор, у девушки сильный шок, видимых травм нет. Но её мать... Он покосился на содрогающуюся дверь и замолчал. Услышав слово «мать», Су Цин вздрогнула и всхлипнула: — Мама... почему она стала такой... почему она преследовала именно меня?.. Чэнь Вэй выпрямилась и подошла к Су Цин. Её голос оставался спокойным, но стал чуть мягче: — Согласно моим наблюдениям, этот вирус, похоже, усиливает привязанность носителя к прямым родственникам или близким людям... Но эта привязанность искажается, превращаясь в агрессию. Тот факт, что мишенью стала именно ты, лишь подтверждает гипотезу. Она сделала паузу и посмотрела на Ван Шоутаня. — А то, что он проявил защитную реакцию по отношению к тебе, находясь на ранней стадии заражения, и эта реакция не была подавлена вирусом — это ещё одна аномалия. Ван Шоутань горько усмехнулся. Значит, он теперь «аномальный образец». — Вы спасли нас, потому что я... особенный? — спросил он. — Да, — ответ Чэнь Вэй был прямым и жестоким. — Ты единственный известный мне случай, когда после проявления явных симптомов субъект сохраняет рассудок и человеческие реакции. Ты — ценнейший живой образец. Твоя кровь, динамика твоих физиологических изменений могут скрывать уязвимость вируса. Или ключ к замедлению, а то и обращению мутации. Твоё спасение продиктовано Принципом Наивысшей Исследовательской Ценности. Её слова, как ушат ледяной воды, протрезвили его. Он не герой. Он просто перспективная лабораторная мышь. Но эта циничная прямота странным образом успокоила его. — И что нам... теперь делать? — Ван Шоутань кивнул на дрожащую под ударами дверь. Су Цин тоже подняла голову, глядя на Чэнь Вэй с отчаянием и слабой надеждой. Чэнь Вэй подошла к импровизированному столу в центре склада, заваленному картами района и документами. Она ткнула пальцем в точку на карте. — Здесь. Восточный пригород. Старая Станция Эпидконтроля. В начале эпидемии её переоборудовали. Сейчас это Передовой Штаб Объединённого Городского Центра Контроля Заболеваний. Все мои данные, образцы вируса, первичные отчёты — всё там. Здесь, в больнице, был лишь временный пост, ресурсы исчерпаны. Она подняла голову, обводя взглядом Ван Шоутаня, Су Цин, солдат и техников. — Электричества надолго не хватит. Еда и патроны на исходе. Ждать помощи? При таком масштабе прорыва неизвестно, когда прибудет подкрепление и сможет ли оно вообще прорвать блокаду. Самое важное: как только этот сектор пал, сработало Правило Сдерживания №34. Внешние силы больше не вмешаются, чтобы не допустить распространения вируса. Остаться здесь — значит умереть от истощения или стать одними из них. Её анализ был холоден и безупречен. Сердца людей упали. — Поэтому мы должны прорываться, — палец Чэнь Вэй с силой ударил в точку с надписью «Передовой Штаб». — Наша цель — вернуться туда. — Вернуться? Но там же всё кишит этими тварями! — не выдержал молодой солдат. — Это единственный вариант, — отрезала Чэнь Вэй. — Во-первых, там лучше защита и больше ресурсов. Во-вторых, и это главное, там моя исследовательская база. Только там я смогу консолидировать данные, проследить пути распространения и попытаться вычислить Нулевого Пациента. — Нулевого Пациента? — переспросил Ван Шоутань. — Первого заражённого. Источник вспышки, — пояснила Чэнь Вэй. — Найти его, изучить исходный штамм вируса, сравнить с нынешними мутациями — это единственный шанс понять эволюцию заразы. И, возможно... найти путь к вакцине. Это единственная надежда остановить всё это. Она посмотрела на Ван Шоутаня. — А ты — ключевая переменная в этом уравнении. Твоё состояние может стать ключом к разгадке. Мы должны доставить тебя в Штаб для углублённого анализа. План был ясен, но безумен. Им предстояло пересечь полностью захваченный район, чтобы добраться от больницы до восточного пригорода. В складе повисло тяжёлое молчание. Лишь грохот и вой за дверью напоминали о том, что выбора нет. Ван Шоутань коснулся горящей раны на руке, чувствуя внутри чужеродную, медленно нарастающую пульсацию. Он знал, что обречён. Остаться — смерть. Пойти с Чэнь Вэй — шанс один на миллион, но всё же... это шанс. Ради себя. Ради сломленной Су Цин. И, может быть, ради того, чтобы найти ответ для той, что выла сейчас за дверью. — Я... я пойду с вами, — голос Ван Шоутаня хрипел, но звучал твёрдо. Су Цин посмотрела на него, потом на Чэнь Вэй и тоже, с трудом пересилив себя, кивнула. Чэнь Вэй оглядела группу: — Времени мало. Немедленно проверить снаряжение, боекомплект, медикаменты. Нам нужно проложить оптимальный маршрут и наметить точки пополнения припасов. Через час, пока ещё не стемнело окончательно, выступаем. Приказ прозвучал, и люди задвигались. Отчаяние никуда не делось, но теперь у них была цель. Ван Шоутань прислонился к стене и закрыл глаза. Он чувствовал, как жжение в руке медленно расползается по телу. Он не знал, сколько ещё сможет сохранять рассудок и что ждёт их впереди. Но сейчас оставалось только довериться этой пугающе спокойной женщине-учёному и шагнуть в неизвестность.