Ван Шоутань сполз по стене, чувствуя, как лёгкие сжало невидимой ледяной хваткой. Каждый вдох отзывался болью, словно он втягивал не воздух, а пропитанную гнилью и больничной хлоркой взвесь.
Время в этом углу будто застыло. Сотни «живых статуй» в холле — людей, внезапно оцепеневших в неестественных позах, — давили на психику сильнее любого шума. Эта мёртвая тишина душила.
Воздух стал вязким, и лишь далёкий, пугающе ритмичный писк кардиомониторов да бешеный стук собственного сердца молотом били по барабанным перепонкам.
Он неосознанно коснулся царапины на руке, оставленной матерью Су Цин. В абсолютной тишине зуд стал невыносимо отчётливым. Казалось, под кожей копошатся тысячи крохотных насекомых — предвестники чего-то зловещего.
В этой зыбкой, липкой тишине скрипнула обычная деревянная дверь отделения тяжёлой изоляции.
Чэнь Вэй вышла быстрым шагом в сопровождении двух вооружённых до зубов солдат. Экран планшета в её руках всё ещё светился сложной схемой вирусного генома.
Ван Шоутань заметил, как майор цепким взглядом окинула холл. Когда она увидела пациентов, застывших, словно под действием парализующего заклятия, зрачки за защитными очками резко сузились.
— Немедленно доложить обстановку, — голос Чэнь Вэй, приглушённый маской, звучал холодно и властно, не допуская возражений.
Оставшиеся родственники, медперсонал и немногие пациенты с лёгкими симптомами, ещё способные двигаться, замерли в оцепенении. На их лицах застыла смесь недоверия, ужаса и растерянности.
Ван Шоутань видел, что даже солдаты, хоть и держали строй, побелели от напряжения, сжимая оружие. Дыхание под противогазами стало тяжёлым и хриплым.
Эта коллективная неподвижность, противоречащая всем законам природы, пугала больше прямой угрозы.
Чэнь Вэй стремительно направилась к центральному посту медсестры — возвышению, откуда просматривался весь зал.
Ещё секунду назад её появление казалось людям спасительным маяком в море отчаяния. Но именно в этот момент...
— Сяо Бао! Сяо Бао, что с тобой? Очнись! Не пугай маму!
Плачущий, сдавленный крик разорвал тишину, как нож — ткань.
Ван Шоутань резко повернулся на звук. Женщина средних лет стояла на коленях перед мальчиком лет семи-восьми. Ребёнок застыл, свернувшись калачиком, его взгляд был таким же пустым и стеклянным, как у остальных статуй.
— Немедленно остановите её! Не контактировать с пациентами! — голос Чэнь Вэй сорвался на крик, в нём прозвучала редкая для неё тревога.
Но женщина, движимая страхом и материнским инстинктом, уже ничего не слышала. Она схватила ребёнка за плечи и принялась трясти:
— Очнись! Малыш! Ну же, очнись!
Сердце Ван Шоутаня ушло в пятки. Чудовищное предчувствие беды заставило его открыть рот, чтобы крикнуть, остановить безумие.
Он видел, как Чэнь Вэй уже махнула солдатам, но было слишком поздно.
В то мгновение, когда пальцы матери коснулись плеч сына, Ван Шоутань отчётливо увидел, как тело мальчика содрогнулось.
А в следующую секунду произошло нечто, от чего кровь застыла в жилах. Пустые глаза ребёнка мгновенно сфокусировались. Зрачки сузились в крохотные точки, а белки стремительно залила кровавая пелена, расползающаяся, как чернила в воде.
Рот мальчика неестественно широко распахнулся, обнажив ряд бритвенно-острых зубов.
— Хр-р-р! — низкое, гортанное рычание, совершенно невозможное для ребёнка, вырвалось из его горла.
Женщина остолбенела, не в силах осознать перемену. На её лице всё ещё застыла маска надежды и тревоги.
— Уходи оттуда! — наконец выкрикнул Ван Шоутань.
Слишком поздно.
«Мальчик» с нечеловеческой ловкостью рванулся вперёд, распахнув пасть, усеянную иглами зубов, и впился в шею матери, находившуюся всего в сантиметрах от него!
Хруст!
В мёртвой тишине звук разрываемой плоти прозвучал оглушительно.
Горячая кровь фонтаном брызнула во все стороны, заливая искажённое ужасом лицо женщины и одежду стоявших рядом, оцепеневших людей.
Короткий, пронзительный вопль оборвался хрипом. Женщина в агонии пыталась оттолкнуть «сына», намертво вцепившегося в неё, её тело билось в конвульсиях.
Эта кровавая сцена стала искрой, брошенной в бочку с порохом.
— Уа-а-а!..
— Р-р-р!..
Почти одновременно сотни неподвижных «статуй» в холле, словно получив единый сигнал, «ожили»!
Их окоченевшие тела дёрнулись, суставы затрещали с сухим звуком щёлк-щёлк, а пустые глазницы мгновенно налились тем же багровым светом и жаждой убийства.
Оглушительный, нечеловеческий рёв поднялся со всех сторон, сливаясь в единую волну ужаса!
— Защищать доктора! — солдаты мгновенно сомкнули ряды, взяв Чэнь Вэй в кольцо.
Вышколенные бойцы заняли позиции, прижавшись спинами к стене и образовав малый оборонительный круг.
Тихий ад за долю секунды превратился в бойню.
Те, кто ещё недавно был пациентом, теперь стали монстрами. С пугающей скоростью и силой они бросились на ближайших живых.
Их движения были резкими, но скоординированными. Это были не больные люди — это были хищники, ведомые первобытным инстинктом.
— Огонь! Свободный огонь! Не подпускать их! — сорвал голос командир отряда.
Бах-бах-бах! Бах-бах-бах!..
Грохот Автоматов Тип 95 слился в сплошной гул.
Ван Шоутань с ужасом наблюдал, как пули прошивают «восставших». Если выстрел не разносил голову и не перебивал позвоночник, твари даже не замедлялись.
Хуже всего было то, что они совершенно не чувствовали боли. Это противоестественное отсутствие реакции вызывало тошноту.
Гильзы со звоном сыпались на пол.
Запах пороха начал смешиваться с металлическим душком крови, создавая тошнотворную смесь.
Ван Шоутань видел, как нескольких тварей в первых рядах буквально изрешетило — куски плоти и чёрная кровь летели во все стороны, — но они лишь слегка замедлились, продолжая рваться вперёд с маниакальным упорством.
Крики умирающих раздавались повсюду.
Медсестру с невероятной скоростью сбила с ног старушка в больничной пижаме, острыми когтями в клочья разодрав защитный костюм.
Мужчину, пытавшегося закрыть собой жену, повалили двое мутировавших здоровяков и в мгновение ока разорвали на части.
Но что заставило волосы на затылке Ван Шоутаня встать дыбом, так это движение наверху. Краем глаза он заметил, как в тенях под куполом холла несколько тощих фигур передвигались по гладким стенам и потолку, нарушая все законы гравитации, словно пауки!
Их вывернутые конечности неестественно выгибались, прилипая к поверхности. Они бесшумно подкрадывались сверху к мечущейся толпе, а затем камнем падали вниз!
— Сверху! Внимание, сверху! — в панике заорал солдат, вскидывая ствол, но потолочные охотники были слишком быстры для прицельной стрельбы.
— Держать строй! Не дать им разбить периметр! — бойцы пятились, отстреливаясь, пытаясь сохранить круговую оборону, но монстров было слишком много. Их сила и скорость превосходили человеческие возможности, и линию обороны смяли в считанные секунды.
— Ван Шоутань!
Сквозь грохот боя он услышал плачущий голос Су Цин.
Резко обернувшись, он увидел её — бледную как смерть, она, спотыкаясь, выбежала из коридора, ведущего в зону тяжёлой изоляции, очевидно, напуганная выстрелами и криками.
Увидев ад, в который превратился холл, она застыла. Ноги подкосились, и она едва не рухнула на пол.
Ван Шоутань в один прыжок оказался рядом и подхватил её.
— Учитель Су!
— Мама... моя мама там! — Су Цин вцепилась в его руку, ногти вонзились в кожу до крови, слёзы текли ручьём. — Там... там тоже всё началось! Многие... превратились в это!
— Уходим! Быстро! — Ван Шоутань не стал слушать, потянув её за собой в сторону более безопасного угла.
Его взгляд лихорадочно метался по залу и наконец зацепился за фигуру, которую плотным кольцом окружали элитные бойцы, отступающие с боем, — майор Чэнь Вэй!
Она — высший командир. Если где и есть шанс выжить, то только рядом с ней!
— Нет! Я не брошу маму! — Су Цин отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться и побежать обратно в коридор, откуда уже доносились рычание и звуки ударов.
В этот момент хлипкая деревянная дверь зоны изоляции с треском распахнулась! Несколько окровавленных, обезумевших от ужаса медиков вывалились наружу, а следом за ними вырвались рычащие монстры!
И среди этих тварей Ван Шоутань и Су Цин отчётливо увидели знакомую фигуру — мать Су Цин!
Её больничная одежда висела лохмотьями, обнажая мертвенно-серую кожу, испещрённую вздутыми сине-чёрными венами.
Лицо исказилось, рот был неестественно широко разинут, с подбородка капала слюна, смешанная с кровью.
Но самым страшным были глаза — в них осталось только безумие и кроваво-красный свет!
Выскочив за дверь, она, словно обладая встроенным радаром, мгновенно зафиксировала взгляд на дочери. Эта концентрация пугала — она резко отличалась от хаотичной агрессии других заражённых.
— Р-ра-а! — издав вопль, полный ненависти и странной жажды, она проигнорировала других убегающих и, двигаясь изломанными, но молниеносными рывками, бросилась прямо на Су Цин! Её скорость была за гранью человеческой.
— Мама!!! — Су Цин закричала так, что казалось, разорвутся связки. Но этот крик не пробудил в чудовище остатки разума, а лишь подстегнул его ярость.
— Бежим!!! — Ван Шоутань, холодея от ужаса, рванул Су Цин на себя, практически волоком таща обессилевшую женщину за отступающей группой Чэнь Вэй.
Он чётко осознал: эти твари испытывают особую, извращённую тягу к своим бывшим близким!
Пули свистели над головой. За спиной нарастал леденящий душу рёв матери Су Цин и топот других монстров, сбегающихся на шум со всех сторон.
Запах крови и гари стал невыносимым. Пол был скользким от какой-то слизи и крови.
Солдат точным выстрелом снёс голову преградившей путь твари, и Ван Шоутань чудом успел обогнуть падающее тело, не выпуская руку Су Цин.
С другой стороны кого-то из бойцов сбил с ног монстр, прыгнувший сбоку. Крик оборвался мгновенно.
Чэнь Вэй заметила бегущих к ним Ван Шоутаня и Су Цин, а также «особенного» преследователя у них на хвосте.
Она нахмурилась и бросила короткую фразу офицеру рядом.
Тот секунду колебался, но затем махнул рукой.
— Пропустить их! Огневое прикрытие!
Два бойца развернулись и открыли шквальный огонь поверх голов беглецов, выгадывая для них драгоценные секунды.
Ван Шоутань чувствовал, что лёгкие готовы взорваться, адреналин зашкаливал.
Он крепче сжал ледяную руку Су Цин и, собрав последние силы, влетел внутрь небольшого защитного периметра, который солдаты удерживали непрерывным огнём.
Почти в то же мгновение мать Су Цин врезалась в стену свинца у самой границы круга.
Отброшенная назад, она яростно билась о невидимый барьер пуль, её налитые кровью глаза неотрывно следили за дочерью внутри круга. Она рычала от бессильной злобы, и эта одержимость заставляла кровь стыть в жилах даже у бывалых солдат.
Су Цин, рухнув на пол, смотрела на искажённое, но до боли знакомое лицо матери в нескольких шагах от себя. Тело женщины разрывали пули, но она продолжала ползти вперёд. Разум Су Цин не выдержал, и она зарыдала, сжавшись в комок.
Чэнь Вэй холодно взглянула на безумную мать за периметром, на толпу мертвецов, накатывающую волнами, затем перевела взгляд на задыхающегося Ван Шоутаня и сломленную Су Цин. Решение было принято мгновенно:
— Немедленно отходим к командному пункту на заднем дворе! Этих двоих берём с собой!
Солдаты быстро перестроились. Поливая врага огнём и прикрывая тылы, они, защищая Чэнь Вэй и гражданских, начали пробиваться к выходу на задний двор.
Во время отступления Ван Шоутань подметил ещё несколько пугающих деталей.
Эти «существа» обладали не только силой. У них были зачатки тактического мышления — они пытались окружать, устраивать засады, использовать окружение.
Он своими глазами видел, как один мутант, прикрываясь креслами в зоне ожидания, подобрался к отставшему солдату.
Пули свистели, воздух был пропитан смертью.
Су Цин в его объятиях била крупная дрожь, её рыдания тонули в грохоте выстрелов и нечеловеческом вое.
Ван Шоутань в последний раз оглянулся. Весь холл был захвачен. Кровавая жатва шла в каждом углу.
А мать Су Цин, волоча искалеченное тело, продолжала ползти сквозь горы трупов, не сводя с них мёртвого взгляда и издавая непрерывный, полный яда и ненависти вой.
Обновлено: 14.02.2026