Лёгкие горели. Воздух внутри больницы был густым, как кисель, и отравленным.
Хлорка, рвота, пот и этот вездесущий, тошнотворно-сладкий запах разложения. Он обволакивал, лип к нёбу.
Грохот стоял невообразимый. Стоны сотен людей, надрывный кашель, скрежет каталок, вопли медиков и непрекращающийся вой какой-то сигнализации. Всё это било по ушам, сводило с ума.
Они с Су Цин, поддерживая старушку с двух сторон, продирались сквозь этот ад.
Тело матери было ватным, тяжёлым, но временами её била такая судорога, что они едва не роняли её.
Место, где она оцарапала Вана, зудело всё сильнее. Будто под кожей ползали муравьи.
Ван Шоутань старался не чесаться, выискивая глазами хоть клочок свободного места.
Холл регистратуры превратился в лазарет времён чумы.
Люди лежали везде. На полу, на скамьях, даже на стойках регистратуры.
Почти у всех — один симптом: серая кожа, синие губы, жуткий хрип вместо дыхания.
Глаза у многих уже остекленели, они просто лежали и дёргались в конвульсиях.
Врачи и медсёстры в защитных костюмах метались между ними как призраки. Их маски запотели, глаза были красными от бессонницы. Они уже не лечили — они просто фиксировали кошмар.
И солдаты. Тройки бойцов перекрывали коридоры, лестницы, лифты.
Чёрная форма, противогазы, пальцы на спусковых крючках. Они стояли неподвижно, как статуи, но их взгляды непрерывно сканировали толпу. Они охраняли «чистую» зону от заражённой.
— Доктор! Доктор, помогите! Мама не дышит! — Су Цин кричала, хватая за рукав молодого врача, который только что выпрямился над чьим-то телом.
Врач обернулся. Взгляд тяжёлый, пустой.
Он глянул на мать Су Цин, и профессионализм на секунду победил усталость.
Быстро подскочил, оттянул веко, пощупал пульс.
— Острый респираторный дистресс. Сатурация критическая. Нужен кислород, срочно! — он выпалил это на автомате, но тут же осёкся, оглядывая забитый зал. — Но мест...
Вдруг неподалёку возникла суматоха.
Санитары выкатывали каталку, накрытую с головой белой простынёй. Толпа шарахнулась.
Каталку увезли в неприметную дверь с табличкой «Процедурная».
Врач среагировал мгновенно:
— Туда! На освободившееся! Быстро! Кислородную маску!
Ван Шоутань и Су Цин поволокли старушку к ещё тёплому месту.
— Родственники, стоп! Дальше «красная зона»! Только один сопровождающий!
Путь им преградила рука в тактической перчатке. Солдат у входа в коридор даже не повысил голос, но дуло автомата смотрело недвусмысленно.
— Я пойду! — вскрикнула Су Цин.
— Назад! — глухо буркнул солдат через маску.
Ван Шоутань ухватил Су Цин за плечи, встряхнул:
— Идите! Я буду здесь! Ждать тебя! Слышишь?
Она оглянулась на него — в глазах плескался чистый ужас — и кивнула, исчезая вслед за каталкой в сумраке коридора.
Ван Шоутань сполз по стене на пол. Силы кончились.
Зуд на руке стал нестерпимым. Он глянул: царапина воспалилась, кожа вокруг покраснела и стала горячей.
Голова раскалывалась. Перед глазами всё плыло.
Зал жил своей жуткой жизнью. Где-то упал мужчина, забился в пене. К нему подбежали, покачали головой, накрыли простынёй. Где-то кто-то начал крушить мебель, и его вырубили прикладом.
Сладкий запах проникал в мозг, вызывая головокружение.
Ван Шоутаню казалось, что у него поднимается температура.
И тут, перекрывая гул, со стороны охраняемого коридора раздались вопли. Не стоны больных, а крики ужаса.
— Назад! Всем назад! — заорали солдаты. Голоса сорвались на визг.
Толпа отшатнулась, образуя пустоту.
Из коридора выскочили военные, пятясь, держа оружие наготове.
Следом вылетела каталка. На ней бился человек.
Точнее, существо, бывшее человеком. Крупный мужчина. Он был привязан ремнями, но ремни трещали.
Его лицо... Ван Шоутань похолодел.
Глаза — сплошная кровавая сетка, зрачок — точка. Кожа серо-черная, вены вздулись чёрными червями. Изо рта хлестала слюна с кровью, а из глотки рвался звериный рёв.
— Потеря контроля! Ещё один обратился! — визжала медсестра, толкая каталку.
Ван Шоутань вжался в стену. Это было... невозможно. Это не болезнь.
Вслед за каталкой вышла женщина. Белый халат поверх бронежилета, высокий рост, ледяное спокойствие. Чэнь Вэй. Та самая, из новостей. Майор Чэнь.
Она что-то быстро печатала на планшете, не глядя на монстра.
— Майор, седативные не берут! Он рвёт путы! — доложил офицер рядом.
Чэнь Вэй подняла глаза. Холодный, анализирующий взгляд скользнул по беснующемуся заражённому, потом по толпе, и на долю секунды задержался на Ван Шоутане, скорчившемся в углу. Или, может, на его руке?
Монстр на каталке взревел и порвал ремень. Когтистая лапа метнулась к санитару.
Бах!
Выстрел офицера. Пуля попала в плечо твари.
Брызнула чёрная жижа. Монстр даже не заметил попадания, только разъярился сильнее.
— Бесполезно! — голос Чэнь Вэй хлестнул как кнут. — Болевые рецепторы отключены! Вирус перестроил нервную систему! Электрошокеры! Максимальный разряд! В изолятор его, живо!
Солдаты сменили автоматы на шокеры.
Тр-р-р-р! Треск разрядов, запах палёной плоти, вой твари.
Ван Шоутань смотрел на это широко раскрытыми глазами. Хладнокровие Чэнь Вэй, неубиваемость монстра...
Страх затопил его сознание.
И зуд. Зуд стал невыносимым.
Чэнь Вэй, отдав приказ, снова кинула быстрый взгляд в его сторону — словно что-то почувствовала — и скрылась за дверьми спецблока вслед за усмирённым чудовищем.
В холле повисла тишина. Тяжёлая, липкая.
Люди притихли, осознавая увиденное.
Ван Шоутань дрожал. Ему стало холодно. Он посмотрел на свою руку — краснота расползалась.
И тут случилось самое страшное.
В один миг.
Сначала смолк кашель у соседа справа.
Потом затих стон женщины слева.
Волна тишины прокатилась по залу. За секунды сотни звуков — хрипы, кашель, плач — оборвались.
Ван Шоутань поднял голову.
Весь зал замер.
Больные, только что корчившиеся в муках, застыли. Кто-то с открытым ртом, кто-то держась за грудь.
Они не шевелились.
Их глаза... у всех одновременно погас свет разума. Зрачки расширились, заволакиваясь мутной пеленой.
Медсестра робко тронула плечо пациента рядом. Тот не шелохнулся. Тело было твёрдым, как дерево.
Словно кто-то нажал на паузу.
Или выключил рубильник жизни у сотен людей разом.
В этой мёртвой, звенящей тишине Ван Шоутань чувствовал только одно: как в его венах, пульсируя в такт сердцу, разгорается чужой, холодный огонь.
Обновлено: 14.02.2026