Глава 131 — Глава 131.

Покинув удушающий мрак торгового центра, на фоне серого, сумрачного дневного света они даже прищурились. Отряд молча миновал разрушенную ограду и вступил на территорию Старого города, отделённого от торгового центра лишь одной улицей. Не было ликования, не было облегчения уцелевших — лишь ещё более тяжёлая мёртвая тишина давила на сердца. Но картина перед ними вновь ввергла всех в пучину отчаяния. На узких улочках Старого города бродили уже не те медлительные, с пустыми взглядами обычные зомби, что остались в памяти. Некоторые зомби припали к телам сородичей или жертв, павших раньше, издавая сводящий зубы звук пожирания. Ещё ужаснее было то, что у тех, кто питался, происходили видимые глазом мутации — ногти становились чёрными и длинными, суставы искажались и раздувались под неестественными углами, вопли делались аномально пронзительными, а на поверхности некоторых тел начала проступать липкая чёрная субстанция, похожая на нити из торгового центра. — Они... эволюционируют? — хриплым голосом произнёс Ли Мин, крепче сжав оружие. Эта сцена вызывала большее отчаяние, чем просто смерть — угроза продолжала расти, сложность выживания увеличивалась с пугающей скоростью. Чэнь Мо, Брат Цян и Ли Мин как по команде остановились, окидывая сложными взглядами плотно стоящие по обе стороны старые жилые дома — их окна как чёрные дыры пялились на улицу. Эти постройки пробудили нежелательные воспоминания — на ранней стадии вспышки вируса именно в такой тесной, с ограниченной видимостью среде они потеряли первую группу товарищей, пережили самые кровавые уличные бои. За каждой закрытой дверью могла таиться смертельная опасность, каждый тёмный угол был когда-то полем боя, где они на волосок от смерти. Атмосфера внутри группы стала тяжёлой до предела. Непрерывные потрясения, физическое истощение и, главное, невыразимые сомнения в состоянии Чэнь Мо нависли густой тучей над всеми. На лицах сестры Чжао, Лао Хэ, А Цин и молчаливого парня была написана усталость и растерянность, они прижимались друг к другу, словно только так могли почерпнуть каплю слабого чувства безопасности. Чжан Фэн с бойцами сохраняли высокую тактическую готовность, их взоры не только следили за угрозами на улице, но и периодически, с оценкой, скользили по Чэнь Мо. Среди гнетущей тишины Брат Цян вдруг тяжело вздохнул. Он обернулся к Чэнь Мо, и его глаза, видевшие бесчисленные жизни и смерти, насквозь понимающие людей, прямо встретились с уклончивым взглядом Чэнь Мо. Затем он протянул грубую руку и сильно хлопнул Чэнь Мо по плечу — так сильно, что тот слегка качнулся. — Чэнь Мо, — низкий, хриплый голос Брата Цяна звучал с несомненной твёрдостью. — Слушай. За всё это время мы прошли сквозь сколько кровавых бурь — не счесть. Я, старик Цян, в другом не уверен, но людей разбираю неплохо. Что бы ни случилось дальше, во что бы ты ни превратился — ты всё равно мой брат. Я верю тебе. Это внезапное, безоговорочное заявление доверия прорезало ледяное отчаяние тёплым потоком. Ли Мин на миг замер, затем тоже шагнул вперёд — хоть и не так эмоционально, как Брат Цян, но чётко сказал: — Брат Цян прав. Мы товарищи, люди, которым можно доверить спину. Подозрения не решат проблему, только доверие выведет нас отсюда. Сестра Чжао с остальными, услышав это, немного избавились от растерянности, в глазах появилась опора, все закивали. Но в этот трогательный момент Чэнь Мо, находившийся в центре внимания, едва заметно застыл. В миг, когда рука Брата Цяна опустилась ему на плечо, когда прозвучала та безоговорочная клятва доверия, в глубине его зрачков, за принадлежащим человеку трогательным светом, мелькнуло ледяное, совершенно нечеловеческое безразличие. Его голова с крайне незначительным, почти незаметным жутким углом чуть склонилась влево, словно какое-то внутреннее, ему не принадлежащее сознание анализировало и оценивало эту сцену «эмоционального проявления» с высокомерной, почти насмешливой отстранённостью. Этот процесс был короток, как мираж. В следующий миг Чэнь Мо резко моргнул, странность мгновенно исчезла. Человеческие эмоции быстро вновь взяли верх — глаза слегка покраснели, на лице появилось сложное выражение, смешивающее вину, умиление и облегчение, даже голос дрогнул: — Брат Цян... Ли Мин... спасибо... спасибо вам. Я... я сам не знаю, что со мной, но... ваших слов достаточно. Его благодарность звучала предельно искренне, полна глубокой признательности уцелевшего человека к товарищам. Эта тёплая сцена среди руин отчаяния, как слабый костёр в холодной ночи, временно разогнала стужу подозрений внутри команды. Но стоявший чуть поодаль Чжан Фэн слегка нахмурился. Он уловил тот миг неестественной скованности Чэнь Мо и крайне незначительное движение головы. Как капитан отряда Чистый Элемент, он видел слишком много аномалий — такой нечеловеческий, исследующий тип реакции заставил тревожный сигнал в его сердце звучать не тише, а громче. Он обменялся взглядом с бойцом Маленьким Ваном, оба увидели серьёзность в глазах друг друга. Клятва доверия уже прозвучала, тёплый миг застыл. Но путь впереди оставался бесконечным — вопли мутировавших зомби из глубин Старого города и скрытая глубже внутри отряда неопределённость предвещали, что этот побег к неведомой «безопасной зоне» будет усеян шипами более сложными, чем зомби и чудовища. Чэнь Мо под взглядами всех глубоко вдохнул и указал на относительно широкую главную дорогу: — Пойдём сюда, постараемся избегать узких переулков. Он старался, чтобы голос звучал ровно и надёжно, словно мгновение назад ничего странного не происходило. Отряд вновь двинулся, но на этот раз — сможет ли слабый костёр осветить далёкий путь и как долго продлится тепло — никто не знал.