Глава 118 — Глава 118.

Тьма здесь была не просто отсутствием света. Она была вязкой, почти осязаемой субстанцией, облепляющей каждый сантиметр кожи Чэнь Мо. Скатившись с подоконника третьего этажа, он не стал сразу подниматься. Он замер, вжавшись в ледяной пол, затаил дыхание и дал глазам привыкнуть к этому абсолютному мраку. Нападения, которого он ждал, не последовало. В воздухе висел странный запах. Не гниль, не пороховая гарь, а смесь... хлорки и старой бумаги, с едва уловимым, но навязчивым привкусом тонера для ксерокса. Это было совершенно ненормально. Голова налилась тяжестью, словно в неё залили свинец. Появилось странное чувство невесомости, как будто он только что вынырнул из глубины. Чэнь Мо резко оторвал голову от офисного стола. Сильное головокружение накатило волной, перед глазами всё плыло, в ушах стоял гул. Он инстинктивно схватился за край стола. Холодная поверхность немного привела его в чувство. Солнце пробивалось сквозь жалюзи, расчерчивая заваленный документами стол полосами света и тени. В воздухе витал знакомый запах тонера, кислинка вчерашнего кофе и... тот самый, едва уловимый, но слишком резкий запах хлорки. Он моргнул, прогоняя муть из глаз. Картинка обрела чёткость. Офис Управления По Чрезвычайным Ситуациям. Он всё ещё в офисе. То, что было только что... это был сон? — О, наш трудоголик наконец проснулся? — раздался насмешливый женский голос с соседнего места. Чэнь Мо, всё ещё чувствуя скованность в теле, повернул голову. Сестра Чжан. Она держала кружку с мультяшным котом, мелкими глотками прихлёбывая горячую воду. Вид у неё был уставший, но взгляд — тёплый. — Ты вчера опять полночи архивы разгребал? Уснул прямо лицом в стол, тебя и пушкой не разбудишь, отчёт слюнями закапал. Она с улыбкой указала на бумаги под рукой Чэнь Мо. Архивы? Чэнь Мо опустил взгляд. Перед ним лежала стопка документов: «Проект плана действий по борьбе с летним гриппом». Дата в заголовке — 12 июля. Точно. В последнее время свирепствует грипп, сверху спустили приказ усилить меры, и он, кажется... действительно остался сверхурочно изучать этот проект. Память была мутной, словно он смотрел сквозь матовое стекло. — Который час? — его голос звучал кошмарно, будто горло забито песком. — Почти одиннадцать. Сестра Чжан кивнула на настенные часы. — Ну ты и спать горазд. Начальник Ван заходил, глянул на тебя, будить не стал. Вид у тебя, кстати, неважный. Не заболел? Сейчас многие с температурой и кашлем валяются, говорят, в соседнем районе уже на удалёнку переводить советуют. Грипп... В сердце Чэнь Мо что-то ёкнуло, и по венам поползло липкое, необъяснимое беспокойство. Он смутно помнил: во сне тоже было что-то про эпидемию, но финал... финал был ужасным. Хаос и... крики? Он тряхнул головой, пытаясь отогнать нелепое предчувствие. Просто кошмар, слишком реалистичный. Наверное, переутомился. — Всё нормально, просто не выспался, ерунда всякая снилась. Он выдавил улыбку и потянулся за стаканом воды. Пальцы предательски дрогнули, едва не опрокинув стакан. Странное чувство неправильности не отпускало, но он не мог понять, в чём дело. В офисе всё было как обычно: Старик Ли орал в трубку, выбивая物资, его зычный голос разносился по всему кабинету; Старина Сунь хмурился у маркерной доски, чертя схемы; сестра Чжао, прижимая к груди папку, простучала каблуками мимо... Даже шум городского трафика за окном был таким же, как всегда. Вот только... запах хлорки. Не слишком ли он сильный? Он был таким резким, словно им пытались что-то заглушить. И ещё. На улице разгар лета, центральный кондиционер гонит прохладу, но почему у него такое чувство, будто к спине прижалось что-то ледяное? — Раз проснулся, давай вливайся, — сестра Чжан не заметила его состояния и продолжила, в её голосе прозвучала скрытая тревога. — В три часа совещание в Здании мэрии, межведомственная координация по гриппу. Говорят, из Архива тоже людей подтянут, надо поднять данные по эпидемиям за десять лет. Эх, как назло, всё в одну кучу. Здание мэрии... Архив... Эти два слова, как невидимые иглы, укололи нервы Чэнь Мо. В голове мелькнула короткая, размытая вспышка: полумрак, холодный металл архивных шкафов и... лицо сестры Чжан, искажённое гримасой дикого ужаса. Он резко обернулся к ней. Она спокойно проверяла таблицу, профиль безмятежен. То видение было лишь игрой воображения? Остаточные образы кошмара? Он больно ущипнул себя за руку. Боль была настоящей. Похоже, он действительно переспал, мозги ещё не включились. Он попытался вспомнить детали сна, но они рассыпались на бессвязные фрагменты. Вой сирены? Мечущиеся лучи света? И... удушающее чувство погони? Детали ускользали, как песок сквозь пальцы. Он встал. Ноги были ватными. Нужно умыться, прийти в себя. Проходя мимо Старины Суня, он машинально взглянул на доску со схемой маршрутов доставки ресурсов. Сунь был профи, линии чёткие, пометки понятные, всё логично. Но Чэнь Мо вдруг застыл как вкопанный. Его взгляд приковала одна линия, жирно выделенная красным. Маршрут к складам у Стадиона Западного Района. Глядя на эту красную черту, он почувствовал, как из глубины сознания всплывает иррациональная, но мощная мысль: туда нельзя. Почему? Логика молчала. Это был оптимальный маршрут, проверенный и утверждённый. Но это предостережение впечаталось в подсознание с пугающей уверенностью. Это необъяснимое чувство злило и сбивало с толку. В туалете из крана текла ледяная вода. Чэнь Мо плеснул её в лицо. Холод обжёг кожу, даря мгновение ясности. Он поднял голову и посмотрел в зеркало. Бледное лицо, тёмные круги под глазами, во взгляде — остатки страха и растерянности. Он сверлил глазами своё отражение, словно надеялся найти там ответы. О чём пытаются сказать эти тающие осколки кошмара? Это предупреждение? Или просто социальная тревога из-за гриппа спроецировалась на его сны? Человек в зеркале молчал. Лишь тяжёлое предчувствие накатывало волнами, отступало и возвращалось вновь. Вернувшись на место, он глубоко вздохнул и заставил себя уткнуться в план по гриппу. Взял ручку, чтобы сделать пометки. Но теперь каждое слово в документе казалось зловещим предзнаменованием. «Изоляция», «блокада», «контроль ресурсов»... Эти бюрократические термины теперь рисовали в его воображении жуткие картины будущего. Голоса коллег, стук клавиш, гудение принтера — привычный офисный шум теперь звучал глухо, словно через плёнку. Будто из другого мира. Он сделал большой глоток остывшего кофе. Горечь растеклась по языку, но не смогла заглушить тревогу внутри. За окном сияло летнее солнце, стеклянные фасады небоскрёбов слепили глаза, поток машин не иссякал. Город жил в своём ритме. Всё было нормально. Идеально нормально. Так почему же ему казалось, что под этим шумом скрывается мёртвая тишина? Словно кто-то нажал кнопку «mute» для всего мира, и только он слышит приближающийся беззвучный визг? Тревога, как ледяная удавка, медленно затягивалась на шее. Он начал подозревать, что этот спокойный полдень, эта рутина — лишь хрупкая, фальшивая декорация перед бурей. Что-то уже менялось там, где никто не видел. Необратимо. И он, похоже, был единственным, кто заметил трещину.