Тьма перед рассветом — самая густая.
Когда на востоке едва забрезжил рассвет, разогнав часть мрака, но до того, как солнечный свет коснулся этой мёртвой земли, отряд уже был готов к выходу.
Никто не смог по-настоящему заснуть. Вторая половина ночи прошла в мёртвой тишине, изредка прерываемой едва слышными чужими звуками — каждая секунда тянулась бесконечно долго.
Быстро проглотив холодный паёк и пополнив запас воды, все молча проверили снаряжение и перенесли ящики с боеприпасами и тяжёлое оружие обратно в грузовик.
Атмосфера стала ещё гнетущей, чем накануне, словно впереди был не путь к спасению, а разверзнутая пасть бездны.
Грузовик снова завёлся, рёв двигателя резал тишину раннего утра.
Ли Мин повёл машину, медленно выруливая из временного укрытия в тупике, и снова вывел её на пустынную магистраль, ведущую в сердце Старого города.
По мере продвижения вглубь застройка становилась всё плотнее. Полуразрушенные небоскрёбы вздымались, как могильные плиты гигантов, отбрасывая огромные тени.
На улице брошенные автомобили громоздились горами, многие обгорели до каркаса, дорога была изрыта трещинами и завалена щебнем — ехать было крайне тяжело.
Запах в воздухе стал сложнее: к вони гниения примешивался едва различимый острый аромат, как от утечки химикатов, а ещё... что-то приторно-сладкое, будто масса чего-то разлагалась в жару. От этого кружилась голова и подташнивало.
Чэнь Мо сидел на месте штурмана, острым взглядом осматривая дорогу впереди и по сторонам.
Чем дальше они углублялись, тем сильнее становилось тревожное ощущение мёртвой тишины.
Здесь не было бродячих зомби, не было даже птиц и насекомых — только абсолютная, давящая на сердце тишина.
Словно вся жизненная сила района была полностью высосана чем-то.
Когда грузовик, тряся на кочках, обогнул остов автобуса, лежащий посреди дороги, и официально въехал в «каньон» из высоких зданий со стеклянными фасадами, обозначавший вход в Старый город...
Щ-щщ...
Из задней части кузова внезапно донёсся лёгкий треск электростатики!
Чэнь Мо резко обернулся.
Автомобильная рация, которую Маленький Чжоу специально отключил и у которой вытащили внешнюю антенну, самопроизвольно включилась — индикатор питания загорелся тусклым зелёным светом, особенно ярким в полумраке.
— Как это возможно?! — вскрикнул Маленький Чжоу, лицо его моментально побледело. — Я же выключил её! И питание проверил!
Щ-щщ... кх...
Не дожидаясь реакции остальных, из динамика рации внезапно вырвался поток искажённых, то громких, то тихих электростатических помех.
Затем резко раздался прерывистый, полный ужаса мужской голос на фоне взрывов и скрежета рвущегося металла:
— ...Спасите!.. Третий цех не выдержит!.. Они... из вентиляции... А! Не подходи!.. щщщ... Цинчжоувань... это ловушка... Повторяю... Цинчжоувань... А-а-ааа!!!
Вопль оборвался и сменился острым нечеловеческим визгом.
Почти одновременно плавно вклинился другой голос — ясный, стабильный до жути, абсолютно бесчувственный женский голос:
— Вещает Безопасная Зона Цинчжоувань. Центральный район полностью зачищен, жизнеобеспечение в полном порядке. Просим выживших следовать по проспекту Гуанмин до Центральной Башни для регистрации. Мы гарантируем безопасность и медицинскую помощь.
Эта «безопасная» трансляция рядом с отчаянным криком создавала жуткий контраст.
— Выключи её! — рыкнул Чэнь Мо.
Маленький Чжоу в панике бросился к рации, лихорадочно жал кнопку питания, даже попытался выдернуть провод!
Однако рация не реагировала. Индикатор горел, а два совершенно разных голоса продолжали чередоваться, время от времени перемежаясь новыми обрывками — безумным смехом, искажёнными рыданиями, бессмысленным бормотанием и даже... странной мелодией, похожей на детскую считалку!
— Не выключается! Она... сама... — голос Маленького Чжоу дрожал от страха и беспомощности.
Чжан Фэн был мрачен, как туча. Он попытался технически заблокировать сигнал, но безрезультатно.
Рация словно контролировалась невидимой силой.
— Это источник помех... совсем рядом... очень мощный... — с трудом выговорил Чжан Фэн, настороженно осматривая чёрные провалы небоскрёбов за окнами.
Но самое жуткое было в том, что по мере продвижения грузовика в направлении упомянутого в эфире «проспекта Гуанмин» (а это был указанный на карте Чжан Фэна единственный проход к очистным сооружениям), трансляция «Безопасной Зоны» становилась всё чётче и стабильнее, а другие шумы и крики постепенно затихали, словно какая-то сила «направляла» их.
— Она указывает нам путь... — процедил Брат Цян сквозь зубы, мрачно глядя на будто ожившую рацию. — Это ловушка!
Ли Мин стиснул руль так, что костяшки побелели, но не снизил скорость и не свернул.
Потому что, по карте и подтверждению Чжан Фэна, проспект Гуанмин действительно был единственным проходимым путём.
Зная, что впереди ловушка, они всё равно должны были идти по этой дороге.
Чэнь Мо почувствовал, как холод пополз от пяток к макушке.
Это ощущение манипулирования, слежки, направления невидимой рукой было страшнее прямого столкновения с ужасными мутантами.
Он сжал винтовку так, что суставы побелели.
Грузовик продолжил путь по мёртвой улице меж безмолвных высоток-наблюдателей.
Из рации продолжал звучать циклический повтор трансляции «Безопасной Зоны», тон оставался ровным, но содержание начало постепенно меняться — едва уловимо тревожным образом.
Например, иногда вставлялись искажённые слова, или в конце фраз появлялись почти неслышимые скрипучие звуки, похожие на трение металла.
Внезапно трансляция прервалась, и зазвучал совершенно иной голос, с какой-то странной любознательностью, медленно выговаривая слова:
— ...Новые... гости... несут... боль и... страх... интересно... щщщ... продолжайте... вперёд... увидите... перекрёсток... поворот... налево...
Голос звучал так, будто шептал им прямо в кузове!
— Она... говорит с нами?! — в ужасе втянул шею Хоуцзы.
В этот момент зрачки Чэня Мо резко сузились. Он резко вскинул кулак и глухо скомандовал:
— Стоп!
Ли Мин мгновенно вдавил тормоз! Грузовик резко остановился!
Примерно в ста метрах впереди, посреди перекрёстка, спиной к ним неподвижно стояла фигура в грязном белом платье.
Чёрные длинные волосы распущены.
Поза — точно такая же, как при двух прежних встречах.
В тот же миг голос из рации исчез, остался лишь слабый шелест статики — словно задача по наведению выполнена.
Оно стояло там.
Словно давно дожидалось их на «перекрёстке», на который указывала трансляция.
И на этот раз Чэнь Мо сквозь ветровое стекло отчётливо видел, что ещё дальше, в тенях того перекрёстка, маячила ещё одна белая фигура.
Их было больше одной.
Холодный пот мгновенно залил Чэню Мо спину.
Их не просто завели в ловушку — в этой ловушке охотников было больше, чем они думали.
Зловещие радиоволны, как нити смерти, шаг за шагом привели их в самое сердце охотничьих угодий.
* * *
Обновлено: 14.02.2026