Время в этой клетке, заколоченной досками и страхом, словно превратилось в густую патоку — тягучую и удушающую.
Пламя свечей — единственные, слабые воины против тьмы — тревожно металось, отбрасывая на усталые, испуганные лица искажённые тени, будто репетируя грядущий кошмар.
Ветер и дождь за окном сменили ярость на монотонное завывание, но это ничуть не убавило напряжения внутри.
Куда мучительнее был бесконечный фоновый шум с улицы — хриплое, нечеловеческое «Хэ-э-э...», шарканье ног, то приближающееся, то удаляющееся. Каждое изменение звука было как невидимая игла, вонзающаяся в натянутые до предела нервы.
Чэнь Мо взял на себя первую вахту.
Он сидел, привалившись спиной к холодной, твёрдой двери, отделявшей их от смерти. Ржавая труба в его руках была единственным, жалким гарантом безопасности.
Его слух работал на пределе, ловя любой шорох на лестнице: стон ветра в разбитых окнах? Или... скользящий звук чего-то более опасного, крадущегося во тьме? Его взгляд, как у ночного хищника, медленно обшаривал комнату.
Брат Цян, обнимая двустволку — символ мощной силы, но ограниченного боезапаса, — прислонился к противоположной стене. Глаза его были закрыты, но между бровей пролегла глубокая складка, дыхание оставалось тяжёлым и неровным, а мышцы были напряжены.
Он явно не спал, лишь копил силы, сохраняя высшую степень настороженности к незваным гостям.
Маленький Чжоу свернулся в другом углу. Он бессознательно, раз за разом протирал свою биту, уже покрытую тёмными пятнами. За треснувшими стёклами очков его глаза расфокусированно следили за пляской теней на потолке. Его мысли витали где-то далеко — может, в безопасном прошлом, а может, в ещё более мрачном будущем.
АЛин по-прежнему сидела на диване, как испуганный рак-отшельник, вцепившись в свой рюкзак, ставший для неё целой вселенной.
Ещё тощие пальцы почти впились в брезент, пустой взгляд сверлил пол, а губы беззвучно шевелились, творя какую-то понятную лишь ей одной молитву или спор с судьбой.
Старина Сунь, измученный болью и усталостью, наконец забылся тяжёлым сном, но даже во сне он стонал и вздрагивал.
Сестра Чжао и Ван Лэй прижались друг к другу, провалившись в тревожную полудрёму, но их тела то и дело дёргались, как от удара током — кошмары не отпускали их.
Между двумя группами людей, как невидимая третья сила, висели отчуждение и подозрение, густые, хоть ножом режь.
Группа Брата Цяна напоминала раненого зверя, загнанного в угол. Они питали глубокий страх и недоверие к внешнему миру. Эта укреплённая квартира была их последним бастионом — и физическим, и душевным. Они отторгали всё, что могло принести перемены, особенно этих «официальных лиц» из рухнувшей системы с их непонятными целями.
Лишь тонкая нить морали старого мира заставила их спасти Чэнь Мо, когда тот оказался на краю гибели.
А группа Чэнь Мо несла в себе информацию о далёкой и призрачной точке эвакуации, словно бомбу, которая могла либо взорваться, либо указать путь к спасению. Они не могли остановиться, должны были идти вперёд, ведь любая задержка означала смерть.
Хрупкий фундамент сотрудничества, основанный на мгновенном порыве гуманизма, под гнётом тишины и страха начал трещать по швам.
— Это... — начал вдруг Маленький Чжоу.
Казалось, он больше не мог выносить этой сводящей с ума тишины. Или, возможно, в глубине души он всё ещё цеплялся за слово «правительство», за призрачную надежду, которую давно следовало похоронить. Он заговорил тихо, почти прощупывая почву, его голос был сухим и хриплым:
— Вы... вы шли от самой мэрии. Там правда... правда всё настолько плохо? Вообще никаких признаков помощи? Ну, там, места сбора армии? Или временные площадки для вертолётов?
В его голосе звучала осторожная, почти униженная мольба человека во тьме, жаждущего поймать отблеск последней спички.
Чэнь Мо помолчал. Он чувствовал эту слабую искру надежды в голосе парня и видел, как ухо Брата Цяна, хоть тот и притворялся спящим, едва заметно дёрнулось.
Он медленно покачал головой, выбрав самый жестокий, но честный ответ. Голос его прозвучал глухо:
— Ничего. Когда мы уходили, внешняя связь была оборвана, внутренняя система управления парализована, каждый сам за себя. Никаких приказов о масштабной, организованной спасательной операции мы не получали.
Он увидел, как огонёк в глазах Маленького Чжоу погас, словно залитый ледяной водой. На его место пришло ещё более глубокое разочарование и отчаяние обречённости: «Я так и знал».
Брат Цян издал носом тихий звук — смесь насмешки и горького понимания, словно говоря: «Я же тебе говорил».
— Чёрт! Этот грёбаный мир! Неужели... неужели вообще никакой надежды не осталось?
Маленький Чжоу тихо выругался, с силой потирая покрасневшие глаза. В его голосе смешались сдавленные рыдания и бессильная ярость:
— Так что же... нам теперь, как говорит Брат Цян, просто сидеть тут и... ждать смерти?
Этот вопрос был адресован то ли Чэнь Мо, то ли самому себе, то ли этим давящим стенам, а может, и самой жестокой судьбе.
— Надежда не приходит к тем, кто сидит на месте, — медленно произнёс Чэнь Мо.
Его взгляд как бы невзначай, совершенно естественно скользнул по старому радиоприёмнику в углу, у которого был разбит корпус и торчали детали. Тон его был ровным, но в словах скрывался намёк.
— Иногда её нужно искать самим. Даже если направление кажется безумно опасным и призрачным. Вот... вы вроде упоминали какое-то сообщение по радио? Я не знаю деталей, но по крайней мере... это сигнал извне, активный сигнал. Возможный путь к жизни, разве нет?
Он мастерски перевёл разговор на ключевую тему, одновременно прощупывая собеседника.
При упоминании радио Маленький Чжоу словно очнулся.
Он поправил очки на переносице, проследил за взглядом Чэнь Мо на груду металлолома и вздохнул. В его голосе смешались сожаление техника, нежелание мириться с судьбой и остатки возбуждения:
— Этот антиквариат... я его на свалке откопал, моё сокровище. Кучу сил убил, чтоб он хоть захрипел. Думал, раз мир перевернулся, старая техника может пригодиться... И вот, пару дней назад, вдруг поймал сигнал. Прерывистый, помехи жуткие, но там повторяли одно и то же...
Он запнулся, украдкой глянул на Брата Цяна и, видя, что тот не реагирует, продолжил шёпотом:
— Говорили... подземная парковка стадиона Западного Района, сектор Б3. Там военные организовали точку экстренной эвакуации. Всем выжившим велели двигаться туда.
Радио! Военная точка эвакуации! Информация совпадала с тем, что знал Чэнь Мо! Сердце ёкнуло.
— Вы пытались туда добраться? — спросил Чэнь Мо, стараясь говорить спокойно.
— Пытались?
На этот раз ответил Брат Цян.
Он незаметно открыл глаза. Его холодный взгляд прошёлся по Чэнь Мо с насмешкой и затаённым страхом.
— Хм, ещё как пытались. Чуть не сдохли там! Вокруг стадиона, на несколько улиц — всё, мать его, кишит этими тварями! Плотняком, как опарыши! Пробиться нереально! И ещё...
Он понизил голос, в котором проскользнул едва уловимый ужас:
— Там что-то не то происходит. Похоже, там не только обычные жмуры, но и «крупный калибр». Рёв такой, что земля дрожит, как гром гремит. Мы потеряли двоих лучших парней, еле ноги унесли!
Его слова были как ушат ледяной воды, погасивший слабую искру надежды, вспыхнувшую было у команды Чэнь Мо при словах «точка эвакуации».
Стадион — это смертельная ловушка! Это совпадало с худшими опасениями Чэнь Мо.
— А... само радиосообщение? Источник надёжный? Как звучал сигнал? Он шёл со стороны стадиона? — Чэнь Мо задал главный вопрос, впившись взглядом в Маленького Чжоу.
Маленький Чжоу поправил очки, на его лице проступила профессиональная сосредоточенность, на миг вытеснившая страх:
— Сигнал очень слабый, помехи дикие, то есть, то нет. Но модуляция странная, похожа на старую военную скачкообразную частоту, защита от помех сильная, не как у гражданских станций. Брат Цян думает, это запись, автомат крутит по кругу.
Он замялся, но всё же продолжил:
— Но мне кажется... направление не то. Судя по остаткам сигнала и пеленгации... источник вообще не на стадионе.
Он встал, подошёл к карте на стене и ткнул пальцем севернее:
— Больше похоже, что сигнал идёт... из старого города на севере. Вот отсюда. Там местность выше, стоит заброшенная много лет назад Радиобашня Северного района! Да! Скорее всего, оттуда и вещают! Мощности хватает, покрытие широкое!
Радиобашня Северного района!
Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз, а затем его захлестнула странная, холодная волна возбуждения.
Пазл складывался! СМС на телефоне могло быть лишь общей, возможно, даже устаревшей наводкой, или вовсе приманкой? А настоящий приказ, с безопасным временем, кодами опознавания и маршрутом, нужно получить по радио от истинного источника — той далёкой телебашни!
Но это означало, что их цель — не относительно близкий, но превратившийся в ад стадион, а Радиобашня Северного района, путь к которой лежал через ещё больше опасных зон, был длиннее и, возможно, сложнее! Надежда обрела конкретные очертания, но дорога к ней стала куда длиннее, извилистее и смертельно опаснее!
— Телебашня... что там за обстановка? Вы знаете? — голос Чэнь Мо стал сухим от напряжения.
— Ещё дерьмовее! — резко оборвал его Брат Цян.
Тон его был категоричным, полным отторжения:
— Старый город! Там народу больше, чем здесь, дома друг на друге, улочки узкие, как кишки! А эта чёртова башня на холме, туда одна дорога ведёт! Если зажмут — всё, крышка, никто не спасёт! Ради какого-то мутного слуха переться в такую задницу? Это не риск, это самоубийство!
Он был категорически против любых авантюр за пределами убежища.
Разговор зашёл в тупик.
Команде Чэнь Мо позарез нужны были зацепки и направление, а группа Брата Цяна панически боялась риска, наученная горьким опытом.
В этот момент Ван Лэй, который всё это время молча трясся, вдруг забормотал, глядя пустыми глазами на огонь свечи, словно в бреду:
— Оставаться здесь... это тоже смерть... еда кончится, вода кончится... или тот монстр прорвётся... Выйти... снаружи можно умереть сразу... но, может... может, получится прожить ещё пару дней...
Его слова, как ржавая пила, медленно пилили хрупкую тишину в комнате.
— Заткнись! Что ты понимаешь!
АЛин взвилась, как кошка, которой наступили на хвост. Она резко вскинула голову и закричала. Её голос от страха сорвался на визг:
— Здесь хотя бы стены есть! Дверь есть! А там мы сразу сдохнем! Сразу! Хотите сдохнуть — не тащите нас с собой! Вы — проклятье! Только пришли — и привели «Улыбающийся Кошмар»! А теперь ещё и нас на убой гоните!
Она истерично размахивала руками, ещё крепче прижимая к себе рюкзак, будто тот мог защитить её от всего зла мира.
Маленький Чжоу попытался её успокоить, голос его дрожал:
— Сестра АЛин, не надо... Им тоже некуда деваться, всем сейчас тяжело...
— Тяжело? Тяжело — это повод захватывать наше место? Красть нашу еду? Нашу воду?
АЛин окончательно сорвалась. Она вскочила и трясущимся пальцем указала на людей Чэнь Мо:
— Посмотри на них! Старик почти труп! Баба трясётся как осиновый лист! Этот (она ткнула в Ван Лэя) двух слов связать не может! Какой от них толк? Они нас только на дно утянут! А когда еда кончится, они что, нас жрать начнут?!
Ее слова становились всё безумнее, отражая самые тёмные страхи и паранойю конца света.
— Хватит! АЛин! На место! — рявкнул Брат Цян, пытаясь навести порядок, но взгляд его стал ещё мрачнее и подозрительнее.
Слова АЛин, несомненно, задели и его потаённые страхи.
Чэнь Мо молчал. Он не спорил.
В таких условиях слова оправдания бессильны. Он понимал их страх — он был замешан на крови и смерти.
Он и сам боялся. Но он знал одно: бездействие ведёт к одному финалу.
Его взгляд упал на сломанный радиоприёмник в углу и на тот слабый, технический блеск в глазах Маленького Чжоу, когда тот говорил о башне.
План в его голове начал обретать форму. Им нужно рабочее радио. И этот Маленький Чжоу — единственный, кто может помочь.
Но сначала нужно завоевать его доверие, или... хотя бы возможность сотрудничества.
Постойте!!!
Чэнь Мо вдруг словно что-то вспомнил.
— Ты умеешь чинить радио?
Чэнь Мо ухватился за слова Маленького Чжоу. Рабочая рация могла бы стать огромным подспорьем — хоть о помощи попросить, хоть обстановку узнать. Не то что сейчас — бегают, как слепые котята, ничего не зная.
Если так пойдёт дальше, смерть действительно окажется совсем рядом.
Однако этот едва зародившийся расчёт и накалённую до предела атмосферу в комнате грубо прервал вновь нахлынувший из-за окна невидимый ужас.
Обновлено: 23.01.2026