Военный грузовик медленно полз в тени Великой стены, почти вечной и холодной, словно крошечный жук, пробирающийся меж пальцев мёртвого великана.
Хруст шин по битому асфальту и костям, сдавленный гул мотора и тяжёлое, почти осязаемое молчание в кузове — вот и всё, что осталось от звуков мира.
Чэнь Мо механически скользил взглядом сквозь грязное, треснувшее стекло, изучая всё более угрожающий городской пейзаж.
Арматура разрушенных эстакад торчала чёрными шипами в серо-зелёное небо. Сожжённые остовы машин загромождали дорогу. На стенах зданий чернели оспины от пуль и засохшие брызги чего-то тёмного.
Сложный букет запахов становился невыносимым.
Едкий порох, сладковатый трупный смрад, кислая вонь помойки и что-то химическое, отдающее металлом, — всё это сливалось в тяжёлую массу, которая, казалось, оседала на языке. Дышать было трудно.
Ли Мин вёл машину предельно медленно, полностью сосредоточившись на поиске лазеек в лабиринте руин.
Пальцы Чэнь Мо неосознанно поглаживали старый шрам на запястье — тупая боль помогала сохранять ясность ума.
Его глаза сканировали чёрные провалы окон и тёмные переулки. Инстинкт охотника беззвучно кричал внутри.
Слишком тихо. Исчезли даже обычные бродячие зомби. Словно кто-то или что-то провёл здесь тотальную «зачистку».
Эта тишина пугала сильнее, чем рёв орды.
Грузовик, переваливаясь, проезжал мимо того, что когда-то было сквером — теперь там торчали лишь мёртвые деревья и перевёрнутые скамейки. И тут...
Зз-з-з... Кр-рх... Щёлк!
Статический шум в рации резко усилился, а затем взорвался хаосом искажённых звуков, будто десятки каналов скрутили в один узел и грубо затолкали в динамик.
Маленький Чжоу, сидевший на прослушке, вздрогнул и чуть не выронил аппаратуру.
— Сигнал... с ума сошёл!
Чэнь Мо жестом приказал Ли Мину сбавить ход. Все мгновенно напряглись, прислушиваясь к звуковой буре.
Звук вывели на громкую связь. Поток жутких, обрывочных сообщений хлынул как из прорванной плотины:
Панический, срывающийся на визг мужской голос на фоне грохота взрывов и скрежета металла:
— ...«Свет Зари»! Крышу третьего цеха прорвали! Они внутри! Трёхрукие! И те, что плюют... А-а-а! Мои глаза! Спаси... Зз-з-з...
Сигнал оборвался на леденящем душу вопле и новом взрыве.
И тут же, без паузы, вступил ровный, даже приятный женский голос, чистый, без единой помехи:
— Говорит радиовещание безопасного района Цинчжоувань. Территория прошла полную очистку. Запасы продовольствия в норме, система обороны функционирует. Всем выжившим следовать по синим указателям к центральному регистрационному пункту в Башне. Мы предоставляем безопасное жильё, медицинскую помощь и питание. Повторяю: Безопасный район Цинчжоувань приветствует вас.
Этот голос, зацикленный и пугающе спокойный, звучал чудовищным диссонансом с окружающим адом.
Но его грубо перебил другой сигнал — хриплый, безумный, словно человек рвал связки в крике:
— Не верьте! Радио лжёт! Они учатся! Цинчжоувань — это ловушка! Маяк — это приманка! Войдёте — и всё... А-а! Они зна... они знают, что мы...
Крик потонул в резком скрежете, будто тысячи когтей драли металл, а затем сменился нечеловеческим гудением — ритмичным, зловещим, в котором чувствовался чуждый разум. Спустя пару секунд его снова накрыл «сладкий» голос безопасной зоны.
Зз-з... домой... на восток... вместе... вкусно...
Мелькнул и пропал совсем слабый, искажённый детский голосок, перемежающийся влажными звуками чавканья.
Внезапно сквозь помехи пробился ещё один голос — чёткий, военный, знакомый по формату, хоть и слабый:
— ...«Гнездо Орла» вызывает все... зз... единицы... оставить... зз... внешние посты... отход к... зз... Второй Стене Изоляции... повторяю... исполнить протокол «Отсечение», финальная фаза... зз... без предупреждения... огонь на поражение...
Сигнал был слабым, прерывистым и быстро исчез в шуме.
Противоречивые, страшные, сводящие с ума обрывки информации били по нервам как ледяные молоты.
Надежда, отчаяние, угрозы, соблазн, шёпот нелюдей...
Всё смешалось в одну тошнотворную какофонию эфирного ада.
— Завод! Они ещё сражаются! — голос Хоуцзы дрожал от жалости. — Им нужна...
— Нужна компания для похорон? — жёстко оборвал Брат Цян. В его голосе не было сочувствия, только ледяной расчёт загнанного зверя. — Ты не слышал? Крышу прорвали! Трёхрукие! Кислотные твари! Ехать туда сейчас — это прыжок в мясорубку! Тот псих, что орал «не верьте Цинчжоувань», — единственный, кто, похоже, дело говорит!
— Но радио безопасной зоны... — слабо возразила сестра Чжао, цепляясь за слова «жильё», «врачи», «еда».
— Официальное? — голос Ли Мина был холоден. — В таких условиях откуда взяться такому стабильному, чистому, безэмоциональному вещанию? Это само по себе подозрительно! Больше похоже на запись. А тот военный канал... «Финальная фаза Отсечения», «огонь на поражение»... Это похоже на приветствие беженцев?
Опыт бывшего капитана спецназа заставлял его с огромным подозрением относиться к слишком «правильным» сигналам.
Чэнь Мо молчал.
Он сверлил взглядом рацию, пытаясь выжать истину из искажённых волн.
Военный приказ пугал больше всего. «Финальная фаза Отсечения», «Вторая Стена»... Это подтверждало его худшие догадки: армия давно сменила тактику спасения на тактику тотальной зачистки и изоляции.
Гигантская стена была тому доказательством.
«Они учатся».
Слова безумца эхом отдавались в голове.
В этот момент спор прервал гул множества крыльев и хриплое карканье снаружи.
Чэнь Мо резко повернулся к окну.
Справа, на пустыре, лежала гора трупов — зомби вперемешку с людьми в лохмотьях.
И вся эта куча была покрыта воронами.
Огромные, чернее ночи птицы с острыми грязными клювами остервенело клевали гнилое мясо, вытягивали тёмные внутренности, издавая тошнотворные звуки разрывания плоти и довольное урчание.
Самое жуткое — они совершенно не боялись грузовика. Лишь изредка какая-нибудь птица поднимала перепачканную кровью голову, бросала на машину пустой, мёртвый взгляд и снова зарывалась в «пиршество».
В их поведении была какая-то пугающая... сосредоточенность и жадность.
Вдруг один ворон, вырвав что-то особенно лакомое, пронзительно каркнул и взмыл в воздух.
Словно по команде, вся стая сорвалась с места. Огромная чёрная туча пронеслась над крышей грузовика, направляясь в сторону Стены.
В этот миг Чэнь Мо отчётливо увидел: в клювах и когтях некоторых птиц болтались лоскуты тёмно-красного мяса и обрывки одежды.
Эта картина врезалась в память, вызывая приступ тошноты и глубинный озноб.
Птицы... они тоже участники этого пира отчаяния. А что, если они...
Мысль мелькнула и исчезла, как зерно, упавшее в мёрзлую землю.
Грузовик проезжал мимо расклёванной кучи.
Трупная вонь ударила в нос.
Чэнь Мо увидел тело зомби, превращённое в решето, с пустыми глазницами и вскрытой грудной клеткой.
Рядом лежал солдат в химзащите — мясо с его рук было склёвано почти подчистую, на белых костях висели лишь лохмотья ткани.
— Твари пернатые... — с отвращением процедил Брат Цян, покрепче прижимая винтовку.
После эпизода с воронами тишина стала ещё тяжелее.
Радио продолжало упрямо крутить «сладкое» приглашение, создавая сюрреалистичный контраст с мёртвыми руинами.
Ли Мин притормозил на краю относительно широкого перекрёстка.
Впереди дорога сужалась, стиснутая пяти-шестиэтажками. Дома выглядели жалко: разбитые окна, ржавые конструкции на балконах.
Но внимание привлекало другое: окна и двери нижних этажей были грубо забаррикадированы изнутри мебелью, мешками с песком, искорёженным металлом.
На стенах виднелись выцветшие граффити и лозунги, но больше было пулевых отверстий и пятен крови.
Ни света, ни звука, ни движения. Только тяжёлая, брошенная тишина и ощущение, что из тёмных глубин за тобой следят тысячи глаз.
Это была внешняя граница так называемого «Безопасного района Цинчжоувань».
Те редкие, ритмичные огоньки виднелись где-то дальше, среди высоких зданий.
— Дальше ехать нельзя, — тихо сказал Ли Мин. — Дорога сложная, идеальное место для засады. И... слишком тихо. Это ненормально.
Ехать вперёд, вглубь этого мёртвого лабиринта, к зловещему «Безопасному району»?
Или свернуть к заводу «Свет Зари», откуда доносились крики о помощи и звуки бойни? Или... остановиться? Отступить?
— Разворачивай, — первым подал голос Брат Цян, его тон был серьёзен как никогда. — Я лучше с трёхрукими лоб в лоб схлестнусь, чем полезу в эту дыру! Эти дома... в них зло. Нутром чую, там опаснее, чем снаружи!
Его чутьё охотника бунтовало против замкнутых, тихих пространств, где каждый угол мог быть ловушкой.
— Но завод... — колебался Хоуцзы. — Похоже, им там конец...
— И что? — всхлипнула А Цин. — Мы их спасём, что ли? Нас горстка. А вдруг... вдруг в безопасном районе правда всё иначе? Вон же свет...
В её голосе мешались страх и отчаянная надежда.
Маленький Чжоу, вцепившись в рацию, был бледен:
— Источник сигнала... Радио безопасной зоны вещает как раз из тех домов впереди... Но... уровень сигнала скачет, будто... точек вещания несколько...
Чэнь Мо обвёл взглядом лица товарищей — на них читались страх, сомнение и безысходность. Затем он посмотрел вперёд, в тёмную пасть улицы, поглощающую свет.
Он знал: решать надо сейчас.
— Стоп машина. Охранение. Пока внутрь не суемся.
Глос Чэнь Мо был хриплым, но твёрдым.
— Брат Цян, Лао Хэ — со мной, создаём периметр. Ли Мин — движок не глушить, быть готовым рвать с места. Маленький Чжоу — слушай эфир, докладывай о любом чихе. Остальные — из машины ни ногой.
Он не выбрал ни штурм, ни поворот к заводу.
В этой гигантской клетке под сенью Стены любое поспешное решение могло стать фатальным.
Им нужно время. Им нужна информация. Даже если каждая секунда промедления здесь смертельно опасна.
Грузовик замер, как шлюпка, бросившая якорь в мёртвом море, меж зловещим радиоэфиром и молчаливыми громадами домов.
Тень от Стены накрыла всё вокруг ледяным саваном.
Вдали стая воронов превратилась в чёрную точку и исчезла за серо-зелёным горизонтом, улетая к Стене.
Обновлено: 14.02.2026