Военный грузовик, словно одинокий израненный зверь, с трудом полз по всё более изувеченным останкам шоссе.
В кузове горой лежало трофейное оружие, источая холодный запах металла и пороха, но оно не могло разогнать могильный холод, проникший в самые кости.
После того как они своими глазами увидели гибель отряда «Чистый Элемент», душу каждого сковала невыносимая тяжесть.
Это был не просто страх. Это было почти абсолютное отчаяние — осознание того, что они участвуют в войне, которая уже проиграна и безжалостно списана высшим командованием.
Пейзаж за окном стремительно менялся.
Пустынные поля и редкие фермы уступали место плотной застройке.
Покосившиеся вывески заброшенных автомастерских, минимаркетов и закусочных напоминали о былой суете.
Чем дальше, тем теснее жались друг к другу здания. Низкие магазинчики сменились пяти-шестиэтажными жилыми домами. Их фасады были покрыты грязью и чёрными подпалинами от взрывов, а разбитые окна, словно тысячи пустых глазниц, провожали их в этом смертельном пути.
Они приближались к городам-спутникам Цинчжоувань — окраине процветающего прибрежного мегаполиса.
Запах воздуха тоже усложнился.
К вездесущей крови и гари примешивался смрад городского разложения: гниющий мусор, прорванная канализация и что-то ещё...
Неописуемая, тошнотворно-сладкая вонь огромной массы органики, гниющей на жаре. К горлу подступал ком.
Препятствий на дороге становилось всё больше. Брошенные машины почти полностью перекрывали проезд, вынуждая Ли Мина постоянно петлять, а то и вовсе выезжать на тротуар, с хрустом давя колёсами битое стекло и неопознанные костные останки.
Скорость упала до мучительного минимума.
— Твою мать, это место — просто гигантское кладбище! — злобно выплюнул Брат Цян, глядя в окно на иссохший труп, свисающий с балкона нижнего этажа.
Его рёбра всё ещё ныли, и он прижимал к груди новую винтовку так крепко, словно только она могла дать хоть каплю защиты.
Никто не ответил.
Гнетущая тишина стала почти осязаемой.
Маленький Чжоу тщетно крутил ручки рации. Кроме статического шума, в эфире звучало лишь то самое зацикленное, с жутковато ровной интонацией: «Безопасный район Цинчжоувань. На восток. Добро пожаловать». Сейчас это звучало как изощрённая насмешка.
Грузовик, переваливаясь, объехал опрокинутый остов автобуса и вырулил на относительно свободный пандус эстакады. И тут...
Чэнь Мо, сидевший на пассажирском месте, резко втянул воздух, невольно подавшись вперёд. Его взгляд застыл.
— Боже мой... — Ли Мин за рулём инстинктивно ударил по тормозам. Грузовик плавно замер на вершине пандуса.
Все в кузове потеряли дар речи, потрясённые зрелищем, которое внезапно ворвалось в их реальность.
Первым, что бросалось в глаза, был силуэт главного городского района Цинчжоувань вдалеке — настоящие джунгли из бетона и стекла! Десятки, может, сотни небоскрёбов взмывали ввысь, создавая некогда величественную линию горизонта.
Но теперь этот стальной лес был мёртв и безмолвен. Стены зданий покрывали чёрные ожоги и гигантские проломы, словно город грызли исполинские звери.
Верхушка одной из самых высоких башен курилась тонким чёрным дымком — там, внутри, тлел вечный пожар.
Весь город был укутан в мрачные, серые тона, напоминая грандиозное полотно, изображающее Судный день.
Но кровь в жилах застыла не от вида разрушенного мегаполиса.
Между ними и скоплением небоскрёбов возвышалось нечто...
Преграда, чьё величие и безнадёжность невозможно было описать словами.
Стена!
Стена высотой никак не меньше тридцати метров, сложенная из гигантских серых плит и бесконечного стального каркаса. Абсолютно холодная, чудовищная Суперстена!
Как жуткий стальной питон, она тянулась по изгибам рельефа до самого горизонта, грубо рассекая мир надвое.
На гребне стены угадывались силуэты сторожевых вышек, автоматических турелей и густой паутины колючей проволоки под напряжением. Всё это молчаливо и смертоносно нависало под серым небом.
Сама стена была испещрена следами чудовищных ударов, чёрными кратерами от взрывов и...
Огромными, засохшими до черноты пятнами, похожими на брызги, от которых мороз шёл по коже.
Ближе к вершине виднелись жуткие рваные проломы, будто кто-то гигантский пытался прорваться сквозь бетон. Их грубо залатали сваркой, но это лишь добавляло конструкции ужаса и ветхости.
Эта стена наглухо, навечно отделяла огромную территорию руин и смерти, где они находились сейчас, от едва различимого, относительно целого и тихого клочка земли по ту сторону (возможно, бывшего пригорода или центра сателлита).
Они... всё это время были внутри периметра!
Внутри гигантского загона, помеченного как «Номер Один», внутри зоны, которую окончательно списали со счетов!
Так называемый «Восточный Безопасный Район Цинчжоувань», земля обетованная из радиоэфира, вовсе не был за стеной!
Он... он находился в самой глубине этой мёртвой земли, всего в нескольких километрах от стены отчаяния!
Невиданное, удушающее чувство изоляции накрыло всех, как ледяная волна.
Все их усилия, всё бегство, все жертвы...
С самого начала им было суждено остаться в этой гигантской клетке.
Они были подобны тем бесчисленным толпам, что в отчаянии смотрели на высокую стену: как ни беги, в конце пути упрёшься в холодный, безжалостный металл.
— Ха... ха-ха...
Хоуцзы вдруг издал сухой, искажённый смешок, по щекам его бесконтрольно потекли слёзы.
— Безопасный район... оказывается... он всегда был здесь... заперт вместе с нами... и с этими тварями...
Он указывал дрожащим пальцем на район с высотками у подножия стены — очевидно, тот самый Цинчжоувань.
А Цин закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.
Сестра Чжао побледнела как полотно, взгляд её остекленел.
Лао Хэ низко опустил голову, его плечи мелко тряслись.
Даже несокрушимый Брат Цян стоял с открытым ртом, глядя на исполинскую стену. В его глазах впервые читалось отчаяние, граничащее с помешательством.
Маленький Чжоу осел на кучу припасов, бормоча под нос:
— ...сигнал... идёт изнутри периметра... всё это время...
Ли Мин сжал руль так, что побелели костяшки.
Как бывший военный, он лучше других понимал, что означает постройка такой стены.
Это высшая степень изоляции и отказа. Стратегическое отчаяние.
Все те заградотряды и зачистки, с которыми они сталкивались, нужны были лишь для того, чтобы выиграть время на строительство этой стены и... намертво запереть заразу внутри.
Чэнь Мо почувствовал сильное головокружение. Он заставил себя успокоиться, впиваясь взглядом в стену и в район у её подножия — тот самый «Безопасный район Цинчжоувань».
Слишком далеко, деталей не разобрать, но видны низкие постройки и даже... кажется, крошечные, слабые огоньки?
На фоне мёртвой серости эти редкие точки света выглядели пугающе нереальными.
Надежда, казалось, была рукой подать, но гигантская стена перечёркивала её, превращая в изощрённую пытку.
— Разворачивайся...
А Цин вдруг схватила Чэнь Мо за руку. В её голосе звучали слёзы и ужас.
— Чэнь Мо... давай не поедем... вернёмся... вернёмся в город... спрячемся где-нибудь... а?
Где прятаться?
В этом мире больше не осталось безопасных мест.
Чэнь Мо глубоко вдохнул, подавляя клокочущее в груди отчаяние.
Он указал на район у подножия стены:
— У нас нет пути назад. Если вернёмся, нас просто измотают бесконечные волны мертвецов и Аномалии. Цинчжоувань, чем бы он сейчас ни был, — это единственное известное нам место, где, возможно, ещё есть какая-то организация, ресурсы... и призрачный шанс выжить.
Его голос был хриплым, но в нём звучала непреклонная решимость:
— Даже если это ловушка, мы обязаны рискнуть. По крайней мере... мы узнаем правду.
Ли Мин медленно кивнул и включил передачу.
Грузовик издал низкий рык, похожий на прощальный стон загнанного зверя, и медленно съехал с эстакады. Он двинулся к стене, разделяющей миры, к тому месту у её подножия, где мерцал призрачный свет, — в «землю надежды», ставшую тюрьмой.
Каждый метр пути казался шагом к заранее предрешённому финалу.
Тень от гигантской стены накрыла их, поглотив грузовик и людей холодной тьмой.
Обновлено: 14.02.2026