Военный грузовик продолжал свой путь на восток по извилистому шоссе, словно утомлённый железный зверь, с трудом ползущий по полотну абсолютного отчаяния.
С тех пор как они увидели следы жестокой бойни на заправке и поймали тот леденящий душу сигнал — «на всё воля случая», — температура в кузове упала до точки замерзания.
Осознание того, что их окончательно бросили, давило на каждого, как могильная плита.
И чем дальше они продвигались на восток, тем более шокирующим становился пейзаж за окном. Казалось, они едут по дороге, вымощенной кровью и разрушением, прямиком в самое сердце ада.
На шоссе и в пустошах по обеим сторонам следы сражений становились всё плотнее и ужаснее — в геометрической прогрессии.
Если заправка была лишь остатками случайной стычки, то здесь перед глазами предстала скотобойня тотальной войны.
Остовы машин больше не валялись поодиночке. Они громоздились друг на друга, сплетались в искорёженные кучи, догорали, образуя искажённые металлические кладбища. Ли Мину приходилось постоянно сбрасывать скорость, с трудом объезжая завалы или даже ненадолго съезжая с насыпи.
Трупы были повсюду.
Землю устилали разорванные конечности множества обычных зомби, чёрно-бурая кровь пропитала асфальт и почву.
Но ещё больше было тел солдат в самой разной униформе.
Сначала попадались бойцы в стандартном городском камуфляже с относительно лёгким вооружением. Их тела часто лежали вперемешку с горами зомби, смерть была страшной: многие линии обороны, похоже, были смяты безумным натиском в ближнем бою.
Вероятно, это были регулярные части, отправленные в город в начале катастрофы для поддержания порядка и эвакуации. Они встретили первую, самую хаотичную волну.
Но чем дальше они ехали, тем сильнее сжималось сердце от вида тел.
Стали появляться трупы солдат в полностью закрытых белых или жёлтых костюмах химзащиты.
Эти были экипированы куда лучше: противогазы (у многих разорванные или разбитые), автоматические винтовки с тактическим обвесом. Рядом с некоторыми валялись обломки огнемётов или подрывных зарядов.
На спинах их защитных костюмов виднелись чёткие номера подразделений и надпись: «Чистый Элемент».
Смерть солдат «Чистого Элемента» была куда более жуткой и странной.
Многие погибли не от пуль или простых укусов.
У одних костюмы были проплавлены какой-то едкой жидкостью, а тела под ними превратились в липкую обугленную кашу. Других вместе с экипировкой разорвала на куски чудовищная сила. Третьих словно ударили на огромной скорости — кости раздроблены в крошку, тела впечатаны в броню машин...
Их оборона казалась более глубокой, они опирались на брошенные автомобили и временные укрепления, но всё равно были сметены и раздавлены какой-то неудержимой силой.
Уровень угрозы тоже вырос.
На обочине валялась башня основного боевого танка, сорванная целиком и отброшенная на десятки метров. Боковая броня корпуса была проплавлена неизвестной жидкостью с чудовищной кислотностью — огромная, неровная дыра всё ещё слегка дымилась, внутренности машины почернели.
Чуть дальше, перевернувшись колёсами вверх, лежала боевая машина пехоты. Её боковая броня была исполосована глубокими, до самого «мяса», когтями.
Теми же, что оставил трёхрукий монстр на заправке, только здесь следы были гуще и яростнее!
Словно стая таких тварей одновременно набросилась на машину в приступе безумия.
Помимо людей и зомби, появилось множество трупов Аномалий самых разных форм — навскидку не меньше десятка видов!
Одни были раздутыми, сочащимися жёлто-зелёным гноем, который с шипением разъедал землю вокруг.
У других конечности были неестественно вытянуты, напоминая искажённых пауков.
Третьи были покрыты твёрдыми костяными пластинами, но их разнесло в щепки тяжёлым оружием.
Но самым пугающим оставался тот же безглазый монстр с тремя руками и металлическими когтями. Попалось несколько их трупов, и рядом с каждым неизменно лежали тела нескольких солдат «Чистого Элемента» — сцены взаимного уничтожения встречались на каждом шагу.
Это была настоящая картина ада.
Воздух был густым, удушающим. Смесь запахов крови, пороха, трупной вони, горящих химикатов и какой-то тошнотворной сладковатой гнили просачивалась даже через закрытые окна.
— Буэ... — Маленький Чжоу первым не выдержал, его скрутило в позывах рвоты.
Сестра Чжао и А Цин побелели, крепко зажимая рты и носы.
Даже у Брат Цяна, опытного охотника, привыкшего к крови, желудок скрутило узлом.
Лица Чэнь Мо и Ли Мина были предельно мрачными.
— «Чистый Элемент»... Это спецподразделения химической и биологической защиты... — голос Ли Мина звучал сухо. — Если они здесь, значит, ситуация давно вышла за рамки обычного военного конфликта... Они пытались провести «зачистку» и «сдерживание»...
— Но провалились, — закончил Чэнь Мо, скользнув взглядом по проплавленному танку и перевёрнутой БМП. — Провалились полностью. Против этих тварей обычное тяжёлое вооружение, похоже... неэффективно.
Это понимание принесло с собой невиданное чувство бессилия.
Грузовику приходилось ползти сквозь море трупов и крови с черепашьей скоростью. Каждый метр давался с мукой.
— Нельзя упускать... — Чэнь Мо подавил тошноту, голос его осип. — Ли Мин, ищи относительно безопасное место для короткой остановки. Брат Цян, Лао Хэ, за мной. Быстро собираем оружие, патроны, любые полезные припасы! Хоуцзы, Маленький Чжоу — на вас охрана! Живее!
Шанс и опасность шли рука об руку.
На этом поле бойни осталось огромное количество снаряжения, но никто не знал, не притаилось ли что-то поблизости.
Ли Мин нашёл участок дороги, где тел было поменьше, а обзор — получше, и затормозил.
Чэнь Мо, Брат Цян (превозмогая боль в боку) и Лао Хэ быстро спрыгнули на землю.
Под ногами чавкало и скользило. Каждый шаг грозил тем, что наступишь на оторванную конечность или внутренности.
Сдерживая отвращение, они быстро лавировали между брошенными военными машинами и обломками укреплений.
Улов был огромным, но и психологический удар — тоже.
Рядом с телами солдат «Чистого Элемента» они нашли множество снаряжённых магазинов для штурмовых винтовок, ящик нераспечатанных гранат, несколько армейских аптечек (с качественным кровоостанавливающим порошком, антибиотиками и морфином) и даже две целехонькие автоматические винтовки с боекомплектом.
В обломках бронетранспортёра им попались тяжёлые сапёрные топоры и противоударные щиты (пусть и потрёпанные, но лучше, чем ничего).
В процессе им приходилось вплотную сталкиваться с изуродованными телами солдат и жуткими трупами Аномалий.
Один боец «Чистого Элемента» полусидел, прислонившись к колесу. Его противогаз был разбит, открывая искажённую ужасом половину лица, а мёртвая рука намертво сжимала гранату с выдернутой чекой.
Брат Цян молча забрал из его другой руки винтовку с полным обвесом и пару магазинов.
Лао Хэ возле солдата, убитого кислотой, нашёл герметичный медицинский кейс с полным набором лекарств.
Чэнь Мо поднял рядом с трупом трёхрукого монстра тяжёлый армейский мачете-кукри, покрытый чёрной кровью. Лезвие осталось острым.
Каждое прикосновение к мертвецам словно передавало их последнее отчаяние и ярость борьбы.
— Хватит! Уходим! — скомандовал Чэнь Мо, заметив, что Хоуцзы подаёт знак тревоги — вдалеке что-то шевелилось.
Троица, нагруженная тяжёлой добычей, быстро вернулась к грузовику. Кузов был почти забит оружием и медикаментами, огневая мощь выросла как никогда.
Но радости никто не испытывал.
Эти припасы достались ценой множества жизней и тотального поражения.
Грузовик снова зарычал, с трудом выбираясь из зоны смерти.
Все молчали, переваривая увиденное.
Они вооружились лучше, но теперь куда яснее понимали, с чем им предстоит столкнуться.
Дорога к Цинчжоувань, к «Восточному Безопасному Району», на которую возлагали столько надежд, казалось, была вымощена самым глубоким отчаянием.
И они ехали по этой кровавой тропе, метр за метром, навстречу неизвестной, но почти наверняка последней битве.
Обновлено: 14.02.2026