Военный грузовик продолжал свой путь на восток по пустынной уездной дороге, словно одинокая лодка в мёртвом сером океане.
Неизвестно, виноват ли был вирус, но пейзаж за окном подчинился монотонной желтизне увядания и серо-чёрной разрухе. Заброшенные поля и редкие фермерские дома, стоящие как скелеты, безмолвно кричали о гибели цивилизации.
В кузове после того ледяного «увидимся на востоке» из рации поселилась гнетущая тяжесть, которую невозможно было разогнать. Тишина стала почти осязаемой, её нарушали лишь монотонный гул двигателя да шуршание шин по гравию.
— Топливо на исходе, — низкий голос Ли Мина разбил тишину. Он скользнул взглядом по приборной панели, нахмурившись. — Нужно срочно заправиться. Смотрите по сторонам, ищите заправки или брошенные машины.
Реальность выживания, словно холодная игла, пронзила пелену тревоги.
Какой бы призрачной ни была надежда, инстинкт самосохранения продолжал двигать их вперёд.
Примерно через полчаса езды среди унылых пейзажей справа от дороги наконец показалась одинокая маленькая заправка.
Вывеска покосилась, красно-белая краска облупилась, слово «Минимаркет» было едва различимо. Все стёкла разбиты, окна зияли чернотой, как открытые рты.
Несколько старых бензоколонок стояли на бетонной площадке, словно молчаливые надгробия.
Однако внимание всех привлекли вовсе не колонки, а то, что находилось перед заправкой. Это место выглядело как поле битвы, растоптанное гигантским зверем!
— Сбросить скорость! Внимание! — Чэнь Мо мгновенно напрягся. Он говорил тихо, но в голосе звучала непререкаемая срочность.
Ли Мин тут же коснулся тормоза, и грузовик плавно остановился на обочине, не доезжая сотни метров до заправки.
Этого расстояния хватало для наблюдения и давало пространство для манёвра.
Все затаили дыхание и сквозь запылённые окна потрясённо смотрели на эту зону.
Это был не просто хаос. Это были следы ожесточённого, высокоинтенсивного боя, который, судя по всему, закончился трагическим поражением одной из сторон!
Два армейских колёсных бронетранспортёра лежали на боку в неестественно искорёженных позах. Их тяжёлые корпуса были покрыты грязью и тёмно-бурыми брызгами.
Бок одной из машин был разорван — словно какая-то невообразимая сила проделала в нём чудовищную дыру.
Толстая композитная броня вывернулась наружу, как рваный картон, обнажая обугленную проводку, сломанный металлический каркас и остатки чего-то, похожего на человеческие ткани.
Вторая машина была испещрена множеством пулевых отверстий и...
Несколькими леденящими душу, глубокими бороздами!
Эти следы оставили не взрывы и не пули. Края были грубыми и рваными, будто их продрали когти какого-то свирепого существа, обладающего невероятной мощью!
Земля была усеяна толстым слоем жёлтых гильз, тускло поблёскивающих в сумеречном свете — слой такой глубины, что закрыл бы лодыжку.
Повсюду валялись разорванные армейские рюкзаки, погнутые части винтовок, окровавленные бинты, пустые магазины и сплющенные фляги — немые свидетели хаоса и отчаяния.
Но самым жутким были глубокие, в несколько дюймов, царапины, исполосовавшие бетон!
Каждая борозда выглядела грубой и хищной. Казалось, их оставило существо огромных размеров и силы. От одного взгляда на них немела кожа головы — будто слышался скрежет когтей, разрывающих землю.
Трупы были самым жестоким штрихом этой адской картины.
Солдаты в городской камуфляжной форме и с отличным снаряжением лежали в боевых позах. Тела многих были изуродованы, разорваны на части. Смерть была ужасной, и густой запах крови, казалось, долетал даже сюда.
Среди них валялось множество тел обычных зомби, в основном разорванных огнём.
Но настоящий ужас, приковавший все взгляды, исходил от нескольких трупов жутких мутантов, вид которых был совершенно новым!
Эти твари были длиной более двух метров, они лежали, скрючив конечности под неестественными углами.
Самое страшное — у них было три невероятно мощные руки, покрытые тёмным ороговевшим слоем!
Каждая рука заканчивалась острыми, как косы смерти, когтями длиной в несколько десятков сантиметров, отливающими холодным металлическим блеском!
У них не было глаз, только пасть, разорванная до ушей и усеянная частоколом кинжальных зубов. Даже в смерти их уродливые тела источали удушающую ауру свирепости!
— Господи... — Хоуцзы судорожно вздохнул, его голос дрожал. — Чт... что это, мать его, такое?! Три руки?!
Охотничий инстинкт заставил Брата Цяна впиться взглядом в страшные борозды на земле, а затем перевести его на металлические когти мутантов. Его лицо стало невероятно мрачным.
— Чёрт... эти когти... они наш грузовик вскроют как жестянку...
Он ни секунды не сомневался, что следы на земле и уничтоженные БТРы — дело рук этих тварей.
Маленький Чжоу побелел, к горлу подступила тошнота, он боялся лишний раз взглянуть на безглазые зубастые головы.
Сестра Чжао и А Цин прикрыли рты руками, в их глазах читались ужас и жалость — и к погибшим солдатам, и к этому окончательно обезумевшему миру.
Ли Мин и Чэнь Мо обменялись тяжёлыми взглядами.
Они прошли через волны зомби, видели Улыбающегося Кошмара, Аномалию-пожарного, Железную Деву, Разрывателя Горла, Скоростной тип...
Но этот монстр, созданный для чистого физического разрушения, словно выползший из ночного кошмара, представлял собой угрозу совершенно иного уровня.
Армия явно применила тяжёлое вооружение, даже бронетехнику, но всё равно потерпела крах.
— Бой закончился недавно, тела не сильно разложились, — Чэнь Мо заставил себя анализировать холодно, сканируя поле боя. — Военные не успели зачистить территорию перед отходом. Или... погибли все.
Он помолчал.
— Этих трёхруких тварей... кажется, немного, но их разрушительная сила запредельна.
Ли Мин кивнул и добавил сухим голосом:
— Броня разорвана грубой внешней силой. Для них наша машина ничем не отличается от бумаги.
От этой мысли у всех пробежал мороз по коже.
— Мы... всё ещё будем заправляться? — дрожащим голосом спросил Маленький Чжоу. От поля боя веяло бедой.
— Обязательно! — отрезал Чэнь Мо. — Но нельзя лезть напролом. Ли Мин, ты отвечаешь за круговое наблюдение, особое внимание на лес и руины, используй бинокль. Брат Цян, твои раны мешают меньше всего, пойдёшь со мной, работаем быстро. Ты следишь за тёмными углами и кучами трупов, я занимаюсь топливом. Маленький Чжоу, будь готов сообщить об аномалиях по рации. Остальным из машины не выходить! Лао Хэ, держи аптечку наготове.
Приказы были чёткими.
Ли Мин тут же поднял бинокль, тщательно осматривая окрестности.
Брат Цян сплюнул, покрепче перехватил пожарный топор. Хоть рёбра и болели, взгляд его был свирепым.
Чэнь Мо и Брат Цян быстро покинули машину. Пригибаясь и используя остовы машин как укрытие, они стремительно двинулись к заправке.
В воздухе висел слабый запах крови и пороховой гари. В мёртвой тишине слышались только их шаги и стук сердец.
Добравшись до колонок, Чэнь Мо быстро проверил несколько аппаратов.
Как и ожидалось, большинство было обесточено и пусто.
Но ему повезло: под крайней колонкой с дизелем он нашёл разъем для ручной аварийной помпы, и, похоже, там оставалось немного топлива на дне!
— Здесь! — тихо крикнул он, снимая с плеча найденную по дороге армейскую канистру и шланг.
Брат Цян, держа топор наготове, словно сторожевой пёс, непрерывно сканировал перевернутые БТРы, разбитую витрину магазина и тёмную кромку леса.
Каждая тень могла скрывать смерть.
Заметив возле трупа солдата армейский нож, он быстро подобрал его и сунул за пояс.
Чэнь Мо действовал максимально быстро: подсоединил шланг, начал качать помпой.
Вязкое дизтопливо медленно потекло в канистру. Скорость убивала.
Вдруг в наушнике раздался приглушённый голос Ли Мина:
— Час дня, опушка леса, странное движение! Не похоже на ветер! Внимание!
Сердца Чэнь Мо и Брата Цяна подпрыгнули к горлу. Охотник мгновенно направил топор в указанную сторону, мышцы напряглись.
Движение прекратилось. Показалось?
Но нервы натянулись до предела. Время утекало. Канистра была заполнена едва наполовину.
— Ждать больше нельзя! — решил Чэнь Мо, выдергивая шланг. — Этого хватит на какое-то время! Брат Цян, глянь в броневике, может, осталось оружие или патроны!
Они рванули к ближайшему остову БТРа.
Внутри царил хаос, пахло кровью и машинным маслом. Быстро пошарив, они нашли два полных магазина для винтовки, пару гранат и целую военную аптечку — куда более профессиональную, чем их собственная.
Брат Цян даже успел прихватить окровавленную сапёрную лопатку, валявшуюся рядом с телом — грозное оружие в умелых руках.
— Уходим! — прорычал Чэнь Мо.
Схватив драгоценную добычу, они со всех ног бросились к грузовику.
Почти в тот момент, когда их ноги коснулись подножки...
Уа-а-агрх!!!
Низкий, хриплый, полный ярости и голода рёв вырвался из глубины леса за заправкой!
Этот звук не принадлежал человеку и не был похож на зомби. В нём клокотала леденящая первобытная мощь!
— Чёрт! Там и правда есть живые! — душа Брата Цяна ушла в пятки, он с силой захлопнул дверь.
— Гони! — Ли Мин вдавил педаль в пол. Двигатель взревел, шины вгрызлись в асфальт, и грузовик рванул на дорогу!
В тот же миг деревья на опушке яростно закачались, и массивная тень с тремя руками вылетела наружу!
Тварь вонзила сверкающие когти в асфальт, издала гневный рык и бросилась за грузовиком с пугающей скоростью!
Но она всё же опоздала на долю секунды. Набирающий ход грузовик быстро оторвался, и монстр превратился в маленькую разъяренную точку позади.
Все были в шоке, сердца колотились как бешеные, спины взмокли от холодного пота.
Но ещё глубже в бездну их сбросило то, что случилось следом. Едва грузовик начал разгон, автомобильная рация включилась сама!
После резкого высокочастотного шума, сквозь сильные помехи, пробился ледяной, лишённый эмоций автоматический голос. Он звучал как эхо из могилы:
— ...внимание... зз-з... передовая... Зона Заражения №1... зз... отказаться... от эвакуации... повторяю... отказаться... от эвакуации... всем... подразделениям... зз-з... невозможно... поддержать... выживших... прошу... на... всё... воля... случая...
Сигнал был слабым, шум — сильным, но ключевые слова «Зона Заражения №1», «отказаться от эвакуации» и «воля случая» вонзились в сердца ледяными иглами!
Армия... не просто оставила этот город. Они пометили его как «Зону Заражения №1» высшей степени опасности и полностью отрезали любую помощь!
Их... окончательно бросили умирать на этой проклятой земле.
Грузовик мчался по шоссе, оставляя позади руины заправки, пропитанные смертью и безнадёжностью.
Но путь на восток всё ещё был далёк.
В кузове лежали добытые с риском для жизни крохи топлива и припасов, а также новость, страшнее любого монстра.
Они не просто заперты в клетке. На этой клетке теперь стояло клеймо окончательного уничтожения — «Номер Один».
Обновлено: 14.02.2026