Глава 100 — Глава 100.

Военный грузовик уже несколько часов трясся по уездной дороге, оставив искажённый горизонт города далеко позади. За окном проплывал однообразный и гнетущий пейзаж: пустынные поля и редкие заброшенные фермы. Краткое спокойствие в кузове по мере движения и молчания постепенно сменялось незримым напряжением. — Впереди... кажется, что-то не так, — внезапно произнёс Ли Мин, сидевший за рулём. Его низкий голос нарушил тишину. Чэнь Мо тут же подался вперёд, вглядываясь в даль. Примерно в километре впереди дорога словно была перерублена гигантским топором. Мост через высохшее русло реки обрушился в центральной части. Огромные глыбы бетона и искорёженная арматура громоздились на дне, образуя непреодолимую груду руин. Но ещё больше пугало то, что на дороге у разлома были разбросаны останки множества брошенных машин. Они врезались друг в друга под немыслимыми углами, создав стену отчаяния из металла. А среди этих обломков смутно виднелись большие пятна почерневшей, засохшей крови и... Какие-то трудноразличимые лохмотья одежды и разрозненные части тел. — Это дело рук армии. Тон Ли Мина был уверенным. Он сбавил скорость, цепко осматривая место происшествия. — Точки подрыва выбраны профессионально, чтобы полностью перекрыть путь. Эти машины... должно быть, люди пытались бежать отсюда в начале катастрофы, но застряли здесь... А что случилось потом, было понятно без слов. Брат Цян сплюнул: — Твою мать... Похоже, вояки не церемонились. Он имел в виду тела, которые явно погибли не от аварии, а от огнестрельных ранений или взрывов. Грузовик остановился в сотне метров от сломанного моста. Все молча смотрели на эту ужасающую картину. Казалось, даже сквозь стёкла в воздухе ощущался стойкий запах ржавчины и лёгкий душок разложения. Это, несомненно, были следы операции «Отсечение». Военные не только парализовали город электромагнитным импульсом, но и грубейшим физическим способом перерезали все основные выходы, а любого, кто пытался прорваться силой... безжалостно зачищали. — Поедем в объезд. Голос Чэнь Мо звучал хрипло. — Судя по карте, в нескольких километрах ниже по течению есть старый мост. Надеюсь, он не разрушен. Ли Мин развернул машину. Грузовик съехал с шоссе и двинулся вдоль заросшей травой грунтовки вниз по течению. Атмосфера в кузове стала ещё более тяжелой. Увидеть своими глазами решительные методы изоляции, примененные военными, было страшнее любых догадок. От этого веяло холодом и безнадежностью. Они словно барахтались в огромной клетке, где им уже вынесли смертный приговор. Чтобы хоть как-то развеять эту гнетущую тишину, Маленький Чжоу снова надел наушники, пытаясь выловить в эфире хоть какие-то другие звуки. Зз-з... Зз-з... Помехи были сильными, они почти заглушали всё. Вдруг Маленький Чжоу резко выпрямился, нахмурился и прислушался, на его лице отразилось крайнее замешательство. — Что такое? — Чэнь Мо сразу заметил перемену в нём. — Тот сигнал... снова появился... — неуверенно произнёс Маленький Чжоу. — Сигнал бедствия с завода «Свет Зари»... но в этот раз... очень странно... Он с трудом подкручивал ручку настройки, пытаясь сделать сигнал чётче. Из портативного динамика в кузове донёсся прерывистый, искажённый голос: — ...помогите... кто-нибудь... слышит... Восточный район... «Свет Зари»... третий цех... оборона... зз-з... ещё можем... продержаться... нужны... лекарства... еда... или... зз-з... предупреждаю... не... зз-з... восток... дорога... зз-з... они... зз-з... ошиблись... всё неправильно... Звук внезапно оборвался пронзительным, нечеловеческим визгом, напоминающим скрежет металла, смешанный с чем-то влажным и липким. От этого звука волосы вставали дыбом! Вслед за этим визг резко оборвался, и его сменила скороговорка — невероятно быстрая, но с пугающе ровной интонацией, где каждое слово звучало так, словно было отштамповано на станке. Холодный голос на китайском повторял: — ...безопасно... Цинчжоувань... безопасно... на восток... приход... зз-з... добро пожаловать... Затем сигнал окончательно исчез в яростном шуме статических помех. В кузове повисла мёртвая тишина, слышался лишь рев двигателя. Все слышали эту чудовищно несообразную трансляцию. Первая половина — мольба о помощи и предупреждение — была полна человеческого страха и отчаяния. Но вторая часть — визг и плоское «приветствие» — излучала нечеловеческий, вызывающий предельный дискомфорт холод. — Т-только что... что это был за звук? — побледнев, заикаясь спросил Хоуцзы. — Последние фразы... звучали... почему так жутко? — Словно... словно сломанный магнитофон... — прошептала А Цин дрожащим голосом. Брат Цян раздражённо почесал голову: — Твою мать, этот чёртов сигнал вообще бессвязный! Это, блин, просьба о помощи или приглашение? У них крыша поехала? Ли Мин молча вёл машину, сосредоточенно глядя на дорогу, но его пальцы на руле слегка побелели от напряжения. Он острее других почувствовал, что базовые частоты и тембр этого плоского «приветствия» имели некую невыразимую схожесть с ранее пойманной трансляцией из «Восточного Безопасного Района»... Пугающе знакомое ощущение. В душе Чэнь Мо поднялась волна сильной тревоги. Этот сигнал был слишком странным. Он был полон противоречий и какого-то неописуемого чувства... «ошибки». Словно настоящий человеческий призыв о помощи был кем-то перехвачен, искажён или даже... «перекрыт» слоем фальшивого приглашения. Фраза «они... ошиблись... всё неправильно...» звучала как задушенный крик отчаяния. — Маленький Чжоу, — голос Чэнь Мо стал серьёзным. — Пока больше не ищи активно сигналы на этой частоте. Особенно... с таким содержанием про «добро пожаловать». — Понял, брат Мо, — поспешно кивнул Маленький Чжоу. Он тоже ощутил необъяснимый озноб и поскорее выключил динамик. Надежда словно подернулась искажающей пеленой. Восток, куда они направлялись, направление, указанное радиовещанием, казалось, скрывал в себе нечто более тревожное, чем простая опасность. Грузовик продолжал путь в молчании и, наконец, обнаружил внизу по течению старый, но на вид крепкий каменный арочный мост. На мосту тоже были остовы машин, но немного. Ли Мин осторожно направил автомобиль на переправу, медленно переваливаясь через каменные плиты. Как только грузовик, миновав мост, начал взбираться на грунтовку противоположного берега... Зз-з... Общий канал автомобильной рации внезапно активировался сам собой! Крайне слабый, словно идущий из невероятной дали, но при этом неестественно чёткий ледяной голос произнёс ровным, лишённым всяких эмоций тоном несколько слов: — ...вижу... вас... — ...увидимся... на востоке... Голос резко оборвался. У всех мгновенно волосы встали дыбом! Чэнь Мо резко выглянул в окно. Бескрайняя пустошь, руины и сухая трава — больше ничего. Ли Мин вдавил педаль газа, грузовик взревел, вырываясь на грунтовку, и быстро удалился от того жуткого каменного моста. В кузове никто не проронил ни слова, слышалось только тяжёлое дыхание. Тот голос... это была галлюцинация? Пересечение частот? Или... Нечто действительно наблюдало за ними сквозь невидимые радиоволны? Неведомый ужас, подобно ледяному приливу, снова захлестнул грузовик.