- Хозяин, скажите честно, все книги, что я вчера принес, точно здесь? Больше никуда не убирали? - не выдержав напряжения, снова спросил Ци Юнь, отчаявшись найти марку в куче макулатуры.
Хозяин сидел на корточках у небольшой печки и сосредоточенно обжигал на огне медные провода, чтобы потом сдать их подороже. Он даже не повернул головы, лишь буркнул:
- Должны быть все там. Во дворе у меня вечный бардак, сам знаешь. Поищи получше сам, может, куда закатилась или ветром унесло.
Ци Юнь тяжело вздохнул и принялся растерянно осматривать заваленный всяким хламом двор.
Он заглянул во все углы, перевернул какие-то ржавые ящики, порылся в куче старых тряпок - все безрезультатно.
И тут его взгляд случайно упал на убогую, сколоченную из досок собачью будку в дальнем углу двора. В поле его зрения, исходящее оттуда, на мгновение мелькнуло знакомое слабое свечение!
Сердце бешено заколотилось в груди. Он стрелой метнулся туда.
Возле будки сидела маленькая, невероятно тощая дворняга и с каким-то остервенением грызла и трепала потрепанный журнал.
Ци Юнь чуть не застонал от ужаса и отчаяния. Он бросился к собаке, собираясь вырвать журнал из ее пасти.
Но дворняга оказалась совсем не из пугливых. Она злобно зарычала, оскалив желтые клыки, и всем своим видом недвусмысленно предупреждала: "Только сунься - порву!"
Ци Юнь инстинктивно отдернул руку. Такие бродячие псы почти наверняка не были привиты. Если эта тварь его укусит, и не дай бог, заразит бешенством - это будет конец!
Он лихорадочно пошарил в кармане куртки. К счастью, там еще оставалось два пирожка с мясом, которые он купил себе на завтрак, но так и не съел.
После недолгих, но напряженных "переговоров" ему все же удалось выменять у злобной дворняги растерзанный, обслюнявленный и отвратительно пахнущий журнал на два пирожка.
"Только бы не порвала… Только бы марка была цела…" - билась в голове одна-единственная мысль.
Сердце Ци Юня готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Он молился всем богам, чтобы марка осталась невредимой.
Дрожащими руками он начал осторожно перелистывать изуродованные страницы. Некоторые были разорваны в клочья, другие - насквозь промокли от собачьей слюны и издавали тошнотворный запах псины.
Когда он добрался до середины журнала, его взгляд замер на одной из страниц. Он судорожно выдохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот облегчения.
Слава небесам! Марка была цела! Она спокойно лежала между страницами, лишь слегка помятая по краям.
Яркие, сочные краски, изящный, детально прорисованный портрет великого актера Пекинской оперы Мэй Ланьфана в его знаменитом сценическом образе…
Хотя Ци Юнь был далек от филателии, он мог оценить, что, несмотря на все перипетии, марка сохранилась на удивление хорошо.
Он вернулся к куче макулатуры, выбрал другой, более-менее чистый и целый журнал и осторожно, как величайшую драгоценность, переложил туда марку стоимостью не менее 80 000 юаней.
Камень, давивший на его сердце, наконец-то упал.
- Спасибо, хозяин! Я нашел! Пойду я! - крикнул он, на ходу протягивая хозяину еще одну сигарету, и с легким сердцем, почти подпрыгивая от радости, покинул этот негостеприимный двор.
Наверное, самое острое и волнующее чувство в жизни - это когда беда, казавшаяся неминуемой, вдруг проходит стороной, оставляя после себя лишь легкий привкус адреналина.
Выйдя со свалки, он вскочил на свой электроскутер и помчался прямиком на вчерашний антикварный рынок.
Было еще довольно рано, около одиннадцати утра, и большинство лавок, включая уже знакомую ему "Цююэ Сюань", были все еще закрыты.
Ци Юнь достал телефон и отправил короткое сообщение хозяину лавки Ши Фэну: "Есть очень хороший товар. Интересно?"
Не успел он убрать телефон в карман, как тут же раздался входящий звонок - Ши Фэн звонил по голосовой связи.
- Братишка! Снова ты?! Что там у тебя за товар на этот раз?! - голос Ши Фэна в трубке звучал нетерпеливо и крайне возбужденно.
- Я у дверей твоей лавки. Подъезжай, поговорим на месте, - спокойно ответил Ци Юнь.
- Еду! Еду! Уже выезжаю! Сейчас буду! - почти прокричал Ши Фэн в трубку.
Не прошло и десяти минут, как он действительно примчался, запыхавшись и раскрасневшись от быстрой ходьбы. На нем была все та же пуховая куртка поверх домашней пижамы и резиновые шлепанцы на босу ногу.
Редкие волосенки на его макушке героически торчали дыбом, отчаянно сопротивляясь порывам ледяного ветра.
- Братишка, извини, заставил тебя ждать на морозе! - пробормотал он, с трудом отпирая тяжелую дверь и тяжело дыша.
Он выглядел точь-в-точь как сам Ци Юнь в те дни, когда развозил еду и опаздывал с очередным заказом, рискуя получить штраф.
"Похоже, дела в антикварном бизнесе сейчас действительно идут не слишком гладко", - с иронией подумал Ци Юнь.
Войдя в полутемную лавку, Ши Фэн жестом пригласил Ци Юня сесть и тут же принялся суетливо заваривать чай, расставляя чашки на столике.
- Ну, братишка, не томи! Что за сокровище ты на этот раз принес? Показывай скорее! - нетерпеливо спросил он, потирая руки в предвкушении.
Ци Юнь молча открыл журнал на нужной странице и медленно подвинул его по столику к Ши Фэну.
Взгляд антиквара мгновенно прикипел к марке. Дежурная улыбка исчезла с его лица без следа, сменившись выражением предельной концентрации и профессионального интереса.
Он даже не притронулся к марке руками, а лишь взял с полки массивную лупу и принялся внимательно, миллиметр за миллиметром, ее изучать.
Тщательно осмотрев лицевую сторону, он осторожно взял тонкий пинцет и аккуратно перевернул марку.
Так же внимательно изучив и оборотную сторону, проверив клей и бумагу, он наконец возбужденно выдохнул:
- Братишка! Да где же ты откопал такое сокровище?! Невероятно!
- Состояние - идеальнейшее! Просто идеальнейшее! Ни единой помарки! Мне кажется, она даже лучше той, что несколько лет назад ушла с молотка на аукционе! - восхищенно воскликнул он, его глаза горели азартом.
Ци Юнь лишь усмехнулся и спокойно отпил глоток горячего чая:
- На свалке нашел. Среди старой макулатуры валялась.
Услышав такой ответ, Ши Фэн смущенно улыбнулся, решив, что Ци Юнь просто не хочет раскрывать свои источники и таким образом подшучивает над ним.
Он потер руки, и на его лице тут же появилось привычное выражение хитрого торговца. Он по старой привычке начал сбивать цену.
Он снова завел свою заунывную песню о том, что филателистический рынок сейчас переживает глубокий спад, что такие редкие вещи очень сложно продать, что нужно долго ждать богатого и щедрого ценителя, который оценит ее по достоинству…
Ци Юнь молча пил чай, не обращая на его слова никакого внимания и не перебивая.
После вчерашней сделки он уже прекрасно изучил все уловки и тактику этого хитрого дельца.
Когда Ши Фэн наконец выдохся, перечислив все возможные и невозможные причины для снижения цены, Ци Юнь спокойно поднял руку и молча показал восемь пальцев.
- Во… восемьдесят тысяч?! Опять?! - заикаясь от возмущения, переспросил Ши Фэн.
- Братишка, ну ты даешь! С тобой торговаться - себе дороже! Я признаю, вещь исключительная, редкая, но она не стоит таких безумных денег!
- Давай так: шестьдесят тысяч - и по рукам! Я и так рискую остаться в убытке, если не найду покупателя быстро… - он снова попытался торговаться.
- …
Он снова принялся убеждать, уговаривать, жаловаться на тяжелые времена, но, видя, что Ци Юнь остается абсолютно невозмутимым и непреклонным, наконец сдался.
Теперь-то он окончательно понял: с этим парнем торговаться бесполезно. У него своя цена, твердая и окончательная. И точка.
Причем цену он назначал на удивление точно - ровно столько, чтобы и самому не продешевить, и антиквару оставить достаточное пространство для будущей прибыли.
- Ладно, будь по-твоему! Твоя взяла! Восемьдесят так восемьдесят! - Ши Фэн картинно и сокрушенно вздохнул. - Твоему чутью и знанию дела, братишка, я могу только позавидовать! Снимаю шляпу!
Он решил для себя, что впредь при сделках с Ци Юнем больше не будет тратить время и силы на пустые разговоры и попытки сбить цену. Все равно толку никакого, только горло пересыхает и нервы тратятся зря.
Он встал, достал из-под прилавка изящную бархатную шкатулку для хранения особо ценных коллекционных предметов и предельно осторожно, пинцетом, поместил туда драгоценную марку.
Снова подписали соглашение, деньги были мгновенно переведены на карту Ци Юня, товар передан покупателю.
Только после этого Ши Фэн с самой широкой и сияющей улыбкой проводил Ци Юня до самой двери своей лавки.
▪ ▪ ▪
Вернувшись в свою убогую каморку, Ци Юнь выкурил подряд две сигареты, прежде чем бешено колотящееся в груди сердце немного успокоилось.
Даже больше, чем сами восемьдесят тысяч юаней, его будоражило и пьянило острое, почти физическое чувство облегчения и триумфа от того, что он чуть было не упустил по собственной глупости, но все же сумел вырвать из лап судьбы (и злобной дворняги) это сокровище.
Он тут же, не откладывая, перевел деньги Лао Сюю и Цянцзы.
Каждому из них он был должен по двадцать тысяч. Но он перевел им по 24 000, добавив в сообщении, что лишние четыре тысячи - это проценты за долгое ожидание и причиненные неудобства.
Лао Сюй молча, без комментариев, принял перевод. А вот Цянцзы неожиданно отклонил платеж.
И почти сразу прислал голосовое сообщение: "Старина Ци, еще раз прости за вчерашнее… Я действительно перебрал лишнего, наговорил тебе кучу глупостей с пьяных глаз… Ты уж не держи на меня зла, ладно? А деньги пока оставь себе, пользуйся, если нужно. Мне не горит, правда".
Ци Юнь криво усмехнулся, с сомнением покачал головой, открыл мобильное приложение своего банка и, найдя сохраненный номер карты Цянцзы, перевел ему деньги напрямую, без возможности отклонить.
Затем он вернул оставшиеся 8000 юаней Лао Фэну. Ему лишнего давать не стал, без всяких процентов.
С разными людьми нужно было поступать по-разному. Долг некоторым людям можно было измерить и вернуть деньгами. А вот долг другим, таким как Лао Фэн, можно было вернуть только таким же искренним и добрым отношением, готовностью прийти на помощь в трудную минуту.
Он снова достал из-под кровати свой заветный долговой блокнот и твердой рукой вычеркнул еще несколько имен.
Оставив себе пару тысяч на самые необходимые расходы, оставшиеся двадцать с лишним тысяч он тут же распределил между другими кредиторами, отправляя им небольшие суммы.
"Фух… Осталось всего 220 000!"
Подумать только! Всего за несколько дней он сумел вернуть больше денег, чем за весь предыдущий год упорного труда!
Глаза Ци Юня загорелись азартом и предвкушением. День, когда он наконец расплатится со всеми долгами и снова твердо встанет на ноги, был уже совсем не за горами!
*Динь-динь!*
Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось имя Лао Фэна.
Ци Юнь усмехнулся. Он уже примерно догадывался, что скажет ему его старый и верный друг.
- Ци Юнь! Ты где раздобыл столько денег за пару дней, паршивец этакий?! Я же тебе говорил, не нужно мне так срочно возвращать!… Зачем ты это сделал?! - раздался в трубке взволнованный и немного обиженный голос Лао Фэна.
Хотя он и ожидал чего-то подобного, услышать эти искренние слова было все равно невероятно приятно. На душе сразу потеплело.
Пережив столько взлетов и падений, столько предательств и разочарований, он теперь как никогда твердо верил в одну простую, но важную истину.
В жизни не нужно стремиться иметь сотни друзей. Достаточно всего лишь двух-трех по-настоящему верных, преданных людей, тех, кто будет с тобой рядом и в горе, и в радости, кто не отвернется и не предаст в трудную минуту.
- Лао Фэн, да я тут недавно партию яблок очень удачно перепродал, вот и заработал немного, - бодро соврал Ци Юнь. - Ты не волнуйся за меня, правда! Бери деньги и пользуйся на здоровье!
- …
Едва он закончил разговор с Лао Фэном, как тут же раздался новый звонок - на этот раз от Вэй Юна.
- Алло, Ци Юнь! Слушай, приходи сегодня к нам на обед, а? - раздался в трубке бодрый и веселый голос Вэй Юна.
Ци Юнь взглянул на часы - было чуть больше двенадцати дня. Он с улыбкой спросил:
- Что за повод такой? Случилось что-то хорошее? Праздник какой?
- Да нет, просто мы завтра утром уезжаем домой на Новый год, - объяснил Вэй Юн. - Вот жена и говорит - надо обязательно позвать тебя, выпить немного на прощание, по-человечески поблагодарить за ту неоценимую помощь с яблоками!
И после небольшой, многозначительной паузы добавил:
- Моя свояченица Сысы тоже будет.
Обновлено: 19.01.2026