Лао Фэн почувствовал неладное в ледяном тоне Лао Сюя и предостерегающе толкнул его в плечо:
- Ты это о чем? Перебрал, что ли? Не заводись!
Лао Сюй злобно хмыкнул, с силой вдавил окурок в пепельницу и прорычал, уже не сдерживаясь:
- О чем?! А о том, что он нам уже целую вечность деньги должен! Не пора ли, а?! Или так и будешь дальше скрываться?!
Цянцзы тут же поддержал его, картинно покручивая на запястье свои дорогущие "Ролексы":
- Вот именно! Ци Юнь, мы все тут, конечно, братья… Не хотелось портить вечер… Но мы же не меценаты, в конце концов! Столько времени прошло! Ты должен нам хоть какое-то объяснение дать! Когда собираешься долг возвращать, а?!
Лицо Пэн-гэ мгновенно стало багровым от гнева и смущения. Он позвал этих двоих выпить по-дружески, а они устроили такое!
Он поспешно схватил пачку сигарет, пытаясь хоть как-то сгладить назревающий конфликт:
- Лао Сюй! Цянцзы! Ну что вы начинаете! Мы же так редко собираемся! Все выпили, расслабились… Не стоит из-за денег портить отношения!
Но Цянцзы его уже не слушал. С пьяным упрямством он повернулся к Пэн-гэ и заорал:
- Пэн-гэ, не лезь! Твое дело - сторона! Да, это всего лишь несколько десятков тысяч, но он не может же бесконечно тянуть! Или он уже решил нас кинуть, а?!
Услышав эти слова, Лао Фэн, сидевший рядом, помрачнел еще больше.
Он в упор посмотрел на Цянцзы и ледяным, полным презрения тоном произнес:
- Цянцзы, тебе не кажется, что ты немного… зарвался? Ты что, забыл, сколько раз Ци Юнь выручал тебя из дерьма? Кто помог устроить твоего отца на сложнейшую операцию, когда все врачи отказывались? А твои две захудалые заправки, которые еле дышали? Если бы Ци Юнь не привел к тебе тогда всех своих знакомых водителей-дальнобойщиков, они бы давно обанкротились! А теперь, когда у него самого трудные времена, вы решаете его вот так… добить ногами?! Это, по-вашему, по-братски?!
Слова Лао Фэна, похоже, немного отрезвили Цянцзы. Он сбавил тон и пробормотал:
- Да мне самому сейчас нелегко приходится…
Но договорить ему не дал Лао Сюй, который снова влез в разговор:
- Это все, конечно, так… Но дружба дружбой, а денежки врозь! Долги надо возвращать! У всех семьи, дети, свои проблемы!
*Бах!*
Не успел Лао Сюй закончить свою тираду, как на стол с оглушительным стуком опустился мобильный телефон.
На ярком экране светилась история банковских переводов: 1000, 2000, 5000… и последний, самый свежий - 12000 юаней.
Пэн-гэ с мертвенно-бледным лицом, с трудом сдерживая ярость, ледяным голосом произнес:
- Всего два года прошло… Честно говоря, не ожидал от вас услышать такое. Да, бизнес Ци Юня рухнул, он остался на улице, без гроша в кармане! Но он не опустил руки! Он пошел развозить еду днем, торговать жареным рисом по ночам! И вернул мне все до последней копейки! И это вы называете "не возвращать долги"?!
- В жизни у каждого бывают черные полосы! Взлеты и падения! Как можно так безжалостно добивать собственного брата?! - продолжал он с горечью и презрением.
- Если вам двоим так отчаянно нужны эти деньги, - его голос стал совсем ледяным. - Во дворе стоит мой "Сагитар". Ключи на тумбочке. Можете забрать его прямо сейчас. Этого хватит, чтобы покрыть ваши жалкие долги?
Лао Фэн тоже молча достал свой телефон и положил его на стол рядом с телефоном Пэн-гэ. На его экране тоже светились два недавних перевода от Ци Юня.
Он глубоко затянулся сигаретой, выпустил густое облако дыма и медленно, с расстановкой сказал:
- Цянцзы, твои две заправки приносят тебе больше ста тысяч чистой прибыли в месяц. Лао Сюй, твоя железная шахта - тоже золотое дно. А вот у нас с Пэн-гэ последние два года дела идут хуже некуда. Он, чтобы удержать свою фабрику на плаву, даже дом продал! У меня два ресторана закрылись, а последний оставшийся только генерирует убытки! Думаю, именно поэтому Ци Юнь сначала вернул деньги нам.
- И я полностью поддерживаю Пэн-гэ, - добавил он твердо. - Если вам двоим так срочно нужны эти деньги, я могу постараться занять для вас нужную сумму.
После его слов в комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Яркие экраны телефонов с историей переводов безжалостно высвечивали то бледнеющие, то краснеющие лица Лао Сюя и Цянцзы.
Цянцзы несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но словно язык проглотил.
Лао Сюй опустил голову еще ниже, пряча глаза и делая вид, что разглядывает узор на скатерти.
В этот момент Ци Юнь, до этого хранивший ледяное молчание, спокойно поднял свою рюмку и одним глотком осушил остатки водки.
Поставив пустую рюмку на стол, он глубоко вздохнул и ровным, лишенным эмоций голосом сказал:
- Спасибо вам, Пэн-гэ, Лао Фэн. Вашу доброту и настоящую дружбу я никогда не забуду.
- Лао Сюй, Цянцзы, - он повернулся к ним, и в его голосе не было ни злости, ни обиды, лишь холодная отстраненность. - Я понимаю, у вас тоже свои трудности. Я виноват перед вами, что так долго тянул с возвратом долга.
- Даю вам слово, - его голос стал тверже. - В течение десяти дней я верну вам все до последней копейки.
- А сегодняшний… инцидент… давайте просто забудем, как пьяное недоразумение, - он попытался выдавить слабую, усталую улыбку.
Затем он решительно поднялся из-за стола:
- Мне еще далеко добираться, так что я, пожалуй, пойду.
▪ ▪ ▪
На улице внезапно повалил густой, тяжелый снег. Пронизывающий до костей ветер завывал в переулках.
Ци Юнь закурил сигарету, плотнее запахнул свою старенькую куртку и медленно побрел к выходу из жилого комплекса, утопая в снегу.
Он не испытывал ненависти к Лао Сюю и Цянцзы. В конце концов, когда-то они действительно протянули ему руку помощи, и он действительно был им должен. Это факт.
Просто… после того, как он вернет им долг, их пути, скорее всего, разойдутся навсегда. Такова жизнь.
Человеческая натура - сложная и хрупкая штука, и испытание нуждой и трудностями выдерживает далеко не всегда.
Когда ты богат и успешен - вокруг тебя вьется рой "верных друзей" и "братьев до гроба".
Но стоит тебе упасть на дно - хорошо, если вчерашние друзья просто пройдут мимо, не пнув тебя ногой.
К счастью, после предательства бывшей жены сердце Ци Юня закалилось, покрылось броней.
Его уже не так-то просто было сломить ударами судьбы.
Тем более теперь, когда у него была Система! Сорок тысяч юаней… За десять дней он точно сможет их заработать! В этом он был уверен.
Он поймал такси на пустынной улице. Вернулся в свою каморку уже почти в полночь.
Ци Юнь рухнул на жесткую кровать и тупо уставился в обшарпанный белый потолок, молча ожидая смены даты на календаре.
"23:58"
"23:59"
"00:00:00"
[Сегодняшняя сводка (белый): В одной из старых книг, проданных вами вчера в пункт приема макулатуры "Хунъюань", между страницами заложена почтовая марка.
Это редкая марка из сувенирного листа "Сценическое искусство Мэй Ланьфана" (纪94m), выпущенного ограниченным тиражом 15 сентября 1962 года. Ее текущая рыночная стоимость - не менее 80 000 юаней]
Восемьдесят тысяч юаней!!!
Прочитав сводку, Ци Юнь рывком сел на кровати, остатки хмеля мгновенно выветрились из головы.
Он сунул руку в карман, нащупал те жалкие десять с небольшим юаней, которые выручил вчера за макулатуру, и ощутил острое, непреодолимое желание влепить самому себе хорошую оплеуху.
Вот уж действительно - променял золотой арбуз на горсть бесполезных семечек!
Если он упустит эту марку стоимостью восемьдесят тысяч… он себе этого никогда в жизни не простит!
Но надежда еще есть! Он отчетливо помнил, что вчера на том пункте приема было совсем немного макулатуры. Вряд ли те старые журналы и книги уже успели отправить на переработку!
"Завтра с самого утра - туда!"
"И этому вспыльчивому старикану Ли тоже надо будет высказать пару ласковых!" - с досадой подумал Ци Юнь. - "Такую ценную марку - и в макулатуру! Ну, дает дед…"
Хотя, судя по его уверенному виду и дорогой ширме в гостиной, старик Ли был человеком далеко не бедным и, возможно, даже не подозревал о ценности марки.
▪ ▪ ▪
На следующий день, едва забрезжил серый рассвет.
Ци Юнь уже топтался у ржавых ворот пункта приема макулатуры "Хунъюань".
Прождав больше получаса на пронизывающем утреннем морозе, он наконец увидел, как тучный хозяин пункта с кряхтением отпирает тяжелый засов.
Ци Юнь тут же подскочил к нему, с самой подобострастной улыбкой протягивая сигарету:
- Хе-хе, хозяин, доброе утро! Скажите, пожалуйста, те книги и журналы, что я вам вчера сдал, они еще у вас? Не ушли на переработку?
Хозяин удивленно уставился на него:
- Здесь еще. А что такое?
- Да понимаете… - Ци Юнь изобразил на лице крайнюю степень досады. - Дочка моя, дуреха, случайно свою контрольную работу по математике в одну из тех книг засунула! Теперь ревет белугой, требует вернуть! Учительница, говорит, двойку поставит!
- А, ну так иди сам ищи, делов-то! - хозяин без тени подозрения взял сигарету. - Они там же, где ты их вчера оставил, вон в той куче под навесом.
Он отвернулся и занялся своими делами.
Ци Юнь пулей метнулся под навес из профнастила, присел на корточки и принялся с лихорадочной поспешностью перебирать пыльную груду старых книг и журналов в поисках заветной марки.
Он перерыл десятки книг, одну за другой, но марки и след простыл.
Восемьдесят тысяч юаней! Ставка была слишком высока! Он не мог просто так сдаться! Ци Юнь принялся перебирать книги еще раз, медленнее, внимательнее, заглядывая под каждую обложку, пролистывая каждую страницу. Но результат был тот же - марки нигде не было!
Сердце его тревожно сжалось. "Не может быть… Система же не должна ошибаться… Где же она?!"
Обновлено: 19.01.2026