Если бы у «Железноруких» был хоть грамм мозгов, они бы поняли, что Смэшер и дети уже здесь. Отрывистый грохот его пистолета гулял по тоннелям — этого достаточно. Даже если они настолько тупые, чтобы не узнать звук, взлом их камер и потеря контроля должны были всполошить охранку. А уж систематическое выбивание их шестерок — точно.
Если и это не помогло — их должна была давно снести любая соседняя банда. Возможно, просто мелкие: крупным неинтересно, а мелких удерживали ACPA-костюмы на позициях.
Если так — плохая цель для финального теста, пустая трата времени. К счастью, голос девчонки в эфире рассеял сомнения:
— «Сигма», впереди на следующем «горлышке» пять стволов.
Отлично. Уже ставят засады.
Жаль для них, что перед ними Смэшер: их мелкие стволы по пластиcтальному корпусу — как горох об стену. Не совсем ноль, поэтому он поднял только что уложенный труп и использовал как щит, двинулся вперед.
Впереди — проём в зал, а стволов не видно. Значит, спрятались по бокам, ждут, кто войдёт. Лучший заход…
Смэшер швырнул труп в проём — на уровне своей груди. Сам — в разгон и на слайд по бетону, выдирая из старой плиты стружку металлом. Мясо тратит очередь на «манекен» над его головой, а он уже в зале, в полах. Справа трое, слева двое.
Сначала — двое с дробовиками: головы окрасили стену. Гул «Нюэ» лег поверх их выстрелов — любимая музыка Смэшера, симфония насилия.
У остальных — среднекалиберные винтовки, модель он не узнал. У этой банды вообще странные стволы: не «ноунейм», но и не серийные, подозрительно. Пока что стреляют посредственно — и ладно.
Поняв, что «летящий труп» не убивает их друзей, мясо только повернуло стволы вниз, а Смэшер уже снял двоих и метнул нож в последнего. Красные узоры на стене и новый «декор» на гвозде подсказали, что из него выйдет неплохой интерьерщик. Уриэль хмыкнул.
Смэшер поднялся, выдернул нож — труп шлёпнулся на пол. Минус четыре патрона. В магазине остался один, на поясе — ещё три полных. Тридцать один выстрел — придётся чаще работать ножом.
Обычно он бы поднял чей-нибудь автомат и экономил боезапас, но дети этого не прописали — значит, не трогаем. Маленький, но минус в их плане. В целом — идут нормально.
— Трое к «Бете».
— Приняла.
— Боковой шестой очищен, «Бета», подтягивайся.
— Цели лёгли, двигаюсь к седьмому.
Связь не идеальна, но годится. Он шёл дальше по извилистому, но почти однопутному коридору.
Угол — за ним сидит гангстер. Укол ножом из-за угла — и никакого «бах».
Балкон наверху — дробовик. Метание ножа — и незащищённая голова треснула как пустая банка. Хотел пробить, а вышло расколоть — без шлема так бывает. Жаль рукоять измазалась.
Двое с кувалдами и кибер-руками. Вошёл в удар, принял древко на наплечник, ответил кулаком — сделал им «бублик». Вспомнил свой молот — вещь. Делает из мяса арбузы.
— «Сигма», статус? — спросила девчонка.
— Полностью боеспособен. Осталось тридцать один выстрел.
— Принято. Через зал — их «сердце». ACPA внутри. Ждём, пока «Альфа» и «Бета» вычистят своё.
— Принято.
Для этой задачи «Юми» обязателен: ACPA снимаем только им. Значит, Смэшер с пацаном чистят «мелочь», а потом держат ACPA на месте, пока «гремлин» ловит чистую линию для выстрела из дальнего тоннеля. Идеальнее было бы иначе: Смэшер шумит и тянет огонь, а пацан под «санди» обходит и выбивает ключевые цели, пока он держит ACPA. Но «как есть» — достаточно; разбор — после.
К нему высунули нюхача. Не выходя на проём, Смэшер дал ещё один выстрел. Труп. Смена магазина. Осталось тридцать, через десять — новая смена.
Ещё мясо — уже с гранатой. Идея верная: непрямой огонь по неизвестному. Но это Смэшер. Пуля в гранату — преждевременный подрыв. Дым, кровь, мясо в кубиках.
Теперь нервничают. Ещё немного — и «Альфа» с «Бетой» займут позиции. Минуты ожидания для них — для Смэшера прогулка. Девчонка в эфире:
— Все на местах. Начинаем финальную фазу.
Смэшер снова пустил труп вперёд. Старый, но отличный трюк: полсекунды они палят по тушке, за это время половина уже лежит.
Внутри — полукруг заслонов, за ними линии стволов. Позади — старый офис. У опорных колонн — две туши ACPA, у каждой — почти «автомобильный» пулемёт с ленточной подачей из ранца.
Модели он не узнал. Вот это уже неприятно: неизвестные ACPA — другой разговор. Паники нет, но оценить риски надо. Ближайшее укрытие… вон поваленная колонна.
У основания — лазерный «ловкач» с пластидом. Один выстрел — луч погашен, ловушка без триггера. Из-за укрытия можно спокойно щёлкать тех, кто высовывается дольше чем на полсекунды.
Минус шесть — и ACPA наконец-то открыли огонь. Каменная труха полетела, Смэшер ушёл в тень и глянул на пацана. Тот работает ровно: включил «санди», минимально двинулся — только глаза и кисти — снял пару целей, выключил, сменил позицию. Это то, что он вбивал ему в голову: у «санди» ценность — в реакции, а не в «беге флэшем». Чем меньше двигаешь мясо — тем меньше цена для тела. Поворачивай только то, что стреляет и смотрит — и держись часами, а не тридцатью минутами. В «Киберскелете» пацан спёкся именно из-за массы: тащить эквивалент трёх тонн — это всегда боль.
Хорошо. «Пять с плюсом», малой. Держи темп — и через пару лет будешь интересным противником.
К этому моменту дюжина укрывшихся уже лежала слоем на своих. Мораль — в нуле. Сдаться — знают, что бесполезно — поэтому жмут беспорядочно.
Колонна, за которой сидел Смэшер, быстро превращалась в пыль — ACPA с «тачанками» стачивали её лентами. Нужно новое укрытие. Взгляд на пластид у основания… Уриэль ставит детон, Смэшер кидает «пакет» к ACPA, Уриэль — подрыв. Машина выкачнулась из укрытия: броню не вскрыло, но пилота встряхнуло.
И этого хватило: «гремлин» вбила «Юми» точно в центр корпуса. Гул прошёл по тоннелю, всех без кибер-слуха оглушило. ACPA рухнул, в броне — дыра на месте пилота. Отлично: мощи достаточно. Удержал улыбку, пока Уриэль пел:
Shot through the heart! And you’re to blame…
Второй ACPA перестал стрелять, присел глубже — паника. Неприятно, но не критично: по Смэшеру сейчас не льют. Остатки гангстеров — только мелкокалибер. Пацан правильно выкусил «тяжёлых». Значит, Смэшер просто встал в рост и, не торопясь, добрал отбросы. Пули отскакивали от хрома, едва царапая краску.
Единственная угроза — дрожащий в семисотпятидесяти фунтах пластали ACPA. Потенциальный зверь, а его поставили на «часового». Почти оскорбление. Дай ему дробовик и отпусти по тоннелям — и всех, кроме фуллборгов, ждёт быстрая смерть.
Ненавидит он мясо иногда.
Пацан, пока по Смэшеру шили, ушёл в бок, дороговато по выносливости, но оправдано: вырезал тех, кто сидел весь бой.
Дальше — чистка. ACPA попытался «прострелом из-за укрытия» зацепить Смэшера, но не успел — тот уже рядом. Удар — ствол в сторону, хват за запястья. ACPA дёргается, но хром Смэшера — другого класса.
Шаг назад, ещё шаг — тянет тушу в линию огня «гремлину». Бетон под подошвами режется бороздами. Орал пилот что-то, но кому интересно. Хлопок «Юми» — и ACPA разорвало на поясе.
Стрельба стихла, но протокол есть протокол: с пацаном прошли по залу и офисам, воткнули по ножу в каждого «мертвого», медленно и аккуратно зачистили комнаты.
Похоже, всё. Смэшер вышел в эфир:
— «Железнорукие» ликвидированы. Миссия выполнена. Экзамен — сдан.
Ребята заорали, обсуждая, что вышло (достаточно) хорошо. Уриэль уже вызвал вторую группу — зачистить и вывезти то, что «Арасака» посчитает полезным. Их работа здесь закончена — можно уходить, как только приедут «вторые».
Он дал им пять минут порадоваться — и усмехнулся мысленно:
— А теперь разбор ваших ошибок. Насчитал сорок девять.
Тройной стон. Уриэль захохотал.
Сейчас они сидели напротив него, убитые усталостью, за тем же кухонным столом. Смэшер только что три часа подряд, по пунктам, разобрал всё, что они сделали не так или неэффективно, и почему. Полезно — и болезненно.
Это было уже после того, как он «заглянул к Чири». Ребятам он дал пару часов отдохнуть и самим прикинуть свои промахи. За «самооткровенность» давал частичный зачёт.
Смэшеру понравилось: если продолжат прибавлять такими темпами — толк в них будет. И в битве с «мясофакером» — тоже.
— Эй, большой, мы же нормально справились, да? — неуверенно спросила «гремлин».
— В целом — да.
— Тогда нам положена маленькая награда?
— Награда — это учеба.
Она драматично ахнула, перегнулась через стол и потянулась грязными лапами к его хрому:
— Ну пожааалуйста, большой! Мы месяц сидим в башне! Дай выйти в люди!
А, вот оно что. Он подумал. Отпуск кончается только к полудню, спать надо минимум восемь. Прогулка им на пользу (девчонкам точно; пацан и так гулял с ним — пока они не «проредили» скэввов до паранойи или вымирания).
— Не позже трёх вернулись. В четыре — спать.
Трое заорали от радости. Неблагодарные щенки — выкинуть бы на улицу, посмотрел бы, пели ли так же.
— Пойдём к старушке — у неё лучшие напитки!
Он мог бы взять «Двойняшку», но чуйка говорила: выходить без огневой мощи — пока рано. Оставит плечевые ракеты (кроме предплечных) и накинeт кожаный «дастер». Новый фасад и плащ прикроют «брендинг». Большинство не ассоциирует «Адама Смэшера» с «одеждой» вообще.
«Дастер» — кастом, под его плечевые щиты. Выглядит как будто плащ под броней. С новым фасоном брони надевать неудобнее, но сидит как надо.
Сколько он вообще не носил одежду?
Собрались быстро. Дети уставились — он уставился в ответ. Пожали плечами, поехали. Смэшер шёл за ними, краем глаза — угрозы, остальным — плевать.
На улицах смотрели — восемь футов хрома сложно не заметить. Пиарщики держали «раскрытие внешности» до следующего контракта. Про детей тоже мало что снаружи знали: «у Смэшера есть ученики». Инфодилеры знают больше, и кто-то точно свяжет их с ним.
Ему это было скучно. План простой: найти угол, откуда видны все трое, сесть и ждать, пока им надоест. План отличный.
Они спустились в бар с сине-жёлтой подсветкой. Уриэль узнал место: сюда ходила команда Мэйна. Как будто что-то забыли… И Смэшер тоже.
Охранник у входа встретил ребят: «Охренеть, думал, вы дуба дали». Тёплые объятия. Его не узнали; «они со мной» — и он внутри.
И вот в самом баре он с Уриэлем увидели вывеску. Над стойкой.
Afterlife.
— Чёрт, Уриэль, прокачай память.
— Отвали, Адам, ты тоже забыл.
Дети здороваются с барменом как со старым другом. Почти слёзы. Смэшер знал, что сейчас к нему подкрадётся самый опасный хищник бетонных джунглей…
— Не ожидала тебя увидеть, Смэшер, — бархатно-холодный женский голос. Повернулся — Роуг Амендиарес, ствол у его головы, ещё пятеро держат на прицеле. Выглядит злой.
…Кугуар.
Он мог бы убить их всех прежде, чем они успели моргнуть. Но это испортит детям вечер. Те оглянулись — вспомнили, что с ним ходит человек, на совести которого больше смертей, чем у половины города вместе взятых. Смэшер привык. В бары он не ходит.
Детям нервно. Значит, деэскалацию берёт Уриэль. Он знал, что делать.
— Чувство стиля у тебя всё ещё мусор, — сухо сказал Смэшер.
Идеальный сброс системы: правда, не к месту, в лоб — и всем придётся перезагрузить контекст.
—…Что? — Роуг опешила, но злость не ушла.
— Исправляюсь: стало хуже, — продолжил он. — Бока головы обрить — зачем? На тебе это было уродством и сорок лет назад, сейчас длина спасает крохи, но бок всё рушит.
— Чокер когда-то был горяч, а теперь у тебя ворот от водолазки — самое уродливое из уродливого.
— Куртка раньше была норм: чёрная мото-кожа — классика. Сейчас — жёлтая хрень с квадратными дырками и голым животом. Живот — ок, но остальное — конфликт. И надпись «Выживи» — бессмысленный шум. Можешь ещё подвеску «Дыши» повесить.
— Хром на лице — фальш. Зачем тебе «вентиляция» на морде, если она фейковая? Смотрится мерзко.
— И да: ты можешь позволить омоложение. Почему выглядишь старой? Сдалась?
— Единственное, что не рвёт глаза, — штаны.
— Три из десяти. Переоденься и приходи снова.
Тишина. Гробовая.
Все забыли, зачем вообще наставляли на него стволы. Даже Роуг, кроме неё — она взорвалась.
Она опустила пистолет, подошла, схватила его за лацкан:
— Ублюдок. Ты понятия не имеешь о стиле. На тебе плащ и больше ничего!
— И всё равно выгляжу лучше. С таким видом ты рекрута в учебке не соблазнишь, — он ударил туда, чем она гордится.
— Долбаный боргованный придурок!
Она клюнула. Теперь ей нужно доказать обратное.
Уриэль тянул её глубже в спор о внешности — и полностью отвёл от исходной темы. Её люди синхронно опустили стволы, дети переключились на разговоры и заказали напитки.
Смэшер просто терпел беседу с бывшей подружкой одного зазнавшегося «чирлидера», которого он когда-то отправил в мясо. Но, надо признать, дразнить эту женщину оказалось неожиданно весело.
Он будет делать это почаще.
Обновлено: 21.01.2026