Адам и Роуг в итоге перетащили свою перепалку в угол «Afterlife» — туда, откуда Адам всё ещё видел детей, а Роуг могла рычать на него подальше от любопытных глаз. Адам прислонился к стене, скрестив руки: даже усиленные кресла бара не держали его вес. Роуг сидела рядом, всё ещё злая, но уже с бокалом, и оба поглядывали на зал.
Дальше они делали то, что делают старые наёмники в баре: бурчали на новое поколение. Она злилась за публичный разбор её шмоток перед её же людьми, но раз уж не струсила спорить с Мясником «Арасаки», лицо сохранила. Никто не отступил, но спор скатился из «кто кого» в «кто лучше выглядит», так что победа там ни о чём.
Это часть позы, которую Роуг держит, чтобы оставаться «нейтральной королевой» подполья НК. Адам долго плевался от таких игр и впервые вообще решил в них поучаствовать. Кровь, конечно, кипит между ними до сих пор, но они старые волки. Профдеформация: если не на задании — не начинай драку, за последствия платить дорого.
Для Роуг — это её жизнь и вся карьера. Для Адама — жизни пацанов, которых он месяц гонял. Неравно, да. Но тут выбора нет: с Адамом Смэщером не лезут без армии за спиной. Да и с армией шанс так себе.
Короче, позы и «показ силы» отыграли — и они ушли в дальний угол, бурчать на всё подряд. Роуг не хотела драться со Смэщером, если можно не драться, и это логично. Сам бы он на её месте — тоже.
…А может и нет? Бой был бы годный.
— Что тебя переклинило, Смэшер? — Роуг щурится. — Лет так… много ты не был таким разговорчивым. Неужели учишься быть человеком?
Адам фыркнул на намёк.
— Я лучше вас, мясо, и ты это знаешь, — негромко пророкотал он и кивнул на детей. — Надоела «подмога», которую мне спускал босс. Решил вырастить свою.
— Мальчишка прорубил себе путь до башни «Саки» и остался жив?
— Задача была — разбить бывший ACPA. Разбил. Мальчишка таскал много хрома, потенциал есть.
Роуг недовольно хмыкнула и отпила. Продолжила:
— Остальные?
— Пацан к ним привязан. Я заставил «Арасаку» отстать.
— Позволив пиару вцепиться в тебя.
Адам зарычал. Намёк, будто кто-то кроме держателя его долгого контракта может «владеть» им, — оскорбителен, и они оба это знали. Роуг чуть сверкнула глазами в ответ, но отступила, снова откинулась. Извиняться она не стала — слабости они оба больше не играют.
— В отпуске, значит?
— До полудня завтра.
Роуг выругалась сквозь зубы:
— Знала бы — давила сильнее. Сука. Я уже думала, что «Сака» по твоей наводке чистит районы скэввов, а ты просто развлекался.
Адам поправил:
— Не только — тренировал пацана.
Она покрутила это в голове, отпила ещё:
— Ты гонял его месяц по скэвв-территории и валил всё, что лезло?
— Три недели.
— Под хладной маской всё тот же кровожадный псих.
Адам хмыкнул. Роуг фальшиво усмехнулась и уже с издёвкой:
— Как там ты раньше орал? «Мясо — мусор, апгрейдись или сдохни!» И где это всё?
— Устал проповедовать.
В каком-то смысле правда. Старые убийцы меньше говорят. Им хватает насилия.
Роуг на секунду зависла: он пошутил. Потом горько рассмеялась и на пару минут притихла. Допила. Адам следил за детьми: те показывали какой-то фокус с пулями.
— Пиар тебя раскусил, — сказала она. — С новой мордой и если не огрызаться — ты даже обаятелен.
Адам буркнул:
— Я всегда был обаятелен, сука.
Роуг расхохоталась:
— Конечно-конечно, рассказывай, Смэшер.
Пауза. Уже уютнее. Роуг постучала по стойке — ей принесли ещё. Парень-бармен нервничал рядом со Смэшером, но справился и быстро свалил. Она потягивала и снова:
— …Смэшер, про мой стиль… Сколько ты просто выводил меня, а сколько — правда?
Он глянул на неё: на щеках лёгкий румянец. Подпилa. Для любой бабы тема внешности — скользкая. Если бы он играл в джентльмена, сказал бы: «ты прекрасна, я просто бесил».
— Всё — чтобы взбесить. Всё — правда. Врать — для мяса, я выше этого.
Она зарычала:
— Мразь. Врёшь прямо сейчас. У меня охуенный стиль, и ты это знаешь.
— Стареешь, если так думаешь. Раньше ты была чарующей. Сейчас — стыдно смотреть.
Она замолчала, отпила, проворчала:
— Сучара… Ладно. В следующий раз я тебя порву.
— В следующий?
— Ты единственный, кто не тушуется со мной. Будешь сюда заглядывать. — Это прозвучало как приказ. Она даже не смотрела на него. Мог бы и послать: Жнец всё же весомее «королевы Афтерлайфа». Он мог бы здесь всех разорвать — и никто бы не успел ничего.
Адам хмыкнул. Он тут только из-за ребят — и портить им вечер не собирался.
— Приведу детей.
Около двенадцати тридцати следующего дня пришла первая работа. Ребята выспались и были наготове, ковыряясь в одном из его старых фильмов. Адам в оружейной проверял снарягу на выезд. «Драгун»-фрейм, один плечевой блок микроркет на 4, по шесть в каждом предплечье, четыре запасных ножа по рукам/ногам, два запасных пистолета на поясе, в руках — штурмовая винтовка, на поясе ещё три магазина.
Винтовка — обычная Arasaka HJSH-18 Masamune. Не любимая, но надёжная.
Для «обычной» работы хватит. Если будет жирнее — доберёт.
Увы, прилетело не весёлое. «Арасака» и «Петрохем» перезаключали жирный топливный контракт, и это — снова эскорт. Нужно было сопроводить делегацию «Арасаки» до места переговоров. Финансисты, плюс пиар-группа, которая с пиаром «Петрохема» будет рисовать «радостные новости» о сотрудничестве. Пятеро деловых и команда Адама в охране. Похоже, это ещё и «премьера» его нового вида и его ребят.
Финдиректор, его шестерки, пиар-представитель и стажёр с перспективой.
Почему не по голоссвязи? Да кто их знает, может демоны сожрут. Адам знал одно: в лучшем случае по дороге — кочевники, в худшем — уличные норы или враждебные корпо, мечтающие сорвать встречу.
…Хм. Может и будет весело.
— Работа. Экипируемся! — рявкнул он в общий.
— ЧТО?! Уже?!
— Да.
— Ладно-ладно, идём, большой!
Сопляки. Надо было уже стоять в броне.
Его новый фасад встал и рядом с пацаном: тот в броне и фирменной жёлтой куртке (пиару пришлось платить «Травме» роялти за образ, но Чири сказала — оно окупится). У него дробовик (VST-37 «Пожар»), пистолет и два ножа.
«Гремлин» — в новом ACPA и с огромной «Юми», плюс два запасных дробовика на поясе и штурмовая за спиной. Светится от счастья, аж подпрыгивает.
Девчонка в чёрном трико, бронежилет, броник-перчатки и ботинки, часть волос под новым визорным шлемом. Перчатки, ботинки и шлем стилистически в тон пацану. У неё пп (Arasaka «Сигурэ»), пистолет и мононити. На ремне через плечо — сумка со связью.
У всех логотип «Арасаки» над правой грудью. Выглядят мило — детский косплей киллеров. Маркетинг уже потирает руки. Уриэль поинтересовался, как они себя чувствуют — работая на корпу, которую, скорее всего, ненавидят. Адаму пофиг, лишь бы работали.
— Поехали.
Они пошли к точке сбора транспорта. Дальше — на борт и перелёт. Пока идут встречи — ни один «арасака-эмплой» не должен умереть. Про чужие жизни в контракте ни слова, но помочь «Петрохему» — полезно для дела.
Адам проговорил это своей команде, но отдельно подчеркнул: шкурой за посторонних не рискуем. Они — его носимая пехота. Он не отдаст инвестицию на мясорубку. Если край — сделай, что можешь, но голову не подставляй.
От этого им работалось веселее: знание, что не обязаны умирать за любого корпо, — приятно. Сам Адам тоже не рискует: он Адам, чёртов, Смэшер. Живых, кто его убьёт, нет.
Даже Блэкхэнд не смог, хоть и притащил с собой грёбаную ядерку.
Адам с Уриэлем про «мясофакера» пока молча. Контрмеры уже ставились.
Ах да, чуть не забыл:
— Пацан. Если хорошо отработаешь — разрешу ОДНО улучшение.
Не оборачиваясь, он слышал, как тот вдохнул.
У транспорта все уже ждали, кроме самой «шишки» из финансов. Адам хмыкнул: очередной корпо-перформанс — заставить всех торчать ради её величества. Убил бы за такое — но на работе нельзя. У борта — двое финансистов, тихо треплются про цифры, и пиар-блок.
Представитель — мужик из отдела Чири, но с другой специализацией. Стажёр — пацан ровесник его мальца, в деловом костюме и с нелепой синей «чашкой» на голове. На носу — экран-очки, читает что-то.
Пиарщик подошёл, протянул руку. Адам нехотя пожал.
— Мистер Смэшер, рад работать вместе. Дуглас Браун. А это мой стажёр — Кацуо Танака. — Ага, сын Чири. Уриэль вспомнил: этот в школе травил Марти́неза. Адам внутренне поморщился. Ну и проверим профессионализм.
Мальчишка отлип от экрана, поклонился правильно:
— Приятно познакомиться, мистер Смэшер.
Уважение от корпо-детки — непривычно.
Они повернулись знакомиться с его командой — и стажёр, увидев пацана, дёрнулся как от тока:
— М-Марти́нез?
Пацан глухо хмыкнул. В восторге он не был. Пиарщик перевёл взгляд между ними:
— О, вы знакомы?
Пацан глянул на Адама, снова на них:
— Учились вместе. И всё.
Хорошо. Личные «терки» — в стойло. Иначе в корпо-работе никак.
Стажёр кашлянул:
— Да. Просто… неожиданно. Год не виделись.
Пиарщик глянул на обоих ещё раз, доделал представление команде и пошёл к трапу. Стажёр плёлся следом, неловко.
Адам кипел, ожидая, пока соизволит явиться фин-«бог». Чем раньше появится — тем раньше, возможно, постреляет.
Наконец эта «звезда» пришла — как будто зал принадлежит ей. Адам уже злой. У бабы мусор на голове — ядовито-жёлтые волосы. Она раскрыла рот — явно нести херню. Адам отрезал:
— По контракту я обязан сохранить вам жизнь на время задания. Ещё раз войдёте вот так — по его окончании прибью вас к стене вашим же позвоночником. — Сказал так, чтобы слышали все. Она — не альфа. Она — шавка. А он — кобель-волк, который уже рычит.
Она споткнулась и тут же сдулась. Глотнула, попыталась соврать:
— М-мистер Смэшер, я, к сожалению, задержа…
Уриэль терпеть не мог ложь.
— Нет. — И тишина.
Адам развернулся к всем:
— Загружаемся. Вылетаем.
Формально он тут не главный. Могли бы и послать. Но спорить со Смэшером нынче не в моде.
Перелёт (самолёт? винтокрыл? как их звать?) — часа три. Атмосфера странная. Финблок молчит, видимо, строчит друг другу в лс. Стажёр и пацан косились, как будто не знают, как держаться. Остальные тихие — привыкают к работе на «Арасаку».
Единственный разговорчивый — Дуглас Браун. Он пытался общаться с Адамом весь полёт. Это нервило, но мужик вежливый, на рычание не обижался — значит, терпимо. Как и весь пиар-склад — язык подвешен.
Адам отдал рулёжку Уриэлю, сам включил кровавые подборки.
— …С тем объёмом отличных кадров за этот месяц, ваш «релил» выйдет шикарным, — улыбнулся Дуглас и заговорщически наклонился. — Лично я считаю, что они переборщили с ракурсом на вашу спину, но женские фокус-группы визжат.
Адам вздохнул.
— Знаю, знаю. Зато отрезки с мечом — огонь, мои любимые. Замедленный кадр, где вы режете рельсотронный снаряд, — чистое кино. Может, удастся уговорить вас носить клинок и дальше?
— Против топ-целей — слабый.
— Жаль… Но попробовать стоило. Ученик тоже отлично снят: быстрые движения, эмоции на лице. Девушкам очень заходит «мальчишеское обаяние».
Девчонка тихо пискнула — Дуглас тут же втянул её в беседу:
— И ваш образ — классный баланс «профи+шарм». Это вы придумали или общая работа?
— Эм… вместе. Мистер Смэшер не вмешивался…
— Тогда мои поздравления: и для команды, и как личный образ — смотрится сильно. Есть опыт в дизайне или это дебют?
— Я… шила себе уличную одежду. Командное — впервые…
— Вам не о чем переживать! Смотрится здорово, считывается быстро. Если когда-нибудь решите, что поле — не ваше, — у вас моё личное «реком» в пиар. Такой старт — показатель…
— Ах, отвлёкся. Мистер Смэшер, есть один кусок, где нам не хватает угла — хочу уточнить. И как вы относитесь к пальто на заданиях? И насчёт музыки: можно кое-что подложить в ваши клипы…
И поехало. Быстро, много, без пауз. К счастью — вежливо. Иначе у Адама был бы ещё один «кандидат на картину из кишок».
Постепенно трёп Брауна разморозил салон: народ разговорился. Стажёр с пацаном перекинулись парой лс — и расслабились: похоже, решили не цепляться друг к другу без нужды. Нормальный компромисс.
Один — корпо, другой — мерк. Личные счёты — за борт. Уриэль не стал вспоминать Адаму все его же срывы. Адам оценил.
Вскоре Браун предложил включить «Smash Hits Soundtrack», и Адам возжелал свернуть ему шею. Гребаный пиар — вытянули треки у нетраннера и вывалили в сеть. Нет, он не хотел, чтобы весь мир слышал, как он поёт.
— Уриэль, скотина, это из-за тебя.
— Прости, Адам, не думал, что они стянут.
Адам рычал, слушая свой собственный голос в динамиках. Он понимал — не вина Уриэля. Но того, кто притащил это в продакшн, он найдёт и размажет по стене.
Звучала старая песня — та, что он пел, когда ещё оставался человеком. Голос — тяжёлый, с хрипом, будто прошедший сквозь пепел и огонь.
Build a fire a thousand miles away
To light my long way home…
Разожги костёр за тысячу миль,
Чтобы осветить мой долгий путь домой…
I ride a comet, my trail is long to stay,
Silence is a heavy stone…
Я лечу на комете, мой след — вечен,
А тишина — тяжёлый камень…
Салон стих. Даже «дети» замерли.
I fight the world and take all they can give,
There are times my heart hangs low…
Я сражаюсь с миром и беру всё, что он даёт,
Бывает — сердце падает вниз…
Born to walk against the wind,
Born to hear my name…
Рождён идти против ветра,
Рождён слышать своё имя…
Гул двигателя будто вторил басам его голоса. В каждом слове было не пение — признание.
Stand and fight! Live by your sword!
Always one more try — I’m not afraid to die!
Встань и сражайся! Живи мечом!
Ещё одна попытка — я не боюсь умереть!
Stand and fight! Say what you feel!
Born with a heart of steel!
Встань и сражайся! Говори, что чувствуешь!
Рождён с сердцем из стали!
Адам молча откинулся на кресло, глядя в потолок.
Гребаный Уриэль. Гребаный пиар.
Пусть хоть кто-то из них попробует назвать это песней — для него это было воспоминание.
Он чувствовал взгляды детей. И пообещал себе:
первого мясника, которого встретит после посадки,
он убьёт так красиво, что это станет новой песней.
Обновлено: 21.01.2026