Адам был в превосходном настроении.
Броня — вся в трещинах и сколах. Серво-приводы — хрустят и заедают. Каркас — в таком состоянии, что любой спросил бы, как он вообще ходит. Левой руки нет вовсе: рельсотрон срезал её по бицепс — не успел включить «Сандевистан».
И всё равно — лучший бой за долгое время. Даже лучше, чем недавно с пацаном. Да, тот мог бы прижать его сильнее, лиши Адам себя оружия… Но он не лишал. Ограничивать себя «ради интереса» на работе — верный путь словить пулю. Работа и развлечения — разные папки.
Настроение было настолько хорошим, что даже дебильно-радостное письмо из пиара не выбесило. «Мы воспользуемся случаем, чтобы обновить ваш образ. Пожалуйста, отложите ремонт на день», — и картинка с самым приторным шлаком, что он видел за последние годы.
Он отписал, чтобы поменяли концепт, иначе он спустится и порубит половину этажа. Ответили мгновенно: «Можно день и половину?» Приятно, когда мясо слушается с первого раза.
А снайперша… чертовски приятная стычка. Годы прошли, прежде чем он снова потерял модуль вот так, в одну плюху — не успел уйти. Вежливо распилил её быстро — уже под обвалом здания.
Пока лежал под завалом, он с Уриэлем разобрали бой по косточкам. В долгосрочный архив — в лучшие записи, без вопросов. Уриэль даже накидал идеи по апгрейду «крашеной» — может, из неё выйдет толк в замесе.
Пусть и в роли турели, зато толк. Мясо в той броне это доказало. Босс тоже доволен: рельсотрон — экспериментальный, а теперь у «Арасаки» есть целый, рабочий образец. Да, Адам был в хорошем настроении, когда двери лифта разъехались и он шагнул на свой этаж.
Он с сожалением глянул на меч. Теперь, когда стало ясно: на него и пацана уже открыли охоту, — играть с катаной не роскошь, а риск. Обидно. Уриэль предлагал подружить клинок с «Танк-фистом», но расчёты показали: лезвие долго не проживёт. Хотя… если сделать тяжелее и жёстче… Идея у Уриэля уже щёлкнула.
Топот — легкий, быстрый — предупредил его о визитёре. По шагу — «крашеная». И точно: Rebecca вынырнула из-за угла и с места сорвалась к нему.
— Охренеть, Большой! Ты в норме?! — в голосе — тревога. Адам не сразу понял — о чём вообще речь. Уриэль подсказал: она смотрит на повреждения. Точно, она ведь почти вся — мясо. Стоит её успокоить.
— Отличный бой. Я выиграл, — констатировал он.
— Да я про… твою РУКУ! — выкрикнула она.
— Экспериментальный рельсотрон. Новую привезут к утру.
Она уставилась на него, выдохнула и опустила плечи:
— Главное, что тебе понравилось? — обречённо, но по-своему тепло.
— Лучшая рубка за долгое время. — На это она закрыла лицо ладонями, встряхнулась и подняла взгляд:
— Я рада за тебя, Адам.
Мило. Он всё ещё не понимал, чего она так заводилась минуту назад. Где там пацан и его девчонка? Rebecca сказала: девчонка сейчас у хэндлера (наконец-то, старая карга занялась делом), а пацан рядом — на случай, если корпо-крысы полезут. Здраво.
— Эй, когда ты уже вытащишь меня? — выдала Rebecca. Уриэль поперхнулся. — Давида ты таскаешь «пострелять гончей», а я когда погуляю?
Вопрос — как у второй. Обычно и ответ такой же. Но они с Уриэлем только что ковыряли бой с дамой без тяжёлого хрома. «Крашеная» — не про ближняк и не про хитрую нетру, зато руками стреляет прилично. Значит — ставим её на самую большую пушку.
К счастью, у Адама теперь как раз была очень большая пушка.
— У тебя мало хрома, — начал он. Она уже собиралась взорваться, но он продолжил: — И он тебе не нужен, если будешь делать, как скажу.
— Ладно, Большой. К чему ведёшь?
— Как у тебя со снайпингом?
— Не богиня, но попасть могу. А что?
…Ну, пару уроков придётся дать. Лишний ствол лучше, чем нахлебник.
— Это не снайперка. И не станковая пушка. Это уменьшенная корабельная пушка, — сказал на вид молодой мужчина, глядя на полуразобранный рельсотрон, который Адам выдрал из павшей силовой брони. Лаборатория была просторной: датчики, сканеры, стойки — всё, что Адаму неинтересно.
Мужчину звали Хидзиката Канэда — личный тех Адама на зарплате «Арасаки». На деле — глава направления «экспериментальные платформы вооружений». Но раз уж главный килл-борг корпорации — сам Адам — приходит с железякой, различий почти нет.
Рост — около ста восьмидесяти. Щетина, тёмно-каштановые волосы в небрежный хвост. Самое заметное — четыре руки: по две с каждой стороны торса, двигаются синхронно и филигранно. Три возятся с экранами, четвёртая лениво машет в сторону Адама. Смотрит — прямо на него, только плечевой объектив продолжает жадно жрать телеметрию. На Хидзикате — лабораторный халат, под ним — кевлар, закрывающий всё тело, и лоферы. Живёт он, похоже, здесь — Адам ни разу не видел, чтобы тот уходил спать. Очки — чистой воды эстетика: Хидзиката любил подталкивать их вверх, когда кто-то нёс чушь.
— Одобряю. Пора было перестать играться с пукалками и вспомнить, что такое ОРУЖИЕ.
— Класс — ACPA? — уточнил Хидзиката.
— Выше. Ты бы, наверное, запустил, но долго матерился бы. Потому и стояла на четырёхногом ACPA: на спину такое проще посадить, чем в руки. Для комфортного ношения нужна «Драгуун»-рама. Для эффективного — «ДайОни».
Адам помнил «ДайОни». Обожал. Его любимый корпус: 3,4 метра, 1,12 тонны. Смерть и разрушение. Неуязвимость. На фоне этого «Киберскелет» выглядел жалкой игрушкой — дурацкая гравитация вместо тупого и честного киллинга.
К слову о «Киберскелете»…
— «Киберскелет» — полное дерьмо.
— Знаю. Я это дерьмо делал, — спокойно ответил Хидзиката.
— Зачем?
Хидзиката обычно выдавал годные вещи, так что тот провал — аномалия.
— Верхам приспичило: двуногий гуманоид на их новом грав-техе. «Гении» в курсе, что самый маленький излучатель гравитации весит тонну? Пришлось раздувать раму, чтобы она вообще держала этот кирпич.
— И всё равно не двигался без антиграва.
— Ага. Грав-узлы работают эффективнее, когда их больше. Поставил второй, чтобы тянуть первый. Полсистемы ушло тупо на то, чтобы вся штука хотя бы ходила.
— Технически успешно.
— Они и не хотели, чтобы я добился успеха. Им нужно было понять, получится ли у меня выжать из грав-теха проценты. Получилось, конечно: минус 1,1–3,2% по массе и габаритам. Цена вопроса — трёхтонная груда, у которой «фишка» — основной удар.
— Премию дали?
— Да. +15 миллионов и — одна бутылка аспирина в минус. Но я тоже пошалил: впихнул в проект эти «доп-пальчики» — абсолютно бесполезные — и они это сожрали. Там даже пилоту брони не дали — голый торс наружу.
Пока Хидзиката тараторил, его руки жадно лезли в нутро новой игрушки. Он входил в ту самую кондицию. Этот человек не признавал «оружием» ничего меньше .50. Всё ниже 100-го калибра называл «горошницей». Логично: раньше он делал только артиллерию и корабельные орудия, пока «Арасака» не переманила его в отдел проектирования.
И тут перед ним — наконец-то — ОРУЖИЕ.
— Кстати, ты же своего «ученика» выдрал из этого хлама, да? Как он в нём справился? Я был в завале работы и не смотрел новостную белиберду.
— Прокатил дивизию «Милитеха». Меня позвали его тормозить.
Хидзиката застыл, повернулся всем корпусом:
— ДИВИЗИЮ? И тебя? В этом гумусе?
— Да.
— Вот чёрт… Пришли его ко мне, как освободится. Хочу фидбек от того, кто это провернул.
Он кивнул, потом прищурился:
— Ладно, спасибо за подарок. Но раз ты пришёл лично — что тебе нужно? Обычно ты не утруждаешься визитами.
— Нужен кастомный ACPA. Двуногий. Должен взять пушку приблизительно такого же размера. Мощность — хотя бы половина.
На лице Хидзикаты проступила мысль — значит, думал он по-настоящему.
— Это для другого? Что у него по хрому?
— Оптика и руки. Больше ставить нельзя.
— Ну давай, ещё задачку подвези… Ладно, чёрт с тобой. Между схемами и этим зверем ты заслужил кастом. Соберу в свободное время. Пара недель. За «железо» — платишь ты.
— Идёт.
— А теперь кыш. Вышке нужен полный разбор до конца недели.
Адам уже разворачивался, когда Хидзиката добавил:
— Эй, Адам, ты говорил — у пилота там минимум хрома?
— С того, что я видел — почти голяк. Всё тянул ACPA.
— …Узнаю часть софта. «Милитековская» база.
Сказал не зря — значит, ведёт к выводу.
— И?
— …Интерфейс «смартваре» очень похож на кастом Блэкхэнда.
— Ваш новый хром готов, мистер Смэшер! Спасибо, что потерпели нас, — защебетала Чири Танака, пока он разглядывал своё отражение.
Давно у него не было губ. Чувствовать что-то на нижней половине лица — странно. К остальному претензий не было: на резню не влияет, с будущими апгрейдами Хидзикаты совместимо.
В комнате — только он и эта шебутная пташка из пиара. Похоже, они наконец утрясли «маркетинг» и «привлекательность для клиента». По мнению Адама — пустая трата времени, но он знал, на что подписывается, когда согласился «сотрудничать».
Он сжал новую руку. Давно не приходилось менять детали после по-настоящему хорошей драки. И, конечно, всё из-за того ублюдка с «влиянием». Целый бой испорчен одним его существованием. Типично.
«Смотри на меня, Смэшер! Десятая часть твоего хрома — и я всё равно тебе надаю!»
Адам зарычал на память — пиарщица вздрогнула. Ах да, она всё ещё тут. Он почему-то думал, что она уже сбежала.
Он внимательно посмотрел на женщину.
Красивая, чёрт возьми. Волосы — не мусор, как сейчас модно. Чистый каре чуть ниже подбородка. Грудь — аккуратная, в ладонь. Бёдра — в меру. Классический «офис-леди» — до сих пор в ходу.
Классика не умирает. Она буквально дрожала, но не отходила, пока его взгляд медленно скользил по фигуре. Трусишка — но не бежит.
Через пару часов дверь распахнулась. Адам вышел в коридор. Двое охранников по стойке «смирно», лица каменные. Он прошёл мимо — к лифту. Дел — гора. И ученик ждёт.
Когда двери начали закрываться, он услышал за спиной вполголоса:
— Охренеть… Адам Смэшер ещё и трахает.
Чертовски верно.
Обновлено: 21.01.2026