Катана — клинок, созданный под нужды своей страны. В Японии железа было мало, а хорошего — ещё меньше. Попробуй сделать меч по европейской технологии из местной руды — получишь хрупкий кусок металлолома, который сломается после первого удара.
Катана же рождена компромиссом. Она уступала европейским мечам в универсальности — ей нельзя было нанести мощный укол, нельзя было использовать удар гардой, нельзя было эффективно рубить твёрдые материалы под углом. Зато в одном она была совершенна.
Катана создавалась ради одного идеального движения — диагонального рубящего удара сверху вниз, обеими руками. В этом она превосходила все прочие клинки. Японские кузнецы взяли самое паршивое железо в мире и сумели сделать из него оружие, которому нет равных в одном, но важнейшем параметре. Ради такого результата стоило жить.
Катана была оружием, доведённым до абсурда в своём оптимуме — и именно за это Уриил её уважал. Он любил идею «мин-макса» — жертвовать всем, чтобы стать лучшим в одном.
Поэтому, когда Адам открыл футляр с их новой моно-катаной с алым лезвием, Уриил едва не подпрыгивал от восторга. Сам Смэшер, признаться, тоже остался доволен. Профессиональная рукоять, идеальная заточка, крошечные гравировки канжи на обухе — это был не клинок, а произведение искусства, созданное для одной цели: разделывать мясо.
Теперь это было его оружие. Его новая игрушка. И ему не терпелось опробовать её в деле.
Это была самая дорогая покупка за последние месяцы. Заказная модель — Kendachi Mono-Three. Обычно такие стоят около пяти тысяч эдди, но заказ напрямую у производителя обошёлся в пятьдесят. В десять раз дороже, просто потому что эти ублюдки знали, что он может себе позволить.
Хорошо, что они были далеко. Иначе он бы испытал лезвие прямо на них.
Впрочем, нет. У него теперь пожизненная страховка — бесконечная замена, если клинок когда-нибудь треснет. А мёртвые производители, как известно, ремонт не делают. Смэшер отогнал кровавую мысль и снова посмотрел на своё новое орудие убийства.
Красное лезвие. Холодная сталь. Чистое удовольствие.
Завтра он проверит его в деле.
— Я хочу помочь, — раздался голос девушки.
Адам остановился у лифта, обернулся. Девчонка — та самая, с нейронным штекером на затылке и глубоководным интерфейсом. Девид куда-то вызвали по пиару, а он собирался к нему присоединиться.
Смэшер смерил девушку взглядом.
— У тебя не хватает хрома, — сказал он сухо. Это была правда.
Он и Дэвид оба были напичканы модификациями и имели по «Сандевистану». У неё же — только интерфейсный разъём и кабель в руке. И, по его мнению, храбрости на большее у неё не хватило бы.
На уровне улицы она бы справилась. Против простого «мяса» — без вопросов. Но в корпоративных боях, на высоте, где решает каждая микросекунда, она стала бы обузой.
А потому Адаму было интересно, к чему она вообще клонит.
— Я хочу помочь, — повторила она, — скажи, как.
Смэшер нахмурился. Он понятия не имел, что из неё можно выжать, но Уриил, как всегда, подал пару идей.
— Четыре вещи, — начал Адам. — Первое: после траха обними его. Мужикам нравится подобная сентиментальная хрень, хоть они и не признаются.
Она вспыхнула, как лампа перегрева, а он даже не закончил.
— Второе: готовь ему. Ужин, завтрак, неважно.
Девушка смутилась, отвела глаза и тихо пробормотала:
— Я… не умею.
Смэшер тяжело выдохнул. Он и сам не умел — никогда не требовалось. Зато Уриил умел.
«Научи», — предложил внутренний голос.
«Да чтоб тебя. Ни за что», — мысленно огрызнулся Адам.
И всё же нашёл компромисс:
— Закажу тебе кулинарную книгу.
— Эм… я думала, ты скажешь что-то другое, — тихо ответила она.
— Я не закончил. Третье: когда начнём брать заказы — будешь наблюдать сверху. Следи за окружением, если заметишь угрозу — сообщай.
Она уверенно кивнула. Хоть что-то, с чем она справится.
— И четвёртое… познакомлю тебя со своим куратором. Он будет передавать заказы и следить за контрактами.
Пустая трата времени, подумал Адам.
Не трата, Адам. Парню нужно сохранить рассудок, — напомнил Уриил.
Он молча вошёл в лифт и спустился в отдел пиара.
Внизу ученик стоял перед той самой «радостной стервой», пиарщицей, и выглядел слегка потерянным. На руках — шлем с камерами. Девушка тараторила так быстро, что парень едва поспевал за её словами.
Смэшер решительно направился к ним, собираясь забрать пацана и уйти.
Но та, заметив его, вдруг хлопнула в ладоши и сделала шестьдесятградусный поклон.
Он едва удержался, чтобы не вышибить ей мозги за столь странное поведение.
— Я, Чири Танака, глубоко извиняюсь, мистер Смэшер! — почти выкрикнула она.
«Чири», — хмыкнул Уриил. — «Весёлая. Как же символично».
Адам нахмурился. Какого хрена эта корпоративная кукла орёт?
— Мы в PR всё правильно подали — ваш зрелый, харизматичный образ, — тараторила она, — но после анализа вчерашних записей мы поняли, что совершенно упустили ваш шовинистический и бунтарский шарм! Мы исправим это немедленно!
Вокруг закивали прочие клерки — лица полны стыда, на мониторах открыты дизайн-доки и маркетпланы, половина из которых уже перечёркнута.
С его лицом.
Что?
Уриил захохотал.
Танака продолжала:
— Мы уже разрабатываем новый визуальный стиль и скоро покажем его вам! Благодарим за терпение!
Адам просто схватил ученика и пошёл к лифту, игнорируя её крики и смех Уриила.
Если бы не его контракт с PR, он бы пустил всех этих мясных мешков под нож.
В кабине стояла тишина. Дэвид всё ещё держал шлем с камерами.
Хороший шлем, под броню и куртку подходит. Вкус у маркетологов, признал Смэшер, всё-таки есть.
— Кажется, она действительно любит свою работу, — хихикнул Уриил.
— Я действительно хочу их всех убить, — буркнул Адам.
Смех снова раздался у него в голове.
Когда они снова вышли на улицу, их подловили четверо — идеально по плану.
Дэвид уже привык к процедуре: на нём висели камеры для маркетинга, в руках — пистолет и нож. Смэшер же собирался испытать только одно — новое алое лезвие.
Он даже не помнил, когда в последний раз делал что-то просто ради удовольствия.
И это было чертовски близко к нему.
Нападавшие выглядели, как и все прочие — дерьмо с хромом.
Но мясо есть мясо. А у мясника — новый нож.
— Начнём, — произнёс он.
Двойной «Сандевистан» включился — время замедлилось.
Мир застыл. А Смэшер уже шёл к своим жертвам.
Сначала — тот, что в тяжёлой куртке с пистолетом.
Потом — с дробовиком.
Потом — тот, что с пистолетом без куртки.
И напоследок — голый псих с кастетами.
Четыре удара. Четыре трупа. Всё просто.
Он щёлкнул клинком, сбросив кровь, и убрал его в ножны.
Система замедления отключилась — мир вернулся в норму.
Тела рухнули, пытаясь издать звуки, но из разрубленных глоток вырывались лишь хриплые пузырящиеся стоны. Смэшер выдохнул с удовольствием.
Клинок — вечная классика.
Никакое огнестрельное не сравнится с чистым разрезом стали.
— Чёртов веаб, — хмыкнул Уриил.
— Отвали, — ответил Адам, всё ещё в прекрасном настроении.
Он подошёл к ученику.
— Что заметил?
— Ты в хорошем настроении, — ответил тот.
— Не это.
— Ты первым убил того, что был в куртке, хотя у него только пистолет. Думал, под ней что-то спрятано?
— Верно. Смотри.
Он пнул тело, и под курткой звякнули гранаты. Кольцо было соединено нитью с пальцем мертвеца. Один рывок — и вся улица взлетела бы в воздух.
— Всегда первым выноси тех, кто одет не по погоде, — сказал Смэшер. — Большинство пустышек, но те редкие, что нет, могут устроить большой фейерверк.
— Понял. Что ещё?
— Новое лезвие даёт больше радиус. Три метра вокруг — и всё, кто в нём, мертвы.
— Верно. Учишься быстро, мальчишка.
Дэвид почесал затылок.
— Спасибо, Смэшер. Всё-таки не зря я был лучшим в классе.
Смэшер фыркнул.
Иногда, — подумал он, — парень действительно напоминает меня молодого.
День заканчивался, когда в эфире проскочило сообщение:
«Киберпсих на перекрёстке Уэст и Мейн 44. Срочно нужен бэкап!»
Смэшер глянул карту. Два квартала.
Он улыбнулся.
— С вами Адам Смэшер. Я рядом. Уведите гражданских.
Короткая пауза.
— «Ледяной Смэшер идёт. Всех к чёрту, чистим улицы!»
Он побежал. Дэвид — следом.
— Киберпсих рядом, — бросил он. — Урок будет наглядным.
— Разрубишь?
— Нет. Обезврежу. Без оружия.
— Ты нетраннер?
— Нет, — усмехнулся Смэшер. — Просто покажу, как работает стойка.
Они ворвались на место.
В центре площади — огромный хромированный монстр, почти три метра высотой. Ноги, словно гидравлические сваи, разбрасывали полицейские машины, превращая копов в кашу.
Голова — гладкий шлем без лица.
Руки — толстые, как баллоны, вся конструкция — как ходячий пресс.
Уриил отметил: слишком чистый хром, слишком блестящий — странно для киберпсиха.
Смэшеру было плевать. Главное — как приятно будет ломать.
Он метнул меч в ножнах Дэвиду и вышел из-за баррикады.
Уриил напомнил: «Маркетинг просил кричать названия атак».
— Да пошли они, — буркнул Смэшер.
Псих заметил его и занёс ногу. Удар — размашистый, медленный.
Адам фыркнул: дилетант.
Он шагнул вбок. Воздух взревел, но его не качнуло — шесть сотен фунтов металла не сдвинуть ветром.
Он не стал включать «Сандевистан» — этот бой был учебным.
Смэшер отвёл руку назад, заставил сервоприводы вибрировать. Воздух вокруг руки задрожал.
Разворот — и удар в колено.
Гул, треск, визг металла. Колено психа взорвалось, осколки посыпались, хромовая нога рухнула.
Боевой стиль «Танк-Кулак».
Техника, созданная для полных боргов и боёв в невесомости.
Суть проста: вибрация и вращение усиливают импульс удара.
Ни один человек не выдержит — мясо просто разорвёт на куски.
Но для Смэшера это было идеально.
Он знал только базу — продвинутых техник его никто не учил. Никто не хотел делать Адама Смэшера ещё опаснее.
Поэтому он доучился сам.
Ещё один удар. Психа отбросило. Рука — вдребезги.
Звон, грохот, обломки.
А потом — тишина.
Хромовое тело рассыпалось по площади кусками.
Смэшер вернулся к Дэвиду, взял из его рук катану.
— Вот почему важна стойка, — сказал он.
— Да-а-а… — только и смог ответить тот.
— Это то, чему я тебя учу.
— Это… чёртовски круто.
— Именно.
— Эй… можно мне тоже меч? Похоже, это «нова».
Смэшер замер, взглянул на него, потом развернулся и пошёл к машине.
— Возвращаемся.
— Почему? Прошло всего три часа!
— Заказываем тебе меч.
Парень ускорился.
Уриил хихикнул в голове.
— «Хороший ученик», — сказал он.
Смэшер только усмехнулся.
Обновлено: 21.01.2026