Новый хром оказался не так уж плох, признал Дэвид. До прежнего по мощи не дотягивает, зато двигается ровно и сидит удобно. Цельный комплект от одного производителя — теперь он понимал, почему «килоны» могут жить на тонне хрома без таблеток.
С уличным набором всё было иначе: наждачка. Тут — шёлк. Ничего не «ломал» и не перетягивал. Старый хром был силой, но буйной силой: ему приходилось приказывать. Этот — как сами «килоны»: слушается сразу.
Он знал почему. Люси и Бекка передали слова Смэшера. Злость на корпоратов только росла: улицы и так ад, а те ещё сверху гадят. И он сам играл по их правилам.
Он нырнул в хром с головой — и уже не мог остановиться. В финале сорвался и едва не похоронил всех. Снова.
Неважно. Побочки накопятся. И ты сорвёшься.
Он был плохим лидером: держал команду, но ценой почти всех. Даже Фалько ушёл. Он лишь вернул Люси…
Нет, и этого не сделал — Смэшер бы их всех добил, не прими он предложение. Без злобы, просто работа. А теперь — роскошный этаж, все расходы покрыты, хром — «комплект» в подарок. Фарадей мёртв, «Арасака» близко не сунется, а док говорил, что Дэвида уже не спасти.
Лучшее, что с ними случалось, — и стоило это… капитуляции.
Люси заслуживает большего. Бекка заслуживает большего. Они заслуживают лучше, чем он.
Может, и правда свалить?
— Парень, соберись.
Дэвид вернулся в реальность. Смэшер стоял сбоку; они были в бывшей пустой комнате, которую Бекка превратила в зал: ринг, мишени, звукоизоляция — самое то для тренировок.
Смэшер скрестил руки, неподвижный и чёрный, как всегда. Сегодня — «привыкание к хрому». Завтра — практика на улицах. Жестяной Человек оказался… добрее, чем легенды. Ворчал, рычал и резал словом, но платил за всё, отодвинул «Арасаку» и иногда давал дельный совет.
«Мужик держит слово».
«Они не мужчины, они мясо. Мужчины держат планку».
Странное чувство. Похоже на Мэйна.
«Все получают шанс. Иначе я не работаю».
Он помнил. И решил дать Смешеру шанс. Если тот окажется гонгом — увезёт Люси и Бекку и вернётся добивать. Урок выучен. А через год они с Люси будут на Луне.
— Проверим стойку. Посмотрим, умеешь ли вообще драться, — пророкотал Смэшер. — Это один из моих старых «Джемини». Ломай смело — всё равно на свалку.
«Их»? Во множественном? Дверь открылась — в зал вошёл абсолютно голый мужчина. Блондин с помпадуром, подкачанный, молча встал у края ринга.
Дэвид нахмурился. Разве не надо «быть» в теле, которым управляешь? Как Смэшер шевелит двумя сразу?
Ну да, это же он. У него наверняка корпо-фичи для многотелия.
— Это «Джемини»? — уточнил Дэвид.
— Да, — ответил Адам.
— Нова, просто проверяю, — Дэвид поднял кулаки, присел. «Джемини» прикрыл лицо ладонью и… вздохнул.
— Что это? — раздалось сбоку: Смэшер стоял, как стоял, и смотрел прямо на него.
— Ээ… моя стойка? — несмело.
Пауза. Вдруг заговорил «Джемини»:
— Он полагается на Сандевистан, уклоняется вместо блока. Потому и стойка агрессивная, босс. Готов «качать», но его ещё не «катали».
— Так он и сдохнет, как только встретит того же темпа, — зарычал Смэшер.
— За этим мы тут, босс, — спокойно отозвался «Джемини».
— Ты сейчас сам с собой разговариваешь? — выдохнул Дэвид.
— Помогает думать.
— А, понял… — Значит, «раздвоение» для многотелия. Удобно для тренировок, в бою — ад. Логично, почему он этим не пользуется на заданиях.
Выходит, в своей голове он говорит как «Джемини»? Дэвид едва не хихикнул.
— Пацан смеётся, босс.
— Исправь стойку. И начинаем.
«Джемини» подошёл, заговорил мягко и просто:
— Снизу начнём, босс. Ноги готовы бежать, но не держат тебя. Толкнут — полетишь. Смотри на мои колени, повторяй…
В этот момент вошла Бекка. Картина: Смэшер в стороне, голый красавчик показывает ноги, Дэвид без футболки старательно копирует.
Тишина. Лицо у Дэвида вспыхнуло. «Джемини» лучезарно улыбнулся:
— Привет, красотка. Чего нам здесь киснуть? Пойдём в город — мы слишком хороши для четырёх стен, — и два «пистолетика» пальцами. Всё ещё без одежды.
Бекка уставилась, затем ткнула пальцем в «Джемини», глянув на основное тело:
— У тебя странные методы тренировки, громила.
«Джемини» заржал. Дэвид хотел умереть.
— — —
— Эм… а «Джемини» почему такой… —
— Поведенческий? —
— Ага. —
— Я тоже был молодым. Этот каркас влияет, — отрубил Смэшер.
Адам Смэшер, который уделал меня в пике, «так себя вёл»? И смешно, и жутко.
После объяснений Бекка пробурчала скептичное «ага», и занятие продолжилось. Стойка теперь «годная» — точнее, «приемлемая». Весь день — отработка: Дэвид ломал один «Джемини» за другим, а следующий выходил из подсобки и спокойно проговаривал, как бить лучше.
Скоро в зале выросла куча одинаковых обломков — как будто он разнёс шайку андроидов из одной парикмахерской. И это было неожиданно весело: учёба без ставок.
Ночью, пока все спали, Смэшер поставил себе новый «консервный банк». Дэвид признал: выглядит мощно.
Вроде тот же чёрный с красно-белыми акцентами, но все щели закрыты. Теперь он похож на бойца в броне, а не на терминатора — если не вглядываться в сервоприводы. «Ноги» стали «корпошузами» — хотя это всё те же плиты стали. Никаких видимых проводов там, где можно спрятать; вместо тканевых «юбок» — гладкие металлические панели.
Главная разница — лицо. Раньше — оживший труп. Теперь — как стареющая кинозвезда: резкие черты, седина, гладко зачёсана назад до хром-«шлема» с визором, который может закрывать лицо целиком. Нижнюю половину прикрывает маска — чем-то напоминает Ки… «Сделай это для меня».
Дэвид сглотнул.
Рост и масса те же. Бекка сказала, что он выглядит как «Арнольд, у которого ребёнок от Мёрфи» (кто это — он не знал). Смэшер фыркнул — именно фыркнул! — и бросил: «We’ll be back, creep. Он идёт со мной», — кивнув Дэвиду.
Бекка взвизгнула от восторга. Наверное, какая-то старая отсылка. Потом спросит у неё. Дэвиду выдали бронепластины под «новый стиль», он накинул сверху мамину куртку. Смотрелось странно: уличная вещь поверх корпоративной защиты.
Маме бы понравилось… Он опустил взгляд.
До улицы доехали на транспорте, дальше Смэшер просто пошёл. На выходе сунул Дэвиду пистолет и нож — и молча вперёд. Минут десять — ни слова.
— Эй, Смешер, чем мы занимаемся?
— Ищем неприятности.
— Можно конкретнее?
— Я взял месяц отпуска, чтобы тебя подтянуть. Потом — заказы. Чаще охрана, иногда рейды по чужим активам и прочая жесть.
— Неделя уже ушла на «усадку» хрома. Осталось три — довести тебя до уровня «не обуза».
— Так что гуляем по самым гнилым кварталам и ждём, пока мясо само подставится. Шесть часов улицы, потом два — стойка и техника.
— Можно и больше — по желанию. Но восемь часов — минимум.
— Мы просто валим банд? — уточнил Дэвид.
— Нет. Я буду их резать. Ты — смотреть и учиться. Подключишься, когда поймёшь что и почему.
Это ему в Смешере нравилось: спросишь — он объяснит коротко и по делу. Делаем так, потому что так лучше — и вот почему. Никакой корпо-воды.
Хотя Смешер и не «корпо».
«Они умеют только говорить. Зачем слушаешь?»
Дэвид заметил по пути:
— Два вопроса.
— Задавай.
— Нас не узнают и не разбегутся?
— Новое лицо.
— Ок. И… что за камера?
Смэшер зарычал:
— Эти пиарщики решили, что ракеты «не нужны», велели поставить камеру. Снимем, «очистим», продадим.
Дэвид поморщился, вспоминая вчерашнее. Теперь он его понимал.
— Ублюдки.
— Согласен.
Минута тихого братства — и из подворотни вывалились пятеро скаверов. Дешёвый хром, дешёвые стволы: две штурмовки, два дробовика, один пистолет. Дэвид напрягся, но получил текст от Смэшера:
[По моей команде — Сэнди. Не вступай. Только уклоняйся. Смотри внимательно.]
Пистолетчик раскрыл рот, но Смэшер опередил:
— Сейчас.
Сэнди ударил искрой вдоль позвоночника. Двигалось легче, чем раньше — почти без надрыва. Смэшер поменял и его? Его старый уже был «военкой». Что он поставил взамен?
Мир тянулся, а Смэшер двигался так, как будто делает это восемьдесят лет. Потому что делает.
Шаг — нож из плечевого кобура, пистолет с бедра. Взмах — и двум с дробовиками перерублены позвоночники. Второй шаг — к тем, что с автоматами: одному — клинок, до второго — далеко, нож полетел в не-хромированное лицо.
Сэнди у Смэшера выключился ровно к тому моменту, как он свёл мушку на затылок пистолетчика. Выстрел — и тот сложился, в ту же секунду нож дошёл до цели. Дэвид тоже «вышел».
Все пятеро рухнули одновременно. Смэшер вернул нож. Дэвид считал себя неплохим «санди-драчуном», это его фишка. Он крошил банды, как…
…мясо для бойни… Хм.
Но это было чертовски красиво.
Пятеро — ножом и одной пулей — за одно моргание. Разница ощущалась физически. Дэвид бы сделал то же — но вдвое дольше по Сэнди и втрое больше пуль. И не синхронно.
«Думаешь, ты особенный только потому, что дерзкий?»
Больше — нет. Не после того, как он вырвал из него киберскелет по частям.
— Что заметил? —
— Что ты лучше меня в моём же хроме.
— Это придёт с опытом. Дальше?
Дэвид перемотал сцену в голове:
— Пистолетчик был ближе, но ты оставил его последним.
— Почему?
Он уже открыл рот — и понял: оружие.
— Пистолет тебя не берёт с твоим хромом. Ты шёл по приоритету угроз — дробовики, автоматы, и только потом пистолет.
— Верно. Дальше?
Так и шло: вопрос — ответ — «почему» — и объяснение, если что упустил.
— Слушай, а с моим Сэнди что? Он легче, а у меня и был топовый.
— Поставили один из моих запасных.
Дэвид опешил, но оставил мысли на потом.
Они снова шли через квартал скаверов, их снова пытались ограбить, а Смэшер снова делал из этого урок. Ни одной насмешки, ни одной «обзывалки» за промах: если Дэвид не видел — он просто докладывал, что было.
Это было… приятно.
К вечеру Смэшер сказал, что после следующей встречи — обратно, на стойку. «Джемини» не будет — Дэвид вчера сломал всех.
Сбоку раздался шум. Семеро скаверов окружили… девчонку? Или очень красивого парня. По одежде и тату на животе — джойтой. Дэвид рванул было вперёд, но Смэшер бросил: «Сейчас». Сэнди — и время снова поползло.
В этот раз он не экономил патроны: нож полетел в того, кто ближе всего к жертве, и сразу шесть выстрелов — шесть лопнувших голов.
Быстрее, чем обычно. Значит, новый урок.
Блондинистый джойтой поморгал, посмотрел на тела, потом — на восьмифутовую махину стали и пацана в яркой куртке. Смэшер присел, вытащил нож, глянул на Дэвида:
— Что заметил?
— Ты не экономил патроны и первым снял того, кто ближе к жертве.
— Почему?
— Потому что рядом был небоеспособный. Любая ошибка могла задеть его. Значит, снимаем как можно больше стволов сразу, а не «бережём боезапас» или думаем только об угрозах для себя.
— Верно. Иногда работа требует именно так.
— Оуу, меня спасли? Это ж прямо преэм! — вклинился джойтой, выгнулся, прикусил губу. Смущающие тату на животе и пояснице, блонд, загар, синие ногти и губы, шмот — на грани приличий. Рука развернулась в «скрайфер». Всё тело — в швах.
Он прилип к Смэшеру, трётся, мурчит:
— Рыцарь в блестящем хроме, чем тебя отблагодарить, папи~? Я очень люблю жёстко… —
Смэшер смерил взглядом:
— Хрома маловато, девочка. Не вывезешь «жёстко».
Он… флиртует? Дэвид скривился.
— Хочешь взглянуть поближе, папи~? — томный палец, пригубленный шёпот. Смэшер замер, прищурился — и вдруг хмыкнул:
— Девяносто четыре…?
Джойтой театрально «ахнул», уткнулся в грудь:
— Ой, как неловко! Красавчик смотрит в мои секретики~ Как же я теперь невестой буду~?
Смэшер фыркнул, отстранил и пошёл к выходу из переулка.
— Мы ещё свяжемся, папи~ Спасибо за номер~ — крикнул(а) он(а) вслед и перевёл(а) взгляд на Дэвида, улыбаясь как кошка: — А ты как, милый? Сквайр тоже заслужил ласку~
Дэвид вскинул ладони:
— У меня есть «инпут»!
Джойтой искренне просиял(а):
— Серьёзно? Давно вместе?
— Год.
— Вы друг другу «основная линия»?
— Да.
— Это так романтично~ Вот контакт! Хоть раз покажитесь вдвоём, расскажете всё про вашу любовь~ — он(а) отплясал(а) пару шагов, мазнул(а) воздушным поцелуем Смэшеру: — Я — Ви! Свяжусь, милый~ — и исчез(ла).
Дэвид выдохнул и подошёл к Смэшеру:
— Что это было?
Смэшер смотрел в ту сторону с обычной мрачной складкой:
— Полная борг-конверсия.
Обновлено: 21.01.2026