Адам смотрел на пушистый комок в руках крашеной девчонки. Кошка висела, как мокрая тряпка на перекладине, моргнула и зевнула. Девчонка — маленькая, упрямая — ждала вердикта. Притащила зверя в чемодане и показала только на его этаже.
Его этаж — в прямом смысле. Адам Смэшер, Бойня «Арасаки», жил на тринадцатом уровне башни. Этаж целиком входил в его долгосрочный контракт. И почти пуст. Комната самообслуживания — там он «спал». Арсенал — стволы и боеприпасы. Зал для старых корпусов «Джемини». Остальные комнаты годами не открывались — глухие, пустые, звукопоглощающие.
Места для ученика и его команды хватало. Вещей у них немного — уличные люди живут налегке. Собрали самое важное и без проблем перевезли в башню.
Адам не хотел никого у себя видеть. Но обещал защиту. Защищать проще, когда все рядом: без «добраться», «успеть», «поздно». Мясо умирает быстро.
Теперь на них посмотрят и конкуренты — прежде всего Militech. Уличные банды — не вопрос, а вот корпоративные псы — да. Никто не хочет второго Смэшера. А его ученик пока не отпугивает врагов одним именем.
Адам снова на кошку. Та повисла, как тряпка, и мяукнула. Уриил хмыкнул.
— Лоток — в твоей комнате. Убирать каждый день. Сдать анализы — всё, особенно на токсоплазмоз. Нагадит — я её убью, — сказал он.
Крашеная радостно кивнула и подпрыгнула:
— Спасибо, громила! Я её вылижу!
Адам проворчал. Уриил уже ржал.
«Быстро она к нам принюхалась, а, Адам?» — прохрипел он. Адам велел заткнуться.
Ему нужно, чтобы эти люди хотя бы не ненавидели его. Убивать сейчас — вредно для плана: главное — дожить до встречи с тем, кто «должен прийти». Год терпеть. Потом выкинет всех и вернётся к своей тихой резне.
Ученик и его девчонка еле сдерживали улыбки. Водитель — нет. У него хватило инстинкта попросить отпустить. Расставание получилось сухим, но никто не умер, водитель получил новый хром — значит, всё нормально.
Он сказал, что «на связи», но ясно: не хочет быть рядом с Адамом и его корпоративной войной. Честно. В глазах Адама он поднялся: инстинкт правильный, проживёт долго.
В итоге водитель ушёл, а Адам остался с тремя подростками в своём личном убежище. Вдалеке мяукнуло — Уриил занялся смехом снова. Исправление: три подростка и кот. Адам рыкнул.
— Выбирайте любую пустую комнату.
Он ушёл в «балконную» — комнату со стеной-окном на центральную площадь. Здесь он «отдыхал».
Одна усиленная лавка у стекла — сидеть и думать. Больше ему не нужно.
Окно выглядело как стекло, но это была прозрачная броня на всю стену. Держит всё, кроме ядерного удара. Его личная роскошь: почти полмиллиарда, но стоит того — можно отключить бдительность и не думать об угрозах со стороны окна.
Он сел на лавку. Внизу кипели ремонтники — муравьи на сахарном печенье. Роботы и краны тащили новые секции.
Бригады «на финансах Арасаки» работали быстро. К утру всё снова будет целым. Убираться после него они умели.
Сбоку мяукнули. У ног сидела кошка. Встретились взглядами. Кошка моргнула, запрыгнула на лавку, а потом — прямо в выемку на его спине. Свернулась клубком и завурчала.
Наглость зверя Адама не радовала. Уриил перехватил управление руками, чтобы тот не раскрошил кошке череп.
Логика проста: кошке нужно тепло. Адам не был холодным. Его каркас прожорлив, температура выше человеческой. В торсе — микрофузионный реактор. Никаких розеток — только годовой сервис. В случае аварии — мгновенная остановка и несколько часов на резервной батарее.
Такие реакторы могли бы сделать электричество почти бесплатным. Почему их нет везде?
Потому что в «почти бесплатно» нет прибыли. Всем корпорациям выгодно держать рынок на цепи.
Кошка заурчала громче, злость поднималась. Уриил начал кидать идеи тренировок — отвлечь от пушистого хама.
Дверь в «балконную» приоткрылась.
— Эй, громила, не ви… — Крашеная осеклась. Адам не оборачивался — и так ясно, что она видит. Кошка пискнула в ответ. Девчонка прикрыла рот и захихикала. Адам уступил телом управлению Уриила и «ушёл в записи» — смотреть подборку лучших смертей.
Крашеная опустилась рядом. Ей было страшно, но она старалась не показывать. Смелая синяя. Адам снова уставился на площадь.
— Слушай, тут пусто как в сейфе. Ты правда здесь живёшь?
— У меня есть лавка, арсенал и склад. Хватает.
— Это диагноз, громила. Окей, ты весь из хрома, но у тебя есть хобби?
— Насилие.
— Хм. Раз уж мы здесь, подкинешь денег на уют? Мы не такие ледяные, как ты.
Адам подумал. Денег достаточно. Он открыл второй счёт и перевёл туда миллион. Реквизиты — Ребекке. Та пискнула и слетела с лавки.
— Всё, что купишь, должно держать мой вес. Купишь хоть один «live, laugh, love» — я всё сожгу.
Для него это мелочь: средний контракт приносит в пять раз больше. Для неё — событие. Она моргнула, улыбнулась и показала «окей».
— Принято, громила. Ты соришь эддисами, да?
— «Арасака» закрывает мои нужды. Личные деньги просто лежат.
Ребекка притихла. Мысль о том, что она теперь «при корпоратах», настроение ей сбила.
Они посидели молча. Ему — комфортно. Ей — нет. Наконец:
— Где Дэвид и Люси?
Адам глянул камеры. Увидел. Выключил все фиды и вернулся в комнату. Серьёзно? Хоть бы дали хрому осесть сутки.
— Заняты.
— Чем?
— Трахаются.
— — —
— Так кого мы гасим первым? — спросил парень. Он сидел на полу у лавки. Обнял свою девушку, та вжалась в него и продолжала коситься на Адама. Ребекка из солидарности тоже присела на пол.
Адам поправил:
— Утром у меня PR-встреча. Это цена, чтобы «Арасака» оставила вас в покое. Ребекка покупает мебель. Твоя девушка делает, что хочет. А ты неделю не рыпаешься. Хром должен «усесться».
Бормотание «меня зовут Ребекка, гончая» все проигнорировали. Парень недовольно поморщился: не нравилась ему «принудительная пауза». Странный — неделю отдыхай, трахайся, а он злится.
— Ты же обещал учить.
— Буду. Когда пойму, что у тебя голова держит нагрузку.
— Я справляюсь!
Адам зарычал. Парень сбавил тон, но взгляд оставил упрямым.
— Ненадолго — да. А мне нужен результат «на дистанцию». Я не хочу, чтобы ты снова сгорел через год, — сказал Адам. (Враньё: ему хватало и года. Но парня надо было успокоить.) — Ты подсел на хром, потому что тащил роль лидера. Думал, обязан спасать всех и делать идеальные забеги. Это в прошлом.
Он подался вперёд. Оптика вспыхнула. Повис над парнем, как гаргулья над входом в банк.
— С этого момента слушаешь меня. Выполняешь приказ. Ясно?
— Любой косяк — не твоя вина. Любая удачная тычка врага, твой промах — всё на мне. Говоришь: «Учишь плохо. Учи лучше». Без этого ты мне бесполезен.
— Усвоил?
Последние слова он почти рявкнул. Парень зыркнул, отвёл взгляд.
— …Да, — глухо.
Адам откинулся. Девчонки уставились.
— Хорошо.
Пауза. Девушка спросила:
— «Арасака» и правда нас не тронет… в обмен на твой поход на PR?
Вопрос по делу. Адам вздохнул.
— Эти улыбающиеся паразиты годами пели мне про «дружелюбие к потребителю» и «тёплые лица сотрудников». Я их посылал: в контракте этого нет.
— Сейчас я согласился. Значит, они полезут менять мой «образ», лепить игрушки и заставлять меня орать слоганы над кучей трупов — для продаж.
Щенки заулыбались. Ребекка не удержалась:
— Что, бедному килоборгу не нравятся детские фигурки? Не хочешь кричать «ракетный удар!» над скавами? — Адам бросил на неё мрачный взгляд.
Парень добавил:
— Фигурки уже есть — я их в школе видел. Лучше мультик про тебя снимут.
Смелый сопляк. Ещё вчера он рвал его хром. А сегодня уже шутит. Девушка прикрыла рот, тихо хихикая.
Уриил подкинул идею. Злую. Прекрасную.
— На завтра у тебя будет задача, — сказал Адам.
— Какая?
— — —
— Мы в PR «Арасаки» очень рады вашей инициативе, мистер Смэшер! И то, что вы привели ученика — супер для «синхронизации бренда»! — слишком радостная женщина в костюме сложила руки домиком. Адам и парень сидели в усиленных креслах. Рядом — ассистент с двумя кейсами. Пытка начиналась.
Парень глянул на Адама с упрёком «предал». Адам не пожалел. Уриил веселился.
— Давайте покончим с этим.
— Отлично! Поехали!
Уриил заранее отправил техникам новые схемы хрома. И этой даме тоже — пусть понимает границы по внешке. «Косметика» без потери функционала — неделя работы. Параллельно — и для ученика.
Новый хром «с нуля» — месяцы. В лучшем случае — как раз к сроку. Но дизайн-язык нужен уже сейчас, чтобы R&D под него настраивался.
Ассистент поставил кейс, достал планшет, воткнул кабель. На стене раскрылись окна с маркетинговым птичьим языком. Кибермозг Адама не умел болеть, но сейчас хотелось аспирина.
— Итак, у нас есть идеи по улучшению восприятия вашего бренда, а с приходом подопечного… — женщина начала, и Адам отключился. Пусть слушает Уриил. Сам он — к своей подборке смертей.
Часы спустя их выпустили. На прощание она защебетала:
— Увы, время вышло! Я перешлю фиксёрам ТЗ на ваш новый хром. Пока-пока!
Они отошли и синхронно сползли по стене. Прохожие корпораты бросали странные взгляды. Через пару минут силы вернулись.
— Теперь понимаешь, почему я туда не хожу? — спросил Адам.
— Понимаю, — выдохнул парень.
Уриил был в восторге. Адам велел ему замолчать.
Какие-то офисные тела что-то шептали. Парень сжал зубы.
— Злишься? — лениво спросил Адам.
— А как иначе? Ты слышал, что эти трупы несут?!
— Зачем слушаешь мясо?
Парень моргнул.
— Они не умеют защищаться. В каждом — трус. Их максимум — трепаться. Зачем тратить слух на шум?
— Человека определяют действия, не намерения и не слова. Они не сделают шаг без трёх печатей. И себя не защитят, если ты начнёшь их рвать прямо здесь. Они — просто шум.
— Это шум бойни. Ты правда будешь его слушать?
Парень посмотрел на офисных, нахмурился.
— Ты же говорил: «мужик держит слово».
— Эти — не мужики. Эти — мясо. Мужик держит планку.
Парень выдохнул, расслабился и прислонился к стене.
— Пожалуй, да.
Отлично. Ему не нужен ученик, который злится из-за пустяков. Уриил похвалил. Адам — «тихо!». Уриил обиделся.
Они двинулись дальше. Уже в лифте их догнали двое.
— Адам, минуту, — хэндлер с мусорной причёской и ещё одна женщина. Вторая — типичный «киберпанк»: полголовы под ноль, остальное — набок. Ниже ростом, красный костюм.
Адам дождался их и нажал кнопку.
— Это и есть твой подопечный? Вид так себе, — язвительно бросила Кейт. Парень дёрнулся, но вспомнил про «шум» — промолчал.
— Вы по делу или раздражать? — резко спросил Адам. Кейт тут же сбавила тон:
— Смотрю на парня, — и «вспомнила» о спутнице. — Это моя дочь, Валери. «Защита активов». Идём на разбор вчерашнего. Поздоровайся, Валери.
Валери кивнула. Адам руку не пожал. Парень пожал.
— Валери. Буду рада сотрудничеству — пусть и издалека, — сказала она. Уриил сразу понял план: привязать дочку к потенциальному «второму Смешеру» заранее. Долгая игра. Инвестиция.
Адам хмыкнул: поздно. У парня есть любовь. Да и опыт с корпоратами у него плохой. Дорога будет в гору.
— Политтусовку — без меня, — отрезал голос Уриила.
Обе дёрнулись. В их мире так не принято: там живут полуправдой. Но Уриил ненавидел ложь.
— Жёстко ты их, Смешер, — усмехнулся парень. Он знал их уколы. Ещё не знал, как ядовита бывает «доброта» корпората. Узнает.
— Сводничайте потом. Без меня, — добавил Адам.
Парень поперхнулся, беседа захромала. Адам её игнорировал.
У Уриила крутилась мысль, что Валери знакома, но откуда — он не вспомнил. Адаму было равно.
— — —
На их уровне путь перекрыли грузчики с коробами. Похоже, Ребекка доплатила за доставку «день в день». Рабочие дёргались, видя Смэшера. В «гостиной» Ребекка и девушка парня командовали: куда ставить усиленную мебель, что куда вешать.
У стены — радио?
Да. Уриил переключил волну с электронного шума на Синатру.
Большинство музыки до крушения Сети не дожило, но это радио как-то выжило. Подписка, интервью со знакомыми Синатры — странная магия. Думать об этом — больно, решил Уриил. Он ещё составит себе список старой музыки, чтобы не слушать вечное техно. Техно он не любил, хотя город на нём и держался.
Придётся писать музыку самому. Адаму всё равно.
And now, the end is near…
— Кто сменил волну?! — крикнула Ребекка, посмотрела на радио, на Адама.
And so I face the final curtain…
— Это ты, громила? — Он кивнул. — Ты и правда такое слушаешь?
My friend, I’ll say it clear…
— Я сам — старьё, — усмехнулся Адам. Честно — раньше он ничего не слушал. Это вкус Уриила. Но головы у них теперь двое, жизнь одна.
I’ll state my case, of which I’m certain…
— Ага. Мы тут всё двигаем. Если хочешь — скажи, куда что…
I’ve lived a life that’s full…
— Не нужно. Я подожду, — сказал Адам, поднял свою лавку, перенёс над головами рабочих и поставил у стены, рядом с радио.
I’ve traveled each and every highway…
Он сел и нырнул в разговор с Уриилом: план тренинга, план хрома, план выживания. План на план. И ещё один.
And more, much more than this…
Он не собирался умирать от призрака взбалмошной «чирлидерши». Он — Адам чёртов Смэшер. Он не собирался умирать вообще.
I did it my way.
И это — обещание.
Обновлено: 21.01.2026